Шелест понял, что Дрон заглатывает наживку. – Генка меня зовут, – сказал он. – Геннадий Староверов. Генка, короче. – Так вот, слушай, Гена, – продолжил Дрон. – Ты можешь думать себе что хочешь, а я останусь при своем мнении. Хрен с ним, со злом, если я при башлях, понятно? И насчет ментов я так скажу – менты тоже зло. Не более и не менее. Меня менты, было дело, наизнанку вывернули. Я уж думал, живым домой не вернусь. Издевались до полного беспредела. Но тут коса на камень нашла. Я, знаешь, в некоторых вопросах как камень. Ничего они из меня не вытянули, отпустили. И, думаешь, я на них обиду держу? Да ни боже мой! Плюнул и забыл. И ты плюнь. Батя твой отсидит, выйдет. Не он первый, не он последний. А я тебе одно могу предложить. Дельце такое есть – на миллион. Согласишься помочь, получишь половину. А нет – гуляй себе мимо. – А как же «охотники»? – как бы растерянно произнес Шелест. – Я ведь «охотников» искал. – Ты слушай, чего я тебе говорю! – сердито перебил его Дрон. – Большие бабки на кону. А «охотников» никаких нет и не было никогда. Старухи глупые слухи разносят, вот и все. Если хочешь со мной работать – укрою и накормлю. Ну и куш хороший получишь, это само собой. Уехать сможешь, паспорт новый купишь. Перекантуешься, пока вся эта история быльем порастет… Ну, что скажешь, доходяга? Шелест задрал голову вверх. В красных его глазах была мука. Но у него душа ликовала – он понял, что Дрон ему поверил. – А что я скажу? – буркнул он. – Мне выбирать не из чего. А если ты мне с бабками поможешь, то это кстати будет. Не хочешь говорить про «охотников» – не надо, сам найду. А чего делать-то надо? – Я тебя сейчас в деревню отвезу. Тут недалеко, но место надежное. Там как в Чернобыле – лопухи да полынь. А уж на месте обговорим, что и как. Только ты сейчас уходи отсюда. Не надо, чтобы нас вместе видели. У нас, знаешь, во дворе как? Все про тебя все знают. Бабки на лавках сидят – хуже снайперов. Цель засекают на раз. А ты иди потихоньку до угла. Там магазин «Природа» будет. Вот там и подожди. Я подъеду и заберу тебя. Да не боись, раз сказал, значит, заберу! – А если меня менты сейчас заметут? – мрачно проговорил Шелест. Дрон пожал плечами и подавил смешок. – Ну, если заметут, значит, ты совсем несчастливый. Тогда тебе никакие бабки не помогут. Человек без везения все равно что пустое место. Он за что ни возьмется, у него все из рук валится. Только ты учти, попадешься – моего имени не упоминай ни при каких обстоятельствах. Я тебя не знаю. Шелест поднялся и понуро пошел к выходу. – Бодрей-бодрей! – бросил ему вслед Дрон. – Выше голову! С достоинством держись. Тогда тебя ни один мент не остановит. Когда незваный гость ушел, Дрон задумался на минуту, а потом мотнул головой, словно отгоняя надоевшую муху. – Надо же, как оно поворачивается! – пробормотал он себе под нос. – И как теперь узнать, на счастье тебя мне судьба посылает или наоборот? Ну, как бы то ни было, а попробовать стоит. Все не своими руками. А тебе до кучи… Выждав время, Дрон выкатил из гаража мотоцикл, обстоятельно запер ворота, присмотрелся, кто сидит во дворе – бабок было немного и к его персоне они, кажется, сейчас интереса не проявляли – надел шлем, завел мотор и поехал. Возле магазина «Природа» он увидел уже знакомую неприкаянную фигуру, неопределенно хмыкнул и подъехал к тротуару. – Шлем в люльке возьми! – приказал он подбежавшему парню. – И держись крепче! Еще мне не хватало, чтобы тебя ветром сдуло! Шелест забрался на заднее сиденье, вцепился в обтянутую кожей ручку. Мотоцикл затрещал и помчался. Улучив момент, Шелест оглянулся. Позади маячила служебная машина. Нет, в глаза она не бросалась, слишком оживленное было движение на улицах. Куда они едут? – Куда едем? – крикнул он в ухо Дрону. – Тебе понравится! – крикнул в ответ Дрон. Больше из него вытянуть ничего не удалось. Единственное, что понял Шелест, это то, что пункт назначения лежит за городом. Действительно, вскоре они выбрались за пределы городской черты, около километра проехали по шоссе, а потом свернули на узкую и кривую проселочную дорогу, петляющую среди кустов бузины и молодых осинников. Служебная «Лада» окончательно пропала из поля зрения. Шелест начинал беспокоиться, потому что не был уверен, что преследующие Дрона оперы свернули в нужном месте. К тому же Дрон постепенно заехал в такие дебри, где даже мотоцикл с коляской протискивался с трудом. Шелест и не предполагал, что совсем недалеко от города могут существовать такие джунгли. Сделав еще один неожиданный поворот, мотоцикл вдруг затормозил. Дрон выключил мотор и легко спрыгнул с сиденья. Он стянул с головы Шелеста шлем и бросил его в коляску. – Приехали! – объявил он. Шелест с недоумением огляделся. Кругом вплотную стояли дикие кусты выше человеческого роста, в которых зудели насекомые. Откуда-то сбоку долетало отрывистое лягушачье кваканье, видимо, рядом был какой-то водоем. Дрон между тем спокойно рылся в люльке, доставая оттуда какие-то свертки и бросая их прямо на дорогу. – Здесь – старое одеяло, – перечислял он. – Завернешься ночью – холодно ведь. Здесь – пожрать. Сало, молоко, хлеб. Мобила у тебя есть? – Откуда! – махнул рукой Шелест. Телефон у него все-таки был, запрятанный в потайном кармане. – Ну и хорошо, – кивнул Дрон. – Здесь все равно слепая зона. Ни один сотовый не ловит. Ты больше на органы чувств полагайся. Уши востри, не расслабляйся. – Я чего-то не понял, мне в этих кустах сидеть, что ли? – спросил Шелест. Он в самом деле был заинтригован. Дрон не ответил и достал из люльки еще один сверток. – А вот и главное, – сказал он, заглядывая Шелесту в глаза. – Хочешь со мной работать, пройди испытание, сынок. Как ты, готов? – Да я готов, готов! Только я не пойму… – Сейчас поймешь, – пообещал Дрон, разворачивая сверток. – Сегодня сюда нагрянут люди. Может, к вечеру, может, пораньше. Их будет двое, может, трое. Самый главный там – Багор. Он и правда на Багор похож – морда острая, жилистый весь, и сволочь при этом редкостная, ты имей это в виду. И предупреждаю сразу, будешь жевать сопли – он тебя тут и похоронит. Выход у тебя один – стрелять первым. Вот из этого. Он протянул Шелесту обрез и коробку ружейных патронов. – Два ствола, – сказал он. – В патронах – картечь. Не растеряешься, – проблем не будет. А если снесешь голову Багру – остальные разбегутся. Ну, в крайнем случае, пальнешь еще раз. Ну, чего замер? Бери!.. Он толкнул оружие в руки Шелесту. Тот принял «подарок», но при этом энергично замотал головой. – Ты чего это?! – спросил он с возмущением. – Я никого больше мочить не буду! Не хочу! Дрон посмотрел на него с веселым удивлением. – Я так и думал, – сказал он. – Мститель недоделанный! Охотник! Ментов ему подавай! Да ты ружье увидел, тут же обосрался! Ну, может, оно и к лучшему. Он вырвал обрез из рук Шелеста и принялся опять заворачивать его в тряпку, приговаривая при этом: – Короче, жратву себе забирай, так и быть. Но дальше сам о себе заботься. А я поехал, у меня времени в обрез. С минуты на минуту здесь может Багор появиться, а мне с ним разбираться недосуг. И тебе советую тогда валить отсюда, раз не хочешь приключений. Багор разбираться не будет. Он сейчас злой. Затаись где-нибудь в кустах и сиди тихо, как мышка. Ну, все, бывай, «охотничек»! Он уже намеревался сесть на мотоцикл, но Шелест, который понял, что заигрался, воскликнул с отчаянием: – Э, стой! Стой! Я передумал! Передумал я! Просто я не готов был, что у тебя сразу с мокрухи начнется. Я согласен, Дрон! Ты только объясни, зачем? – Зачем? – прищурился Дрон. – Затем, чтобы самому в живых остаться. Тебе этой причины мало? Ну, тогда я тебе еще одну назову. К «охотникам» хочешь примкнуть? Тогда старайся. Короче, я тебе так скажу, если Багра не убрать, он всех сдаст. Это дело решенное. Не найдешь ты никаких охотников, Гена! А так вообще твое дело, хочешь – стой, хочешь – беги. Я тебе не хозяин. Я тебе картину нарисовал, а решать будешь сам. Так оставлять тебе волыну, или ты сваливаешь? А то мне, в натуре, ехать надо. – Давай! – решительно произнес Шелест, как бы переламывая себя, и протянул руку за обрезом. – Ты объясни только, в чем дело. Нельзя же так вот валить человека, даже не зная, за что… – Да все просто, – поморщился Дрон. – У нас с Багром расхождение по ряду вопросов. Договорились здесь встретиться, чтобы или я, или он. Одним словом, кто кого похоронит. Держи волыну и не дрейфь! Сейчас пойдешь через кусты вот в этом направлении, метров через пятьдесят выйдешь к ручью. Перейдешь. Еще метров тридцать кустами и выйдешь к заброшенной деревеньке. Дворов пять-шесть. Целый один дом остался. В доме схоронись и жди. Место для засады подбери понадежнее. А я дела сделаю и вернусь. Все! Некогда мне, шагай! Сунув под мышку сверток с обрезом, а под другую – свой нехитрый обед, Шелест пошел через кусты, ломая ветки. Дрон смотрел некоторое время ему вслед, а потом завел мотоцикл. Тот затрещал и рванул дальше по петляющей дороге. Через несколько секунд он скрылся за зеленой завесой. Поняв, что Дрон больше его не видит, Шелест тяжело вздохнул и рухнул на землю, ободравшись о торчащие повсюду ветки. – Ну, попал, ч-черт! – пробормотал он, потирая лоб грязной ладонью. – И что прикажете дальше делать? Ждать Багра? Хорошо Дрон перевел стрелки! Замечательно! Соображалка работает, что твой компьютер. Как быстро сориентировался, зараза! Со всех сторон подстраховался. И главное, место удобное выбрал, курорт просто! И связи нет, и опера где – неизвестно. Хорошенькое положеньице! Ну, допустим, Багра бы я сейчас завалил с превеликим удовольствием, но дальше-то что? Кто мне скажет, Дрон в самом деле вернется или это банальное кидалово? Нет, господа полковники, операция спланирована хреново! Это я вам заявляю со всей ответственностью! Тут Шелест остановился, потому что было совершенно очевидно – заявлять он ничего и ни при каких обстоятельствах не станет. И вообще, его любимой пословицей была «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». И ворчание его было особой формой рассуждений, чем-то вроде мозгового штурма, чтобы решить задачу. А задача действительно получалась не из простых. Во-первых, Шелест не очень представлял, где находится. Он перевелся из соседней области совсем недавно и еще не настолько хорошо знал местность, особенно за пределами города. Уточнить свои координаты ему тоже было не у кого. Судя по всему, Дрон-то как раз хорошо знал, куда едет. Местечко было совсем глухое. К тому же, по словам Дрона, здесь даже сотовая связь не работала. Он вспомнил физиономию нового знакомого. Если судить по физиономии, Дрон был мужик себе на уме. Его поступки это подтверждали. Он быстро смикитил, как можно использовать неожиданно свалившегося на его голову Шелеста. Он устроил ему проверку и одновременно как бы нанял на работу, причем на работу весьма сомнительного свойства. Сам же артистично ушел в сторону – ищи теперь ветра в поле. Не выполнить сейчас условий Дрона, значит, уверить его в мысли, что Гена Староверов – подстава, ну, или слабак в лучшем случае. Слабак, с которым иметь дело опасно и невыгодно. При всем при этом он так и не сказал определенно, связан он с «охотниками» или нет. Одни искусные намеки. Но что же делать? Пытаться найти своих, доложить, попросить совета? Отправиться на розыски Дрона? Или тупо дождаться Багра и влепить ему в голову порцию картечи? Последнее, впрочем, исключалось начисто – Багор, как выяснил Ломов из допроса Шапошникова, был главным вдохновителем и участником нападения на дом Казаченко. Вполне возможно, он был членом банды «охотников» и был нужен следствию даже больше, чем Дрон. Да и не все фантазии стоит воплощать в жизнь. Шелест никогда не позволял себе лишнего, он не мог размозжить кому-нибудь голову, прищемить пальцы дверью, переломать ребра. Его натура противилась этому в любых обстоятельствах. На прежнем месте работы его считали «интеллигентом и чистюлей», хотя в минуту опасности он мог действовать поэффективнее многих. Но ему претило добывать доказательства любыми доступными способами и, в конце концов, привело к весьма жесткому конфликту с коллегами. Бросать службу в полиции Шелест не хотел. Ему повезло – хороший знакомый помог перевестись в соседнюю область с отличными характеристиками. Шелест надеялся, что на новом месте ему удастся лучше сжиться с коллективом. Пока все шло неплохо, и полковник Ломов относился к нему вполне уважительно, но что будет после сегодняшнего казуса? Шелест не думал, что делал что-то неправильно. Слишком мало было времени, чтобы как следует подготовиться. По сути дела он выезжал на голой импровизации. Спасибо еще, что удалось как-никак добиться расположения Дрона. Пусть он захотел использовать Шелеста в своих целях, но ведь захотел же! Просто надо найти какой-то выход из тупика, в котором они все оказались по не зависящим ни от кого обстоятельствам. Шелест подумал еще немного и, наконец, наметил некоторый план действий. Поскольку сам Дрон и его местонахождение были полной загадкой, Шелест решил пока о нем забыть. Теперь на первый план выступал Багор, который должен был сюда явиться. Вариант оставался единственный – Багра нужно было брать. Вариант опасный и ненадежный, но другого не было. Шелест поднялся и зашагал в направлении, которое наметил ему Дрон. Он с усилием продирался сквозь кусты, пока не влетел в обмелевший, заросший тростником ручей. Распугал с десяток лягушек, перебрался на другой берег, намочив и испачкав обувь, поплутал еще немного в кустах и, наконец, вышел к заброшенной деревне. Местечко было мрачноватое. Влажная почва, болотца, тростник, тщедушные осины, торчащие густо, как бамбук, зеленые пятна мха, комариный звон над бывшими огородами, где теперь буйствовали вьющиеся травы и жесткий репейник. Пять или шесть дворов с упавшими заборами и вросшими в землю избами, из которых только одна сохранила крышу, да и та, покрывшаяся мхом и травой, уже кренилась набок, грозя похоронить под собой любого, кто попытается искать под ней укрытия. Шелест не собирался этого делать, но тут откуда ни возьмись набежала туча, нависла над болотцем, закрыла солнце, наполнила воздух духотой и предчувствием грозы. Совсем близко прокатился гром. Зашумели, заметались верхушки осин. Шелест осторожно вошел в избу. Доски пола опасно прогибались при каждом шаге. В маленьких окнах, заделанных наглухо, сохранились стекла, но ничего, кроме радужных разводов, видно через них не было. На подоконниках лежала пыль толщиной с палец. На полу она превратилась в напластования грязи, видимо, из-за протекавшей крыши. Но все равно это было лучше, чем ничего. Шелест нашел себе место почище, присел и достал из потайного кармана мобильник. Антеннок на экране не просматривалось. Без особой надежды, больше для проформы, он набрал номер Ломова и вдруг услышал слабый, заикающийся голос полковника. – Я в заброшенной деревне! – зачастил он, спеша высказаться, пока не оборвалась связь. – Передайте всем ребятам. Тут ручей, кусты, болото. Связь хреновая. Дрон свалил. Сюда должен явиться Багор. У них стрелка… В трубке безнадежно запикало, и как ни пытался Шелест снова с кем-нибудь соединиться, ничего у него не получилось. Тогда он тщательно осмотрел обрез ружья и патроны. Кажется, все было в порядке. Ружьишко было из дешевых, но вполне функционирующее. Кажется, Дрон был все-таки склонен рассматривать их сотрудничество всерьез. Немного подумав, Шелест вложил в стволы по патрону и закрыл их с громким щелчком. Можно было затевать перестрелку, но пока было неясно, с кем и когда. Между тем желудок уже давал о себе знать. Шелест с аппетитом сжевал то, что дал ему Дрон. Когда он заканчивал свой обед, в стекла и по крыше глухо застучали дождевые капли. Шелест, испытывавший некоторую усталость, подумал, что стоит немного вздремнуть. Засыпать он умел мгновенно в любой обстановке, а под звуки дождя это было совсем просто. Хуже было с пробуждением. Проспал он дольше, чем ожидал. Проснулся от особенно сильного удара грома. Дождь шел вовсю. По стенам текло. Вода капала Шелесту за шиворот, на плечи, разлеталась брызгами на прогнивших досках. Шелест поспешно встал и снова попытался позвонить – безуспешно. Спрятав телефон, он медленно дошагал до двери, выглянул наружу. Мертвая деревня была накрыта пологом дождя. Набухала водой трава, раскачивались деревья, а у порога образовалась огромная лужа, в которой плясали крупные пузыри. Воздух был темен, словно уже наступили сумерки. Впрочем, часы на мобильнике показывали четвертый час. Ругая на все корки начальство, бандитов и погоду, Шелест на цыпочках вернулся в избу, с опаской поглядывая на потрескивающий над головой потолок. Он проверил, не подмокли ли патроны. Но делал это больше для проформы. Он уже не верил, что в это гиблое место кто-нибудь придет. Даже если Дрона тут собирались убивать, то по случаю непогоды наверняка отложили даже такое серьезное дело. Ему захотелось пить, но напитками Дрон его не снабдил. Шелест решил попробовать собрать во что-нибудь дождевую воду и снова пошел к выходу, оставив обрез в избе на сухом месте. Едва он ступил на порог, как дождь вдруг прекратился. Оборвался резко, будто наверху кто-то повернул вентиль. Клочки туч уносились куда-то к северу, а взамен них проглядывало ясное синее небо. Но едва прекратился дождь, как из мокрых зарослей вышли люди. Шелест едва успел заскочить обратно в дом. Пригнувшись, он добрался до своего арсенала. Взяв в руки обрез, он почувствовал себя увереннее. – Эй, Дрон! Ты тут? – прокричали снаружи. «Ну что тут делать? – с досадой подумал Шелест. – Дрон заявлял, что Багор хочет погубить «охотников». Вообще хочет всех поубивать. Что это значит на самом деле, черт его знает. И спросить, главное, не у кого, кроме этого чертова Багра». Он выглянул в крошечное оконце. Сквозь мутное стекло удалось разглядеть три расплывчатые фигуры. Один человек выглядел как явный предводитель. Он держался уверенно с сознанием собственной силы. Двое других жались к нему, не пытаясь проявлять инициативы. – Багор! – крикнул Шелест. – Это ты? После паузы снаружи крикнули: – Какого хрена? Ты кто? Где Дрон? Предупреждаю…