– Боже… – Да! Это был мальчик, лицом похожий на животное, возможно, на бычка, с зачатками рогов… Ее собеседник даже поежился: – Да это фильм ужасов какой-то… – Именно – ужасов! – подтвердила Юля. – Слушайте дальше! Мельников с юности хотел разбогатеть, и так было велико его желание, что на юношу во сне вышла неведомая сила и пообещала ему золотые горы. И он их получил, только потерял при этом всех близких. Это была плата за богатство! И вот теперь тот же голос во сне сказал ему: «Я дал тебе все, о чем ты просил, а теперь ты будешь растить моего сына. Но если ты причинишь ему вред, все твои дети умрут в младенчестве». И тогда Мельников поместил выродка, которого он получил, в подземные лабиринты своего завода, и нанял матерых людей, бывших каторжан, следить за ним. – Все как в легенде про Минотавра! – Вот именно! Но и это еще не всё. – Нет? – Нет, Артур. Я столкнулась с тем, что в нашем городе существует секта, и она поклоняется некоему богу Тавроману. Когда-то, тысячи лет назад, этот культ процветал по всей Евразии, в том числе один из главных алтарей сохранился и на территории нашей губернии. Так вот, по легенде, которая куда древнее греческой легенды о Минотавре, Тавроман, он же, я так думаю, и сам дьявол, совокупляется с женщиной, и она рожает ему, кого бы вы думали? – Минотавра? – Именно, если переводить на греческий язык. Получеловека, полубыка. Монстра, мутанта. Демона. С человеческим телом и головой быка. Он и должен стать земным повелителем. Вот так страшно и хитро переплелись несколько древнейших легенд. Но я вам скажу, как историк: дыма без огня не бывает. И если одна и та же легенда повторяется, и в разных местах, значит, тому есть основания. – В это трудно поверить… – Еще как трудно, – согласилась Юля. – А знаете, как звали фокусника? – Как? – Месье де Тавромэн! Артур Миллер покачал головой: – Невероятно! – Он нахмурился. – Это что же, сам дьявол путешествует по миру, покупает души, устраивает представления и совокупляется с женщинами, чтобы они дали ему наследников? Получается так? – Да бог его знает, как получается! – А что случилось с Мельниковым? – Забыла! – кивнула Юля. – Концовку забыла! – Она сделала большие глаза: – Трагическую! Мельников собрал из охотников и бывших военных команду убийц. В нее вошел и художник Рокотов. И они отправились на поиски месье Тавромэна. Объездили всю Европу. Но, разумеется, не нашли. Пойди найди дьявола! Наемники сбежали от Мельникова. Он же стал трогаться умом. Они вернулись с Рокотовым и кучей картин, наполненных ужасом. Половину из которых Мельников сжег. А потом сошел с ума. Всех его потомков, по классовому отбору, убили большевики. И жену в том числе. – Юля развела руками. – Кажется, кроме одной дочки. Она сумела бежать за границу. Вот такая история, Артур! – И все это вы узнали и поняли сами? – с едва скрываемым восхищением спросил он. – Без подсказок? Юля пожала плечами: – Если подсказки и были, то самые незначительные. А так, да, все сама. Ну, а еще мне помогали мои телохранители. Друзья детства. – Те двое? – Он был снисходителен. – Длинный и коротышка? – Они самые. Коротышка – мой близкий друг, кстати, – с легким укором объяснила она. – Самый-самый. – Простите. – Да ничего, Артур. – Юля наконец-то выговорилась и теперь бойко взялась за мясо. – Остыло совсем. – Она сделала глоток вина, еще один и опять впилась зубами в очередной кусок баранины. – Все равно вкусно. Но ее собеседник не ел – он смотрел на нее. – Что? – нахмурив бровки, не выдержала она. Артур Миллер покачал головой: – Вы совершенно необыкновенная девушка! Совершенно… – Это да, – жуя, кивнула Юля. – Я такая! – Как бы мне хотелось помочь вам в этом расследовании! – Правда? – Конечно! Юля смущенно улыбнулась. – Ешьте, остынет совсем. Он тоже взялся за шашлык. «Да уж, – думала Юля, наблюдая за элегантным сотрапезником, которого она почти нечаянно очаровала. – Если Артур станет помогать мне, ребята меня проклянут. Но я бы не отказалась от такого помощника», – к концу проговоренной про себя фразы вздохнула девушка. – Что вы так печально вздыхаете, Юленька? – поинтересовался Артур, доедая свой шашлык и допивая вино. – Не очень веселую историю я вам рассказала, не так ли? – Это точно, – кивнул он. – А шашлык и впрямь был отменный. – Ага, – согласилась Юля. – Чудо! – Хотите еще порцию? – Чтобы я растолстела? – Что вы?! – Теперь хочу погулять, – ответила она. Они часа полтора бродили по бурлящей праздными горожанами набережной. Ненадолго застряли в тире, где опытный Артур показывал свое мастерство, а девушка-не-промах Юля Пчелкина – своё, чем окончательно сразила иностранца, заставив его повторять: «Амазонка! Воистину амазонка!» В эти ответственные минуты они перешли на «ты». Когда они стояли у парапета, над лиловым пляжем и черной рекой, Юля спросила: – Артур, а что у тебя за одеколон? – Она демонстративно махнула от него к себе ладошкой, подманивая аромат. Ее иностранец улыбнулся: – «Клэр де люн» – «Лунный свет», от Шанель. – А что за привкус такой? – Юля потянула носом и даже глаза закрыла. – Горьковато-притягательный?… – Полыни, конечно. – Точно! – кивнула Юля. – Классный одеколон, правда. Расскажи о себе. А то все я да я! А кто ты, странник? Артур Джон Миллер оказался магистром и бакалавром десятка наук, но большую часть жизни посвятил бизнесу. Торговле изобразительным искусством, выращиванию винограда, выпечке хлеба, ресторанному делу. Его носило, как кораблик в штормовую погоду. И никуда толком не прибивало. Артур рассказал про свою мать, педагога изобразительного искусства, профессора Сорбонны, где он и сам учился, про отца, военного, но родителей уже не было в живых; рассказал про неудачный брак. Он уже три года был в разводе. Они выпили еще вина, и Юля захмелела – и от того, как нежно он брал ее за руку, и просто от парящего состояния счастья, так ей было хорошо с этим малознакомым, но таким уже не чужим человеком. Она чувствовала, что вот-вот, и он ее поцелует, и она не станет сопротивляться, говорить: «Нет, еще рано!». И поцелуй этот станет чем-то необыкновенным в ее жизни! Телефон Юля давно отключила, решив плюнуть на весь мир! И подарить этот вечер исключительно себе одной. Было около полуночи. Пир на весь мир потихоньку сбавлял обороты. Набережная пустела теми людьми, которым завтра нужно было на работу, но молодежь все еще гудела. Каникулы! И все еще гремела по разным кафе музыка. Во время одного из медленных танцев Артур пригласил ее, и они, прибившись к парам танцующих, долго покачивались и обнимались. Он был намного выше ее, и ей приходилось к нему тянуться. Но было б к кому, можно и на цыпочках постоять! Юля прижималась к этому мужчине и то и дело закрывала от упоительного романтического чувства глаза. Когда музыка стихла, он горячо поцеловал ее руку, еще раз прижал к себе, да так крепко, чмокнул в щеку. «Пора! – думала она. – Пора, Артурчик, целоваться! Я так этого хочу!» Они встали у парапета. Волга была черна, и только огоньки на той стороне говорили о жизни где-то, и лучились окнами два уходящих в разные стороны парохода. Один торопился вверх, в сторону Казани, другой вниз, к Саратову… Заметно посвежело. В такие минуты особенно хочется тепла близкого и родного человека, дорогого сердца. И наконец ее желание сбылось! Артур привлек ее к себе, указательным пальцем поднял подбородок и поцеловал в губы. И ближайшие полчаса они уже не отрывались друг от друга. Эти полчаса стали одним долгим поцелуем. К часу ночи набережная почти освободилась. – Знаешь, ты девушка на миллион, – сказал Артур. – Знаю, – легко ответила она. – Я сейчас очень серьезен. – Правда? – Правда, – он заглянул в ее глаза. – Я бы взял тебя с собой, если бы ты согласилась. Закончил бы дела и увез. Навсегда. – Не слишком ли рано для таких разговоров? – Нет, – покачал он головой. – Не рано. В самый раз. – Я ведь учусь в МГУ, в Москве. Тут, у бабули, я наездами. – Ну и что? – Вот и то. Какой же ты быстрый…