— О. — Елена ненадолго задумалась, осторожно срывая травинки и кроша их на мелкие кусочки, уставившись на свои руки. — Я думала, что Хранители сами растят человеческих детей, которых они забрали. Меня им отнять не удалось — родители не захотели меня отпускать. Мне кажется, у меня появился бы Наставник, если бы они забрали меня в раннем детстве. Андрес кивнул, его лицо посерьезнело. — Джеймс описал мне твою ситуацию, — сказал он. — Сожалею о том, что случилось с твоими родителями. Хотел бы я предложить тебе хоть какое-нибудь объяснение произошедшему. Но, раз уж у тебя не было собственного Наставника, я надеюсь помочь тебе, чем смогу. — Да, — промолвила Елена. — Спасибо. Я имею в виду, что действительно очень признательна тебе. — Тебе… — Она замялась, разрывая на клочки еще одну травинку. Был вопрос, ответ на на который она давно желала знать. Она и представить не могла, что задаст его незнакомцу, но удивительная, чудесная связь между ними настолько успокаивала, что она обратилась к Андресу. — Тебе не кажется, что было бы лучше, если родители разрешили им забрать меня? Ты доволен, что Хранители забрали тебя из семьи? Андрес прижался спиной к дереву и вздохнул. — Нет, — признался он. — Я никогда не переставал скучать по родителям. Хотел бы я, чтобы они попытались удержать меня. Но они видели во мне ребенка, предназначенного Хранителям, а не им. Теперь они для меня потеряны. — Он повернулся и взглянул на нее. — Но я сумел всем сердцем полюбить Хавьера. И я счастлив, что кто-то был рядом, пока я проходил трансформацию. — Трансформацию? — спросила Елена, резко выпрямившись, в панике ощущая, что ее голос срывается на высокой ноте. — Что ты имеешь в виду под трансформацией? Андрес успокаивающе улыбнулся, и Елена вопреки себе инстинктивно расслабилась, окунувшись в теплоту его взгляда. — Все будет хорошо, — негромко сказал он, и часть Елены поверила ему. Андрес тоже приподнялся и сел, обхватив руками колени. — Здесь нечего бояться. Когда ты узнаешь, в чем состоит твое первое задание Хранителя, появится Главная Хранительница и объяснит, что именно ты должна делать. Твои Силы начнут расти, как только у тебя появится цель. Ты не сможешь думать ни о чем другом, пока не выполнишь его. Все, что ты будешь чувствовать — овладевшее тобой стремление справиться с заданием. Главная Хранительница вернется, когда это произойдет, и освободит тебя от наваждения. Он смущенно пожал плечами. — У меня было не так-то много заданий, но когда я выполнял их, то не мог дождаться появления новых. И Силы, возросшие для выполнения задания, я сохранял надолго. — Это и есть трансформация, о которой ты говорил? — с сомнением в голосе спросила Елена. — Возрастающие Силы? — Она жаждала обрести Силу для победы над Клаусом, но ей не нравилась сама идея изменения, в особенности, если что-то будет менять ее. Андрес улыбнулся. — Работа Хранителем делает тебя сильнее, — объяснил он. — Более мудрой и могущественной. Но ты останешься собой, — сказал он. Елена проглотила комок в горле. В этом и была загвоздка в ее планах. Учитывая Клауса, пребывающего где-то неподалеку, Силы оказались бы очень кстати, но ей необходимо было получить к ним доступ сейчас, а не дожидаться, пока Главная Хранительница соизволит появиться. — Нет ли какой-нибудь возможности пробудить эти Силы до того, как я получу задание? — спросила она. Андрес озадаченно нахмурился, но не успел открыть рот, чтобы задать вопрос, как она поспешила объяснить. — Нам угрожает чудовище, — сказала она. — Очень древний, невероятно жестокий вампир, который желает уничтожить меня и моих друзей. И, по всей вероятности, множество других людей. Чем больше у нас будет сил для борьбы с ним, тем лучше. Андрес кивнул, его выразительное лицо посерьезнело. — Мои Силы не очень приспособлены для битвы, но могут стать полезны. Я помогу тебе всем, чем только смогу. Но на свете нет двух Хранителей с одинаковыми Силами. Должен быть способ, как обнаружить и пробудить твои. Елена вспыхнула от волнения. Если бы только она смогла самостоятельно раскрыть Силы, которыми ее наделили Хранители, то перестала быть их инструментом; она стала бы оружием. Своим собственным оружием. — Может быть, ты сумеешь описать, как впервые обнаружил свои? — намекнула она. — Хорошо. — Андрес полностью выпрямился и сел, скрестив ноги. — Первое, что ты должна понять, — сказал он, — Коста-Рика очень отличается от этого места. Он обвел рукой дом с маленьким двориком, ряды строений по обе стороны от него и солнечное, но холодное осеннее небо. — В Коста-Рике множество первозданных земель, населенных животными и растениями, находящихся под охраной закона нашей страны. Жители Коста-Рики часто употребляют особое выражение: pura vida, что значит «истинная жизнь», и когда они говорят это — по крайней мере, когда я говорю это — то имеют в виду нашу связь с природой. — Я уверена, это прекрасное место, — промолвила Елена. Андрес фыркнул. — Разумеется, — сказал он. — И ты гадаешь, зачем я толкую об экологии, когда мне следует говорить о Силах. Смотри. Прикрыв глаза, он, казалось, собирался с силами, затем вытянул руки и прижал ладони к земле. Послышался легкий шелест, такой тихий, что сначала Елена с трудом его замечала, но постепенно он стал нарастать. Она бросила беглый взгляд на лицо Андреса, замкнутое, сосредоточенное, вслушивающееся во что-то, ей неведомое. Пока она наблюдала, трава под его ладонями стремительно росла, стебельки пробивались между пальцами и ползли все выше и выше, обвивая его руки. Губы Андреса приоткрылись, дыхание стало тяжелым. Сверху донеслось потрескивание, и Елена, подняв голову, обнаружила, что на ветвях бука распускаются молодые листочки, их свежая весенняя зелень странно смотрелась среди старых пожелтевших листьев, еще остававшихся на дереве. Позади нее раздался мягкий глухой стук, Елена обернулась и увидела, что к ним подкатился маленький камешек. Оглядевшись, она обнаружила, что вокруг образуется кольцо из целой россыпи мягко скользящих камней разного размера. Волосы Андреса слегка взлохматились, отдельные прядки потрескивали, будто наэлектризованные. Он выглядел могущественным и милосердным. — Ну вот, — сказал он, открывая глаза. Из его позы постепенно уходило напряжение. Звуки стремительно распускающихся растений и движущихся камней смолкли. В воздухе все еще таилась выжидающая энергия. — Я могу подключиться к силе природы и направить ее на защиту от сверхъестественных сил. Если понадобится, могу заставить камни самостоятельно летать по воздуху, а древесные корни — прижать врагов к земле. Природа — источник моей силы, природа помогает ей расти. Лучше всего это получается в Коста-Рике, ведь там столько уголков, не тронутых цивилизацией, а потому обладающих большим запасом неконтролируемой энергии, чем в этих местах. — Кажется, твои возможности достаточно велики даже тут, — сказала Елена, поднимая с земли гладкий белый камешек и с любопытством крутя его в пальцах. Андрес ухмыльнулся и скромно кивнул. — В общем, — сказал он, — свое первое задание я получил, когда мне было семнадцать лет. К тому моменту Хавьер обучал меня уже около пяти лет, и я умирал от желания продемонстрировать все, на что способен. Неизвестное существо убивало молодых замужних женщин в городе, где мы жили, и вот ко мне явилась Главная Хранительница — она в своем роде тоже была ужасающей, невероятно могущественной и целеустремленной — и сообщила, что моя задача — выследить и убить его. — Как ты его обнаружил? — спросила Елена. Андрес пожал плечами. — Чудовище легко было найти. Как только я узнал свое предназначение, что-то во мне стало притягивать к этому существу. Оно оказалось демоном в облике черной собаки. Настоящим демоном, не полукровкой вроде вампира или оборотня. Его привлекало чувство вины, в особенности за нарушение супружеского долга. Хавьер обучил меня основным принципам пробуждения Силы, но первый раз, когда я действительно сумел этого достичь, почувствовал, будто втянул в себя весь мир. Я сумел призвать ветер, и ураган унес черную собаку прочь. — Он смущенно улыбнулся Елене. — Возможно, если я попробую таким же образом подключиться к силе природы, это поможет разблокировать мои Силы, какими бы они ни были, — сказала Елена. Андрес встал на колени напротив Елены. — Закрой глаза, — велел он, и Елена подчинилась. — А теперь, — продолжал Андрес, и Елена ощутила, как он нежно коснулся ее щеки, — глубоко дыши и концентрируйся на своей связи с этой землей. Твои способности будут отличаться, но их основой так же будет эта земля, место, где все началось, как моя родина — для моих. Елена медленно и глубоко дышала, сосредоточившись на почве под ногами, тепле солнечного света на ее плечах и травинках, щекочущих лодыжки. Это приносило спокойствие, но она не ощущала никакого мистического единения с окружающим миром. Она стиснула зубы и упорно попыталась снова.