Уже когда я улегся в шалаше, мне в голову пришла мысль, что это ведь и мой шанс в этом мире, поэтому необходимо из кожи вылезти, а девушку спасти. Глава 4 Подготовка Прошло пять дней, как я обосновался у Пелагеи, точнее, в шалаше около ее дома. После так называемой вечеринки все пошло по определенному расписанию. Утром наведываюсь в погреб, трясу настойку на прополисе, осматриваю плесень, потом пару часов делаю силовые упражнения (тело нужно приводить в форму). Время до обеда пролетает незаметно. Купаюсь в реке, невзирая на погоду, доедаю остатки пищи и начинаю заботиться о пропитании. Если заяц попался – хорошо, но как первый раз, сразу три, не попадалось, да и вообще не каждый день зайцы в силках оказываются. Выручала рыбалка, получалось наловить на ужин и утро, кое-что и на обед оставалось, но, честно говоря, мало. Жрать хотелось постоянно, это еще и подростковый организм растет. От побоев ничего не осталось, все восстановилось и функционировало. Ребра иногда ныли, но и то не так сильно, скорее всего, ошибся я, переломов не было, а вот сильное растяжение и трещины могли иметь место. Все ничего, но вот детородный орган у подросткового тела мало слушался мозга и часто имел собственное мнение в отношении больной графини. А с моей подопечной, так ее про себя называл, встречались пару раз на дню. Перед обедом справлялся о ее самочувствии, к вечеру прогуливались и светские беседы вели. В основном узнавал, что и как заведено и делается в России и мире, пытаясь провести параллель из своего мира и найти точки соприкосновения. С одной стороны, ничего такого экстраординарного не услышал, но введены послабления рабочим и крестьянам, развивалась экономика, и на подданных корона не экономила. Недовольные властью были, но они везде и во все времена имеются, пусть даже никаких проблем нет. Здоровье графини – как какие-то качели. Нет, девушке заметно лучше на свежем воздухе и без поездок в экипаже, но жар случался, да и никуда не делся кашель. Понимал, что малейшая простуда или стресс могут оборвать ее жизнь. Болтаюсь на импровизированном турнике (крепкой ветке ели), пытаюсь двадцатый раз подтянуться. Ребра начинают ныть, зубы сцепил и упорно делаю упражнение. Сухожилия мои чуток подросли и намекают на мускулы, но, чтобы привести себя к привычной форме, потребуется не меньше полугода интенсивных тренировок. Как на грех, припомнил, что вчера случайно (честное слово!) наблюдал за купающейся девушкой. Ее к речке Лаврентий сопровождал, а потом в лесу прогуливался. Я же в кустах с удочкой сидел, когда стало клевать, подсекать не стал, дабы не спугнуть… не рыбу – девушку. А эта охальница купалась нагишом. Нет, фигурка имеется, все складно-ладно, видел и лучше, но организм парня реагирует очень уж резко. Стоит вспомнить, как тут же штаны узкими становятся. – У тебя отлично получается, – прозвучал голос Марии за моей спиной. Так на месте и застыл, а гормоны и вовсе разбушевались. И как теперь слезть? Нет, спрыгнуть никаких проблем, но ведь в смущение графиню вгоню и сам себя не с лучшей стороны покажу. Напрягся и залез на сук, повернулся к девушке и спросил: – Подсматриваешь? – Я?! – вспыхнула та, а потом глаза сощурила и медленно проговорила: – Улов у тебя что-то не слишком удачный вчера получился. Клевало плохо? Это на что она намекает? Заметила, как в кустах сидел? И ведь тут на погоду не попеняешь, это в моем мире, когда рыба не ловится, найдется куча причин и оправданий. – О, опять к Пелагее ходоки со своими проблемами, – решил перевести я тему, узрев, что к забору подошли три девки и по сторонам головами вертят. – Достали уже! – вырвалось у Марии. Ну, признаю, мое выражение, переняла. Но ведь и в самом деле достали! И так уже каждый день в геометрической прогрессии больные тянутся. Знахарка довольна, болячек почти никаких не лечит, но дары принимает да инструкции выдает, что делать, если случится острый приступ… ну, поноса, например. Крестьяне-то тянутся с мелкими проблемами, с которыми отродясь не решились бы бросить работу и беспокоить знахарку. У них свой интерес, и он сейчас стоит внизу, собственной персоной. Ну, еще заглядываются на Прошку – тот пару раз по ближайшим деревням ездил и приезжал… точнее, его привозили, в дымину просто. Что он там про нашу ситуацию наплел, никому не известно, но сарафанное радио слухи распространило, нагородили невесть чего, и теперь любопытствующих полно. – Сходим, узнаем, что им нужно? – поинтересовалась Мария. – Пару мозолей залечить, – поморщился я, а потом добавил: – Пока к нам шли, наверняка новой обувкой пятки стерли, теперь им придумывать ничего не нужно. – Это они на тебя решили полюбоваться, – хмыкнула графиня. – И чего теряешься? Девки молодые, сами пришли, взял бы их и погулял по лесу. – Ты никак ревнуешь? – поразился я, уловив раздражение в голосе Марии. – Парень, ты охренел? Забыл, кто ты и кто я? – прищурилась девушка. – Прости! – вытянул ладони вперед, а потом под испуганный визг графини спрыгнул, сделав в воздухе кульбит и сумев устоять на ногах. – Не стоит нервничать и ругаться, завтра ответственный день, лекарство почти готово – и прямо с утра приступим, – успокаивающе проговорил я и, развернувшись, трусцой побежал к реке, ополоснуться. Скинул штаны на берегу и прыгнул в воду – отлично! Вода и огонь меня всегда умиротворяют, вот и в данный момент, поплавав, лег на спину и стал покачиваться на волнах. Для себя уже все решил – отправляться необходимо в столицу. В этом мире ею уже является Москва, царица не захотела находиться в дождливом Санкт-Петербурге. Лучше это для истории или нет? На мой взгляд, разница невелика, главное, чтобы порядок имелся да законы адекватные принимались, а чинуши в свой карман взяток брали поменьше. Занятие себе подыскал – недаром у Лаврентия выяснял, как и что. На первых порах пойду в охранители к какой-нибудь знатной персоне. Удивительно, но уже принято заявляться в свет с телохранителем, как минимум одним, чтобы подчеркнуть свой статус. Открыты школы по такому мастерству, там же и экзамены принимают, из которых устраивают настоящие шоу со ставками и призами. Наподобие гладиаторских боев, но не до смерти. Все остальные бои, как и дуэли, запрещены величайшим указом. Лаврентий предположил, что школы охранителей и показательные выступления открыли не ради данной профессии, которая не слишком-то и востребована в прямом смысле, а из-за возможности кровавых развлечений. На саблях бьются в защитных костюмах, и лезвия тупые, но рукопашная позволяет размазывать по рингу кровь и зубами плеваться. Если же учесть, что подобные «соревнования» устраиваются раз в квартал, для якобы проверки воспитанников, то… понятно все. Да и билеты на данное шоу стоят приличную сумму. Спросил я тогда у слуги графини: – А Мария Александровна чего без охранителя? Статусом не вышла или денег жалко? – Она крови не любит, на такие мероприятия ни ногой и говорит, что им там все мозги отбили, а мускулы накачали. Да и, по секрету, ходят слухи, что обязанность охранителей у дам высокопоставленных чиновников простирается и на ночь. Мол, они боятся темноты и не уснут без преданного и надежного слуги. Ну, ты понял, о чем это я. – Догадался, – хмыкнул я, покачав головой. – А что, охранительниц нет в империи? – Есть, но школ мало, и служат только дамам, таковы правила приличия. Впрочем, мужчины не жалуются, домов терпимости хватает, – лукаво улыбнулся Лаврентий. Н-да, нравы пуританскими не назовешь, хотя на поверхности все чинно и благородно. Если же разобраться, то в мое время и не таким можно удивить. Так что ничего необычного. Люди демонстрируют ухищрения и запрещенной страсти ставят ширму, и называют все это другими словами. У меня же на сегодня вариантов особых нет. Необходим стартовый капитал, чтобы о чем-то задумываться. Охранителям платят неплохо, да еще если годовое соревнование выигрывается, то приз в полторы тысячи рублей и процент от ставок – солидные деньги на первое время. Они мое материальное положение могут поправить. Но смогу ли выиграть? Современные приемы знаю, да и на практике их применять приходилось не раз. Тело не соответствует, его необходимо натренировать и подкачать, впрочем, мускулы в драке не всегда важны. Там еще соревнования по стрельбе и фехтованию. С последним у меня полная беда. Стреляю неплохо и за звание снайпера поспорить могу, если прицельные мушки не собьют, а вот в дуэли на саблях… проиграю – тут и гадать нечего. Но в общем зачете могу до какого-нибудь призового места дотянуть и уж лицензию-то охранителя получить сумею. К дамочкам в постель прыгать не собираюсь, не тот у меня характер и взгляды на жизнь, ну, если сам того не захочу. Мои размышления привлек какой-то смех с берега. – А ну не трожь одежду! – заорал девицам, которых видел не так давно. – А ты отбери! – засмеялась самая высокая из девок и подбоченилась. Нет, проблемы с ними мне не нужны. На вид лет по семнадцать, как раз в невестах ходят. Одно неловкое движение, ну, может, и не одно, – и братья с отцом и друзьями меня под белы рученьки в церковь отволокут. На хрена это счастье! Окажись на моем месте немудреный парень – неизвестно, как бы дело повернулось, я же решил не связываться и отступить. Нырнул и под водой десяток метров проплыл. В свисающих в реку кустах затаился и стал решать: наскоком одежду отобрать или до знахарки голышом добежать. Знай, что графиня отдыхает, скорее всего, так бы и поступил. Но из опасения с ней столкнуться в неприглядном виде промедлил, и, как оказалось, не напрасно. – Это что вы тут устроили?! – раздался сердитый голос Лаврентия. – Одежку парня сложили и брысь отседова, пока не отыскал ваших родных и не рассказал, как на мужиков вешаетесь! – Дяденька, не нужно, мы не такие, – пролепетала одна из девиц, явно не заводила. – Вещи положили и брысь отсель! Еще раз увижу – задницы сам надеру! – рыкнул на них Лаврентий. В силу своих прожитых лет и статуса (личный слуга у графини – немалый чин в глазах крестьян) опасаться ему нечего, а права покачать может. Девицы зашушукались, а потом со смехом и удалились. – Иван, ты здесь еще? Там тебя не съели? – с веселостью в голосе спросил Лаврентий. – Девки ушли? – поинтересовался я. – Да, можешь выходить. Одеваясь, заметил, что слуга как-то смутился. – Ты чего? – натягивая штаны, спросил его. – Нет-нет, ничего, – махнул тот рукой. – Спасибо еще раз, не хотелось бы по лесу голышом бегать, – поблагодарил я его, а потом нахмурился: – Слушай, а графиню свою почему оставил? Вдруг ей что-то понадобится. – Э-э-э… да Прохор же там есть! – сперва замялся, а потом про кучера вспомнил слуга девушки и облегченно выдохнул. – Да? – не поверил я в такую «сказку». Могу поспорить, что Мария решила сама проследить за девицами. Это в ее характере: взяла с собой Лаврентия, а тут такая картина. Впрочем, можно считать, счет стал равным, она знает, что за ней случайно подглядел, такое же и вернулось. Да и чего она у голых мужиков не видела, чай, не девица. У меня сейчас задача посложнее – необходимо решить: кормить девушку плесенью или одной настойкой обойдемся? А плесень выросла отменная, густая и зеленая. С настойкой дело проще обстоит – хоть дозировки, естественно, не помню, но решил, что утром и вечером по пятьдесят граммов не сделают из девушки алкоголичку. Есть еще вопрос о концентрации прополисовой настойки: чистый спирт пить сложно, а если его разбодяжить, то целебный эффект может пропасть. Будет запивать, и то только после того, сколько сможет вытерпеть, да и не девяноста шести градусов спирт, меньше. Кстати, с плесенью тоже должен вступить в реакцию – если там вредные вещества образовались, то спирт их убьет… наверное. У дома знахарки встретил Прошку. Тот, как обычно, слегка подвыпивший, колол дрова. – Марию Александровну не видел? – спросил у него. – Они-с на прогулку-с пошли-с, – ответил тот и с кряканьем махнул колуном по сучковатому чурбану. Дождался Лаврентия с девушкой, виду не показал, что удивился, и предупредил, что утром начнем лечение. – Но сперва съездим в церковь, помолиться хочу, – сказала Мария. Чуть не ляпнул, что можем и сейчас смотаться, но сдержался. Хоть ничего плохого в вечернем посещении храмов и нет, но так не принято. Согласно кивнул и отправился силки проверять. Как говорится, если день не задался, то во всем! Силки оказались пустыми, отправившись на речку, забыл хлеб (его Пелагея печет, и мне перепадает), пришлось возвращаться. Только расположился и закинул удочку, как набежали тучи, поднялся ветер, дождь ливанул резко и стеной. Вымок до нитки за минуту, даже не спасло то, что попытался под елкой укрыться. Полчаса отсиживался, но ливень и не думал прекращаться, наоборот, тучи сгущались, молнии засверкали, рыбы не половишь. С пустыми руками, злой, замерзший, отправился в свой шалаш, который тоже не справился с дождем. – Ваня! Иди уж на сеновал, в такую погоду грех на улице тебя оставлять, – перекрывая ветер и шум дождя, проорала мне из окна знахарка, увидев, как я пытаюсь уплотнить крышу шалаша. Отказываться не стал: лучше уж меня исколет сено, чем под дождем спать. В сарае разделся, выжал одежду и… сел на корточки. Комплект сменной одежды у меня был, Григорий привозил пару дней назад, но он лежал в шалаше, со всеми вытекающими. Делать нечего, натянул на себя мокрую одежду и стал руками и ногами махать – согреюсь, да заодно и потренируюсь. В итоге лег спать при бурчащем животе и сосущем желудке, в сырой одежде и на колючее сено. Тем не менее, согревшись, уснул и проснулся оттого, что Прошка меня за плечо трясет: – Графиня дожидается, говорит-с, что без своего-с лекаря не поедут-с в церкву. – Иду, – протер глаза, отвечая ему. Наскоро умылся и с благодарностью взял от знахарки лепешку с творогом. Очень есть хотелось – за минуту умял, и настроение поднялось. От вчерашнего ливня остались лужи, солнышко светило, птички чирикали, воздух свежий – красота! А вот девушка бледна, опять у губ окровавленный платок держала. Лаврентий смурной рядом с ней сидел. – Хуже стало? – забеспокоился я, залезая в экипаж. – Но-с, родимая-с! – крикнул Прошка, пуская лошадку шагом. – Жар ночью был, к утру немного спал, – доложил Лаврентий. – А я уж думала, что на поправку пошла и пить твое зелье не придется, – вымученно улыбнулась графиня. – Эта болезнь коварна, – ответил ей, понимая, что, похоже, произошло резкое ухудшение. Дорога эта, будь она неладна! До ближайшей церкви всего три версты, как мне говорили, но они, наверное, с гаком! Да еще и дождь свои коррективы внес – пару раз застревали, приходилось нам с Лаврентием экипаж толкать. Естественно, вымазались по самые… не балуйся! От радостного настроения и следа не осталось, тем более что графиня кашляла часто. Наконец-то смогли добраться до Гордеевки – деревеньки с таким названием, где церковь стоит. Это не мое «родное» село, то Ислово зовется. Нет, в «моем» селе тоже есть церковь, но дорога до нее дальше и крюк больше. А вообще не в каждом селе стоят храмы, как и больницы, про школы и вовсе молчу. Лаврентий рассказывал, что государыня требует увеличить число школ и больниц, и, хотя учителей и врачей мало, такая политика мне нравится: в правильном направлении движется развитие страны. Перекосы в правлении имеются, если верить тому же слуге графини. С другой стороны, разговоры – одно, а школ-то не строят, требуется самому все посмотреть и собственное мнение составить. Перед въездом в деревню Прошка остановился у озерца, где мы с Лаврентием, как могли и помогая друг другу, привели себя в порядок. Нет, от грязи на одежде хрен избавишься, но умылись и сапоги почистили. Церковь деревянная, со множеством икон и зажженных свеч. Батюшка уже заканчивал читать молитву, к своему стыду, понятия не имею какую. Народу полно, но Мария Александровна из толпы выделялась – сразу видно, благородных кровей! Да и преобразилась она разительно – у знахарки обычной девушкой ходила, а тут настоящая леди. Спина прямая, взгляд грустный, но властность проглядывает. Или это из-за одежды? С ней никто нарядом сравниться не может, хотя крестьянки и разоделись по случаю похода в церковь. Девушка купила несколько свечей и пошла к каким-то иконам. Ставила свечи, крестилась и о чем-то шептала. Я не вслушивался, делал вид, что батюшку слушаю, но графиню из поля зрения не выпускал. У девушки явный жар, дорога ей на пользу не пошла. Сможет ли обратно добраться? Блин, и чего она в церковь отправилась? Но воспротивиться я не мог, не имею права, да и не послушалась бы она, а в лице Лаврентия еще бы и поддержку обрела. После причастия, а я тоже ложку сладкого кагора выпил, графиня захотела исповедаться. Вот не нравился мне ее настрой! Вышел из церкви и к экипажу направился, где уже Прохор дремал на козлах. – Табачку нет? – поинтересовался у нашего кучера. – Только махорка, папиросы мне не по карману, да и не нравятся, – широко зевнув, ответил тот.