– Тебе точно не показалось? – ухватившись за спинку Юлиного сиденья, спросил Сомов. – Нет, их там целая армия! Дай бог, чтобы нас не заметили! Будем надеяться, даже если и заметили, то решили, что грибники. Уходим в лесок и прячем машину. А потом уже придумаем, как нам быть. Паша проехал по кочкам метров двести, трижды едва не перевернулся, а потом закатил свой вездеход прямо в густые заросли дикой ягоды. – Это что, морошка? – спросил Мишка Сомов, измотанный последним участком дороги, глядя на прилипшую к окну широкую ягодную гроздь. – Сам ты морошка, Сомов, – вздохнула, Юля. – Выбираемся, мальчики, но тихо и незаметно. Кое-как они выбрались из машины, оказавшись все в паутине. – Вещи пока трогать не будем, – сказала Юля. – Берем бинокли, корзинку и идем на край лесочка. Там будет наш наблюдательный пункт. Но идите осторожно, мало ли, вдруг они сами облюбовали край лесочка для разных нужд? Впрочем, подождите… – Она достала айфон и вернулась к снимку из космоса. – Так, мы с этой стороны, а значит… нам повезло. – Почему? – спросил Мишка. – От камня до нашего лесочка расстояние в полтора раза длиннее, чем до лесочка с той стороны. Видите? – девушка показала им экран. – Так что, скорее всего, сектанты, если кому приспичит, будут ходить в противоположный лесок. Ну что, готовы? Паша покачал головой: – Такого я и правда раньше еще не делал. – Можем оставить тебя за баранкой, капитан Соло, – вальяжно пожал плечами Мишка Сомов. – Если сдрейфил. – Сам садись за баранку, – огрызнулся Киселев. – Мальчики, – предостерегла их Юля. – Прекратите. И соберитесь. Мы сейчас одна команда. – Она с укором посмотрела в их несмышленые глаза. – Мы и впрямь рискуем. Понимаете это? – Обычно Пчелкина препятствий не замечает, Кисель, но если она сама говорит, что мы рискуем, это значит, мы на краю гибели, – констатировал Сомов. Киселев не сумел подавить трагический вздох. Взяв самое необходимое, они осторожно двинулись к другой стороне леса. Пробирались неспешно, прислушиваясь к звукам, осторожно раздвигая ветки перед собой. И уже скоро впереди появились прогалы неба, а за ними послышались и обрывки голосов. Купить маскхалаты – идея была отличная! В джинсах и черных майках они стали бы заметными пятнами на фоне леса, но в военной спецодежде трое ребят буквально растворились среди буйной зелени. Они подкрались к кромке леса, легли на траву и уставились в бинокли – и вот что увидели… Машины, в основном внедорожники, стояли вокруг камня, образовывая круг диаметром метров триста. Эта была своеобразная «гуляй-крепость». Так оборонялись телегами испокон веку одни армии от других. В центре круга и образовался лагерь. Вторым кругом, но более узким, полсотни человек – мужчины и женщины – ставили палатки. А третьим кругом – те же туристы складывали дрова и ветки для будущих костров. Но одеты мужчины и женщины были весьма скромно – в джинсы и майки, в шорты и рубашки. Они громко разговаривали, смеялись, по полю весело носились их голоса. Со стороны могло показаться, что большая группа туристов готовится к народному празднику. Впрочем, так оно и было… Трое ребят жадно рассматривали в бинокли лица сектантов. Но знакомых среди них не было. Они смеялись, разговаривали, курили, даже тянули пивко! – Кажется, совершенно нормальные люди, – высказался Мишка. – И ничего в них сектантского. – Это да, пока не наступила ночь, – поправил его Паша. – Ночь – это граница между жизнью и смертью. Ночью наступает ритуальное превращение. Люди превращаются в зверей, оборотней, вампиров, призраков. А с первыми лучами солнца обретают свою прежнюю сущность. – Слушай Пашу, – посоветовала Юля рыжему товарищу. – Он – этнограф! Просто так не скажет. – Этнографы, блин, – пробурчал Мишка. – А вон того длинноволосого атлета я узнаю, – вдруг оживилась Юля. – Видите? Он выделяется среди остальных. Мы его видели на развалинах завода Мельникова. Это он вел за руку темноволосую красавицу на руины завода. Сватал ее Минотавру! – Точно-точно, – подтвердил Мишка. – Он, Тарзан! – А вот и она сама, – сказал Паша. – Невеста! Я ее по золотым серьгам, черным волосам и фигуре узнал. В джинсовых шортах и белой майке. Вон, подошла к Тарзану, взяла его за руку… – Ага, – согласилась Юля. – Это она. Красотка! – Слушайте, а ведь тут всего по тринадцать, – заметил Мишка. – Чего всего? – переспросил Паша. – Да всего, что тут есть! – Тсс! – Юля быстро произвела подсчет. – Ты прав, Гном! И машин тринадцать, и палаток, и будущих костров. – Точно, – согласился с ней Паша Киселев. – Как все запущено-то, – пробормотала Юля. – А почему всего по тринадцать? – спросил Мишка. – Машин? Палаток? Костров? – Скажи ему, Паша, – попросила Юля. – Ты ведь знаешь? Ты любишь ужасы – должен знать. – Чертова дюжина потому что, – мрачным голосом проговорил Киселев. – А что это значит в данном случае? – поинтересовался любопытный Сомов. – Тринадцать – несчастливое число, это я знаю… – Двенадцать – это дюжина, символизирует гармонию, – негромко проговорила Юля. – Двенадцать месяцев в году и двенадцать знаков зодиака, например. Одно из фундаментальных установлений Создателя мира. Часть космического порядка. Двенадцать апостолов. Двенадцать подвигов Геракла. Двенадцать часов длится день и двенадцать ночь! – вспоминала она. – Сервиз тоже бывает на двенадцать персон, кстати. Двенадцать библейских колен! Двенадцать жертвенных телят Гектора и двенадцать коней Агамемнона… Что? Мишка сразу вытаращил глаза. Но теперь уже и Паша смотрел на нее с удивлением. – Да то, – откликнулся Мишка. – Странная ты, Пчелкина. – Не удивляйтесь, мальчики, – улыбнулась она. – Я на первом курсе писала об этом курсовую. Так вот, а число «тринадцать» – это число, ломающее Богом созданную гармонию. Число разрушения, – Юля убедительно кивнула: – По преданию – это число Антихриста. – Вон оно что, – пробормотал Мишка и тут же кивнул на гудевшее голосами сектантов поле: – Вон они откуда! – Да-да, оттуда, – согласилась Юля. – Все становится яснее и яснее. – Я все о жертве думаю, – покачал головой Мишка. – Где она у них? И что это? Или кто? Может, нам надо было сюда с полицией приехать? – Может быть, – кивнула Юля. – Мы ведь даже спасти никого не сможем, – тяжело вздохнул Паша. – Нас самих расчленят на этом белом камушке. – И это верно, – согласилась атаманша. – А уже вечереет. Видите? Небо-то алым потихоньку заволакивает. Скоро мы всё узнаем, очень скоро… – Мне немного страшно, – вдруг признался Мишка Сомов. – Говорю как есть. Разве такого не может быть? (Паша упрямо молчал, но, похоже, испытывал точно такие же чувства, только боялся признаться.) И не врите, что вы чувствуете себя совершенно нормально. Все равно не поверю! – А мы этого и не говорим, – сказала Юля. Пока не стемнело, нужно было совершить важные приготовления. Паша и Юля сходили к машине и взяли все то, что могло им пригодиться, включая еду. Мишка остался следить за сектантами. – Кто умеет лазить по деревьям? – когда они вернулись, спросила девушка. Паша Киселев замычал, но и так было ясно, что тут он не самый большой специалист. – Я, конечно, – сразу ответил Сомов. – Маленький, легкий, юркий. Бэтмен в миниатюре. Жилистый, кстати! Юля пощупала его твердый бицепс. – Жилистый, жилистый, – одобрительно сказала она. – Нам нужно найти дерево и закрепиться на нем. Выбрать башню для обзора. И для съемки, кстати. Отсюда мы ничего не увидим, когда они встанут вокруг их волшебного камня. – А они встанут вокруг камня? – спросил Мишка. – Можешь в этом даже не сомневаться. Ведь они на нем будут приносить жертву! – Брр! – поежился Сомов. Дерево было скоро найдено. Жилистый Мишка Сомов с ловкостью обезьянки взобрался на ветвистое дерево с сумкой через плечо, в которой была сложена лестница, закрепил ее и спустил вниз. И скоро вся компания забралась на дерево и буквально свила там гнездо. Теперь поле открывалось им как на ладони! И они это сделали вовремя! Потому что от компании сектантов отделилось два отряда исключительно мужчин, и оба двинулись к двум лесочкам по обе стороны поля. – Они решили осмотреть местность перед своим торжеством! – бросила Юля. – А как же машина?! – спросил Паша. – Если они ее обнаружат? – Тогда будет хреново, – предрек Мишка. – Мы ее хорошо спрятали! – сказала Юля. – Будем надеяться на лучшее! А сумерки уже сгущались с каждой минутой. Небо алым зарделось на западе. Потянуло вечерней свежестью. Группа из пяти человек уже приближалась к их лесочку. Ребята затаились! Вот пятеро вошли в лес, и как раз в том месте, где недавно в траве прятались наблюдатели, а теперь в двадцати метрах правее, тише воды, сидели на дереве. Внизу под деревьями уже хрустели под ногами чужаков ветки. – Мальчишки, лестница! – вдруг вспомнила Юля, которая сидела выше всех. Вот когда помогли длинные руки Паши! Он прихватил спасительную лестницу и, как мог, осторожно, потащил ее наверх. И буквально через несколько секунд внизу показались два головы. – Далеко не пойдем? – спросил один. – А зачем? И так ясно, никого нет.