* * * Девушка в обмороке упала на кровать. Бесена с красным мазком на бледных губах смотрела на нее сверху вниз. Первый договор, первое тело. И сразу не душа, а дух. Но слишком уж нечисть была похожа на человека, вела себя как человек, даже пахла почти как человек. Еле-еле угадывались влажноватые нотки мха, сырой коры, земли, корней. Бесена знала, что с Цветой придется трудно. Но она не боялась трудностей, так даже казалось интереснее. Будет чем похвастаться перед другими бесами. Девочка-семечко. Подменыш. Да, знахарки иногда крали лесных детенышей и продавали их бездетным женщинам. Но это же была внучка Глафиры. Знахарская внучка. Зачем ведьма подсунула девочку-семечко своей же дочери? Ведь старуха должна была знать, что такие дети не доживают до шестнадцати лет. Глава 5. Она — кошка 6 октября — Мам, иди сюда! Я не знаю, что с ней делать! Прицепилась, и все! — прокричал Демьян с порога. Из кухни вышла растрепанная, раскрасневшаяся от готовки женщина в замусоленном халате. Переводя взгляд с кошки на сына и обратно, она не переставая терла руки полотенцем, словно муха лапку о лапку. День смущенно кашлянул. Он так и стоял у порога вместе с кошкой, не решаясь пройти дальше в квартиру, словно тоже был нежданным гостем. — Кошка? Мы же договорились, — наконец устало выдохнула мать. — Сначала заведите собственный дом… — пробормотал День. — А в этом никаких лотков и шерсти не будет! Я и так с уборкой не успеваю, а от вас помощи не дождешься! В коридор выбежал девятилетний братишка Дня Лешка и сразу взвизгнул восхищенно: — Ух ты, какая! День глянул на кошку, словно не видел ее до этого. Совершенно обычная, дворовая. Лешка подскочил к зверьку и присел на корточки: — Мам! Можно она останется? Кошка спряталась за Демьяна. По мальчишкам сразу было видно, что они братья, и оба походили на мать. Светлокожие и светловолосые, они оправдывали свою фамилию Белые. Только братья были высокими и худыми, а Белая мама низкой и полненькой. В коридоре пахло котлетами. Они угрожающе шкворчали на кухне, треща жиром, но вдруг вкусный аромат готовящегося мяса сменился на горький и дымный. Белая мама учуяла подозрительный запашок и бросилась на кухню. День снял ветровку и глянул на кошку у своих ног. — Голодная, наверно. Лех, налей ей молока. Блюдечко у мамы спроси, какое взять. Демьян предусмотрительно решил, что на младшего брата мама будет меньше бурчать. — Хорошо! Давай назовем ее Мурка? Давай? Да? — Посмотрим сначала, что папа скажет, — уклончиво ответил День и растерянно почесал макушку. — Но за лотком я, пожалуй, схожу. Ору-то будет, если она напрудит в ботинки, тогда меня точно выкинут вместе с ней. Лешка радостно захохотал, словно брат сказал что-то смешное. А День снова надел ветровку. — Чур, расходы на нее пополам, — заявил он младшему брату, пока тот путался у него в ногах, пытаясь поймать увертливую кошку и забрать ее на кухню. Лешка на мгновение застыл — он копил на какой-то там конструктор. Но потом глянул на кошку, вздохнул и сказал: — Ладно, скажешь потом, сколько я тебе должен. — Тогда я за лотком. Едва Демьян открыл дверь, кошка тут же выскользнула в подъезд и застыла на лестничной площадке, вопросительно глядя на парня: мол, ты идешь? — А ты не замерзла? — удивился День. — Вон вся мокрая же! Он-то думал, что кошка ищет еду и тепло, а она, кажется, реально привязалась к нему. Вот дела! Разве кошки так себя ведут? Он всегда думал, что преданность — удел собак, а кошки гуляют сами по себе. — Ладно, Найденыш, — вздохнул День, — идем. И улыбнулся ей. Вечером с работы пришел Белый папа. Зайдя на кухню и заметив гостью, вернее нового жильца, или, еще точнее, нахлебника, спросил, нахмурившись: — Что за блоховоз? Лешка тут же прискакал, запрыгав мячиком вокруг отца: — Мы ее с Днем полностью… — запнулся, а потом выпалил: — финансово обеспечим! Белый папа хмыкнул и посмотрел на Белую маму (та пожала плечами), а потом на Демьяна. — Это так? — Лоток я уже купил, — промямлил День. — Куска курицы не жалко, она много не съест, — вдруг сказала Белая мама, видимо, уже смирившись со шпротным жильцом. — Ну а блохи? Обработали? День как-то не задумывался о проблемах уличных кошек и теперь лишь пробурчал тихо: — Завтра куплю. — А к ветеринару, вдруг она глистная или заразная? Обрастем все лишаем. — Жень, — с укором проговорила Белая мама. Лешка сидел на табуретке с круглющими глазами — расходы росли быстрее его доходов. — Что? Пусть учатся ответственности, раз уж взялись, — отмахнулся отец и придвинул к себе миску с борщом. — Мы же их воспитываем, раз завели, — он хмыкнул, довольный своей шуткой. — А то еще и другое притащат. Мам-пап, это ваш внук, теперь он будет жить с нами. День покраснел. А Лешка посмотрел на него и прошептал: — У меня еще остались деньги. И скоро мой день рождения. Мы справимся! Демьян улыбнулся брату и, ободренный Лешкиным энтузиазмом, кивнул: — Завтра после уроков сходим к ветеринару. Пап, можно взять твою спортивную сумку? Я ее потом вымою с мылом. Родители переглянулись. — Нормальных мы из них людей воспитали, — довольно пробурчал себе под нос отец. — Ответственных. Лешка засиял: — Мы не подведем, пап! И День тоже кивнул. Вечером, когда все разбрелись по своим постелям, кошка свернулась на груди Демьяна. Лешка с завистью поглядывал на брата.