– Детям пока ничего не говори, – приказал он. – Пусть думают, что их отец в длительной командировке. – Ты что, пап? В нашем кругу только об этом и болтают… – Я немедленно отправлю детей на дачу, – решил Перевалов. – Бабушка за ними присмотрит. Там свежий воздух, грибы, ягоды, рыбалка. И обслуга, как положено. – Смерть Коли обсуждают все кому не лень. Дети пользуются Интернетом, между прочим… а там любят смаковать подробности чужой трагедии. Каждому рот не заткнешь. Сети гудят, пресса лютует. – Ну, я что-нибудь придумаю, – пообещал отец. Мадлена за сутки похудела на пару килограммов, а черное платье еще сильнее подчеркивало ее худобу. – Мне не нравился твой благоверный… Но ты была влюблена по уши! Я предчувствовал, что ваш брак не приведет к хорошему. – Это уже не имеет значения, пап. – Почему твой муж оказался в гостиничном номере на окраине города? Вы поссорились? – Мы немного повздорили, – призналась Мадлена. – Но я была уверена, что все образуется. У Коли взрывной характер… У нее язык не поворачивался назвать покойного супруга Ником, как в обиходе. Смерть наложила вето на это милое прозвище. Как и на многое другое. – Ты что-то скрываешь от меня? – нахмурился отец. – Нет… – Не лги! Это не шутки, дочь. С чего вдруг твой муж пустил себе пулю в висок? Долгов у него не было, на здоровье он не жаловался, бизнес шел в гору. Может, его убили?.. Следователь отвергает предположение, что суицид был инсценирован, но я настоял на повторной экспертизе. Не хватало, чтобы у моих внуков был папаша-самоубийца! Пятно на весь род! – Если бы я знала! – захлебывалась рыданиями молодая вдова. – Я бы не отпустила его из дому! – К батарее бы приковала? Взрослого мужика на цепь не посадишь. Да еще такого, как твой Краснов. Что между вами произошло? – допытывался Перевалов. – Я же чувствую, что ты о чем-то умалчиваешь. Мне доложили, что недавно вы с Красновым ругались в японском ресторане. – Мы не ругались… – Это подтвердили повар и официантка, которая вас обслуживала. – Мы просто выясняли отношения, как бывало не раз… – Зачем же тогда Краснов нанял двух адвокатов по гражданским делам? Мадлена была близка к нервному припадку, она задыхалась, руки дрожали. Перевалов резко ударил ее по щеке, чтобы остановить истерику. – Я не из любопытства спрашиваю, – процедил он. – Мне плевать на ваши семейные дрязги. Но мои внуки не должны страдать! Это наследники капитала, который я сколотил. Я хочу быть уверен, что ты зачала детей от здорового человека, а не от психа. Мадлена была достойной дочерью своего отца. Пощечина привела ее в чувство, и она пошла в атаку. – Ты сразу невзлюбил Колю… За что? Может, это ты… заказал его? Перевалов побагровел и стукнул кулаком по подлокотнику дивана, на котором сидел. Повсюду, даже в гостиной у дочери он ощущал себя хозяином положения. Как она смеет обвинять его? – Я щадил тебя, – злобно прищурившись, молвил он. – Только ты этого не стоишь. Твои слова оскорбительны. Я бы не стал марать руки, детка! А насчет адвокатов я и без тебя все выяснил. Краснов собирался затеять бракоразводный процесс. – Он передумал! – Адвокаты заявляют обратное. – Он просто не успел поставить их в известность… – Ну да. Смерть помешала. – Что ты имеешь в виду? – опешила Мадлена. – Ты… меня подозреваешь? – Почему бы нет? Моя дочь вполне способна поступить решительно, если обстоятельства вынуждают. Не пугайся, дорогая. Я на твоей стороне. Но я должен знать правду! Скажи мне ее, и я дам ищейкам отбой. – Правда ужасна… это слишком больно… – У нас, Переваловых, крепкая закалка. Я готов тебя выслушать, что бы ты ни сказала. Если ты причастна к смерти мужа, я тебя пойму и помогу выпутаться. Впрочем, версия самоубийства вполне устраивает стражей порядка. Только не меня! – Я Колю не заказывала, – заплакала Мадлена. – Как ты мог подумать? – Подозревать друг друга – нормальная вещь. – У него была любовница… Перевалову уже доложили о похождениях зятя, он просто проверял, известно ли это Мадлене. – Я не сомневался, что Краснов будет тебе изменять. Ты не оправдала моих надежд, выбрала себе в мужья слабовольного придурка. И вот результат… «К прежнему возврата нет! – думала Мадлена, отчего-то вспоминая свое детство. – Никогда мне не испытать той безмятежности и восторга, которые давал родительский дом. Теперь все изменилось. Я сама – мать, и, что самое прискорбное, – вдова. Муж предпочел мне другую, и этого уже не исправишь, не вычеркнешь из книги судьбы». – Коля хотел уйти от меня, но не смог. Он понял, что любит детей и не может причинить им боль. Ради них он решил остаться в семье. – Его нашли мертвым в гостинице, – сказал Перевалов. – Как ты это объяснишь? – Он хотел побыть один… Папа! Поклянись, что ты невиновен в его гибели! Умоляю! – Твой муж застрелился из собственного пистолета. Каким образом, по-твоему, я заставил его взять оружие и нажать на курок? – Есть много способов… – Я не причастен к его смерти, дочка. Хочешь верь, хочешь не верь. Твое дело. – Коля звонил мне и признался, что у него паршиво на душе. – Поэтому он взял из сейфа свой пистолет? Ему кто-то угрожал? – Понятия не имею!.. Он не был трусом, папа. Зря ты считаешь его слабовольным. – Зачем ему было убивать себя? Мадлена обняла себя руками за плечи и молча покачала головой… Глава 5 Москва Ренат не мог глаз оторвать от Вари. Ее красота завораживала и вызывала восхищение. Прическа самая простая, но синее платье, сумочка и туфли – все подобрано с безукоризненным вкусом. – Чем вы занимаетесь? – полюбопытствовал он. Ему не приходило на ум прочесть ее мысли, все его способности словно испарились в присутствии этой девушки. – Я веду свободный образ жизни. – То есть? – удивилась Лариса. Она видела, как Ренат увивается вокруг Вари, и… ощущала обиду. Хотя нет… это была не обида, а страх. «Чего я боюсь? – спрашивала она себя. – Неужто я такая же собственница, как другие бабы? Как же мне переступить через личное и не ударить лицом в грязь?» – …пользуюсь рентой с капитала, оставленного мне отцом, – донеслись до нее слова Вари. – Он умер несколько лет назад, и я осталась одинешенька. – А ваша мать? – Я ее не помню. Отец сказал, что она бросила меня сразу после рождения, и он растил меня самостоятельно. – Вы никогда не видели ее, не хотели встретиться? – Зачем? – пожала плечами девушка. – Мне хватало любви отца. Ради меня он не водил в дом женщин, если таковые у него были. Я понимала, что он живой человек, мужчина в расцвете лет. Вероятно, природа брала свое… но он так больше и не женился. – Не хотел, чтобы у вас появилась мачеха, – кивнула Лариса, включаясь в разговор. – Я ему безмерно благодарна за все, что он для меня сделал, – голос Вари дрогнул, глаза наполнились слезами. – Мне его очень не хватает!.. Раньше я всегда с ним советовалась, мы вместе обсуждали любую проблему. А теперь… Она поникла, и Ренат поспешил взять у нее стакан, чтобы вода не пролилась.