Глава 24 У Стефана было сильное чувство дежавю. Он снова стоял здесь, с тяжестью на сердце, перед дверью из темного дерева, ведущей в квартиру Деймона, вновь готовый спорить со своим братом, заранее зная, что все его доводы будут бессмысленны. Он слышал, как Деймон тихо ходил по квартире, не громче шелеста страниц, слышал его неглубокое дыхание, и знал, что Деймон точно так же слышал и его, пока он в нерешительности стоял перед дверью. Он постучал. И когда Деймон открыл, то не стал сразу огрызаться на Стефана, а просто терпеливо смотрел и ждал, покуда Стефан заговорит. — Я знаю, что ты не в восторге видеть меня, — сказал Стефан, — но, думаю, я должен сказать тебе, что происходит. Деймон сделал шаг назад и махнул рукой, приглашая Стефану внутрь. — Валяй, братец, — небрежно бросил он. — Боюсь, что не смогу попросить тебя остаться надолго. У меня здесь намечается свидание с одной очень вкусной студенточкой, — его улыбка стала шире при виде того, как Стефан вздрогнул. Решив не реагировать на это, Стефан опустился на один из хромированных бледно-зеленых стульев в суперсовременной гостинной Деймона. Деймон выглядел лучше с тех пор, как Стефан в последний раз был здесь. Его одежда и волосы выглядили превосходно, а бледная кожа имела легкий румяней — верный признак хорошего питаня. Стефан немного поморщился от этой мысли, от чего Деймон удивленно выгнул бровь. — Так, что у вас там снова происходит? — подсказал он. На последних словах слышался его насмешливый тон. — Кэтрин вернулась, — решительно ответил Стефан, с удовольствием наблюдая, как исчезает улыбка с лица Деймона. — Клаусу как-то удалось воскресить её. Деймон медленно моргнул, и черные ресницы на мгновение скрли его взгляд, но потом он вновь сверкнул жесткой улыбкой. — Наш динамический дуэт снова вместе, ммм? — спросил он. — Должно быть, это проблемка для тебя и твоих людишек. — Дэймон. — Стефан услышал надежду в собственном голосе. Деймон окружил себя стеной, но настоящий Деймон всё ещё был там, не правда ли? Он не мог вот так внезапно перестать заботиться о Елене, перестать заботиться о Стефане, не так ли? Даже если план Стефана относительно Клауса и работал, Деймон все равно был ему нужен. — Клаус намерен узнать о Елене правду, — выпалил быстро он. — Они используют Кэтрин, как оружие против тебя. Они увидят, как сильно ты отделился от нас. Я прошу тебя, пожалуйста, не говори им ничего. Если тебе не наплевать хоть на кого-то из нас, то я ещё помню, что ты ненавидишь Кэтрин и Клауса. Наклонив голову, Деймон прищурился, испытывающе смотря на Стефана. — Я никогда не давал слабину, братец, — отчеканил он. — Но, любопытства ради, не поведаешь мне о правде о Елене? Пол под ногами Стефана головокружительно покачнулся, и он закрул на мгновение глаза. Он был таким дураком. Он не спросил про детали полночной встречи Елены и Деймона в лесу, и просто предположил, что елена рассказала ему про то, что она Хранитель. Он мог просто держать рот на замке, и тогда Деймон не представлял бы никакой угрозы для них, хотя бы в этом плане. Но нет, Деймон ведь знал, что потенциально Елена была Хранителем, и что те планировали, что она присоедениться к ним. Она рассказала ему, что Стражи убили её родителей, пытаясь добраться до нее. И он прекрасно знал о теперешней Силе Елены, о том, что она могла видеть ауры. Если допустить, что эти факты станут известны Кэтрин или Клаусу, то станет довольно опасно. Будет лучше, когда Деймон будет вооружен хоть частицей правды. Верно? Стефан слегка покачал головой. Невозможно было предугадать, что предпримет Деймон. Деймон все еще наблюдал за ним, его глаза сияли в жесткой усмешке, и Стефан чувствовал себя некомфортно, поскольку его нерешительность играла на руку тому, кто знал его достаточно долго, так же долго, как знал его Деймон, делая явными все его намерения. — Правда в том, что Елена связала с Хранителями, — наконец признался он. — Клаус использует это против неё, если узнает. Пожалуйста, Деймон. Хоть ты и сказал, что тебе плевать, но ты не можешь желать Елене смерти от рук Клауса. Однажды Клаус практически убил тебя. — Он мог слышать умоляющие нотки в собственном голосе. Прошу тебя, братишка, подумал он, не зная точно, читал ли Деймон его мысли. Пожалуйста. Не оставляй нас. Это не принесет ничего, кроме боли, для каждого из нас. Деймон слегка улыбнулся и небрежно щелкнул пальцами перед Стефананом, прежде чем отвернуться. — Никто не причинит мне боль, братец, — бросил он через плечо. — Не переживай, я уверен, что справлюсь с Кэтрин, если она нанесет мне визит. Стефан подвинулся поближе к брату, вновь пытаясь уловить его взгляд. — Если со мной что-нибудь произойдет, — безрадостно начал он, — то пообещай мне, что будешь приглядывать за Еленой. Однажды ты её любил. Она могла бы полюбить тебя, если… если бы всё сложилось по-другому. Но, чтобы ни случилось, Елена не должна остаться беззащитной. На какой-то момент, маска равнодушия Деймона, казалось, пала, рот сжался в тонкую синию, а черные как ночь глаза сузились. — Что ты подразумеваешь под «если со мной что-нибудь произойдет»? — резко сказал он. Стефан покачал своей головой. — Ничего такого, — ответил он. — Просто настали опасные времена, вот и всё. Деймон задержал свой взгляд на нем еще на какое-то мгновение, а затем быстро вернул маску на прежнее место. — Любое время опасно, — сказал он, слегка улыбаясь. — А сейчас, если ты извинишь меня… — Он побрел в сторону кухни, и через несколько минут Стефан понял, что он уже не вернется. Стефан поднялся на ноги и колебался некоторое время, прежде чем повернуться к входной двери. Их встреча была окончена и вот ее итог: Деймон не гарантирует своего молчания, но он и не выдвинул никаких угроз, а также открыто презирал предположение, что он станет помогать Кэтрин и Клаусу. Что же касается беспокойства о безопасности Елены, все что Стефан мог сделать, это попросить о его участии. Он прекрасно знал, что емли дела пойдут и впрямь паршиво, то его брат примет верное решение. Стефан попрощался, на что не получил никакого ответа, и направился к двери. При этом он знал, что Деймон ушел через окно и уже летел к кампусу, в образе ворона. Его серце сжалось при мысли, что его брат ушел не попрощавшись, но он продолжил идти. Если они оба выживут, то он и Деймон снова будут вместе, как братья. Он не мог оставить эту надежду. Но понятия не имел, когда и как это случится. Быть может, он потерял своего брата ещё на один век или два. От этой мысли ему стало холодно и невыразимо одиноко. Глава 25 Мэтт еле волочил ноги, когда подошел к двери лодочного сарая. В руке он слимал мешок, в котором бился и извивался кролик. Хлои могла бы успокоить его одним прикосновением Силы. Мэтт не любил ловить животных для того, что она могла питаться. Он не мог не испытывать жалости по отношению к маленьким бедняжкам, широко раскрывшим глаза от ужаса. Но он был ответственен за Хлою. А ей требовалось много крови, чтобы сохранять контроль. Стефан предупреждал их об этом. Не помогало и то, что её пугала армия вампиров Клауса.