– Уверена, что рисовые пироги будут, – произнесла она. – На третью ночь. То ли служанкам надоело наблюдать за светлячками, то ли у них появилась другая работа, но они ушли в сторону служебного двора. Сквозь щели в шторах Кай увидела, как над землями лагеря нависает почти полная луна. – Что-то я устала, – сообщила Кай. – Прилягу ненадолго. – Я разбужу тебя, когда он придет! – пообещала Мама Нэнэ. Кай вышла в гардеробную – внутри нее все похолодело из-за того, что ей предстояло сделать. Кай сняла с себя все одеяния, кроме самого первого слоя, скатала их и положила под одеяло. Потом из того шкафа, где Мама Нэнэ хранила ее старую одежду, она достала синюю куртку и спрятала в ее потайной карман волшебную чашу, лисий свиток и пару ножниц. Кай погасила лампу, присела у двери гардеробной и принялась ждать, когда Мама Нэнэ отойдет в переднюю или выйдет на веранду. Она ждала и ждала, пока ее икры не заныли от постоянного сидения. Вдруг в дверь легонько постучали. Сердце Кай чуть не выпрыгнуло из груди – вдруг это Югири или воевода Такаги? К счастью, это оказалась какая-то женщина. Она поздоровалась с Мамой Нэнэ, и служанка вышла наружу. Кай выдохнула и подошла поближе, чтобы послушать, о чем они говорят. – Госпожа имеет право злиться, – сказала незнакомка. – Воевода с ума сошел – женить Югири на простолюдинке! Он что, думает, стоит ему одеть ее в красивую одежду, как мы все забудем, кто она есть? Он отказывается от союза с северным воеводой, да еще и уменьшает шансы своих дочерей на хорошую партию! Это просто ужасно! Его словно зачаровали! Должно быть, она лисица. – Она вовсе не лисица, – ответила Мама Нэнэ. – Я помогала ей одеваться – хвоста у нее нет. Бедная девочка всего лишь хочет отыскать свою сестру. Это не ее вина. Больше Кай не желала это слушать. Она быстро вернулась к шкафу, схватила форму прислужника, нацепила сандалии и выскользнула из здания через задний вход. Летний воздух был теплым и влажным – Кай казалось, что она идет по воде против течения. Она спряталась за домик слуг, переоделась и накинула поверх рубахи куртку. Затем отрезала ножницами волосы и забросала их грязью и камешками. Теперь ее было не отличить от мальчишки. Она нацепила шапочку и надвинула ее на брови. Проходя мимо северного крыла, Кай услышала, как воевода Такаги ругается с женой. Она остановилась у лестницы, под которой пряталась прошлой ночью, и оставила там одежду и ножницы. Слов господ Кай не разобрала, но понадеялась, что ссориться они будут еще долго. Кай бежала по запутанным тропинкам сада подальше от воеводы Такаги и его планов, подальше от Мамы Нэнэ с ее словами о том, что Кай уже не маленькая девочка. Она бежала так быстро, что у пруда чуть не врезалась в Рена – из-за темной одежды его было почти не видно. – Эй! – Он схватил ее за плечи. – Кай? Это ты? Глаза его расширились от удивления, когда он увидел ее волосы. Кай кивнула и рвано вдохнула. – Ты был прав! Рен убрал руки и нахмурился. – Прав в чем? Что случилось? – Воевода! – Кай с трудом выдыхала слова, слишком уж все это ее поразило. – Его сын. Воевода хочет нас поженить! Кай сделала еще несколько рваных вдохов. На лице Рена отразились удивление, шок и что-то еще, чего Кай не поняла… Что-то вроде гнева, но не совсем. – Единственное, что с тобой сегодня случится, – это то, что мы вытащим тебя из этого дома, – выдохнул он. Кай кивнула. Выбравшись из западного крыла и оказавшись рядом с Реном, она почувствовала себя спокойнее. Они отправились по тропе к восточному крылу – Кай попыталась подражать тихой поступи Рена. – Насколько я понял, в восточном крыле никто не живет, так что на слуг нарваться мы не должны, – сказал Рен. – Дойдем до веранды, а потом по крытому проходу доберемся до главного здания. – Разве его не запирают на ночь? – удивилась Кай. – Запирают, – ответил Рен. – Но не особо надежно. Их больше беспокоят чужаки, чем те, кто находится в самом лагере. Они прошли мимо красивых камней, похожих на крошечные горы, и подстриженных деревьев. Над стенами лагеря нависала огромная луна. Кай вдруг засомневалась. Даже если ей удастся отыскать плащ и улететь, воевода Такаги все равно придет к Небесной горе за жемчужиной. И почему все оборачивается против нее! Бэндзайтен и Дракон-повелитель наверняка смеются над ней, попивая чай. Рен остановился у края сада и уставился в темноту восточного крыла. – Я осмотрелся здесь днем, – сказал он. – Одна из лошадей захромала, и я ходил к слуге воеводы, чтобы узнать, что с ней делать. Его кабинет находится сбоку от главного здания. – Это ведь хорошо, так? – спросила Кай. – Подальше от стражников. – Да. Пока ты будешь искать плащ, я присмотрю за крытым проходом, – кивнул Рен. – Тогда вперед! – Кай постаралась отогнать сомнения. Она нервничала, но это было приятное волнение – оно заставляло ее не терять бдительности. – Иди за мной и не высовывайся! – сказал Рен. Они взошли по ступеням на веранду, не поднимая голов выше перил. Когда они добрались до двери, ведущей к проходу, Рен достал из кармана тонкий кусок дерева длиной с палочку для еды. Он просунул ее между дверью и косяком, и замок открылся. Они проскользнули сквозь дверь и снова пригнулись. Отсюда Кай могла различить профиль одного из патрулирующих территорию стражников – он смотрел прямо перед собой. Интересно, это тот самый номер один из списка Маленькой Нэнэ? Рен отворил дверь главного здания и заглянул внутрь, а затем открыл панель так, чтобы они оба смогли проскользнуть в комнату. Шторки были опущены, лунный свет проникал сюда лишь сквозь щели в них. Кай подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и разглядела целые ряды книг. На одной из подушек на полу кто-то забыл неплотно скрученный свиток – он раскинулся по комнате, словно призрачная улитка. За следующей перегородкой в центре комнаты стоял широкий барабан, а на стенах висели карты. Кай остановилась – на тугой ткани барабана красовался морской конек. Она пригляделась и поняла, что тело было расписано разными цветами. Затем Кай увидела кое-что еще: на животе морского конька был изображен большой замок, а на его спине – маленький. Внезапно она осознала, что перед ней вовсе не морской конек, а карта Хейвадайской империи, где каждая провинция выделена своим цветом. Большой замок, расположенный ближе к Соленому морю, – это, должно быть, лагерь воеводы Такаги. А маленький, ближе к Свежему, – столица. Отец Кай бы посмеялся над подобным высокомерием – если, конечно, ей удалось бы ему об этом рассказать. Рен вдруг схватил ее за руку и резко втащил в комнату с картами, встав за шкаф рядом с перегородкой. Он прильнул к щели, и Кай последовала его примеру. По ту сторону от перегородки над столом, окруженным ширмами, склонился слуга воеводы Такаги. Он старательно выводил письмо, низко склонившись над бумагой, чтобы хоть что-то рассмотреть в слабом свете. Под коленками у Кай потек пот. Где-то вдали барабан отбил час Крысы – этот звук словно вырвал слугу из транса. Он зашумел бумагами, затем подобрал лампу и подошел прямо к Рену и Кай. Они отодвинулись от перегородки, чтобы он не заметил их. Кай вопросительно взглянула на Рена – тот прикусил внутреннюю сторону щеки и покачал головой. Рядом закрылся ящик стола. Они спрятались за шкаф – слуга прошел прямо по комнате с картами. Когда шаги его стихли вдали, Кай и Рен проскользнули в кабинет воеводы Такаги. В центре комнаты стоял огромный, инкрустированный перламутром стол. На нем ничего не было. Вдоль стен расположились шкафы и книжные полки. – Начни отсюда, – прошептал Рен. Он вернулся в угол, к шторам, чтобы наблюдать за проходом к главному зданию из северного крыла. В кабинете воеводы Такаги царила аккуратность – в отличие от рабочего места его слуги. Кай начала обыск со шкафов у дальней стены – судя по их виду, спрятать плащ в каком-то из них было бы проще всего. В первом Кай нашла несколько курток с широкими рукавами. Во втором – медали и прочие награды. Третий оказался заперт. Кай поискала ключ на небольшом подносе на столе. Ключа она не обнаружила, но пальцы ее сомкнулись на чем-то круглом. Она подняла находку и подошла к Рену, чтобы получше рассмотреть ее. И охнула. В кабинете воеводы Такаги нашелся ее коралловый компас! – Что это? – спросил Рен, опустив взгляд на ее руки. – Компас, что подарил мне Дракон-повелитель! – яростно выдохнула Кай. – Должно быть, дочь моей служанки отдала его воеводе. Поверить не могу! – Компас не поможет тебе перелететь через стены, – напомнил ей Рен. Она надела подвеску на шею. Неужели Маленькая Нэнэ все спланировала? Раз она отдала компас воеводе Такаги, то, видимо, играть в лисий кулак больше не собиралась. Но она ведь просто ребенок! Кай замутило. Это место напоминало ей море: поверхность меняла свой цвет в зависимости от времени суток и погоды и никогда не показывала то, что скрывалось на глубине. Рен легонько стукнул ее по руке. – Кто-то идет. Кай заторопилась к столу и, перевернув лакированный ящичек, нашла два ключа: один побольше, второй поменьше. – Если воевода зайдет в здание, уйдем через зал для гостей, – громко прошептал Рен. Кай вернулась к запертому шкафу. Рука ее так дрожала, что она никак не могла попасть ключом в скважину. – Их двое! – прошептал Рен. – Идут по веранде. Рен закрыл шторку. Кай обернулась и увидела, как за панелями засиял фонарь. Теперь, зная о планах воеводы и о том, какой безрадостной станет ее жизнь в качестве жены Югири, Кай чувствовала себя странно. Она воспользовалась вторым ключом – замок щелкнул. Дверки шкафа распахнулись, и Кай отпрянула назад – на нее уставились три демонические головы. Кай протянула руку и дотронулась до одной из них. Сталь. Маски, чтобы испугать врага на поле битвы! Как будто воеводе Такаги для этого нужно какое-то приспособление. Под масками лежали кинжалы. – Ну, что там у тебя? – Рен не просил ее поторапливаться, но тон его был напряженным. – Все еще ищу, – отозвалась Кай. – Они зашли в западный проход. Может, Мама Нэнэ решит с ними заговорить и это подарит Кай еще несколько драгоценных минут? Она распахнула двери нижнего шкафа и принялась шарить среди обрезков ткани – флагов и стягов, судя по материалу. Потом Кай отодвинула панель в другую сторону и обнаружила большой шелковый мешок. Она достала его, развязала веревку… Снаружи раздался свист. – Кай, он знает! – зашептал Рен. Свист повторился дважды – это отозвались стражники у здания и у внутренних ворот. Кай запустила руки в сумку. Перья. – Нашла! – Она вскочила на ноги. Они выбежали из здания той же дорогой – через комнату с картами и библиотеку, но в проход к восточному крылу не пошли. Рен повернул на веранду в сторону северного крыла, перелез через перила и спрыгнул на землю. Кай последовала за ним. Они побежали через сад – во дворе кричали солдаты. Совсем скоро они начнут обыскивать все вокруг. Кай и Рен обежали пруд, пронеслись мимо каменного фонаря и увитой виноградными лозами беседки прямо к садовым воротам. Рен остановился. – Лучше здесь. Лети на север, через заднюю стену. Кай опустилась на колени и открыла мешок. – Спасибо тебе! Я никогда этого не забуду. – Не нужно меня благодарить, – отозвался Рен. – Я ведь тебя подстрелил, забыла? Кай хотела бы попрощаться с ним как следует, но времени не оставалось. Она сунула руки в сумку, чтобы достать плащ, но… не почувствовала его. Кай распахнула мешок пошире и увидела лишь перья. – Нет-нет-нет… – взвизгнула она, сгребая перья в охапку. – Плаща больше нет! Он его уничтожил! Рен поднес руку ко лбу. – Ты уверена? Может, перья лишь сверху? В проходе между восточным крылом и главным зданием замелькали фонари. Скоро они будут в саду. – Он разобрал его по перышку! – Голос Кай подскочил на октаву выше. – Здесь оставаться нельзя, – произнес Рен. – Пошли в конюшню. Кай засунула перья обратно в мешок и перевязала его веревочкой. Она поднялась, смахнув белое перо, проплывшее у нее над плечом. Услышав шум, девушка обернулась и увидела у беседки снежно-белую длинношеюю цаплю – она появилась словно бы из ниоткуда. Но как такое возможно? Рен подтолкнул Кай вперед, и они выбежали в садовые ворота, которые тут же захлопнулись. Они спрятались в лошадином сарае. Животные фыркали; одна кобыла ударила копытом в стену своего стойла – похоже, они понимали, что происходит что-то необычное. Кай подумала, что Рен спрячет ее в соломе, но вместо этого он подошел к стойлу Обузы и надел на нее уздечку. – Что ты делаешь? – спросила Кай. – Помогаю тебе сбежать. – Рен поспешил к соседнему стойлу.