Мередит, которая отреагировала первая, подхватила Хлою и повернула к свету, изучая укус на ее шее. Он был рваным и просто ужасным на вид, и Хлоя практически рухнула в руки Мередит, прежде чем Аларик успел усадить ее в кресло за рабочим столом Бонни. — Что произошло? — воскликнула Бонни. — Клаус, — выдохнул Мэтт. — Клаус был в сарае для лодок. Там — О, Боже! — он оставил там тело. И поджёг то место. Однако, она была мертва. Я уверен, что она была уже мертва, прежде чем сгорела. Елена сжимала телефон в руках, отправляя быстрое сообщение, и мгновением позже, Стефан уже был там, с первого взгляда понимая сложившуюся ситуацию. Он опустился на колени перед Хлоей, рассматривая рану, аккуратно прикасаясь к ней пальцами. — Крови животных будет не достаточно, чтобы исцелить ее прямо сейчас, — обратился он к Мэтту, который напряженно наблюдал, его губы сжались и побледнели. — А вкус человеческой крови может отбросить все ваши услилия обратно к началу. — он прокусил свое запястье и поднес его к губам Хлои. — Это не выход, но получше других плохих вариантов. Мэтт кивнул, и Стефан держал Хлою за руку, когда молодая вампирша жадно впилась в его запястье. — Всё хорошо, — сказал он ей. — Ты поправишься. Полсе того, как Хлоя выпила достаточно, чтобы исцелиться от укуса Клауса, они и Мэтт рассказали всем, что произошло. — Клаус предложил мне девушку в обмен на информацию о Елене и на причину, почему он не смог убить её кинжалом, — пролепетала она. Она перевела взгляд, смотря в пол. — Я… — она остановилась. — Мне так хотелось сказать да. — Но она не сказала, — оповестил их Мэтт. — Она молодец, шла напролом понуждению Клауса. — Но он сказал, что будет преследовать нас одного за другим, пока не получит желаемое? — еле-еле спросила Бонни. — Это не хорошо. Это действительно очень паршиво. — Ее сердце сильно билось, барабаня в груди. Елена вздохнула, заправив волосы за уши. — Мы знали, что он будет преследовать нас, — заметила она. — Да, — произнесла Бонни дрожащим голосом, — но, Елена, он может проникнуть в мои сны. Он делал уже делал это раньше, когда сказал, что придет за нами. — Она крепко обхватила себя руками и вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе. — Я не знаю, смогу ли я помешать ему увидеть что-нибудь через мои сны. В разговоре затянулась неприятная пауза. — Я так не думаю, — призналась Мередит. — Мне очень жаль, ребята, — сказала Елена срывающимся голосом. — Он придет за вами только из-за меня. Мне бы хотелось защитить вас. Я должна стать сильнее. — Станешь, — твердо ответила Мередит. — И это действительно не твоя вина, — сказала Бонни поддерживающе, заталкивая подальше собственную панику. — В альтернативной реальности, где ты умираешь, он, я уверена, приходил за нами. Елена несмело улыбнулась. — Знаю, Бонни, — проговорила она. — Но даже, если я обрету полную Силу, то не знаю, как защитить вас в снах. — Существует ли для нее возможность защитить себя в своих снах? — обратился Стефан к Аларику, их эксперту по исследованиям такого рода. — Сознательное сноведение и тому подобное? Аларик задумчиво кивнул. — Хорошая идея, — сказал он. — Сейчас же проверю, — он одарил Бонни ободряющей улыбкой. — Мы найдем что-нибудь. Всегда ведь находим. — И мы все будем держаться вместе, — произнес Стефан, уверенно оглядывая всех глазами цвета зеленой листвы. — Клаусу не удастся сломить нас. Послышался шум согласия ото всех, и Бонии потянулась, взяв за руки Мередит и Мэтта. Вскоре уже все они держались за руки, и Бонни чувствовала Силу, может от Елены, Может от Стефана, или же, может, от нее самой, которая пробежала через их круг. Возможно, здесь были не все. Но ощущение Силы было не единственным, что она почувствовала. Все нервничали и были напуганы. Клаус в следующий раз может прийти за любым из них, и было неизвестно точно, что он может при этом сделать. Глава 26 Cтефан и Елена наконец остались одни в комнате Елены, воспользовавшись случаем, когда они вместе. Бонни, Мередит и Аларик отправились в библиотеку, чтобы узнать больше о контроле над сном, в то время как Хлое и Мэтту Стефан предложил свою комнату, ведь у них больше не было убежища, поскольку сарай сгорел. Стефан нежно погладил Елену по щеке. — Что случилось? — произнес он, беспокоясь тем, что он увидел в её глазах. Елене казалось, что она хорошо скрывает страх, но Стефану всегда удавалось видеть сквозь маски. Она была рада, что они наконец остались наедине. Ей не хотелось, чтобы другие знали, не сейчас. Их не интересовала защита Деймона так, как её и Стефана. — Сегодня ко мне пришел Главный Хранитель и заставил меня принять присягу Хранителей, — рассказала ему девушка. — Она дала мне мое первое задание. На мгновение на лице Стефана появилось облегчение. — Но это же чудесные новости, — сказал он. — Теперь у тебя есть возможность использовать полную Силу при битве с Клаусом, да? Елена покачала головой. — Моё первое задание не убийство Клауса, — просто ответила она. — Они хотят, чтобы я убила Деймона. Стефан, широко раскрыв глаза от шока, отступил назад, его рука упала со щеки Елены. — Я не собираюсь идти на это, — молвила она. — Ты это знаешь. Но нам всё же нужно выяснить, как решить эту проблему. Если я откажусь это делать, — у неё во рту пересохло, — то они передадут меня Небесному Суду. И я больше никогда не окажусь на Земле. — Нет. — Руки Стефана вновь заключили ее в объятия, прижимая ее поближе. — Никогда.