– Я понял вас, Иван, – задумчиво покивал профессор. – Осталось дело за малым, – задумчиво потер он висок и внимательно посмотрел на меня. – За каким? – осторожно уточнил я. – Что с вами теперь делать? – сжал губы Семен Иванович в тонкую полоску и огладил свою бородку. – Отпустить и об этом разговоре никому не говорить? – предложил я, улыбнувшись. – Эх, Ваня, Ваня, не все-то так просто, – покачал головой профессор. Глава 12 Изменение регламента Сижу перед костром и бездумно смотрю в играющее пламя. Лагерь затих, на небе ярко светит луна и мерцают звезды, в лесу кукует кукушка, а под ногами стрекочут кузнечики и сверчки. День выдался непростым во всех отношениях. Действительно, как утро встретишь, так и день проведешь! На плацу объявили выбывших после проверки знаний, и лагерь прилично так стал меньше, осталось шестьдесят пять соискателей звания охранителя. Отсев существенный, и он продолжится. По мнению парней, похвастаться прохождением испытаний суждено немногим. Алексей даже привел какие-то свои выкладки и настаивал, что звания получат человек десять. Ну, возможно, и так, я не спорил с ним, а Олесь теорию брата разбил в пух и прах. – Не факт, твои выводы основаны на неизвестных способностях курсантов. Если окажутся достойны пятьдесят, то они станут охранителями. Прямой зависимости никогда не существовало! Меня это все не слишком заботило, смысла никакого в гадании, и надежда только на собственные силы. Правда, мне начинали подыгрывать – нет, не то чтобы подыгрывать, но в конюшне выделили вороного коня, на котором учился ездить. Роль конюхов выполняли солдаты, они и понятия не имели, откуда лошади. А на стойлах прикреплена бумага, кто на какой лошади соревнуется. С лошадьми познакомились, осмотрели сбрую, потом нам подпрапорщик и сообщил, что сегодня мы свободны, а завтра прохождение полосы препятствий. Ну, за это совсем спокоен, ничего там особого нет, обычные силовые упражнения. У меня никак разговор с профессором из головы не выходил. И не только наша так называемая беседа, а то, что так быстро обо всем стало известно и меня отыскали. Поверил он мне? Сложно сказать, но обещание с меня взял, что навещу его и еще раз обо всем расскажу. Профессор же меня отпустил после прихода полковника, который поинтересовался: – Семен Иванович, что-то долго медосмотр проводишь. Случилось чего? – Нет, мы почти закончили, сейчас продолжу прием, – отмахнулся от него профессор. – Надеюсь, – с каким-то непонятным нажимом в голосе сказал Греев и покинул закуток. – Иван, вы обязательно найдите время и ко мне загляните, – сказал тогда профессор и написал адрес на листе бумаги. – Возможно, наше сотрудничество, если сложится, окажется благотворным во всех смыслах. Пару жестов полковника я не успел рассмотреть, тот со спины появился, а в том, что он указал профессору, как действовать, нет сомнений. Беседа же так сложилась, что я уже размышлял о бегстве. Не хотелось бы оказаться за решеткой, где начнут выбивать признания. Нет, колоться не стал бы, ибо сделаю свое положение еще хуже, но… Вот это пресловутое «но»! Интуиция буквально вопит, что где-то что-то проморгал. Шаг за шагом в голове свои действия перебираю и ничего не нахожу. Можно предположить, что выздоровлением графини заинтересовались в том числе и спецслужбы империи. Допустим даже, что слежка и обыск – их рук дело. Только в разумные сроки это не укладывается. Другой вариант – что проверка пошла со стороны ротмистра. И тоже притянуто за уши: ему бы потребовалось меньше времени, да и непохоже, что он от меня в тот момент что-то скрывал. Остается курсантская школа. Именно после ее посещения события ускорились. Полковник решил меня прощупать? Ну, понятное дело, что не сам, а вот подручным задачу мог поставить. Те же проявили усердие, а после отчета получили разгон и слежку сняли, но потом подоспела информация про графиню, и вновь пошел виток интереса к моей персоне. Хм, складно, но и данная теория меня не слишком устраивала. Имелось несколько моментов, в том числе методы. Военный не стал бы сводить меня с профессором на медицинском осмотре! Правда, с такой инициативой мог уже и сам доктор выступить, желая посмотреть на меня со стороны и предварительно прощупать. Черт! Голова кругом, и из этой логики напрочь вылетает ставка на тотализаторе. Этому и вовсе никакого объяснения нет, даже притянутого! – Иван, чего не спишь? – присел напротив Олесь. – А ты? – вопросом на вопрос ответил я ему. – Не хочется чего-то, – пожал тот плечами. – Вот и мне не хочется, – ответил я и, замолчав, достал портсигар, который мне Маша подарила. – Будешь? – предложил парню. – Давай, – чуть помедлив, протянул тот руку. Передал ему портсигар, Олесь в руках его покрутил, выбрал папиросину и, отдав портсигар мне, похлопал себя по карманам. – Лови, – кинул я парню коробок спичек. Олесь прикурил и сразу же в кашле зашелся, подавившись дымом. – Крепкие очень, – держась за горло, прокомментировал парень. Ну, не сказал бы, да и ведь не курит Олесь, так на хрена врать? – Слушай, если нет привычки, то не советую начинать, – затянувшись и выпустив в ночное небо дым, сказал я приятелю. – Почему, это же модно! – держа подрагивающую папиросину между пальцами, воскликнул Олесь. – Плохая привычка, – пожал я плечами. – Иван, а можно вопрос? – Валяй, – потер я щеку, прикидывая, что завтра еще можно не бриться. – Скажи, а… – Чего не спится-то? – широко зевая, подошел Алексей. – За день устать не успели, – ответил ему брат. – Олесь, так чего ты хотел спросить? – напомнил я ему. – Не бери в голову, – махнул тот рукой, – глупость какая-то, да и спать в самом деле пора. – Он резко встал и пошел в сторону своей палатки. – Чего это с ним? – недоуменно проводил я парня взглядом. – Бывает, – махнул рукой Алесей. – Часто настроение меняется, характер такой. – Слушай, а вы ведь из какой-то обеспеченной семьи, если я правильно понял. Так? – Можно и так сказать, – чуть помедлив, кивнул Алексей. – Но фамилии носите Ивановы, почему? – А чем плоха фамилия? – надулся парень. – Да, собственно, ничем, если не считать, что она не ваша, – хмыкнул я и пояснил: – Реагируете с задержкой, когда ее произносят. Но вопрос не в этом. Недостатка в средствах у вас нет, это сразу видно, но для чего потребовалось участвовать в состязаниях на охранителя? – Это не моя идея, – поморщился парень. – Заставили. И, Ваня, давай ты не станешь больше спрашивать? Тайна не моя. – Хорошо, – потер я свою щетинку на подбородке. Алексей сразу же спать отправился, точнее, мне показалось, что парень просто сбежал, опасаясь еще каких-нибудь неудобных вопросов с моей стороны. Кстати, а не Олесь ли причина в происшедшем со мной? И это вряд ли, не такая он важная птица с братом, хотя и не под своими именами тут. Интересно, а каким образом это удалось сделать? Связи необходимы хорошие, чтобы господин полковник… Господи, да о чем это я? Не вчера ведь родился! Пару частей знаю, где якобы служили по бумагам отпрыски важных шишек и детишки денежных мешков! Так по адресу данных частей, кроме леса или гор, ни хрена не имелось, даже сто?рожа. А по отчетам там проходили учения, объявлялись благодарности, тратились крупные суммы денег на обеспечение. Правда, в последние годы от подобной практики стали избавляться, но придумались свежие схемы. Тьфу ты! Сплюнул в костер и головой покачал. И чего все время пытаюсь провести параллели с родным миром? Вижу же, что тут все не так. Не уверен, что солдатам живется хорошо, но офицеры в почете, отношение к ним уважительное со стороны горожан. Понимая, что нового ничего на ум не придет, отправился спать. Утром нас накормили долгожданным завтраком. Порции большие, но невкусные. А вот на плацу поджидал очередной сюрприз. Полковник объявил, что состязаться предстоит в личном и командном первенстве. Его слова оказались для всех полной неожиданностью. Да и как он себе это представляет? – Не ожидали? – усмехнулся директор школы курсантов. – Так и противник вам может преподнести любой сюрприз. Но так как мы только отлаживаем новые методы, команды не получат никаких привилегий, но раскроют ваши возможности, и нуждающиеся в охранителях будут основываться при выборе и на этих данных. Подразделение будет состоять из пяти человек, и на данном этапе вы можете сами их составить. На это дается два часа времени, после чего начнется прохождение полосы препятствий. За десять минут команда обязана ее преодолеть, не потеряв ни одного своего участника. Вопросы? Строй ошарашенно молчал: никто не ожидал подобного. – Разойтись и составить команды! Состав доложить подпрапорщику! – закончил речь полковник и отправился в офицерскую палатку. Я посмотрел на Олеся и спросил: – Мы вместе? – Скорее всего, – озадаченно кивнул парень. Наша троица стояла и ждала, кто еще примкнет к команде. Курсантам легче всего, они знают друг друга, и многие дружат. Мы же решили, что искать кого-то бессмысленно, просто наблюдаем, как организовываются группы, и первые уже отчитывались перед подпрапорщиком. Тем не менее, согласно перекличке, мы спокойны, нас тут шестьдесят пять, а следовательно, двое курсантов сами к нам придут, не найдя места ни в одной команде. Так и оказалось: когда осталось три группы, к нам отправились парень и девка, которым нигде места не нашлось. – Пожалуй, мы к вам, – кисло улыбнулся парень. – Макс Гровов. – Зухра Сабитова, – представилась девушка. Мы в свою очередь назвали имена и пожали друг другу руки. Макс и Зухра выглядели еще младше Алексея, худющие и явно не обладающие силой. – Предупредить хочу, – поморщился Макс, с неприязнью глядя на полосу препятствий, – мы числимся в отстающих, полосу проходили с наихудшим временем. – Принято, – кивнул я. – Пошли к подпрапорщику. Тот нашу компанию осмотрел, не скрывая улыбки, но от комментариев воздержался. Как уже и подсчитал, наша компания получила тринадцатый номер. Через час состоялась жеребьевка. Подпрапорщик прошелся с листочками бумаги перед строем и представителю каждой команды предложил вытянуть лист. У нас тянул Макс и вытащил пятый номер. Повезло, что не первый и не последний. Сумеем посмотреть, как другие пойдут, а полосу не сильно разобьют. После обеда стали заполняться трибуны, нас выстроили на плацу в той последовательности, в которой предстояло отправляться на полосу. Довели до сведения, что командные состязания все же скажутся на участниках. Дальнейших жеребьевок не будет, но проходить препятствия станем в той последовательности, в какой финишируем сейчас. Что-то мне подсказывает, плестись нам в хвосте! – Алексей, Олесь, на вас Зухра, поможете ей в случае чего. Макс, придерживайся меня, – раздал я указания, наблюдая, как первая команда, спрыгнув в яму с водой, увязла в глине. – А там глубоко, – озадаченно произнес Олесь. – Плавать все умеют? – поинтересовался я. Все промолчали, а подпрапорщик погнал на полосу препятствий вторую команду, хотя первые прошли от силы половину дистанции. Ловушек нет, сложно, но не более того, да и непонятен принцип. Ну, проиграем мы, и? – Господин подпрапорщик, разрешите обратиться, – решил я кое-что уточнить и посмотрел на младшего офицера. – Валяй, – поправил тот кончик своего уса.