10 Кай еле удержалась от того, чтобы выбежать на поле. Как Рен стал здесь слугой? Получил работу на конюшне? Знает ли воевода Такаги, кто он такой? Потом Кай подумала о худшем: что, если Дой тоже где-то здесь? Соревнования закончились, и Кай вернулась в заднюю комнату, откуда выглянула во двор в надежде увидеть Рена. Кай сунула руку в рукав и провела пальцами по ране на плече – она о ней и забыла. Кожа на ощупь была грубой и неровной, но боли больше не было. Кай улыбнулась. Повар махнул огромной деревянной ложкой и прокричал, что куры снесли еще яиц. Еще один слуга уронил поднос с едой на землю, оглянулся – никто не видел? – и вернул все назад. Кай скривилась, понадеявшись, что это блюдо принесут не ей. Может, у слуг имеются свои мнения о простолюдинке, к которой относятся как к госпоже? – Кай, иди сюда скорей! – позвала ее Мама Нэнэ. – Пришли воевода и Югири. Кай вернулась в переднюю комнату. Сквозь щель в ширме она увидела ухо воеводы Такаги – оно напоминало внутренности витой раковины. Югири снова присел подальше. Он смотрел в пол. – Добрый день! – поздоровался воевода Такаги. – Понравилось ли тебе наше соревнование? – Как вы смогли поймать лисицу? – спросила Кай. – Она попыталась обмануть одного из моих солдат – превратилась в прекрасную женщину, – ответил воевода Такаги. – Он сделал вид, что поддался ее чарам, а другие солдаты схватили ее. После соревнований мы проверили, нет ли у нее жемчужины, но ничего не нашли. Так что убивать Дакини ради жемчужины нельзя. Придется использовать другие методы. Другие методы. То есть угрозы и пытки. Кай поверить не могла, что воевода называет это их планом, – на самом деле план всецело принадлежал ему. – А что там с моим перьевым плащом? – Кай сменила тему. – Его скоро починят? Он будет готов к моему отъезду? – Над ним работают мои лучшие швеи, – ответил воевода. – Ты отправишься к Небесной горе на рассвете дня полнолуния. Еще четыре дня. Кай хотела спросить, не стоит ли ей отправиться в путь пораньше, но вдруг почувствовала, что кто-то тянет ее за края одеяния. – Посмотри, Югири, какая смелая комбинация! – игриво заметил воевода Такаги. – Как там твое стихотворение? «Горная дверца из ели тихонько открылась, и там воссиял невиданный прежде цветок». Воевода отпустил ее платье, и Кай смутилась. Она не понимала, с чего он вдруг решил процитировать стихи. – Я спрошу про плащ, а вы двое пока пообщайтесь, узнайте друг друга получше, – проговорили он. Разве Югири тоже отправится вместе с ними к Небесной горе? Зачем им узнавать друг друга получше? Когда шаги его отца стихли вдали, Югири прокашлялся. – Я посижу тут немного, чтобы отец отстал, – произнес он. – Но тебе тут оставаться необязательно. – Я не понимаю, – выпалила Кай. – Он наблюдает за нами из главного здания, – объяснил Югири. – Меня ему видно, но тебя – нет. Так что можешь уйти. – Но почему он так хочет, чтобы мы поговорили? – спросила она. – Потому что мы для него камни для игры в го, которые он двигает куда захочет, – прошептал Югири. – И что же он задумал? Расскажи! – Кай отодвинула ширму. Югири не поднял головы. На лбу у него залегли глубокие складки. – Это не один план. Так у него не бывает. Он вынашивает великое множество планов – один в другом. Югири ушел длинной дорогой, обойдя западное крыло со стороны служебного двора. Даже шаги его звучали грустно и обреченно. Пошел дождь. Стражи у лестниц главного дома походили на статуи: они молча смотрели прямо перед собой, на пустое поле. Маленькая Нэнэ потерла чернильной палочкой по чернильному камню – она практиковалась в каллиграфии – и изящно и ровно задвигала кистью. Мама Нэнэ убиралась в комнате с одеждой. Кай скучала. Она снова принялась отрабатывать движения для игры в лисий кулак. Кай не могла перестать думать о Рене. О, как она хотела все ему рассказать! Нужно отыскать способ выбраться из западного крыла и найти его. Когда небо потемнело, Маленькая Нэнэ начала учить Кай игре в го, но та не могла сосредоточиться. Она нечаянно смахнула камни рукой, испугав Маленькую Нэнэ. – Давай сыграем в лисий кулак, – предложила Кай. – Если я выиграю, ты отведешь меня к конюшням посмотреть на лошадей. Сегодня вечером. Даже если Маленькая Нэнэ узнает, что Рен был разбойником, – Кай все равно. Нэнэ станет ее сообщницей – может, тогда Кай легче будет выбираться из здания. – Что? – Маленькая Нэнэ в ужасе распахнула глаза и рот. – Нам нельзя! – Мама Нэнэ в северном крыле, – ответила Кай. – Она не узнает. – Мы промокнем! Куда мы спрячем мокрую одежду? – возразила девочка. Кай решила поступить так, как всегда делала ее сестра. – Ты просто боишься! Маленькая Нэнэ надула губы. – А вот и нет! Просто оно того не стоит. – Точно боишься. – Кай скрестила руки на груди. – Ты – трусишка. – Нам обеим попадет, знаешь ли, – заметила Маленькая Нэнэ. – Воеводе нравятся храбрецы, а вот трусы – нет. Губы Маленькой Нэнэ задрожали. Кай ощутила укол вины за то, что так с ней поступает. – Хорошо! – произнесла служанка. – Но если выиграю я, то ты отдашь мне свое ожерелье. Но Кай не могла рисковать компасом! И почему он так сильно нравится Маленькой Нэнэ? У нее ведь так много красивых украшений. – На него я играть не могу. – Тогда не будем играть вовсе, – заявила Маленькая Нэнэ. Кай прикусила губу. Она так хотела увидеть Рена. Кай уже достаточно наблюдала за ней и могла предсказать ее движения – может, и победить получится. – Хорошо, давай сыграем. Они стали играть, но ни одна из них не могла набрать больше одного очка. Кай оказалась права: Маленькая Нэнэ чуть опускала подбородок перед тем, как положить ладони на колени и изобразить старосту. К тому же, когда Кай перестала шевелить бедрами, Маленькой Нэнэ тоже стало сложнее предугадывать ее ходы. Они совпали семь, восемь, девять раз подряд. А потом Маленькая Нэнэ нахмурилась и посмотрела куда-то за плечо Кай. Кай обернулась и отвлеклась. Руки вместе – накрест – вместе! Лисица Маленькой Нэнэ зачаровала старосту Кай. Руки вместе – накрест – вместе! Охотник Маленькой Нэнэ застрелил лисицу Кай. Руки вместе – накрест – вместе! Охотник Маленькой Нэнэ снова застрелил лисицу Кай. И девочка протянула руки к ожерелью. Кай обернулась, проверяя, что в западное крыло точно никто не вошел. – Ты меня обманула, – нахмурилась она. – А ты повелась! – надменно улыбнулась Маленькая Нэнэ. – Два из трех, – предложила Кай. Маленькая Нэнэ покачала головой. – Так мы будем играть до утра. Кай закипела от ярости. Не стоило ей играть на компас. Но договор есть договор: она отдала подвеску Маленькой Нэнэ. Та надела ее себе на шею и запрыгала по комнате – иголка крутилась в разные стороны. Кай же растянула губы в улыбке и притворилась, что ей все равно. Но потеря компаса ее расстроила. Она больше не могла ждать. Вечером, когда дыхание Маленькой Нэнэ выровнялось во сне, Кай свернула в комок три платья и положила их под одеяло. Если Маленькая Нэнэ или Мама Нэнэ проверят спальню, то не сразу поймут, что что-то не так. В комнате было темно: Кай задела стойку с одеждой, чуть не уронив ее. Она добралась до двери и высунула голову, чтобы проверить, одна ли она. Вокруг было тихо. Кай прямо поверх пижамы нацепила форму прислужника и шапочку, а затем выскользнула на служебный двор, мимо луж пробралась к короткой лестнице и вышла на тропу к северному крылу. Шторы еще не закрыли, и в свете ламп Кай увидела изящный носик и профиль белого лица. Кай была уверена – это жена воеводы. – Этим браком ты опозоришь свою семью, – произнесла женщина. – Мы можем получить могущественного союзника. Этот брак – наше тайное оружие. Вот увидишь. Кай задумалась: знает ли Маленькая Нэнэ, за кого воевода Такаги планирует выдать свою старшую дочь. Может, она и не поедет в столицу? Кай завернула за угол и прошла мимо площадки для игры в мяч. На ведущей к веранде лестнице блестел белый мячик. Кай приготовилась ступить на тропу в сад, а потом услышала мужские голоса. Она пригнулась и прислушалась. Они доносились с веранды, выходящей в сад. Кай медленно подняла голову. В свете ламп она увидела двух мужчин в форме: они сидели на веранде с чашками саке. Вдруг открылась дверь, и из нее вышел воевода Такаги. – Посмотрим, так ли вы хороши в кэмари[3], как в стрельбе из лука, – произнес он. Мужчины поднялись и направились в сторону Кай. Она попятилась к лестнице и забралась под нее. Штаны ниже колен промокли. Заскрипели ступени, и Кай услышала, что мужчины начали играть в мяч. Она мысленно застонала: придется сидеть тут до тех пор, пока они не доиграют. Выглянув из-под ступеней, она наблюдала за тем, как мужчины подбрасывают мяч высоко в воздух, не давая ему упасть на землю. Когда воевода Такаги вышел вперед и поймал мяч боковой стороной стопы, солдата рядом с ним это застало врасплох. Он споткнулся о собственные ноги и упал. Остальные засмеялись. – Что такое? Лисицу увидел? – спросил у него другой солдат. – Да ты бежал, как испуганная свинья, когда сегодня открыли клетку, – пробурчал упавший. – Почему мы вообще связались с лисами? – Бэндзайтен хочет получить жемчужину Дакини, – ответил воевода Такаги, отбив мяч грудью и позволив ему скатиться вниз, а потом снова подбросив в воздух. – И мы достанем для нее этот камень. Если она поможет мне избавиться от советника императора, то я сделаю ее верховным божеством этой страны. С тем же успехом воевода мог запустить этот мяч прямо в грудь Кай. Позволит ли он вернуть ей Киши? Или это не входит в его планы? Мяч пролетел в сторону здания, и Кай снова спряталась. Мяч отскочил от веранды и приземлился прямо на ступени. Кай увидела сапоги воеводы Такаги. Он толкнул мяч, забросив под лестницу – наверное, потому что выпил. Кай оттолкнула его обратно, но недостаточно сильно. Тихонько выругавшись, воевода Такаги опустился на четвереньки и вытянул руку – в поисках мяча он чуть не задел коленку Кай. Наконец он нащупал его и поднялся. Кай облегченно выдохнула.