– Священный, – ответил Киселев. Трое ребят достали телефоны и защелкали фотокамерами. Такое надо было оставить на память. В том числе и номера машин. Вдруг пригодится? Группа мужчин и женщина в красном платье продолжали смело перебираться по руинам. – А ведь ты, Мишка, угадал, – вдруг произнесла Юля. – В смысле? – Это свадьба. – Как это так? – спросил Сомов. Паша Киселев тоже уставился на нее. – А вот так, Гном. – Ты серьезно? – спросил Паша. – Это – свадьба?! – Еще как серьезно! Только женихи не они! – А кто? – не унимался Мишка. Глядя на руины, Юля не скрывала торжествующей улыбки. – Не догадываетесь? – Да кто, кто? – занервничал Паша. – Эх, вы! Посмотрите, она будто привлекает к себе внимание. Почему у нее такое яркое платье? Красное! – Чтобы заметно было? – Сомов расплющил нос о стекло автомобиля. – Да! Но заметно кому? Какой тряпкой дразнят быка? – Красной, – ответил Сомов и тут же обернулся к подруге детства: – А-а?! – Дошло? – усмехнулась Юля. – Точно! – яростно вырвалось у Паши. – Как же я сам не догадался?! Ну, Юлька! – он стушевался, что назвал ее так фамильярно. – Прости, Юленька… – Да ничего, Паша. Красная тряпка для быка. Они таким образом выманивают Минотавра. – Откуда? – прошептал Мишка. – Из прошлого, откуда еще. Из эфира. Из-под земли. Из другого измерения. Откуда я знаю. Она, эта женщина в красном, словно призывает его для совокупления, – не отрываясь от бинокля, Юля недоуменно покачала головой. – Но откуда взялись эти сектанты в масках? Кто они? Ведь это не какие-то байкеры, которые выслеживают Минотавра. Не юнцы с пивом. Солидные люди солидного возраста на солидных машинах. Что это еще за организация такая? Чего мы упустили? Мишка снисходительно вздохнул: – Пчелкина, чего ты упустила? О чем ты? Как ты могла чего-то упустить? Ты только вчера из Москвы прилетела и уже ввязалась в дело, которому более ста лет! И узнала за сутки столько, сколько другой и за полжизни не узнал бы. Так чего ты упустила? – Вот за что я тебя люблю, Сомов, – вздохнула Юля, – так это за искреннее восхищение моей страстной и пытливой натурой! – Она обернулась к нему и благодарно улыбнулась. – Стремительной, летящей вперед душой! Ты молодец! Мишка польщенно просиял. Умела сказать Пчелкина! Вселить в мужчину уверенность в своих силах! – Я тоже тобой восхищаюсь, Юля, – честно признался Паша. Кажется, он готов был расплакаться от обиды, что не ему пришли на ум эти слова. А Рыжему пересмешнику и болтуну! – Ты всегда будешь вторым, – самодовольно отмахнулся Мишка. Юля улыбнулась, но возражать не стала. Старые друзья в приоритете! Но ободрить несчастного Пашу Киселева было просто необходимо. – Мы с Мишкой друзья всю жизнь, Паша. Лучшие друзья. Он меня знает так же хорошо, как себя. И поспорить с ним в этом очень сложно! Почти невозможно. Но стараться тебе никто не запрещает. – Это был глоток живительной амброзии для Пашиного сердца. – Ритуал закончен! – тотчас изменился ее тон. – Женщина в красном подала знаки любви Минотавру. Они возвращаются к машинам. Готовься, Паша! Сейчас ты сядешь к ним на хвост. – Что я сделаю? – не понял долговязый очкарик. – Будешь преследовать их на трассе, – насмешливо пояснил Сомов. – Ты же с Пчелкиной, недотепа! С охотницей на маньяков! Это тебе не в библиотеках дырки на штанах протирать и слепнуть. Привыкай к динамике жизни. Перестрелки и поножовщину мы тебе гарантируем. – За недотепу ответишь, Рыжий, – процедил Паша Киселев и включил зажигание. Наблюдая за кортежем из черных джипов, куда загрузились чудаки во фраках и красотка-брюнетка в красном платье, Юля вспоминала другую историю. В этот кошмар год назад они с Мишкой, юнцы, студенты, люди доброй воли, вляпались по самые уши. История с «черными вдовами» была чистой правдой, но для широких кругов населения осталась неизвестна. Возможно, к счастью, потому что лучше иногда не знать, кто ходит рядом с тобой по улицам и кто заводит с тобой разговор. Иначе мир представится настоящим адом. Трехглавый дракон тогда явился перед ней, и каждая пасть изрыгала пламя. Ее опалило, совсем чуть-чуть, но все могло быть гораздо хуже. Что тебя не убивает – делает сильнее. Именно тогда она открыла в себе детектива и смелого бойца, готового шагнуть в адские врата, если будет нужно. И победить, несмотря ни на что. Забывать об этих качествах она не хотела, да и не смогла бы уже никогда. Часть вторая Опасные сектанты Глава первая Изгой-этнограф 1 Темнело. «Нива» с тремя ребятами летела по трассе в сторону Вольжанска. Предместья зажигались огнями, ярко горел впереди тысячами окон окраинный микрорайон города – еще немного, и они ворвутся в него. Паша заметно нервничал – первый раз он преследовал кого-то на дороге. И не просто кого-то – пенсионера дядю Петю с корзиной грибов, например, а три черных джипа с десятком странных мужчин в черных костюмах и серебристых масках, как пить дать сектантов. Паша часто нажимал на тормоз, оставаясь в хвосте и стараясь не выдать себя, а то рвался вперед, боясь потерять кортеж. – Ты днем ровнее ехал, Павел Александрович, – заметил Мишка, который тоже немного нервничал, но не подавал вида. – Могу тебя посадить за руль, – бросил через плечо Павел. – Понимаю, – продолжал Сомов. – Для тебя это в первый раз. Погони, тени за спиной, тормоза, режущие слух! Но ничего, Павел, привыкнешь! Главное, не сдрейфь, когда будут свистеть пули. – Думаешь, будет свистеть пули? – следя за тремя черными машинами впереди, спросила их спутница. – Не сомневаюсь! – А если серьезно, как долго мы будем их преследовать? – поинтересовался Паша. – До подъезда, конечно, – ответил Мишка. – Я не тебя спрашиваю, умник, а Юлю. – Мишка прав, – ответила та, – именно до подъезда. Мы должны знать, кто они такие. Плохо, если они почуют погоню и мы превратимся из охотников в добычу. Нужно быть предельно острожными. Хотя бы постараться. – Слышишь, Кисель? – спросил Мишка. – Если нужно, то будем, – уверенно кивнул Паша. – И я не Кисель. И не Чудила. И не Чубакка. Если ты у нас Люк Скайуокер, то я буду капитаном Соло. – Ух ты! – не удержался от восклицания Мишка. – Капитан Соло! – Да! Теперь это мое место, – сказал как отрезал Паша. Юля улыбнулась. Еще вчера долговязый Паша шаркал тапочками, слеп за монитором и смиренно слушал трескотню своей матери, а сегодня он в новой майке, купленной заботливой одноклассницей, смело накручивал баранку и готовился совершить любой безрассудный поступок на трассе. Стал детективом! Разведчиком! Буквально рисковал жизнью! А всё – присутствие чудесной девушки! Оно вселяло в него уверенность! Так рыцари былых времен с именем прекрасной дамы на устах отправлялись за моря на долгие годы, в чужие земли, к злым сарацинам, и совершали невиданные подвиги. И часто уже не возвращались назад – погибали все с тем же именем на устах. Вот как преобразился Паша. И все это – за одни сутки! Когда на одной из городских улиц, на полдороге к центру, последний джип оторвался от двух и стал уходить вправо, Паша спросил: – Куда мы поедем? За ним? Или первыми? Юля ответила не задумываясь: – За первыми двумя! – А где была красотка в красном? – спросил Мишка. – Я упустила этот момент, – призналась Юля. – Я тоже, – кивнул Паша. Очень скоро оторвалась и ушла налево вторая машина.