Ничего более, ничего в течении столь долгогоо времени. Андрес, конечно, не был похож на них, что обнадеживало. Она мельком заметила чью-то фгуру краем глаза, просто обычное ощущение движения. У нее мурашки поползли по коже — было такое ощущение, будто все вокруг кампуса следит за ней. Кто-то следовал за ней. Елена обернулась назад, но лишь убедилась, что рядом никого кроме неё не было. Волосы встали дыбом, и она несчастно сгорбила плечи. Неужели это Клаус? Она пыталась ощутить его, но тщетно. Она нигде не видела ауру. Девушка достала телефон и попыталась позвонить Стефану. Ей не хотелось рисковать, и она чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы не была одна. Где были все? Была уже середина утра — хотя кампус и пустовал, поскольку студенты стали более нервными, и занятия были отменены, но должен же был быть тут хоть кто-нибудь. Стефан не брал трубку. Сунув телефон обратно в сумку, она пошла быстрее. Лишь она дошла до своего общежития, как за спиной послышался чей-то прохладный и властный голос: — Елена Гилберт. Она замерла и затем не спеша обернулась. — Да? — пробормотала девушка. Высокая женщина стояла прямо перед ней с серьезным и деловым лицом, ее светлые волосы были собраны в пучок, а одета она была в костюм военно-морского флота. Ее голубые глаза с золотыми прожилками смотрели на Елену торжествующе. Это не была та женщина Райанна, Страж Небесного Суда, которая когда-то пыталась заманить Елену в их ряды, но они были достаточно похожи, так что Елене пришлось глядеть в оба, чтобы убедится. Подобие пугало Елену: Райанна не была доброй, вовсе нет. Она поспешно попробовала прочесть ауру женщины, но ничего кроме белого света она не увидела. После быстрого всеобъемлищего взгляда на Елену, женщина спокойно начала: — Меня зовут Милея и я одна из Главных Хранителей, я здесь, чтобы привести тебя к твоей присяге Хранителей и дать тебе твое первое задание. Елена сразу же напряглась. Вот что она так долго ждала, правда. Но полностью ли она готова? — Подождите минуту, — произнесла она. — Я хочу узнать больше прежде, чем приму любую присягу. Вы одна из Хранителей, которые убили моих родителей? Хранительница нахмурилась, между ее идеально изогнутыми бровями появилась складка. — Я здесь не ради обсуждений прошлого, Елена. Ты проявила максимум энергии, чтобы пробудить твои Силы даже до моего прихода. И ты нашла другого Стража, чтобы он наставлял и учил тебя. Это ясно дало понять о твоих намерениях получить обязанности и способности, которыми обладают только Стражи. Тебе будет предоставлена вся нужная информация лишь только ты примешь клятву. Взволнованная Елена закусила губу. Всё, что сказала Милея, было правдой. Она уже давно смирилась со своей участью Хранителя. Какой бы трагической не была смерть родителей, сейчас Милея ничего не говорила о возможности их вернуть. Елена подумала о всех тех людях, которых она смогла бы спасти со своими полными Силами Хранителя. Милея пожала плечами и продолжила: — Вся твоя жизнь уже давно предопределена, — спокойно сказала она. — Я не могу больше сдерживать её точно также, как не могу осенью заставить листья не менять цвет. Проблеск юмора внезапно вспыхнул через ее лицо, делая его бесконечно более человеческим. — Вообще это означает, что, возможно, могла бы, но с большим трудом. И в конце концов это причинит куда больше вреда тебе и твоему миру. Что будет, то будет, — тогда она вновь одарила Елену деловым взглядом без искорки юмора. — Время не ждёт, — произнесла она. — Ответь да или нет: готова ли ты принять клятву и получить своё первое задание? — Да, — ответила Елена и вздрогнула. Её согласие было бесповоротным. Она знала, что больше не сможет изменить свое решение. Но ей требовалось получить свою Силу, чтобы одолеть Клауса. — Тогда пойдем, — сказла Милея. Она повела Елену за угол общежития, в окруженный стеной альков, где рос дуб. Закрыв на секунду глаза, она кивнула, а потом вновь открыла их. — Здесь нас никто не побеспокоит. Встань на колени и протяни свою руку. Елена нерешительно встала на колени на холодной траве под дубом и вытянула перед собой правую руку. Милея решительно перевернула руку Елены ладонью вверх и вытащила из кармана небольшой серебристо-голубой кинжал, украшенный драгоценными камнями. Прежде чем Елена успела хоть как-то на это отреагировать, Милея быстрым движением сделала кривой надрез на ладони Елены, из которого сразу пошла кровь. Елена зашипела от боли и чисто автоматически попыталась одернуть руку, но хватка Милены оказалось сильной. — Повторяй за мной, — велела она. — Я, Елена Гилберт, клянусь использовать свои Силы во благо человеческой расы. Я с благодарностью буду принимать данные мне задания и то, что должно стать итогом их выполнения. Я буду защитником слабых и проводником сильных. Я признаю, что все задания даны для высшего блага, и, если я не выполню их, то могу быть лишена моих Сил и предана Небесному Суду. Елена колебалась, — предана Небесному Суду? — но взгляд Милеи был тверд и она могла почувствовать, как все вокруг пронизывала ее Сила. Кровь потекла по ее запястью пока она повторяла слова Милеи, и та подсказывала ей, когда она сомневалась. Капли крови падали на корень дуба и впитывались в землю. Когда Елена произнесла последние слова, порез на ее ладони стал стремительно заживать, оставляя после себя лишь бледный шрам в форме восьмерки. — Символ бесконечности и Небесного двора, — пояснила Милея, одарив девушку небольшой улыбкой. Она помогла Елене встать на ноги и торжественно расцеловала её в обе щеки. — Добро пожаловать, сестра, — сказала она. — Что означает «потеряю место на Земле и буду передана Небесному Суду»? — спросила девушка. — Я человек, и место моё здесь. Милея поморщилась, слегка наклонив голову в сторону, чтобы изучить Елену. — Уже нет, — произнесла она. — Эта цена, которую мы должны заплатить. Елена в ужасе уставилась на неё, но Милея небрежно махнула рукой и продолжила: — Но ты остаешься на Земле до тех пор, пока не выполнишь свои обязанности надлежащим образом. А сейчас — твоё первое задание. Старый вампир приехал в ваш кампус, он принёс слишком много вреда миру. Он силен и умен, но, столкнувшись с ним, ты осталась невредима. История, которую вы разделяете, даст тебе возможность победить его теперь, когда твоя Сила расцвела. Когда-то он уже не был угрозой. Елена кивнула, думая о тех годах, когда Клаус был мертв. — Но теперь, когда он снова начал убивать, он вновь привлек наше внимание. Судьба его неизвестна, — продолжила женщина. — Ты должна убить вампира по-имени Деймон Сальваторе. Елена ахнула. «Нет», — пронеслось в её мыслях. Клаус, она должна была сказать Клаус. И в те секунды, пока Елена стояла, пошатываеясь, Милея грациозно развернулась, достала из кармана золотой ключ и повернула ключ в воздухе. — Нет! — закричала Елена, наконец обретя голос. Но было слишком поздно. В воздухе осталась лишь легкая рябь. Милея ушла.