Его сопровождающие были не очень довольны решением, но не показали вида. В конце концов, за эти дни они точно не достигнут никакого города, даже если он и существует, ведь вплоть до горизонта ничего не было, а это значит, через некоторое время они вернутся к реке, а оттуда все разойдутся по своим странам. На следующий день жара достигла какого-то совершенного значения, такого, что люди еще не испытывали. Несколько человек погибли от жары, и их быстро похоронили в ближайших дюнах. Еще участились нападения пустынных дикарей, а поскольку отряд стал теперь совсем крошечным, то и отражать их стало намного сложнее. В этих стычках погибли еще люди, великие герои. Вечером третьего дня, когда они разбили последний привал, царь взобрался на холм, который выделялся во всей окрестности, и тоскливо посмотрел на север. В последних лучах солнца была видна только пустыня и больше ничего. Сердце царя было разбито. Ведь он потратил столько времени, у него появилась новая мечта, новая цель, которая гнала его дальше. Государственная машина уже работала сама по себе, а лучшие военачальники продолжали покорение мира. Его участие уже не очень требовалось, а этот Великий город опять разбудил в его душе тот мальчишеский задор, тот азарт и алчность подвигов. А вышло так, что мальчик его обманул. Постепенно, к царю на холме стали присоединяться его приближенные, и все начали вполголоса радостно обсуждать, как им вернуться домой, и как они будут тратить деньги, подаренные царем. Кто-то хотел себе купить дом на берегу моря, кто-то решил заняться торговлей, некоторые решили разводить лошадей той породы, которую обнаружили по берегам райском реки. У всех было отличное настроение, ведь многие состарились в бесконечном походе, и не видели свои семьи многие годы. Теперь же они получат заслуженную награду за свои труды. Когда все спустились обратно в лагерь и стали готовиться ко сну, царь услышал какой-то непонятный звук, какой-то гул. Сперва он подумал, что где-то в недрах земли зарождается какая-то катастрофа или вулкан, однако, высота и тональность звука никак не менялась на протяжении времени. Царь хотел уже спуститься в лагерь и спросить, кто еще слышит этот звук, но потом убедился, что это была не галлюцинация и не мираж. Этот звук был наподобие музыки, которая звучала на очень большом расстоянии или так пели сотни людей, которые взывали к своим богам. Те, кто спустился в лагерь, тоже услышали этот звук, и напряженно оглядывались вокруг. Возможно, это к ним приближается какое-то чудовище, или боги окончательно потеряли терпение и сейчас уничтожат жалких людей. Воины схватили оружие, пытаясь понять, откуда идет неведомая опасность, однако, они ничего не видели, кроме прохладной ночи и ярких сияющих звезд на небе. Наконец, царь присмотрелся туда, чего он ранее не замечал. Это была точка, которая чуть выделялась цветом на посреди ночи. Судя по всему, она располагалась на горизонте. Огонек. Царь долго, до боли в глазах всматривался, и пытался понять, что же это такое, а когда понял, то упал на землю и стал плакать от счастья. Великий и богоподобный. Триумфальный и всепобеждающий. Покоривший полмира и создавший пик человеческой цивилизации. Он лежал на земле среди своих солдат и плакал. Наконец, когда царь поднялся, то обнял своих приближенных и показал на огонек. — Этот тот Великий город, о котором говорил мальчик. Я нашел его. Я достиг его. Это Самарканд. Глава 6 Глава 10. Игорь вскочил рывком и непонимающе оглядел по сторонам. В кают-компании никого не было, и только в воздухе висел какой-то неприятный звук. Игорь метнулся к часам, оказалось, что он проспал всего полчаса. Надо же, — подумал он, — столько всяких событий во сне увидел за такое короткое время. Но что же это за раздражающий звук? Игорь не был моряком, и не сразу понял, что это означает. Это была не боевая тревога, а сигнал, информировавший о том, что обнаружен вражеский объект. Как только мысли пришли в порядок, он тут же побежал на мостик. Здесь уже собрались все, даже те, кто обычно не был частым гостем, как Семен или Николай Иванович. В кресле сидел старпом, был надет шлем виртуальной реальности, и он активно мотал головой во все стороны. — Что у нас тут?, — шепнул Игорь Эмилю. — Ты спал, что ли?, — неприязненно ответил ему офицер по безопасности. — Провалился. Решил прикрыть веки и как-то задремал. У нас все хорошо? — Если ты про экипаж, то больше никого в реакторе не находили. В остальном, вроде, новых ЧП нет. — А вообще? Нас обнаружили? — А… Нет, просто два надводных американских корабля зашли в радиус действия наших радаров. Кажется, пока нас не заметили, но движутся очень медленно, и что делают непонятно. — Большие? — Да, линейные корабли. Игорь присвистнул. — Ого, никогда таких не видел. И сразу два. — Да, их у американцев всего меньше десятка. Но это действительно чудовища. Наверное, что касается флота — пик развития, лучшего точно никогда не было, и теперь вряд ли будет. — Видеоизображения еще нет? — Сами ждем. — А может, бахнем, а? Что у нас там есть… Ядерными торпедами и крылатыми ракетами. Ударим и быстро на дно. — Тебе лишь бы что-то бахнуть, — не отрываясь от монитора и производя вычисления, откликнулся Эмиль. Вот и будешь с таким подходом ты всю жизнь что-то бахать. — А почему нет? Думаю, за уничтожение таких мастодонтов нам обломится огромная премия дома. Эмиль вздохнул и повернулся к нему. — А ты не думал, что у нас есть задание, которое мы еще даже наполовину не выполнили? Нас отправили охотниками быть или добыть редкие металлы? До которых, еще между прочим, еще прилично плыть. Да, мы можем попробовать уничтожить эти корабли, скорее всего, даже получится. Но ты уверен, что ДК-18 уйдет от погони? Она же огромная! Это маленькие пираньи или дроны-убийцы охотятся за такими объектами, но не мы. Мы в этом рейде выполняем роль танкера. Ты готов пожертвовать своей жизнью, чтобы потопить этих двух? Нет, не так. То, что ты псих, это и так всем понятно. Ты готов пожертвовать экипажем, нашей новой отличной лодкой? При том, что Россия не получит минералы, на которые рассчитывает и с которыми чувствует ужасный дефицит? Игорь погрустнел. — Обидно. Я думал, что бахнем. — Конечно бахнем, — Эмиль улыбнулся и хлопнул того по плечу, — мало же нам радиации на планете, надо еще подкинуть. В конце концов надо же выяснить, кто в итоге прав, мы или они. Только, уверен, выигравший в этом споре будет умирать на разрушенной планете с глубоким чувством удовлетворения. — Вроде, мимо идут, — заметил Руслан. — Угу. Лада, опустись ниже двух километров и перейди на самый малый ход. — Принято. Подлодка чуть изменила положение, и продолжила с черепашьей скоростью двигаться в темных глубинах океана. Игорь мониторил данные по слоям воды, и кое-какие данные ему совсем не нравились. — Артем Викторович, мне здешние слои океана… Как-то… — Что такое? — Я смотрю химические и радиологический состав, все нормально, но тут признаки, что дальше будет радиоактивный поток. — Да ну? А почему Лада молчит? Игорь пожал плечами. — Это не точно, а один из главных признаков. А она, думаю, настроена так, чтобы реагировать на явную угрозу, не на ее вероятность. — Подождем. Будем надеяться, что твой признак не получит подтверждения. Подлодка продолжала не спеша погружаться. — Так, похоже, нас заметили, — нервно произнес Аркадий. — Торпеды к готовности. Ты с чего взял, что заметили? Захвата цели нет. — Они остановились. Я думаю, их приборы показывают, что в глубине что-то двигается, но они не могут определить что. — Может, выпустить дроны? — Нет, слишком опасно. Конечно, они малозаметны и шустрые, но их быстро обнаружат, а это подтверждение, что здесь русская подлодка. Пока они точно не знают. — Сейчас, — Аркадий быстро проверял данные, — как бы они не пустили сами подводные зонды на глубину. А то совсем неприятно будет. — Опускаемся до самого дна, Лада. — Принято. Через несколько минут зазвучал сигнал тревоги. — Что случилось? Захват цели? — Нет, — Игорь деловито посматривал на экран, — попали в радиоактивное течение. Как я и говорил. Несколько человек на мостике выругались.