– Понимаю, – протянула моя собеседница. – Вань, ты не забудь, ладно? Не поверила, но это ее право. Девушка она вроде бы неплохая, если представится возможность, то и в самом деле можно ее кандидатуру кому-нибудь предложить. Правда, некому! Самому бы во всем разобраться. – Обещаю, – приложил руку к груди и кивнул в сторону школы: – Пошли, что ли? Верительные грамоты получать да удостоверения охранителей. – А кому-то еще и денежный приз, – усмехнулась Натали. – Ты за победу-то проставляться собираешься? Вот хитрюга! Вместо того чтобы совместно отпраздновать удачное прохождение состязаний и поровну заплатить за банкет, она меня на «бабки» разводит! – А за звание охранительницы уже не требуется поляну накрывать?! – рассмеялся в ответ. Девушка расхохоталась, поняв, что ее намек понял и он не прошел. Мы отправились в здание школы, где нас встретил подпрапорщик и велел идти в кабинет господина полковника. Натали в резиденцию императрицы тоже приглашена, как и все, кто получил звания. Там-то мы и решили договориться о том, где и когда соберемся, чтобы отметить звания. Мое предложение посетить ресторан Марты девушка встретила без энтузиазма, сказав, что по такому поводу нужно снять что-то более роскошное. Договорить не успели – господин полковник нас встретил и к себе в кабинет повел, а при нем говорить не возникло желания. Вручив нам документы и заставив расписаться в нескольких книгах, господин Греев уточнил: – В резиденцию прибыть в строгих нарядах. Никаких вычурных одежд, это касается всех! Иван, оружия брать нельзя, с ним не пропустит охрана, одеться скромно, но как подобает городскому жителю. Костюм, ботинки и галстук… – Больше ничего не надевать? – сдерживая улыбку, перебил я директора школы. Тот на меня озадаченно посмотрел, а потом пальцем погрозил и обратился к Натали: – Ты… – Простое платье, минимум украшений, оружия не брать, – четко отчеканила девушка. – Вот молодец! – довольно улыбнулся полковник. – Конечно, планировалась в школе торжественная часть и вручение званий в другой обстановке, но мы предполагаем, а бог располагает. Вы сегодня уже не первые, примерно половина получили звания и небось уже форму себе заказали, а то и примеряют. Однако в форме охранителей в резиденцию являться запретили. Предвидя вопрос, отвечу – причина неизвестна. Так, дел у меня много, поэтому: Натали – свободна, Иван – отправляйся в школьное казначейство, куда деньги сдавал. Там ты получишь призовые, и про залог напомни – вернем, – перекладывая бумаги на столе и в каких-то делая пометки, проговорил полковник. Мы с девушкой переглянулись и покинули кабинет. – Неожиданно, – держа в руках документы, удивленно проговорила Наталья. – Рассчитывал на торжественную часть, но ее не оказалось, – согласился я с ней. – У вас торжество перенесено в резиденцию императрицы, – усмехнулся подпрапорщик. – Кстати, господина полковника, нескольких младших офицеров, в том числе и меня, данные приглашения не обошли стороной. – А почему Семен Михайлович выглядит таким озабоченным? – поинтересовалась Натали. – На то определенные причины имеются, – сухо ответил подпрапорщик. – Бумаги необходимо в порядок привести да инструкции всем раздать. Вместо «инструкций» подпрапорщик хотел сказать другое слово, более весомое и точное, но в последний момент сдержался. – Иван, вот я тебя и нашел! – вошел в приемную профессор. – Что-то случилось, Семен Иванович? – обеспокоенно спросил я у него, готовясь к худшему. – Нам необходимо переговорить, – красноречиво посмотрел профессор на девушку и подпрапорщика. – Уже ухожу, – дернула плечом Натали. – Господа, Иван, надеюсь, скоро встретимся. Мы ей вразнобой ответили, что непременно увидимся, после чего Натали нас покинула, чуть в дверях задержавшись, явно ожидая, что «джентльмены» ее остановят или хотя бы дверь откроют. Ну, имея на руках звание охранителя, она слишком много к себе внимания желает. А вот озабоченность профессора меня тревожит. – Любезный, – обратился Семен Иванович к подпрапорщику, – отыщите нам с Иваном помещение, где мы смогли бы переговорить без лишних ушей. – Пошли, – коротко ответил подпрапорщик. Он привел нас в небольшое помещение с партами и плакатами на стенах. Учебный класс? Да, тут явно занимались тактикой. Эх, повнимательнее бы рассмотреть висящие таблицы и перечень стратегических маневров. Да только времени нет, да и, надеюсь, мне это не пригодится. Правда, о многом сейчас жалею, что когда-то считал совсем ненужным и не тратил свое время на изучение того или иного материала. А ведь учителя говорили, что жизнь – штука длинная и сложная, в ней неизвестно, что и как повернется, а уж знания лишними не будут. Я же уже в то время рассчитывал на карьеру военного и на потуги привить мне любовь к ботанике смотрел свысока. Эх, ладно, чего теперь о прошлом вспоминать, его не переиначить и не переиграть. Да если бы и знал и «соломки» подстелил, то не факт, что в этом месте оказался. – Иван, мальчику не становится лучше, нужно что-то делать, – посмотрел на меня профессор. – Увы, мы вряд ли чем-то сумеем ему помочь, – тяжело вздохнув, ответил я. – Та плесень, вернее, грибок на хлебе, его же как-то можно синтезировать и очистить. Я прав? Там есть какие-то полезные свойства или ингредиенты, борющиеся с болезнями, но до ума лекарство не доведено, ты даешь его в полуготовом виде! – Профессор снял пенсне и протер стекла. Хм, вид-то у Семена Ивановича усталый, явно ночью не спал и размышлял о наших беседах и увиденном. Но что ему сказать? – Да, в какой-то степени вы правы, из плесени, вернее, грибка возможно получить вещество, а в данном виде оно может не помочь, вероятно, его ничтожно мало или нейтрализуется чем-то в организме ребенка. Но нельзя исключать, что болезнь перешла в такую форму, когда уже ничем не помочь, – ответил я и поморщился. – Ваня, мальчика мы спасти пытаемся, но твои знания бесценны! Мало того что они позволят облегчить страдания множества людей, так еще и подарят им жизнь! – горячо стал убеждать меня профессор. – Семен Иванович, к чему вы клоните? – в лоб задал я вопрос. – Хочу еще раз предложить тебе сотрудничество, – успокоившись и надев пенсне, ответил он мне. – Потребуются определенные вложения и эксперименты, но, уверен, все окупится с лихвой! – Большие нужны вложения, – медленно говорю, пытаясь понять, как сам к подобному отношусь. – А давай об этом прожекте с императрицей переговорим? Империи лекарства необходимы, Ольга Николаевна ратует за облегчение страданий и процветание, так почему бы и не дать нам необходимые средства? – предложил Семен Иванович. Хм, своими деньгами он явно рисковать не хочет, а может, понимает, о каких суммах речь. Кстати, а сколько может потребоваться? Ну, на первых этапах вкладываться не во что. Лаборатория у него наверняка имеется, и если он сумеет получить антибиотик, то тогда уже другая речь пойдет. Но именно тогда я из данной цепочки могу вылететь как лишнее звено. Не то чтобы я не верил Портейгу, но вот смотрю на него и гадаю – что за предложением скрывается. Слава? Личное обогащение? Или он до мозга костей доктор? Хотелось бы, чтобы каждая часть присутствовала, но бо?льшая принадлежала врачу. – Попытаться можно, – медленно произношу и тру висок. – Семен Иванович, но, как бы это банально ни звучало, хочу иметь какие-нибудь гарантии. – Ваня, милый ты мой человек! Голубчик! Да все что угодно! Даже душу продать могу! – воскликнул профессор. – Душа мне без надобности, – усмехнулся я. – А вот партнерский договор составить потребуется. – Господи, да без проблем! Можем хоть сейчас его пойти и заверить в адвокатской конторе! Ваня, время дорого! – Но и спешить не следует, – покачал я головой. – Сейчас зайду и получу причитающиеся деньги, а потом можем и адвокатов навестить, если успеем, мне еще требуется одежду купить, чтобы в резиденции императрицы не выглядеть этаким оборванцем. – Жду у ворот школы! И если можешь, поспеши, через час лекарство мальчику давать, – пожал мне руку профессор или почти деловой партнер. Правильно ли поступаю? А хрен его знает! Но мир необходимо делать чуточку лучше, себя забывать не собираюсь, а медицина… Что медицина? Разъясню профессору все, что знаю, и пусть он занимается исследованиями. Получится что-то – тогда и о производстве можно задуматься. Попутно открыть школу рукопашного боя… Эк я хватанул! Даже головой потряс, отгоняя свои чаяния. Нет у меня денег на все хотелки. Могу с господином полковником договориться и в его школе преподавать, но на этом имя вряд ли сделаешь и состояния не сколотишь. Н-да, возвращаюсь к истоку – деньги необходимы, а только потом можно о чем-то думать. – Разрешите? – постучал в дверь, где сдавал двадцать пять рублей. – Да, входите! Вошел и после нескольких минут и пары подписей стал богаче на семь тысяч и сто тридцать пять рублей. Сумма, по местным меркам, очень внушительная, год, а то и два можно жить безбедно. Но на что-то большее ее не хватит, если только не вложить в дело, которое принесет мгновенную прибыль. В газетах мне попадались заманчивые объявления, но в подобные сказки давно верить перестал. У ворот школы меня в пролетке дожидался профессор, а также вчерашний знакомый кучер из дома Потоцких. – Ваня, может, сперва мальчика проведаем? Ему и лекарство скоро принимать, – посмотрел на меня профессор. – Поехали, – сел я рядом с ним, а потом попросил: – Семен Иванович, вы мне порекомендуйте магазин готового платья, где смогу подобрать себе костюм, чтобы на сегодняшнем приеме не выглядеть как огородное пугало. – Без проблем, не переживай – отведу к своему портному, у него имеются в наличии готовые костюмы. Да и рядом обувная лавка находится, шьют отменно и могут сразу по ноге обувь подогнать, – успокоил и одновременно озадачил меня доктор. – Прямо по ноге? Вы не путаете? Ладно пиджак или брюки, их ушить можно, но ботинки? – А чего в этом такого? Обувь-то тоже шьют, – пожал тот плечами. Ну, не стал уточнять, интересно на такое вживую посмотреть, никогда не сталкивался, все время приходилось разнашивать и мозоли натирать. Температура у пацана высокая, но не такая критическая, как вчера. Кашель плохой, слабость, но в общем и целом уже не могу сказать, что состояние на грани. Вчера его в худшем положении застал, правда, в комнате нечем дышать было, да и сам он под горой одеял спал. А глаза у него сонные, моргает и зевки сдерживает. – Если хочется спать, то не борись, сон лечит, – сказал я пацану. – Простите, и впрямь глаза закрываются, – зевнул тот, закашлялся, а потом свернулся калачиком и тяжело засопел. – Как он, доктор? – со слезами на глазах обратилась ко мне его няня. Н-да, доктором меня еще никто и никогда не называл. – Точно не могу сказать, остается молиться и надеяться, что болезнь мы победим и Сережа справится, – уклончиво ответил я и к профессору повернулся: – Семен Иванович, мне нужен лист и карандаш. – Сейчас принесу! – сказала няня и шустро за дверь выскочила. – Вчера она нам не доверяла, – потер я висок и головой покачал. – Ваня, а бумагу для чего попросил? Еще лечение какое придумал? – поинтересовался профессор. – Нет, – присел я за столик, пытаясь составить план для профессора, чтобы тот смог понять принцип получения из зелени грибка пенициллина. – Точно не знаю, попытаюсь описать, что нужно получить из плесени и примерно как это сделать. За точность и правильность не могу поручиться, придется вам экспериментировать. – А как же договор о намерениях и сотрудничестве? – нахмурился профессор и пенсне снял. – Нет, голубчик вы мой, пока не подпишем соглашение, ничего читать не стану! Считайте, что это моя позиция. Отношения необходимо… – К черту! – рыкнул я. – Мы с вами нормальные люди и понимаем, что друг без друга не обойдемся. Раз уж судьба или кто-то там, – указал пальцем вверх, – столкнул, то и не стоит упрямиться. Напишу инструкцию, вы ее изучите и, может, уточняющие вопросы зададите, пока мы решаем дела по партнерству. – Ну, если с таким подходом… – чуть пожал плечами Иван Семенович.