Неужели он думает, что они смогут прорваться сквозь стражу? Но Кай не стала задавать лишних вопросов – плана получше у нее не было. Рен вывел из стойла Ношу. Кай прижала к груди шелковый мешок и, приладив к нему веревку, накинула его на плечи – может, плащ еще удастся спасти. Рен помог Кай забраться на Ношу, которую привязал к Обузе. В саду раздавались крики солдат. Они подбирались все ближе. Рен протянул Кай уздечку и поймал ее взгляд. – Я поговорю со стражей у ворот, – произнес он. – А когда вернусь, нужно будет действовать быстро. Будь готова. Кай наблюдала, как Рен подбегает к стражнику. Обуза пританцовывала, не в силах устоять на месте. Кай похлопала Ношу по шее. – Что там происходит? – спросил у Рена стражник. – Девчонка пропала! – ответил он. – Собирается поисковый отряд! Нужно открыть ворота! – Это против правил. Мне нужно кодовое слово. – Ветер в соснах! – Не от тебя. От командира отряда. – Ну давай же! Не могу же я вернуться к нему просто так! Застучала решетка. Голоса становились все громче. Кай закусила губу, молясь, чтобы стражник их пропустил. – Хорошо, хорошо! Ворота стали открываться. Кай поверить не могла! Рен припустил обратно и вскочил на Обузу. Лошади ринулись вперед, выскользнув из ворот сарая. Кай заметила справа какое-то движение – к ним бежали солдаты и воевода Такаги. – Стойте! – закричал он. – Это приказ! Рен пришпорил Обузу, и они прибавили хода. – Никому не двигаться! – орал воевода Такаги. – Остановите их! Стражник перевел взгляд с них на воеводу и начал закрывать ворота. Лошади неслись галопом – либо они проскочат в ворота, либо разобьются. Створки почти сошлись. Стражник встал было на пути беглецов, но, поняв, что останавливаться Рен не собирается, отпрыгнул в сторону. Обуза и Ноша пронеслись через ворота; ноги Кай придавило к бокам лошади. Они поскакали вниз по холму, постоянно поворачивая. Кай трясло из стороны в сторону – ей казалось, что она вот-вот свалится в пропасть! Она смотрела прямо перед собой, помня о том, что должна направлять лошадь, – так учил ее Рен. Они миновали очередной поворот, и над головой Рена пронеслась стрела. Кай обернулась и увидела пятерых всадников во главе с воеводой Такаги. У подножия холма тропа выравнивалась. Вокруг свистели стрелы: одна задела колено Кай, а потом и лодыжку. Целились стражники низко, стреляя по ногам лошадей, чтобы убить их, а Рена и Кай взять живыми. Вдруг дорога вильнула меж двух каменистых холмов, и повороты защитили их от стрел. Но, когда тропа снова выровнялась, солдаты продолжили стрелять – теперь они уже не промажут. По шее бедной Ноши катился пот, она тяжело дышала. Веревка между лошадьми натягивалась все сильнее – Ноша отставала. Кай вдруг вспомнила белое перо над своим плечом и цаплю. Вспомнила, как яростно Вороны Вечной Ночи охраняли плащ. Она запустила руку в мешок, схватила горсть перьев и бросила их назад. Как только ветер поймал их, каждое перо превратилось в птицу: там были черные, синие, желтые, красные птицы всех размеров. Они закричали и ринулись на солдат. Кай бросила больше перьев: орел, сокол, синяя сойка, малиновка. Кай слышала, как позади нее раздаются крики. Она схватилась одной рукой за гриву Ноши, а второй продолжила высыпать из мешка перья. Обернувшись через плечо и увидев целую реку птиц, Рен остановил лошадей. Кай повернулась и ахнула: птицы не только налетели на воеводу Такаги и его солдат, но и продолжали их атаковать. Испуганные лошади сбросили всадников и бегали кругами. Птицы налетали на солдат, не давая им встать на ноги. Кай заглянула в мешок и в самом дальнем его уголке нашла одинокое коричневое перышко. Она положила его на ладонь и подула. Перо полетело вперед и превратилось в хорошенького, но кровожадного зяблика, который тут же ринулся к воеводе Такаги – тот безуспешно пытался отогнать птиц. – Вот видишь, я же сказал, что он не стал бы чинить плащ, – заметил Рен. – Ничего, – отозвалась Кай. – Мне не особо понравилось летать. В ушах звенели птичьи крики и вопли солдат. Кай и Рен развернули лошадей и унеслись в ночь. 12 Рен вел лошадей по Долине Ветреных Сосен в свете луны и звезд. Кай не знала, куда они направляются. – Компас Дракона-повелителя приведет нас к Небесной горе. – Она подняла коралловую подвеску. – Не сейчас. – Рен сжал зубы. – Разве стоит отклоняться от курса? – спросила Кай. – Я знаю, что делаю, – ответил Рен. Лицо его приобрело суровое, закрытое выражение – как тогда, когда он находился рядом с Гото и Доем. Рен читал следы; он знал, между какими деревьями лучше проехать, в каком месте пересечь ручей… Это мало чем отличалось от умения находить моллюска на дне морском. Тон его ранил Кай, но она промолчала. Стоило ей посмотреть на залитую лунным светом фигуру Рена, как ее сердце сжималось. Он сейчас мог спать в своей постели из лошадиных одеял – там, в лагере воеводы Такаги. Здесь он оказался только из-за нее. Время от времени Кай оборачивалась: если кто и мог пережить птичью ярость, так это воевода Такаги. Кай беспокоилась и за птиц. Вернутся ли они к Воронам Вечной Ночи? Или теперь, когда заклятие перьевого плаща разрушено, все они разлетятся кто куда? Кай надеялась, что птицы останутся вместе. Когда небо окрасил рассвет, Рен остановил лошадей у зарослей крепеньких сосен, низко опустивших свои ветви. – Почему мы остановились здесь? – спросила Кай, спустившись с лошади и чуть не упав, – так затекли ее мышцы. – Может, стоит найти пещеру? – Только если тебе нравятся медведи, – ответил Рен, перекинув уздечку через голову Обузы и сняв ее. Он повесил сбрую на ближайшую ветку и повернулся к Ноше. Кай достала из потайного кармана волшебную чашу. – Что лошади ели в лагере воеводы? – спросила она. – Овес, – ответил Рен, сняв уздечку и с Ноши. – А что? Кай взялась за чашу двумя руками и вытянула их вперед. – О Великий Источник Щедрости, прошу тебя об овсе, – произнесла она. Над чашей заклубился пар, накрыв всю ее поверхность. Когда облако рассеялось, в чаше появился овес. Кай не уставала этому удивляться. Ноша повернулась и уткнулась своим мягким ртом прямо в чашу. Кай потрепала ее гриву рукой. Они были свободны. Они были вместе. Рен недоуменно захлопал глазами. – Как ты это сделала? – спросил он. – Дракон-повелитель подарил мне эту чашу, – ответила она. – У нее можно попросить какую угодно еду. Обуза уткнулась ей в плечо – тоже просила овса. – Потрясающе, – усмехнулся Рен. – То есть пока мы с Гото и Доем делились с тобой нашими скудными запасами, ты… даже не знаю… пировала деликатесами, достойными императрицы? Кай решила, что это сарказм, но все же не была до конца в этом уверена. – Не знаю, ресницы электрического угря на листьях лотоса? Толченый лед со слезами феникса? – произнесла она. Рен скрестил на груди руки и провел языком по внутренней стороне щеки. – У угрей есть ресницы? – Всех цветов радуги! – отозвалась Кай. – Но вообще-то это первый раз, когда я пользуюсь чашей с тех пор, как познакомилась с тобой. Я боялась, что ее увидят. Хочешь есть? Рен зевнул и поворошил ногой нападавшие под деревья иголки, соорудив таким образом импровизированную постель. – Да не особо, – ответил он. – Пусть лучше лошади поедят. Я слишком устал. Рен лег на живот и сложил руки под головой. Ноша отошла и принялась чесать морду о ветку сосны. Кай попросила у чаши еще овса – чтобы накормить Обузу. Пока та ела, Кай погладила ее по белой звезде на лбу. – Не боишься, что они сбегут? – спросила она у Рена. – Могли бы, – ответил Рен, не открывая глаз. – Но теперь, когда распробовали твой овес, уже не станут. Обуза поела и подошла к Ноше – носом к ее хвосту. Кай легла под то же дерево, что и Рен, и оперлась о ствол, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Голова Рена покоилась прямо рядом с ее левой ступней. И как только он может спать? В Кай бурлила нервная энергия. – То есть для лошадей главное – еда? И больше ничего их не волнует? – Люди такие же, – сонно пробормотал Рен. – Только животные гораздо честнее. По лицу Кай вдруг потекли слезы – она и не замечала, что уже давно их сдерживает. Если Рен прав, им не стоит друг другу доверять. И разве не правда, что Кай волнуется лишь о себе? Это из-за ее дурацкого желания утереть нос сестре Киши попала в пасть призрачного кита. А потом все стало еще хуже: Кай сбежала, не сказав родителям куда. Теперь еще и Мама Нэнэ наверняка оказалась в опасности из-за нее. И Рен… Его жизнь Кай тоже испортила. Она всхлипнула и утерла слезы тыльной стороной руки. Рен приподнялся на локтях – темные взъерошенные волосы упали ему на лоб. – Что такое? – спросил он с тревогой. – Из-за меня ты здесь. – Слезы потекли сильнее, Кай не успевала их утирать. – Из-за меня ты оставил лошадей. Рен встал, и с его груди скатилось несколько сосновых иголок. – Лошади с нами. – Он кивнул в сторону Ноши и Обузы.