Елена прижалась лицом к его шее. — Я не смогу сделать это, — прошептала она. — Страж сказала мне, что Деймон снова убивает, но я всё равно не могу причинить ему боль. Она чувствовала, как напрягся Стефан, услышав такие новости, но, когда она подняла голову, его взгляд был спокойным. — Елена, я люблю своего брата. Но если они убивает невинных, то наш долг остановить его. Несмотря на цену. — Я не могу убить Деймона, — повторила снова девушка. — Хранители уже забрали двух людей, которых я люблю, и я не позволю им забрать ещё кого-то. Мы должны найти другой способ. — Что, если Деймон изменится? — спросил Стефан. — Если он не будет представлять угрозы для людей, то Хранители изменят своё мнение? Елена покачала головой. — Не знаю, — произнесла она. — Но Деймон не послушает нас, он полностью отдалился. Но, может, если мы расскажем ему, что Стражи хотят видеть его мертвым, то дело сдвинется с мертвой точки? Губы Стефана изогнулись в печальной полуулыбке, но лишь на мгновенье. — Может, — ответил он. — Или возможно лишь удвоит количество атак, чтобы бросить им вызов. Деймон будет смеятся хоть над самим дъяволом, когда он в таком настроении. Елена кивнула. Это была правда, и она знала, что Стефан разделял и любовь и отчаяние, которые вызывал у нее Деймон. — Может быть у Андреса появится идея, — предложил вампир. — Он знает о делах Хранителей больше нашего. Но уверена ли ты, что мы можем ему доверять? — Конечно же, можем, — как на автомате ответила Елена. Андрес хороший — она знала это безо всяких вопросов. И он сражался бок о бок с ними против Клауса. Плотно сжав плечо Елены, Стефан вновь посмотрел ей в глаза и его лицо было мрачным. — Я знаю, что мы можем положиться на Анжреса, когда поступаем правильно, — сказал он. — Но можем ли мы доверить ему спасение вампира — жестокого вампира? Не думаю, что это правильно для него. Елена сглотнула. — Думаю, что Андресу можно доверять, он поддержит меня, — начала она осторожно, — даже, если я пойду против Хранителей. Он верит в меня, — она отчаянно надеялась, что это правда. Стефан одарил её грустной улыбкой. — Тогда завтра и поговорим с ним, — сказал он. Он притянул её к себе, заключив в объятья, и, погладив по волосам. — Однако сегодня давай побудем вместе, только ты и я, — произнес он, его голос был грубым. Они долго молчали, поскльку Елена просто позволила Стефану обнять ее. — Я хочу, чтобы Деймон жил, — наконец признался Стефан. — Я хочу, чтобы он изменился. Но, если дойдет до выбора между ним и тобой, я выберу тебя. Мне не нужен мир, где нет тебя, Елена. Я не позволю принести тебя в жертву и на этот раз. Елена не ответила, отказавшись давать обещания, которые она не смогла бы сдержать. Она надеялась, что потока любви между ними в настоящее время было достаточно. На следующее утро Елена и Стефан уже сидели на крохотной солнечной кухне Джеймса с Андресом. У всех четверых было по рогалику и кружке кофе, но Стефан не пил свой кофе, а только помешивал, просто чтобы руки были чем-нибудь заняты. Он не ел и не пил много, но это успокаивало окружающих, когда они думали, что он это делал. Это была веселая утренняя картина, за исключением, разве что, выражения поной расстерянности на лице Джеймса. — Я не понимаю, — сказал он, в недоумение переводя взгляд с Елены на Стефана. — Почему ты пытаешься спасти вампира? Елена, открыв рот, сразу же закрыла его, на мгновенье задумавшись. — Он брат Стефана, — решительно произнесла она через какое-то время. — И мы любим его. Джеймс метнул на Стефана шокированный взгляд, и Стефан попытался вспомнить, знал ли джеймс о том, что он был вампиром. На самом деле, он так не думал. Елена продолжила: — Деймон сражался на нашей стороне и спас многих людей, — рассказала она. — Мы просто обязаны дать ему шанс стать лучше. У нас просто не выйдет забыть о всём том хорошем, что он сделал. Андрес кивнул. — Ты не хочешь убивать его, поскольку надеешься, что есть какой-то другой способ искупить его оплошности. Джеймс покачал головой. — Не думаю, что питание людьми можно назвать «оплошностью», — сказал он. — Мне очень жаль, Елена. Вряд ли я смогу тебе помочь, — Стефан напрягся, почувствовав, как в его руке согнулась ложка от кофе. — Мы исправим его, — сказала Елена. Она решительно выдвинула подбородок вперед. — Он перестанет быть опасным для кого-либо. Андрес вздохнул и положил руки на стол, все остатки юмора стерлись с его лица. — Ты дала клятву, — тихо ответил он. — Стражи верят только в порядок и поскольку ты согласилась с их правилами, то обязана выполнить свою задачу или столкнутся с последствиями. Даже, если допустишь своё изгнание в Небесный Суд, то задание просто перейдет к другому Земному Хранителю, — он поморщился, и сердце Стефано упало. Андрес сказал им, что может стать следующим кому передадут задание по убийству Деймона. Если Елена и сможет как-то выкрутиться из этого задания, то они отправят на задание Андреса. Глаза Елены заблестели от слез. — Должен же быть способ уладить это, — протянула она. — Я могу как-то призвать Главного Стража обратно? Может, выйдет убедить её. Клаус куда опаснее Деймона. Даже если ты против спасения Деймона, то ты должен видеть, что мы должны сосредоточится лишь на Клаусе. — У тебя не выйдет призвать её, — с грустью ответил Андрес. — Она появляется только для того, чтобы дать задание, или тогда, когда оно выполнено, — он медленно покачал своей головой. — Здесь нет серой стороны, Елена. Ты же уже чувствуешь желание выполнить свою миссию или я не прав? Всё будет только хуже. Елена опустила свою голову на руки, опершись руками на стол. Стефан коснулся ее плеча, и она прижалась к нему, когда он молча поддерживал ее. Через некоторое время она подняла голову, сжав губы в решимости. — Ладно, — пробормотала она. — Тогда я попробую ещё кое-что. Я не сдамся. — Если я смогу, то помогу тебе, — сказал ей Андрес. — Но, если твое задание падет на мои плечи, то выбора у меня не будет. Елена кивнула и оживленно встала. Стефан тоже начаол подниматься следом за ней, но она положила руку ему на плечо и мягко нажала, чтобы он снова сел. — Я одна должна это сделать, — сказала она извиняющимся тоном. Она легко поцеловала его теплыми губами, и Стефан пытался отправить с ней всю любовь и доверие, какие только мог. «Мне тоже есть о чем позаботиться», — подумал он. Вампир не знал, когда вернется. Быть может это последний раз, когда они видят друг друга, подумал он, на мгновение чуть не задохнувшись от нахлынувшей паники. Заключив ее в свои объятья, он держал ее так долго, как только мог. «Прошу, Елена, будь осторожна». Поиск Деймона не представил трудностей. Когда Елена открыла в себе ноющую боль, которая преследовала ее весь день, едва касаясь ее своей Силой, то путь к Деймону появился прямо перед ней, и все что ей нужно было делать, это только следовать дорожкой из черного и ярко-красного. На этот раз это привело ее к потрепанному на вид заведению, на вывеске которого она смогла прочитать «Бильярдная Эдди»