– Я о твоей работе, – объяснила Кай. – Это было идеальное место. Место, в котором ты мог бы жить. – Ты меня не заставляла. – Рен сел рядом с ней и коснулся ее локтя, а потом положил руки на колени, которые подтянул к груди. – Однажды воевода приказал бы мне сделать с лошадьми то, на что я бы не согласился, и все бы закончилось. – Ты ведь не просто так это говоришь? Не чтобы меня утешить? – Кай откинула голову назад, уперевшись затылком в ствол, и посмотрела на сияющие сквозь черную паутину хвои звезды. – Если ты думаешь, что я бы так поступил, то ты совсем меня не знаешь, – произнес Рен. Он легонько поддел ее плечо своим, и Кай улыбнулась звездам. Они были знакомы меньше двух недель, но это все же было правдой. Кай знала, какой он. – Нам нужно поспать, – сказал Рен. Кай кивнула и собрала из хвои подушку. Спала она тревожно: ей снилось, как Маленькая Нэнэ носится по полю и ловит птиц, которыми обернулся плащ, в сеть. Затем она выстроила их по списку: от наиболее любимой до наименее любимой. Цапля была номером один, а сразу за ней следовал милый кровожадный зяблик. Кай разбудило пробивающееся через сосновые ветви тепло солнца. Прошло несколько часов. Лошади никуда не сбежали. – О Источник Великой Щедрости, – начал Рен. – О Великий Источник Щедрости, – поправила его Кай. Они сидели на нагретом солнцем камне неподалеку от сосны, под которой уснули. Рен держал в руках волшебную чашу. – О Великий Источник Щедрости… – Он остановился и рассмеялся. – Не могу. Это так нелепо звучит. Рен передал чашу Кай. – Так и есть, – согласилась она. – Что ты хочешь поесть? Он вскинул руки. – Не знаю. Выбирай ты. Ничего не могу придумать. – То есть ни у кого из тех богачей, кого вы ограбили, не было еды, о которой ты бы подумал: «Я хотел бы каждый день есть только это»? Да какой же из тебя разбойник! – засмеялась Кай. – Не очень хороший, – отозвался Рен. – В таверне, где я жил, мы однажды попробовали зимний суп с дыней. – Значит, зимний суп с дыней! – произнесла Кай. – О Великий Источник Щедрости, прошу, одари нас зимним дынным супом! Чаша задымилась; когда пар рассеялся, внутри нее плескалась светло-зеленая жидкость. Рен неверяще покачал головой. – Потрясающе! Попроси у Дракона-повелителя оставить ее насовсем. Они вместе съели суп и несколько апельсинов, а потом наблюдали, как лошади катаются на спинах в грязи, подрыгивая ногами, и смеялись. Похоже, этим двоим не очень нравился лагерь воеводы. А вот Кай радоваться было нечему. Рядом ведь не было Киши. Она почувствовала на себе взгляд Рена. – Ты как? – спросил он. Кай потерла неровные кончики своих волос пальцами. – Иногда я понимаю, что давно не вспоминала сестру, и от этого мне становится плохо, – призналась она. Обуза подошла к ним, почуяв апельсиновые корки, которые они оставили у камня. Рен поднялся, не позволяя ей их съесть. – Какая она? – спросил он. Кай ответила не сразу. Ее впервые за всю жизнь попросили описать Киши. Жители деревни никогда не спрашивали о них, они уже составили о ныряльщицах мнение. – Она – самый быстрый пловец в семье, – произнесла Кай. – Ей нравится фиолетовый цвет и ловля морских ежей. А еще она любит танцевать танец синих волн на летнем фестивале. Она хороший близнец – ответственная, милая, ее все любят. Рен смахнул со спины Обузы пылинки. – Пусть так, но, подозреваю, она бы не справилась со знаменитым военачальником с помощью мешка перьев, – заметил он. – Может, ей повезло, что у нее есть плохой близнец. – Вот уж не знаю, – выдохнула Кай. – Если бы не я, то, когда приплыл призрачный кит, она сидела бы в лодке. Рен продолжал отряхивать Обузу – над ней поднялись облака пыли. – Не хочу тебе об этом говорить, – сказал он. – Но если бы среди плохих близнецов были соревнования, ты бы ни за что не выиграла. Меня тебе не обогнать. Кай знала, что он всего лишь пытается ее приободрить, но смогла только грустно улыбнуться в ответ. На месте Рена она не перестала бы искать своего близнеца. Ей это было так же необходимо, как дышать. Кай всегда чувствовала себя лучше, когда двигалась, а потому она вскочила с камня и стала помогать Рену стряхивать с широкой спины и боков Ноши пыль. Затем он показал ей, как правильно надевать уздечку, проталкивая железную часть сквозь длинные лошадиные зубы. Рен надел упряжь и на Обузу, и Кай подвела Ношу к камню – оттуда она могла забраться на нее без чужой помощи. Кай устроилась на спине Ноши и подняла компас. – О Странник, – произнесла она. – Укажи мне дорогу к Небесной горе. Иголка завертелась серебристым вихрем, а потом замерла, указывая на одиннадцать часов. Кай разворачивала Ношу, ударяя ее пяткой в бок и натянув левую часть поводьев, пока игла не указала вперед. Рен забрался на Обузу. – Я хочу кое-где остановиться, – сказал он. – Неподалеку отсюда живет резчик луков. Воевода Такаги ведь наверняка тоже придет к Небесной горе. Нам пригодится оружие. Кай мрачно кивнула. – Да, я тоже об этом подумала. Не стоило рассказывать ему правду. – Ты поступила правильно, – возразил Рен. – Если бы ты выдала себя за тэннё, он бы решил, что ты тоже разбойница и что мы все пытаемся обмануть его и пробраться в поместье. Когда дорога расширилась, они поехали рядом. Иногда щиколотка Рена задевала икру Кай. Ей нравилось легкое чувство, зародившееся между ними. Если бы рядом была Киши, Кай тут же рассказала бы, что ей нравится парень! Сестра сразу поняла бы, что у нее важные новости, и замахала руками от восторга. Но Киши здесь не было. Они выбрались из леса и поехали по горной дороге. Солнце пекло Кай шею – прежде ее закрывали волосы. Взглянув на свою тень, она поняла, насколько неровными они стали. Да уж, должно быть, Рену действительно очень нравится ее внутренний мир. Чтобы скоротать время, Кай начала пересказывать ему истории о лисицах, которые она слышала. Когда она закончила, Рен расхохотался. – Где ты успела столько узнать? – спросил он. – Одни мне рассказала Маленькая Нэнэ, – ответила Кай, – другие – моя тетя. Она любила сказки. Однажды она всплыла неподалеку от лодки, и люди подумали, что она хоненгаме, русалка-черепаха. Тетя пригрозила им, что, если они не будут как следует обращаться со своими женами, она разрушит их деревни. Рен слегка улыбнулся: – Так вот в кого ты пошла. – Намекаешь на то, что я лгунья? – Кай притворилась, что оскорблена, сначала она ведь и в самом деле назвалась тэннё. Может, однажды Кай сама станет тетей, рассказывающей о небывалых вещах. Все говорили, что она похожа на Хамако, а Киши – на мать. – Ты сама это сказала, не я, – пожал плечами Рен. Глаза его искрились от смеха, но потом Рен посмотрел вперед и прищурился – улыбка его тут же потухла, а лицо побледнело. Кай окинула взглядом местность в поисках засады – пусто. Но потом она увидела странное дерево – нет, два дерева, растущих по обе стороны от тропы и соединивших ветви в одно целое. – Что это? Рен остановился и принялся рассматривать ветви, что сплелись над их головами, провел рукой по жесткой коре. Он будто увидел привидение. – Ничего, – произнес он. – Главное, что я знаю, где мы, – вот и всё. Рен двинулся дальше, но Кай никак не могла отделаться от мысли, что это место важно для него. – Что здесь случилось? – спросила она. Рен ответил не сразу. Лошади тихонько переступали ногами в тишине. – Два лета назад я резко вырос и потому больше не мог ездить с Гото и Доем. Мне нужна была своя лошадь. – Рен похлопал Обузу по шее. Кай похолодела – она понимала, к чему он ведет. Разбойники забирали лошадей у господ, которых грабили и убивали. – И кому они принадлежали? Рен пожал плечами: – Какому-то вельможе и его сыну.