Карл был религиозным человеком и уважал офицера морской пехоты, стоявшего перед ним. В Рамади Карл провожал Риса на большее количество миссий, чем он мог вспомнить. Он также помнил огромное уважение, которым Рис пользовался не только у людей под его командованием, но и у более старших офицеров на театре военных действий. “Карл, я собираюсь на пару дней в Ниланд. Нужно быть с мальчиками прямо сейчас ”. Найланд был игровой площадкой для морских КОТИКОВ недалеко от Эль-Сентро, Калифорния, на фоне Шоколадных гор, местом, где взводы и солдаты могли стрелять и взрывать все, что душе угодно, тренируясь спускаться с дистанции. “Найланд?” - спросил я. Карл задал вопрос. “Я имею в виду, не должен ли ты пойти в . . . эм, куда угодно . . . эм, куда угодно еще . . . ты знаешь . . . потому что . . . ” “Все в порядке, Карл. Просто хочу выбраться с парнями и подальше от всего этого на несколько дней. Нужно спрятаться за Mk 48 и выпустить несколько снарядов с меньшей дальностью.” Теперь он говорил на языке Карла. “Понял, сэр. И что, сэр? Хм, мы с женой молимся за тебя каждую ночь ”. “Спасибо, Карл. Это много значит ”. “Я полагаю, ты хочешь взять с собой пару игрушек?” Сказал Карл, меняя тон разговора. “Абсолютно!” Рис ответил с улыбкой. “Не могли бы вы принести мне две тысячи патронов калибра 7,62 "Линк" и ящик "Блэк Хиллс” 77-гранного калибра, пока я получаю свое оружие?" “Нет проблем, сэр”. Ну, по крайней мере, не было похоже, что адмирал еще не разослал на него ориентировку. Рис подошел к устройству на стене оружейной и ввел свой идентификатор Седьмой команды. Это было бы настоящим испытанием. Он ввел свой личный код, прижал большой палец к панели на стене и заглянул в сканер радужной оболочки глаза. Процедуры безопасности оружейного склада Нового Южного Уэльса прошли долгий путь за карьеру Риса. Он мог вспомнить время, когда не было никаких мер безопасности, кроме главного замка на клетке, полной оружия. Старые добрые деньки, подумал Рис. Машина подала звуковой сигнал и замигала зеленым, открывая как дверь в оружейную, так и внутреннюю дверь, в которой хранилось все десантное оружие Риса. Рис схватил тележку на колесиках для перемещения тяжелых предметов и направился по коридору, минуя другие оружейные ячейки, пока не добрался до той, которую искал. У него все еще было его личное оружие из дислокации, которое он так и не сдал, но все еще хотел обновить свой тайник на случай грядущих событий. Будьте готовы. Рис обвел взглядом большую клетку, мысленно проводя инвентаризацию. Хотя это и называлось клеткой, на самом деле это была перегородка размером с комнату, заполненная орудиями смерти. Перед Рисом были ряды винтовок, пистолетов, дробовиков, систем снайперского оружия, дополнительных нодов, AT-4, ракет LAW, пулеметов Mk 48 и Mk 46, клейморов, коробок с блоками C-4 и технического паспорта для взлома; это была влажная мечта помешанного на оружии. Рис закончил подводить итоги и начал загружать тележку инструментами своего ремесла. ГЛАВА 20 Поместья Тенистого Каньона Округ Ориндж, Калифорния “МАЙК. МАЙК. МАЙК?” “Э-э, что? Э-э, извини, дорогая ... ” - ответил Майк Тедеско, отбросив свой мобильный телефон и потянувшись за соской на стойке, на которую его жена не слишком деликатно указывала, затем быстро опустил взгляд в свою тарелку с недоеденными хлопьями, как будто ответы на какой-то оставшийся без ответа вопрос плавали среди болельщиц. Джанет Тедеско посмотрела на своего мужа и вздохнула. В предыдущие месяцы он был более отстраненным, чем обычно. Может быть, поездки туда и обратно в Вашингтон действовали ему на нервы? Возможно, это была его почти ежедневная поездка в Лос-Анджелес, хотя он никогда не жаловался на это. Она знала, что он жил в округе Ориндж, только потому, что она выросла там и любила его. Там были ее друзья, а ее родители жили всего в тридцати минутах езды. Ее мама и папа могли присматривать за своими тремя детьми, чтобы Джанет могла посещать многие из нескончаемого потока щедрых политических сборов средств и благотворительных мероприятий, которые были сферой деятельности Майка. Майка всегда благодарили и произносили тосты за то, что он был частью головоломки, которая связывала всех остальных. Это заставило ее безмерно гордиться. Технически Майк Тедеско был бизнес-консультантом, но все, кто его знал, называли его “наладчиком”. Он был так или иначе связан практически со всеми, кто имел значение в Южной Калифорнии, от руководителей студий до ключевых политических фигур. Его друзья называли его “1D”, поскольку он, казалось, был на одну ступень выше практически любого, с кем вы хотели бы встретиться. Тедеско был одним из тех людей, которые хороши во всем. Он был парнем, которого ты ненавидел в школе, потому что ему никогда не приходилось учиться и он мог обыграть тебя в гольф в свой худший день. Его приятная внешность и образование в Лиге плюща в сочетании со спортивными талантами снискали ему большую благосклонность обоих полов, но он был удивительно преданным мужем и отцом. Со стороны, у него была идеальная жизнь: дом на поле для гольфа в Шейди Каньон, самом эксклюзивном частном сообществе округа Ориндж; невероятный кондоминиум на Мауи; и горнолыжный курорт на склоне горы в долине Оленей. Всегда новый Range Rover для его жены и Bentley для него самого довершили южнокалифорнийский колорит картины Нормана Роквелла. В отличие от многих из тех, с кем он общался, он был бы так же счастлив, если не счастливее, как речной гид или лыжный инструктор. Он просто умел ладить с людьми, и правда заключалась в том, что ему искренне нравилось помогать им. Его задачей было объединить все конкурирующие требования и заставить все это работать. Он жил в постоянном состоянии вины, вероятно, из-за двух лет, которые он провел в католической школе в начале жизни. Его мучила совесть каждый раз, когда его вызывали на встречу в Округ Колумбия или он застревал в пробке по дороге в Лос-Анджелес и обратно. Это было время, проведенное вдали от его прекрасной жены и детей. Он хотел уйти от быстро меняющейся жизни, к которой они привыкли. У Майка тоже был план. Он имел в виду сумму в долларах, и когда он достигнет этой цифры, он уйдет на пенсию. Он мог проводить время со своей семьей и путешествовать по их расписанию, а не по чьему-то еще. Как ни странно, он не чувствовал необходимости продолжать накапливать богатство и престиж, как многие другие в кругу его “друзей”. Как только он набирал свой номер, он исчезал. Два года назад объединение игроков в бизнес-плане, который изложил Стив Хорн, казалось достаточно безобидным, даже похвальным. Майку предстояло собрать команду, которая закупит, проведет клинические испытания и выведет на рынок препарат, блокирующий последствия ПТСР еще до того, как они проявятся. Бета-блокатор нейрональных путей, который произведет революцию в лечении будущих ветеранов, предотвращая разрушения, вызванные психологическими последствиями войны; ментальная подготовка для воинов. За эти годы Майк побывал на множестве мероприятий по сбору средств для военных и ветеранов , чтобы увидеть и услышать истории тех, чьи жизни полностью изменились из-за того, что они сделали в бою, и для него это был способ внести не только финансовый вклад. Участие Майка в “Проекте” не было чисто альтруистическим. Успех в этом начинании поставил бы его намного выше своего номера и позволил бы ему вырваться из оков его нынешней жизни. Сбор средств и поддержка этих фондов были для Майка способом искупить вину, которую он чувствовал за то, что сам не пошел в армию. Если он был честен, то это потому, что ему было стыдно. Те монахини в католической школе, безусловно, выполнили свою работу. Он оставил свою работу помощника в Конгрессе и работал в финансовом секторе Манхэттена прекрасным сентябрьским утром во вторник, когда первый самолет врезался во Всемирный торговый центр. Вместо того, чтобы броситься на помощь, Майк побежал в другую сторону. Когда другие направились на вербовочные пункты после 11 сентября, Майк нашел убежище в Школе бизнеса Маршалла при Университете Южной Калифорнии. Именно там он обнаружил, что его настоящий талант заключается не в аналитике или руководстве бизнесом, а скорее в искусстве взаимоотношений и взращивании этих отношений до тех пор, пока их нельзя будет монетизировать. Одним из его ближайших наставников был бывший калифорнийский конгрессмен, который десять лет назад потерпел неудачу в своей собственной попытке стать президентом, когда одна из его многочисленных интрижек попала в СМИ. В то время Тедеско думал, что его лучшая лошадь пала, но, похоже, он собирался получить второй шанс на титул: жена того же конгрессмена была нынешним министром обороны и кандидатом на выдвижение в президенты от демократической партии в следующий раз. То, что он был доверенным лицом одной из самых влиятельных пар в Вашингтоне, только укрепило его положение как в финансовом, так и в политическом сообществах. Майк был мостом между большими деньгами и большой властью. К сожалению, результат этого конкретного проекта по строительству моста был ужасно неправильным, и действия его партнеров охладили его до глубины души. То, что начиналось как нечто, способное одновременно спасти жизни и помочь Майку дозвониться до его номера, превратилось в кошмар. Майку казалось, что он сам отдал приказ убить команду "Морских котиков", хотя он не знал о связи Проекта с широко разрекламированной засадой в Афганистане, пока адмирал Пилзнер и его JAG не проинформировали его вчера, без сомнения, по предложению Стива Хорна. Возможно, Стив знал, что Майк был слабым звеном и его нужно было держать в узде. Психологически то, что Майку зачитал адмирал "Морских котиков", с которым он сидел на многих благотворительных мероприятиях Военно-морского специального военного фонда, имело больший вес, чем услышать это от самого Стива. Сообщение было ясным: если Морские котики были готовы убивать других морских котиков, чтобы сохранить этот проект живым, это должно быть для общего блага. Но выйти из офиса Пилзнера и фактически увидеть лицо одного из людей, в уничтожении которых Майк принимал участие, было почти невыносимо. Там сидел настоящий герой, в его мозгу росла раковая опухоль, его отряд и семья были мертвы, он не обращал внимания на множество сил, выстроившихся в линию, чтобы еще больше разрушить его жизнь и, в конечном счете, уничтожить его. Майк был самым слабым из группы. Он знал это. И он знал, что если он проявит какие-либо признаки этой слабости, другие без колебаний скормят его волкам. Это были не шашки и не шахматы. Это был трехмерный покер, и Майку предстояло разыграть его, блефуя, если он собирался закончить игру. Подождите, не заканчивайте игру, но выживите в игре. Теперь его целью было пережить эту катастрофу, сохранив свою жизнь и жизни своей жены и детей. Если бы он мог просто не высовываться, он мог бы доставить и свою семью , и дозвониться до своего номера. Тогда он навсегда покончил бы со Стивом Хорном и ему подобными. Он искупит свои грехи в этой жизни или в следующей, в этом он был уверен. Бог накажет его. Бремя своего участия он будет нести в одиночку, вплоть до могилы и каким бы путем он ни направлялся за ее пределы. ГЛАВА 21 Военно-морской медицинский центр Бальбоа Сан-Диего, Калифорния