– Каким хвостиком? – уточнил искин, явно имевший крайне педантичный характер. – Двадцать три года. Так вот, я – полный инженер, получил знания в империи, откуда ты родом… – Простите. Двенадцать с половиной лет – и инженер? – снова уточнил искин. – Тебе знакомо такое явление, как перерождение? Я омолодился. Да ещё в стазисе проспал века. – Принято. – Сообщаю, что империи больше нет, а для аборигенов ты не более чем артефакт Древних. Скидываю историческую справку, а также линию связи с кластером искинов станции, где мы находимся. – Принято. Получил. Подтверждаю. – Подтверждаю свои полномочия инженера. Код «двенадцать-ноль-Мабу-шесть-Ева-шесть-Вестник-ноль-три». – Код инженера подтверждаю. Доступ к Вестнику предоставлен полный. И действительно, загрузился интерфейс искина корабля. Я стёр информацию по империи и вбил свои данные, отправив своё фото для идентификации. Чуть позже дам взять и образец ДНК, так как внешность и поменять можно. Впрочем, ДНК тоже, я уже так делал, но и для такого случая у искина есть инструкции. После этого я перезагрузил Вестника и двух других иски нов, оставив прежними название корабля и имя искина – заслуженные всё же. Пока системы корабля выходили на режим, что должно было занять несколько суток (запускать экстренный я не хотел, так как это могло сказаться на ресурсе), я разгрузил платформу. Потом корабельные дроиды Вестника уберут всё в трюм. Закончив с разгрузкой, я полетел за военной станцией. А её уже продали, и новый владелец как раз заканчивал грузить покупку на платформы. Это не стало для меня неожиданностью, ведь кластер ис кинов станции отслеживал ситуацию по данному лоту. Я успел вовремя, как раз к завершению загрузки платформ. Три моих боевых дроида атаковали, и вскоре живых не осталось: ну не имели дроиды нелетального оружия. Трупы затащили на склад, который мой техник заодно перешерстил, найдя при этом немало интересного, в том числе почти сотню бионейросетей Древних в тайнике в полу. Всё найденное погрузили на мою платформу, а склад заперли. После этого я взломал компы всех трёх платформ, и мы полетели обратно. Мой груз всё ещё был у борта «Мабу»: не хватало энергии работать с бронёй. Ладно, подождём. Пока платформы разгружались, я хотел сделать ещё один рейс, за баллонами воздуха и кубами льда для корабля, они нужны. А тут и утро наступило на территории станции. И появилась новая интересная находка из артефактов Древних. Торговец отметил её как комплектующие для станций, но судя по маркировкам, это была военная фабрика по производству стержней для реакторов всех марок. Разве от такой находки откажешься? Вот и я даже не думал. Сначала я посетил склад с запасами баллонов воздуха и контейнерами, в которых был лёд, и доставил всё в ангар. Искин сам всё примет, когда будет нужно. Сразу после этого я полетел к складу, где хранилась нужная мне фабрика. Никаких приключений: тупо прилетели, вскрыли, погрузили и улетели. Доставив всё в ангар, я отправился в гостиницу, по пути заскочив в бордель, где снял на сутки понравившуюся мне девушку. В номере гостиницы я принял душ, лёг в постель и, велев девушке петь мне колыбельную, почти сразу отрубился. То ли нежный её голосок обладал такой умиротворяющей силой, то ли я крайне устал, а может, то и другое вместе. * * * Вывалившись из портала, в который меня пинком отправил демон, я тут же вскочил на ноги, потирая пятую точку, и даже успел погрозить ему кулаком в сужающееся окно портала. Всё сработало, и я в магическом мире. Вот только в каком? Для того, чтобы оплатить перемещение в какой-то конкретный мир, мне не хватило пиратов и работорговцев. Но главное, что это мир меча и магии. По крайней мере, должен быть таким, по договору с демоном. Но, зная демонов, я почти уверен, что будут каверзы: они без подлянок не могут. – Ну и где я? – пробормотал я, осматриваясь. Вокруг меня шумела самая обычная берёзовая роща. Я стоял у опушки, в тени деревьев, за опушкой виднелось поле, на котором колосилась золотая пшеница, а на горизонте виделись столбики дыма и крыши домов. Выбравшись из рощи, я аккуратно вышел на полевую дорогу и направился к деревне. Дорога была далеко не тракт, укатана плохо, явно только деревенские ей и пользуются. Недавно прошёл дождь, вокруг была слякоть, но солнце отлично припекало, и от земли шёл пар. Было утро. Пока шёл, быстро пробежался по своим воспоминаниям. На станции пиратов я спокойно прожил ещё два дня, пока на меня не вышли. Пришлось прорываться к кораблю, а тут как раз целый флот вышел в системе. Мой рейдер был практически готов к бою. Я устроился в рубке, вылетел и потрепал флот, а тут вышел ещё один. Откуда только успели? Видимо, рядом были. Вестник взломал их шифрованную связь и подтвердил мои предположения. Как оказалось, два государства проводили неподалёку военные игры. А когда их представители на пиратской станции подняли панику, они сразу направили свои силы сюда, мускулами поиграть. В общем, мне удалось свалить. Однако на меня устроили охоту. Я не мог подойти ни к одной станции или планете, что меня изрядно взбесило. В таких растрёпанных чувствах я угнал старсейвер и перегнал его на орбиту планеты Альбера. Вся система находится под контролем, так что защитят его, да он и сам разнесёт кого хочешь. Я привёл его в порядок и пополнил запасы ракет всех типов – фабрики на планете наклепали. Потом этого гиганта включили в оборону системы. А рейдер я спустил в один из ангаров баз, он как раз вошёл по размеру. После этого я стал думать о сделке с демоном. Корпорантов к тому моменту с Альберы выбили: половина сбежала, оставшихся уничтожили. На планете оставались одни аборигены. Пришлось отправляться на охоту, и мне попались пираты, которые потрошили шахтёров. Шахтёров я отпустил, а всех пиратов забрал с собой. Пиратов было двадцать девять человек. Маловато, но на ритуал хватит. Всё своё имущество я законсервировал. Подготовив всё, сделал пентаграмму, полил её кровью пиратов (вот уж кого не жалко) и вызвал демона. Демон пришёл, и довольно сильный. Даже на человека похож. Он оказался инкубом, а портальной магией занимался в качестве подработки. За девятерых пленников он сообщил мне координаты этого мира (а то как мне его потом искать?), после чего пинком отправил меня в нужный мир. Вот и всё, что произошло со мной за месяц, с момента, как я покинул пиратскую станцию и угнал старсейвер. Теперь я хотел как можно быстрее вернуть себе магию и намеревался заняться этим немедленно. Как можно вернуть седьмую оболочку души? Да точно так же, как отобрать у божка восьмую – поглотить. Однако я не маг, поглотить не смогу. Нужен другой маг, который приживит мне седьмую оболочку. Да, её придётся отобрать у другого мага. Это, конечно, не очень хорошо с точки зрения моральных принципов, но речь идёт о плохих магах, злых, устраивающих геноцид или сошедших с ума. Этих не жалко, а сумасшествие на оболочки не распространяется. Можно, конечно, и не убивать, если он добровольно согласится отдать свой Дар, да только кто ж согласится? И самое главное, что сильный Дар тоже приживётся, так что стоит поискать мага не меньше чем с первым уровнем силы. Хм, хотя мне подойдёт Дар любой силы, лишь бы были умения чародея – вот уж что нужно мне позарез. А прежде чем всё проводить, стоит купить амулеты типа «Око» (надеюсь, магическое искусство здесь на должной высоте, чтобы их создавать) и изучить свою ауру, чтобы выяснить, есть там седьмая оболочка или нет. Может, я ошибаюсь, и пять инициаций не про шли по чистой случайности? Вряд ли, конечно, но проверить всё же стоит. Двигаясь к деревне, я был полон самых радужных надежд. Я неплохо подготовился. У меня на груди висел переводчик Древних, поэтому не придётся забивать память мусорным языком. На мне был тот же бронекомбинезон Древних, состаренный на вид и обвисший мешком, на руке – коммуникатор, на ремне – кобуры и подсумки с нужными вещами, за спиной – баул в виде рюкзака. Это всё, что я смог взять: как и ожидалось, был лимит по весу. В бауле находились пять десятков офицерских пайков, утварь, тент, палатка, оборудование охраны (нужная вещь во время стоянок). Был охранный летающий дрон, боевого оружия у него нет, но есть нелетальное. Имелись десяток ручных осколочных гранат, десяток плазменных гранат и десяток мин направленного действия, они отлично подходят для растяжек. Мало ли что тут меня ждёт. А места они занимают мало, каждая граната или мина не больше пальчиковой батарейки. Ещё у меня был небольшой дроид со встроенным сверхмалым синтезатором, способный заряжать магазины для обоих бластеров, а также создавать иглы и снаряжать их в магазины игольника. Так что с боеприпасами проблем не будет. На ремне у меня висел длинный нож космодесантника: мало ли, вдруг здесь те, у кого ножа нет, рабами считаются. Миры бывают разные, а где я оказался, не знаю. Вот чую, что подлянка меня ждёт. Чуйка не подвела. Меня заметили уже на подходе, детишки сопровождали со стороны, но агрессии не проявляли, смотрели издалека. Да, судя по одеждам и домам, тут глухое средневековье. Я вышел на деревенскую площадь, возле которой стояли деревянный храм, десятка три небольших домов и около сотни хозпостроек. На площади я обнаружил вкопанный в землю столб, сильно обогревший, а у его подножия – костяк в углях. Свежий костяк. Стало ясно, что тут кого-то заживо сожгли, причём, судя по размеру костей, это был подросток или ребёнок. Ко мне направлялись трое, один из них – седобородый старик с колючим взглядом, в какой-то хламиде вроде рясы. Я приготовился, положив руку на рукоятку бластера, который находился у меня в открытой кобуре. Кажется, магам тут не рады. Готов поспорить, что сожжённый бедолага (если это парень) был магом. Чёртов демон! Всё было гораздо хуже, чем я предполагал. Подошедший старик что-то резко спросил у меня. Переводчик пока настраивался, поэтому ответить сразу я не смог. Я знал больше десятка языков, но этот мне был незнаком. Неудивительно, тут столько наречий в разных мирах и ветках – миллионы. А язык у них грубый, рычащий. О, понял, на корейский похож. Они видели перед собой мальчишку (хотя я-то себя считал уже состоявшимся подростком) и не опасались. Со стариком были двое. Один – усач с властным лицом, такие обычно бывают у представителей власти. Наверное, это староста деревни. Второй – бугай, кулаки – что моя голова. От него несло калёным железом. Похоже, кузнец. Одет он был непритязательно, явно только-только снял фартук. Как я понял, ко мне вышли три представителя местной власти: священник, староста и кузнец. Последний представлял народ и заодно осуществлял силовую поддержку. Меня не опасались, в их глазах я видел лёгкий интерес и предубеждение, не более. Старик начал лающе задавать всё больше вопросов. Переводчик работал, анализируя. Тон старика тем временем становился всё более угрожающим. Я лишь молча слушал и чуть улыбался. Когда кузнец сделал шаг и попытался схватить меня за плечо, я отпрыгнул. Он тут же рванулся ко мне, двигаясь на удивление проворно. Похоже, он ещё и воином был, чувствуется закалка. Вот я и решил проверить, кто кого, не зря же я посещал боевой тренажёр, когда вернулся на Альберу. Я подпрыгнул, используя в качестве подставки колено кузнеца, перекувырнулся через его голову и, оказавшись за его спиной, пробил по почкам и печени. Тихо всхлипнув, кузнец рухнул на землю – аж сотрясение вызвал, и пыль поднялась. Ну, чуть преувеличил, да. Кузнец, свернувшись в калачик, пытался отдышаться, а двое других смотрели на него большими глазами. Когда я начал медленно доставать нож, они посмотрели на меня, переглянулись и рванули прочь, как и полсотни зрителей, наблюдавших за нами со стороны. Старик, убегая, что-то орал, явно нехорошее. Я мельком взглянул на кузнеца – ему ещё минут двадцать лежать, отходить от удара – и прогулочным шагом направился к храму. Хочу его изучить. Пока шёл, посмотрел на экран коммуникатора, который работал с переводчиком, выдав ему часть своих мощностей для ускорения работы. К сожалению, информации было мало, нужно больше общаться с местными, пополняя разговорную базу, тогда переводчик уже через сутки будет болтать не хуже местных. Осталось найти добровольцев. Да вон хоть кузнеца, если не сбежит, пока я храм изучаю. А старик, кстати, сюда, в храм, побежал. Сняв с ремня сканер, я на подходе просветил постройку. Сканер брал сто метров – маломощная модель, зато лёгкая и места мало занимает. На галоэкране коммуникатора, на который выводились результаты работы сканера, я ясно увидел, как старик выскакивает из здания через чёрный вход, а в одном из помещений гаснут тела двоих. И по размерам эти двое даже не подростки – дети. Я тут же рванул внутрь, выбив дверь одним ударом ноги. Ногу отшиб, да, но дверь, хрустнув сломанным запором, распахнулась, и я рванул к нужному помещению, на ходу доставая армейские аптечки. Так и есть, храм, какому-то божку молятся. А может, и богу. Алтаря нет, но слишком много сил тут разлито, даже я чувствую, хотя и не маг, точнее не инициированный. В комнате, которая явно служила клеткой для содержания опасных преступников, скорчились на полу двое детишек, лет семи и восьми, с перерезанными горлами. Они уже отходили. Я прижал аптечки к шеям, те замигали красным, но начали работать – шить, пропуская разряды, чтобы запустить сердечки. Если повезёт, дети выживут. – С-с-сука, – прошипел я и рванул к чёрному входу. Всё сделаю, но эту тварь достану. Явно же, что это он поработал, старикашка: больше в здании никого не было, и рядом тоже. Спасти детей мне было нечем, капсул нет, вся надежда на кибераптечки. Выскочив из храма, я едва ушёл от стрел: три из них ударили по двери в храм, одна исчезла внутри. В моей руке тут же заработал излучатель, разрывая выстрелами стрелков и поджигая здание, в котором и за которым они прятались. Сканер показал ещё три десятка человек, которые, вооружившись кто чем, готовились к нападению. Однако после выстрелов моего бластера они рванули кто куда. Среди них я видел и старика. К вечеру у столба тлели три костяка: старика-священника, старосты и кузнеца. Чудо, но кибераптечки сработали как надо и спасли малышей. Дети и сейчас их носят, им пока больно глотать, да и говорить, но через неделю аптечки можно будет снять, и даже шрамов не останется. Оба ребёнка оказались девочками (я поначалу и не понял). Они были зашуганы до предела, но после того как я их отмыл, накормил и приласкал, прижались ко мне и больше не отходили от меня ни на шаг. При этом понимать друг друга мы начали только под вечер, когда заработал переводчик. Деревню я зачистил. Нет, женщин и детей не трогал, но уничтожил не только всех мужчин, но и парней старше четырнадцати, которых детьми уже не считал. Раз тут с малышами такое творят, я тоже решил быть жёстким. Кроме того, я выбрал себе лошадь – крепкого верхового коня из конюшни старосты, а также кобылку и телегу, которую загрузил доверху всяким добром и съестными припасами. Когда на землю начали опускаться сумерки, я покинул догорающую деревню. Где выжившие жить будут? А мне какое дело? Я и так был достаточно добр, оставив их в живых. Из-за повреждений горла девчата глотали с трудом, и мне приходилось кормить их с ложки вываренной кашей. Перед отъездом я подобрал им запас одежды и обу ви. А вот что с ними делать дальше, я не знал. Я ведь по жизни стал одиночкой. Нет, конечно, я их не брошу. Глядя в их доверчивые, полные надежды глаза, я заверил девчат, что устрою их самым лучшим образом. В конце концов, я решил передать их Олии. В империи Гало на магов чуть ли не молятся. Я рассказал девчатам об Олии, подчеркнув, что она дочка бога и с ней им будет хорошо и безопасно. Переводчик уже работал, так что была возможность пообщаться. Заодно расспросил и девчат. Надо же быть в курсе того, что тут творится, хотя и неприятно ворошить их воспоминания. То, что девчата сёстры, было видно. И да, они оказались одарёнными, причём не инициированными. Ну, и рассказали они мне свою историю. Так вот, у одной графини родились три дочки, и, как на грех (а по местной вере это считалось грехом), все одарённые. Любящая мать прятала их, как могла, потому как по вере Единого, как называли местного бога (а я был уверен, что он бог, для божка масштаб велик), маги представлялись врагами, это он и пастве внушал. Одарённых уничтожали везде, где только могли найти. Среди слуг графини пошли шепотки, что дети-то непростые, и мать решила на время отправить девочек к дальней подруге. В дороге случилось несчастье: им встретился тот самый старик-священник. Он сразу разглядел в девочках одарённых и поднял крик. Охрану, которой и было-то четыре человека, подняли на вилы, слуги разбежались, а детей доставили в деревню. В деревне как раз готовились к празднеству в честь Единого, которое должно было состояться через две недели, и девчата оказались кстати: их должны были принести в жертву богу. Двух младших до празднества заперли в храме, а старшую сожгли на площади на потеху толпе. Это её кости были у столба. Я похоронил её останки. Эх, на сутки бы раньше здесь появиться и сжечь всё вокруг. Как я понял, идеология Единого утверждала, что с магами можно делать что угодно и уничтожать их безжалостно: мол, будут за это тебе слава и почёт. Закопаю тварей. И Единого грохну, клянусь.