Стефан прикоснулся к ее щеке, затем аккуратно потрогал шею, над струйкой крови, не прикасаясь к густой красной жидкости. — Не мертва, — ответил он, и Елена с облегчением вздохнула. — Но она потеряла много крови. — Надо вернуть её в кампус, — предложила Елена. — А другим скажем, что в лесу охотятся вампиры. А когда вернемся, мы можем найти виновников. Стефан уставился на раны девушки, ее рот был странно скрючен в непонятном выражении. — Елена, я… Я не думаю, что это был один из вампиров Итана, — нерешительно признался он. — Что ты имеешь ввиду? — в недоумении спросила девушка. Под ее коленями торчал корень, она переместилась поудобнее, опираясь рукой на холодную землю. — Кто ещё мог сделать это? Стефан вздрогнул и мягко коснулся шеи девушки, очень осторожно, не соприкасаясь с кровью. — Посмотри на отметины, — сказал он. — Вампир, сделавший это, был злым и небрежным, но опытным. — Укус гладкий и он в идеальном месте для получения максимального количества крови без убийства жертвы. Он осторожно разгладил волосы девушки, как будто так ей было более комфортно. Он выглядел так, как будто ему было больно, зубы стиснуты, глаза прищурены. — Елена, это сделал Деймон, — произнес он. Внутри Елены все сжалось и она затрясла головой, ее волосы развевались вокруг нее. — Нет, — отчеканила она. — Он бы не оставил никого умирать здесь в лесу. У Стефана был отсутствующий взгляд и она инстинктивно потянулась к его руке, чтобы успокоить его. На секунду Стефан закрыл глаза и наклонился к ней. — После пятисот лет, я могу узнать укус Деймона, — печально рассказал он. — Иногда, да, кажется, что он изменился, но Деймон не меняется. Казалось слова Стефана ударили его также сильно, как и Елену, и он опустил плечи. Елена в одно мгновение не могла дышать, она сглотнула, чувствуя головокружение и боль. Дэймон? Образы вспыхнули у нее перед глазами: Бездонные темные глаза Дэймона горячие от ярости, резкие от горечи. И мягче, теплее, когда он смотрел на неё или на Стефана. Твердое отрицание сформировалось в ее груди. — Нет, — отрезала она, глядя на Стефана, а после повторила это тверже: — Нет. Деймону больно, больно из-за нас — из-за меня, — Стефан почти незаметно кивнул. — Мы не можем просто махнуть на него рукой. Он изменился, он сделал столько всего для нас, для всех нас. Ему не всё равно, Стефан, и мы можем помочь ему с этим. Он не убил её. Ещё не поздно. Стефан слушал ее внимательно и через некоторое время провел рукой по ее лицу, его лицо стало решительным. — Мы должны сохранить это в тайне, — сказал он. — Мередит и другие не должны знать о том, что Деймон сделал. Елена помнила реакцию Мередит, как она сжимает в руках кол и тяжело сглатывает. Охотник внутри Мередит не будет колебаться, чтобы убить Дэймона, если она подумает, что он опасен для невинных людей. — Ты прав, — ответила она высоким голосом. — Не скажем никому. Потянувшись через тело бессознательной девушки, Стефан взял руку Елены в свою. Она крепко сжала его руку, их глаза встретились в молчаливом обещании. Они будут работать сообща, они спасут Деймона. И всё станет на свои места. Глава 4 Елена никому не рассказывала о девушке, которую они нашли в лесу Елена и Стефан встряснули девушку и орошили ее лицо холодной водой, пытаясь привести в чувства без поездки в больницу Кровь просачивалась сквозь повязку, которую наложили на раны девушки — Дэймон укусил слишком глубоко, Стефан сказал — и наконец Стефан напоил ее кровью из собственного запястья, морщась, чтобы помочь ей выздороветь. При этом он чувствовал себя не совсем хорошо. Елена знала, что обмен кровью — вещь довольно интимная и он означал любовь ко Стефану, но что ещё им оставалось делать? Они же не могли позволить ей умереть. Когда девушка наконец пришла в сознание, Стефан внушил ей забыть о том, что случилось, и он с Еленой помог ей вернутся в её женское сообщество. К тому временя как они ее оставили, она уже покраснела и хихикала, уверенная, что гуляла до позней ночи выпивая и провела вечер незабываемо Вернувшись в комнату в общежитии, Елена никак не могла уснуть, потому что была слишком взбудоражена. Она ворочалась в кровати, вспоминая разочарование в глазах Стефана, когда он сказал ей, что это сделал Дэймон, и подавленную вспышку паники, которую она увидела, когда он сказал, «Мы сохраним это в секрете». Она знала, что Деймон всё ещё продолжает питаться людьми, хотя обычно она умудрялась не думать об этом. Но он никому не приносил серьезного вреда, не в последнее время. Сейчас он использовал свои способности для убеждения хорошенькой девочки дать добровольно ему своей крови и потом оставил их лишь с неопределённым воспоминанием о вечере, проведенном с очаровательным и загадочным мужчиной с итальянским акцентом. Если что. Иногда у них возникают дыры в памяти И, конечно же, это было не правильно. Елена знала это, в отличии от Деймона Девушек не было в их правильных умах. Он питался ими, и они никогда реально не понимали. Елена была уверена, что если бы это случилось с ней или же Бонни, или с кем-то оком она заботится, она бы была возмущена и чувствовала отвращение Но она не могла игнорировать факты, когда конечный результат — Дэймон удовлетворен, его жертвы казались невредимыми — оказался таким качественным. Только в этот раз он не удосужился быть аккуратнее с девушкой или просто не переусердствовать. Она одна истекала кровью в том лесу, а когда наконец проснулась, то закричала. Елена содрогнулась от воспоминания, ей было плохо от чувства вины. Была ли это реальность, которую она игнорировала? Возможно, всё это время Деймон нападал на людей и скрывал это от неё, и план о пьяных, ничего не помнящих и счатстливых жертвах была ложью. Или, возможно, дело было в перемене и это была вина Елены. Может Деймон сделал это в гневе из-за того, что она выбрала Стефана? Елена попыталась снова дозвонится к Деймону, но когда дело дошло до голосовой почти, она кликнула по клавише «Отбой» на телефоне. Она звонила Деймону всё это утро и уже оставила парочку сообщений, но Деймон или не брал трубку, или не перезванивал. — Это Стефан? — спросила Бонни, выходя из ванной комнаты с полотенцем на голове. Красные пряди торчали в разные стороны вокруг ее лица.