Он в пути? «Все могут быть здесь с минуты на минуту», ответила Елена, не исправляя предположения Бонни Они решили встретится сегодня, чтобы начать планировку их защиты от вампиров Витал, и чтобы попробовать выяснить, как остановить их до того, как им удастся воскресить Клауса. Вскоре, все (кроме Дэймона) были здесь: Мередит сидела на кровати, ее серые глаза были сосредоточены, когда она затачивала охотничий нож; Мэт все еще выглядел бледным, сгорбившись в кресле Елены. Бонни и Зандер прижались друг к другу на кровати Бонни, абсолютно счастливые своей любовью, несмотря на серьезность ситуации. Когда Елена взглянула на них, Зендер что-то прошептал Бонни на ухо и та покраснела Стефан подсел к Елене на кровать, взяв ее руку в свою. Всё еще, спустя год, Елена чувствовала возбуждение, идущее от ее пальцев прямо к сердцу. Елена смотрела на него какой-то момент, ищя какие-нибудь доказательства его огорчение прошлой ночью, доказательства его разговора с Деймоном но ничего не было — Ладно, начнем, — проговорила Мередит, водя пальцем то заостренному лезвию ножа. — Нам известно, что Итан скрывается… «Подождите», сказала Елена. «Я должна тебе кое-что рассказать». Глаза Стефана сверлили ее, такие тяжелые и ясные и она осознала, что ошибалась по-поводу его спокойствия Секрет касающейся Деймона сильно напряг его — Гм, — пробормотала она, чувствуя нехарактерное для неё волнование. Она помнила все, что они почувствовали при встрече с холодными, поучающими Стражами из Темных Измерениий, с теми, кто безжалостно лишил ее Сил — ей никогда не забыть мучительную боль, когда они отсекли ее Крылья — и кто отказался вернуть Деймона из мертвых. Но она упрямо выдвинула челюсть и гордо продолжила. «Я только что выяснила, что я — Страж, " сказала она решительно. Наступила мертвая тишина. В конце концов Зандер нарушил ее. «Страж чего?» нерешительно спросил он, ожидая от Бонни разъяснения. Бонни нахмурилась, махнула одной рукой в воздухе, жестом охватывающим все вокруг. — Вообще-то всего, — неясно пояснила она. — Если только имеет ввиду Стража Стражей. Она взглянула на Елену, ожидая подтверждения, и та ей кивнула. «Всех этих ужасных женщин — по крайней мере, выглядят они как женщины — которые, предположительно, следят за тем, чтобы все во Вселенной происходило, как они задумали. Хотя я не понимаю, как Елена может быть одной из них. Они не живут здесь. Они принадлежат параллельному измерению. На самом деле они не люди, Как мне кажется.» Она с искренним и смущенным выражением лица повернулась к Елене. — Что ты имеешь ввиду, Елена? — спросила она. Елена отвернулась от неё, уставившись на стену. Кожа на ее лице как будто натянулась, глаза горели. — Джеймс, мой учить по истории, знал моих родителей, когда те были в колледже. Они были очень близки, — сказала она друзьям, заставляя себя собраться с мыслями. — Он рассказал мне, что они согласились родить ребенка, который должен будет стать Стражем на Земле. Он сказал, что Стражи должны были обучать меня, когда мне было двенадцать, но мои родители не захотели расставаться со мной. — Ее голос дрогнул, и она начала пристально разглядывать репродукцию Матисса, которую сама когда-то повесила над кроватью. Прижавшись к плечу Стефана, она черпала спокойствие из ощущения близости его крепкого, надежного тела и ни на кого не смотрела. Потом Мередит оказалась рядом и ее узкая рука сжала руку Елены. В то же мгновение Бонни втиснулась на кровать между ними и пристально взглянула на Елену широко открытыми, полными сочувствия карими глазами. — Знай, что мы на твоей стороне, Елена, — спокойно произнесла Мередит, а Бонни кивнула. — Женская лига динозавров, помнишь? — сказала она и Елена сумела выдавить слабую улыбку их старой тайной шутке. — Если Стражи заберут хоть одного из нас, им придется забрать всех. Даже, если они настолько страшные. Мы будем защищаться. Из Елены вырвался короткий, полуистеричный смешок. «Спасибо», сказала она — Правда. Но не думаю, что есть выход из этой ситуации. Я даже точно не знаю, что это такое быть Стражем на Земле. — Тогда именно об этом нам следует узнать, — благоразумно заметила Мередит. — На этих выходных приезжает Алларик. Может, он что-то знает или сможет найти историю Земных Стражей. Без-пяти-минут-жених Мередит, Аларик, работал над диссертацией по исследованиям сверхъестественного, и его многочисленные связи могли оказаться очень кстати. — Мы что-нибудь выясним, Елена, — пообещала Бонни. Елена моргнула, прогоняя неожиданные слезы. Бонни и Мередит подались еще ближе к ней, не отпуская ни на мгновение, несмотря на то, что Стефан крепко обнимал ее. Она всегда была уверена, что их троица будет неразлучна, если кому-то из них будет грозить опасность. Они всегда заботились друг о друге с тех пор, как самой большой причиной для беспокойства были хулиганы в начальной школе и придирчивые учителя. Стефан притянул ее к себе поближе. Со своих мест Мэтт и Зандер глядели на нее почти с таким же выражением участия и заботы. Мередит была права: Елена не одинока. Она глубоко вздохнула, плечи расслабились, осовобожденные от части невзгод, навалившихся с тех пор, как Джеймс раскрыл тайну ее рождения. — Я рада возвращению Алларика. Это отличная идея выяснить, что он сможет разузнать. Может и Джеймс расскажет больше, — сказала Елена. Задумавшись, Она убрала выпавший локон за ухо. — Точнее, лучше бы он мог рассказать нам еще хоть что-то. Ему было известно все это еще до моего рождения. В его распоряжении было около двадцати лет, чтобы найти что-то полезное. Затем она хлопнула в ладоши и попыталась отбросить прочь свои страхи. — Однако, сейчас нам лучше сосредоточится на Итане и вампирах. Елена почувствовала, как возвращается ее прежняя личность — полная сил, энергии и готовности строить планы на будущее. Стефан сжал колено Елены, когда он встал. — Сегодня нам выпадает последний шанс остановить Итана, — объявил он, стоя посредине комнаты и серьезно глядя на них. На его напряженное лицо набежала тень, а всегда ярко-зеленые глаза потемнели. — Завтра день равноденствия, именно завтра грань между мирами живых и мертвых тонка как никогда. Именно тогда они рискнут и воскресят Клауса. Мередит, как у нас обстоят дела с оружием? Мередит тоже поднялась и, открыв шкаф, начала вытаскивать из сумок разнообразное оружие: ее особый охотничий шест с шипами из различных материалов, от серебра и ясеня до тонких заполненных жидкостями игл, обладающих эффектом воздействия на любое существо, с которым только может столкнуться охотник; набор ножей разных размеров, от длинного серебряного кинжала до тонкого, предназначенного для ношения в сапоге, лезвия — все острые, как бритва; посохи и метательные звезды, мачете и булавы и множество других предметов, о названиях которых Елена не могла бы и гадать. — Ух ты, — сказал Зандер, перевернувшись на живот на кровати Бонни, чтобы лучше видеть. Он по-новому взглянул на Мередит: с уважением и толикой беспокойства. — Ты будто женщина с армии. Мередит слегка покраснела. — Может, это и перебор, — сказала она, — но мне нравится быть подготовленной к любому повороту. Она вытащила деревянный сундук из шкафа. — А ещё у меня есть это. Алларик помог мне собрать всё это ещё до начала школы. Она открыла ящик, бросив слегка извиняющийся взгляд на Стефана, вздрогнувшего и отступившего подальше от сундука.