Игра продолжилась. Кай прикидывала, стоит ли подождать или попытаться сбежать в сад, но тут ступени над ней легонько скрипнули. – Простите, что прерываю, господин, – произнес мальчишка-прислужник. – Да, что такое? – вздохнул воевода Такаги. – С вами хочет поговорить госпожа. Заворчав, воевода Такаги ушел. Солдаты пожелали друг другу доброй ночи и тоже разошлись. Когда голоса их исчезли вдали, Кай выползла из-под лестницы и побежала к воротам в сад, мимо пруда и под увитой виноградом беседкой. Но когда она потянула затвор, ворота не поддались. Она попыталась открыть замок веточкой, засунув ее в замочную скважину, но ничего не вышло. Тогда Кай поднялась на нижние перекладины ворот, схватилась за верхние и подтянулась. Руки ее задрожали от натуги – опоры под ногами у нее не было, и Кай разжала пальцы. Утерев потные ладони о рубаху, она разбежалась, подпрыгнула в воздух, схватилась за край ворот и перекинула через них правую ногу. Острый край впился в ее юбку-штаны и оцарапал кожу на ноге. Тем не менее Кай умудрилась перекинуть через ворота и левую ногу, а затем спрыгнула на землю с другой стороны. У сарая были низкие карнизы и отделка в виде перекрестных реек. Кай проскользнула внутрь и подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Она оказалась прямо перед стойлами: лошадей удерживали лишь горизонтально установленные бамбуковые палки. Животные шуршали соломой и тихонько ржали. Входная дверь на другой стороне задрожала, там зажегся фонарь. Кай замерла – она совсем забыла про старика. Когда вперед вышла высокая тощая фигура, девушка улыбнулась. Осмотрев стойла, подняв фонарь над головой, Рен нахмурился. Кай он не заметил – она стояла в тени. Когда Рен уже собрался уходить, она окликнула его. Он тут же обернулся и вздрогнул. – Ты меня напугала! – пожаловался он. – Что ты тут делаешь? Его толстые брови обеспокоенно нахмурились. – Я не знала, что ты здесь, пока ты не подвел к воеводе его коня на соревнованиях, – выпалила она. – Я хотела тебя увидеть, но мне пришлось дождаться, когда дочка служанки уснет. – Откуда у тебя эта форма? – спросил он. – Воевода учит меня стрелять, – объяснила она. – Он не хочет, чтобы об этом узнали. – Значит, ты здесь не просто прохлаждаешься, – заключил Рен. – Хочешь поздороваться с Ношей? Кай прошла за ним чуть дальше вдоль стойл. Ноша лежала на боку в куче соломы. Рен чмокнул губами, и она поднялась. Уши ее подались вперед, и она тут же легонько толкнула Кай в грудь. Та радостно рассмеялась и обняла ее – не было радости чище! «Она меня запомнила!» – подумала Кай. Вот почему, даже находясь с разбойниками, Рен не растерял свою доброту – у него были лошади. – Она по тебе соскучилась. – Рен чуть приподнял уголок рта. – Я тоже по ней соскучилась! – Кай похлопала Ношу по шее и заглянула в ее широкие доверчивые глаза. – У меня чай есть, если хочешь, – предложил Рен. – Звучит заманчиво, – ответила Кай, внезапно смутившись. Он открыл дверь в кладовую: с вешалок свисали свинцовая упряжь и уздечки. На полках стояли ведра с жесткими щетками. В углу притаилась кучка одеял – похоже, здесь Рен устроил себе кровать. Он поднял одно одеяло и расстелил его на полу. Кай опустилась на колени и принялась наблюдать за тем, как он что-то ищет за стопкой тарелок, оставленных на сундуке. Он вытащил чашку и наполнил ее чаем из маленького кувшина. – Он холодный! – сказал он извиняющимся тоном, а потом опустился напротив Кай и протянул ей чашку. Прошло всего несколько дней, но Рен преобразился. Благодаря чистой одежде и, должно быть, постоянному питанию он уже не выглядел таким тощим. Рен казался отдохнувшим. Расслабленным. Он все еще носил на лбу повязку, но темные волосы больше не торчали во все стороны – они стали короче и аккуратнее. Рен задержал взгляд на грязных коленках Кай. Выглядела она неважно – и это еще не считая той дыры на штанах, заметить которую он сейчас никак не мог. – Мне пришлось прятаться под лестницей от воеводы, и я перелезла через забор, чтобы сюда добраться, – пояснила она. – Так, значит, ты не небесное создание. – Не-а. Обычная девчонка. Их взгляды встретились, и Кай тут же уставилась на отколотый край своей чашки. – Расскажи мне, что случилось, – попросила она, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение. – Как ты здесь оказался? Глаза Рена наполнились изумлением, будто он сам не верит в произошедшее. – Меня спас Дзиро, главный конюший. Я понял, что ты понравилась воеводе Такаги и что все идет совсем не по плану Гото. Тогда я решил, что пора действовать. Пора бежать от них. Так что, пока все пялились на тебя, я выскользнул со двора. Подумал, что возьму Обузу и поскачу прочь как можно быстрее. Дзиро стоял у внутренних ворот вместе с группкой солдат, и, когда я шел мимо, он сказал: «Сегодня воевода в плохом настроении, легкого прощения ждать не стоит. Твоего друга не оставят в живых». А я ответил: «Он мне не друг». И тогда Дзиро последовал за мной и сказал: «Если ищешь работу, мне не помешала бы помощь. Можешь начать прямо сейчас». И я ответил, что мне это по душе. А через минуту к посту у ворот подскочил Дой: он запрыгнул на лошадь и был таков. За ним погнались солдаты. Когда они вернулись, я спросил их о Дое. Они ответили, что у подножия горы в него попала пара стрел. – Не могу сказать, что мне жаль, – произнесла Кай. – Да, я тоже, – отозвался Рен. Кай отхлебнула чай. Она никогда больше не увидит Доя – какое облегчение! – Тебе нравится здесь работать? – спросила она. Рен мечтательно улыбнулся. – У меня есть крыша над головой. Меня кормят. И все, что я должен делать, – это приглядывать за лошадьми. Лучшей доли и не пожелаешь. – Хорошо, – кивнула Кай. – Ты этого заслуживаешь. – Ходят слухи, что ты живешь в западном крыле, словно принцесса. Кай кивнула: – Это очень красивая тюрьма. Она рассказала Рену обо всем, что произошло после смерти Гото: что ее не выпускают из западного крыла, потому что тогда что-то плохое случится с Мамой Нэнэ; что они одевают ее в шелк и обращаются с ней как с госпожой; что воевода Такаги хочет сам добыть для Бэндзайтен жемчужину. А потом из Кай вырвался вопрос, который она не успела сдержать. – Почему воевода меня здесь держит? Для того чтобы забрать жемчужину, я ему не нужна – он может сделать все сам. Ну или думает, что может. – Может, он надеется, что ты захочешь остаться? – протянул Рен. Кай чуть не подавилась чаем. – С чего бы? Зачем я ему здесь нужна? Рен прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться. – То есть кроме очевидной причины? – Что за очевидная причина? – недоумевала Кай. – Может, он хочет заиметь собственную онну-бугэйся? – предположил Рен. Онна-бугэйся – женщина-воин. Такой была, например, императрица Дзингу, которая несколько веков назад позаимствовала у Дракона-повелителя его камни приливов и отправилась на битву с Силла в Свежем море. Кай находила такое предположение забавным. – Я ведь ныряльщица за жемчугом. Я не умею сражаться. Рен посмотрел на нее задумчивым взглядом. – Но ты способная, и сильная, и храбрая. Он может тебя обучить… уже обучает. Летающая над полем боя онна-бугэйся – должно быть, потрясающее зрелище. Кай вздрогнула, хотя холода она не чувствовала. – Он не отпустит меня, так? – спросила она. – Нет, не думаю, – ответил Рен. Кай застыла на месте, пораженная. Ее накрыло тупой усталостью. Она хотела бы остаться здесь, с Реном, и уснуть под лошадиным одеялом, и проснуться утром безо всяких обязательств. Барабан отбил час Быка. Час ночи. – Мне нужно выбраться отсюда. Может, спрятаться в повозке? – Стража проверяет их и на выходе, – покачал головой Рен. – Может, я смогу перелезть через стену по лестнице? – спросила Кай. – У садовника ведь наверняка она есть. Рен снова покачал головой: – Даже если тебе удастся найти ее, то, упав, ты переломаешь все кости. Ров не так уж и глубок. – То есть, по-твоему, это невозможно? – рявкнула Кай. – И я должна смириться с этим! Он закатил глаза и посмотрел на Кай так, словно она совсем глупая. – Я думаю, что лучше всего тебе выкрасть свой плащ и улететь отсюда. Кай вскинула руки. – Он отдал его швеям! Я не знаю, где он!