Мэтт потер свой затылок. — Возможно Кристиан говорит правду, — предположил он. — Хлоя покинула Итана и перестала пить человеческую кровь. Мы знаем, что есть хорошие вампиры. Например, Стефан. — Где Хлоя, в любой случае? — спросила Бонни. — Ты проводил с ней все время. — Стефан взял ее на охоту в лес, — ответил Мэтт. — Она боится ходить сама с тех пор, как на неё напал Клаус, но Стефан говорит, если она хочет выжить, то не должна прятаться вечность. Я вступлю в игру позже, а пока Стефан может быть рядом с ней, помочь ей прогнать жажду крови.» — По крайней мере, это звучит так, словно Кристиан хочет попробовать, — Елена сказала Мередит. — Я боюсь, что потеряла Деймона. Он был таким жестоким. Казалось, он хотел, чтобы я от него отвернулась. — Она не стала рассказывать Мередит и остальным о том, как небрежно Деймон признался в убийстве человека, но зато описала жестокую, пугающую сцену в бильярдном зале. Мередит одно мгновение разглядывала поверхность чая, потом подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Еленой. «Может быть, тебе следует», тихо сказала она. Елена тряхнула головой в категоричном отказе, но Мередит продолжала наступать. — Ты знаешь на что он способен, Елена, — сказала она. — Если ему хочется снова быть плохим, то он станет достаточно плохим, поскольку очень силён и опытен. Возможно Стражи правы. Возможно он представляет даже большую опасность, чем Клаус. Елена сжала кулаки. — Я не могу, Мередит, — произнесла она надломленным голосом. — Я не могу. И я также не могу позволить кому-то другому. Это Деймон. Ее глаза встретились с глазами Мередит. — Кристиан твоя семья, именно поэтому ты не можешь его убить, не дав ему шанса. И Деймон тоже стал моей семьей. Бонни смотрела на них, широко раскрыв глаза. — Что мы можем сделать? — спросила она. — Послушай, — внезапно заговорил Метт. — Мередит была охотником, когда она встретила Стефана, и Деймона, даже не смотря на то, что остальные из нас не знали этого. Она ненавидела вампиров, ведь так? — они все кивнули. — Так, — он обратился к Мередит, — как ты прошла через это? Девушка моргнула. Она медленно заговорила: — Я знала что Стефан не был убийцей. Он любил Елену так сильно, и он пытался защитить людей. Дэймон… — она колебалась. — Долгое время считала, что возможно мне придется убить Деймона. Это было моим долгом. Он изменился. Он сражался на правильной стороне. Она опустила взгляд вниз на стол, её лицо был мрачным. — Долг очень важен, Елена, — произнесла она. — Охотник, или же Хранитель, мы ответственны за спасение невинных людей от зла вокруг. Ты не можешь этого игнорировать — глаза Елены наполнились слезами. — Именно, — объявил Метт. — Что если Деймон изменится снова? Если мы убедим его действовать по-другому — ну, вы, ребята, ведь он никогда ко мне не прислушивался — то тогда мы покажем Стражам, что он не представляет угрозу. — Есть причина, по которой Стражи не волнуются по поводу Стефана, — добавила Бонни. — Может быть, — сказала Елена. Она почувствовала, как поникли ее плечи и непроизвольно напряглась спина. Она не собиралась сдаваться, какой бы безнадежной ни казалась идея повлиять на Деймона, чтобы изменить его поведение. — Может у меня выйдет навернуть его на правильный путь. В первый раз не вышло, но это не значит, что я не могу попробовать другой подход, — как можно более уверенно сказала она. Она должна продолжать искать способ снова привлечь Деймона на сторону добра. — Или посадим его под замок, пока он не исправится, — предложил полушутя Мэтт. — Возможно Бонни с Алариком найдут какое-нибудь успокаивающее заклинание. Мы что-нибудь придумаем. — Вот и славно, — сказала Мередит. Елена взглянула на неё, и Мередит одарила подругу небольшой печальной улыбкой. — Возможно, Дэймон успеет измениться и спастись, — заметила Мередит. — И, возможно, Кристиан говорит правду. Если нам повезет, ни одному из них не придется умирать. Она потянулась через стол и сжала руку Елены. — Мы попробуем, — пообещала она, и Елена кивнула, сжимая руку в ответ. — Во всяком случае, мы есть у друг друга, — произнесла Елена, оглядевшись, чтобы встретится с милыми взглядами Бонни и Мэтта. — Чтобы там ни было, пока вы, ребята, со мной, мне ничего не страшно. Глава 30 В отличии от обрата, который в Феллс-Черч играл в школьной футбольной команде Средней Школы имени Роберта Э. Ли, Деймон терпеть не мог игру в футбол. Ему никогда не нравились командные виды спорта, даже, когда он был юн и жив. Ощущение быть анонимной частью группы, только один винтик в большой машине, предназначенной, чтобы получить мяч с одного конца поля в другой, он чувствовал, что это оскорбление его достоинства. Не помогало и то, что Мэтт («Матт», — напомнил себе Деймон) любил спорт. Он звезда здесь в Далкресте, Деймону давно стоило отдать ему должное за это. Но теперь, через пятьсот лет после того как он перестал дышать, он, конечно, не стал тратить свое время на просмотр того, как люди пытаются получить мяч с одной стороны поля на другую. С другой стороны толпа… он понял, что в футбольной игре ему нравилась именно она. Полные энергией, они сосредотачивались на одном и том же, в их висках стучала кровь, а щеки розовели. Его дурманил запах стадиона: этот пот, пиво, хот-доги и энтузиазм. Ему нравилась яркая одежда болельщиков и возможность борьбы, когда страсти накалялись. Он любил яркие огни на поле во время ночной игры и тьму, поджидающую по углам. Он любил… Вампир потерял ход мыслей, когда краем глаза увидел девушку со светлыми золотыми волосами, сидящую на трибунах спиной к нему. Каждый контур её фигуры навсегда оставил след в его памяти: он смотрел на неё со страстью и преданностью и, наконец, с ненавистью. В отличии от других он никогда не путал её с Еленой. — Кэтрин, — выдохнул он, проталкивая себе сквозь толпу путь к ней. Ни один человек не мог услышать его в толпе, но Кэтрин повернула голову и улыбнулась такой милой улыбкой, что первое желание Деймона атаковать ее унесло порывом воспоминаний. Эта улыбка напомнила ему ту, которой одарила его маленькая застенчивая немка, прибывшая в дом его отца так много лет назад, когда Деймон и Кэтрин были совсем невинны. Так что вместо того, чтобы сражаться, он скользнул на сиденье рядом с Кэтрин, и просто смотрел на нее, сохраняя равнодушное лицо. — Деймон! — сказала Кэтрин, чья улыбка приобрела оттенок злобы. — Как же я скучала по тебе!