– Спасибо, хорошего дня, – сказал Рокет. Когда мистер Кристалл ушёл, мы с оборотнем-крысой дали друг другу пять. – Завтра я ещё дрель принесу, – пообещал Рокет. – Отец оставил её, когда ушёл, наверное, потому что она не работала. Но я её починил. Джаспер восхищённо слушал, стоя в сторонке… У Рокета явно появился новый фанат. Вечером, когда уплывшие на поиски Ноя дельфины вернулись ни с чем, Джек Кристалл выполнил своё обещание и организовал на пляже костёр с шашлыками. Но не все этому обрадовались. – А это обязательно? – отпиралась Финни. – Я здесь единственная, кто боится огня? – Нет, – почти одновременно пробормотали Оливия, Юна и Ральф. – Что, правда? А я думал, этот дурацкий страх только у меня, – признался я. – Никакой он не дурацкий, Тьяго! Смотри не трогай это пламя – оно кусается, – предупредила Шари. Они с Блю плавали на мелководье, так близко к берегу, что едва не сели на мель. – Мы предпочитаем есть рыбу сырой, мистер Кристалл. – Правильно, – согласилась Люси-осьминог. – Не знаю, зачем люди сжигают еду – она же становится мегаотвратительна на вкус. – Она расколола сильными щупальцами ракушку и извлекла её содержимое. – Ладно-ладно, я злодей и принуждаю вас к противоестественным вещам, – сказал мистер Кристалл и положил на гриль ещё одно филе, пока остальные учителя раскладывали картофельный салат. – Вы и раньше это знали. Такая уж у учителей работа. Несмотря на всё нытьё… когда начало темнеть и школа, где всё ещё не было электричества, погрузилась во мрак, мы все порадовались, что здесь, на пляже, светло, есть компания и тёплая еда. К тому времени вернулись около двадцати учеников, и хорошо было сидеть всем вместе. По крайней мере, пока Джек Кристалл не взял после еды слово и… по тропинке не спустились Элла со своей матерью Лидией Леннокс. Вечно эти деньги – Мы пока не нашли Ноя, но береговая охрана выслала несколько вертолётов и будет искать его всю ночь, – рассказал директор. – А пока наша задача – восстановить школу. Это обойдётся примерно в тридцать тысяч долларов: ведь нам нужны материалы и мы не сможем всё сделать сами. Ремонт стеклянного туннеля будет особенно дорогостоящим. Мы с Джаспером потрясённо переглянулись. Столько денег! Как раз в этот момент появились Элла и компания. Одинаково одетые – жёлто-белые летние платья, вязаные кофты и белые сандалии от «Гуччи», – они с матерью шли под ручку и смеялись. Их телохранители, тигрицы-близнецы с фигурами моделей, держались в некотором отдалении, с бесстрастными лицами наблюдая за нами. За семьёй Леннокс ползли несколько учеников-питонов из болота, а за ними – оборотни-аллигаторы. Лидия Леннокс находилась менее чем в пяти метрах от меня! На этот раз у меня не было возможности бежать, к тому же я не хотел позориться перед друзьями. Поэтому я остался сидеть между Джаспером, Крисом и Финни. Элла с ненавистью взглянула на меня – наверное, ссадина ещё болела и она жалела, что ураган не превратил меня в акулий фарш. Лидия Леннокс слышала слова Джека, и на губах её заиграла пренебрежительная усмешка: – О, тридцать тысяч – крупная сумма, не правда ли, Кристалл? Банк наверняка вам откажет, тем более что вы ещё не выплатили первоначальный кредит, который брали на строительство школы. Среди учеников поднялся взволнованный гул. – Я это осознаю, – ответил Джек Кристалл, поджав губы. – Я пока не знаю, как финансировать ремонтные работы, которые мы не сможем осуществить сами. – Он обвёл взглядом присутствующих: – Есть идеи? Элла с матерью грациозно опустились на новенькое покрывало для пикника, которое подали им телохранители, и заулыбались ещё шире. У них уже есть план, сообразил я. Догадываюсь какой. Их час настал. Юна, наша староста – рыба-бабочка, встала. – Мы морские оборотни, – сказала она, бросив враждебный взгляд на миссис Леннокс. – У нас намного больше возможностей, чем у людей. Как, например, насчёт того, чтобы собирать под водой ценные кораллы и ракушки и продавать их? – Нет, – возразила миссис Пелагиус, прежде чем директор успел ответить. – Кораллам и ракушкам место в море. Мы не имеем права разорять свою родину. – В этом вы правы, – со вздохом признала Юна. – Мы с Леоном искали и находили на глубоководной станции ценные рудные корки, – сказала наша одноклассница-осьминог Люси. Я с любопытством посмотрел на неё. Ух ты, она работала с напарником на глубоководной станции? Я только сейчас понял, как мало знаю о Люси. – Да, знаю – это были марганцевые отложения, – кивнул Джек. – Они содержат много ценных металлов, но встречаются только на большой глубине. Никто из нас не может нырять на тысячу метров. – Ной рассказывал, что в Новой Зеландии у него есть друг, который на такое способен… кашалот, – сказала Шари, и я почувствовал, что её переполняет безграничная печаль. Никто не знал, увидим ли мы Ноя когда-нибудь снова. Меня снова охватила тоска. – Может, мы могли бы доставать затонувшие сокровища из кораблей, – предложила Леонора, во втором обличье – электрический угорь. – Классная идея! – воскликнула Блю, и у других тоже заблестели глаза. – В Карибском море раньше тонуло множество испанских кораблей с золотом на борту, – сказала Дафна, озёрная чайка. – А Карибское море всего в нескольких сотнях миль отсюда – мы могли бы отправиться туда на экскурсию! – Посмотрю, какая сейчас цена у золота, – сказала Финни, доставая телефон. – Можешь не смотреть – идея, увы, совершенно наивная, – сказала Элла. Как ни странно, у неё тоже был немного расстроенный вид – наверное, она и правда привязалась к школе. – Эти корабли были деревянными, они давно сгнили, а их груз покрылся кораллами. Чтобы что-нибудь там отыскать, потребуется специальное снаряжение. – Не переживайте, ребята, я кое-что придумал! – взволнованно подал голос Нокс из лагуны. – В аквариуме стоматолога, где я жил, тоже был сундучок с сокровищами. Мы его вытащим – кто со мной? – Точно! Может, он хранит там старые золотые зубы, которые вырвал у пациентов, – с воодушевлением отозвался Джаспер. Мы не очень разделяли его восторг. – Почти сорок восемь долларов за грамм… Значит, чтобы оплатить ремонт, нам нужно найти около 650 граммов золота, – скривилась Финни. – Мы с Блю могли бы поискать возле пляжей металл нашими эхолокаторами, – предложила Шари. – Люди постоянно там что-то теряют: кольца, цепочки и всё такое. – Ну что ж, попробуйте. – Джек Кристалл ободряюще улыбнулся дельфинам. – Может, наберётся несколько долларов. Все замолчали – даже Крис, которому всегда было что сказать. Мы все понимали, что жалких пары баксов на ремонт не хватит. Больше идей ни у кого не было. Помня разговор, который я подслушал в прошлый визит Лидии Леннокс, я догадывался, что сейчас произойдёт, – и не ошибся. Лидия Леннокс встала и несколько театрально развела руками: – Есть и другая возможность – самая лучшая: дни открытых дверей! Туристы могли бы каждый день за приличную цену приходить сюда поплавать с дельфинами, погладить ламантина, пощекотать себе нервы при встрече с акулой, а аллигатора, например… – Только не надо боёв с аллигаторами! – простонала её свита. – …ПОКОРМИТЬ, – продолжила Лидия Леннокс, и её спутники с облегчением выдохнули. – В общем, всё то, что мама уже много раз предлагала. – Элла торжествующе оглядела присутствующих. – Правда, вы проголосовали против, но теперь у вас нет выбора. Верно, мама? На этот раз у Лидии Леннокс хватило ума промолчать. Обстановка и так уже накалилась. Мисс Уайт стиснула зубы, мистер Гарсия раздражённо скрестил руки на груди, а Джошуа, не поднимая глаз, ворошил дымящиеся угли. – Но… – Юна была на грани паники. – Я не хочу выступать в парке развлечений и время от времени ходить на уроки – я здесь, чтобы учиться! – Ты будешь учиться, – заверила её мисс Уайт. – Учёбу можно совместить с днями открытых дверей, если пускать туристов только в выходной. – Она посмотрела на учеников: – Что скажете? Это вам придётся жертвовать свободным временем. – Только в выходной?! – запротестовала Лидия Леннокс. – Подумайте, каких денег мы лишимся! Каждый день – я вам говорю: вы должны делать это каждый день, – слышите? Никто из нас ничего на это не ответил. Немало взглядов устремилось на повреждённое главное здание, на кое-как залатанные хижины. Ну ладно, молча решил я. Значит, буду время от времени демонстрировать свои акульи челюсти. Школа этого стоит. – Нет, мама, каждый день – слишком часто, – сказала Элла. Очень смело с её стороны – возражать матери, но поможет ли это? – Ты правда так считаешь, жемчужина моя? – спросила её мать, немного смягчившись. Многие посматривали на дельфинов в лагуне, которые взволнованно пересвистывались. Я молча встал, вошёл в воду и положил руку на гладкую мок рую спину Шари. – Вы не возражаете… против дня открытых дверей раз в неделю? – спросил её я. Как и остальные, я хорошо знал, что дельфины тогда выступили против развлекательного парка. – Надо значит надо, – отважно заявила Шари. – Ну ладно, один день в неделю лучше, чем ничего. Мы все как следует на этом заработаем, вот увидите, – довольно произнесла Лидия Леннокс. Неудивительно. Как я недавно узнал, она состоит в доле, так как в самом начале внесла значительную сумму на строительство школы, чтобы отправить туда дочь. Когда будем делить выручку, ей причитается часть доходов, как выяснилось недавно во время голосования. – Вам что, мало денег?! – вырвалось у меня. – Почему вы не даёте мистеру Кристаллу спокойно заниматься своим делом?! Лидия Леннокс сделала едва заметный знак тигрицам-близнецам, и те придвинулись ближе. Тем временем мать Эллы превратилась. Вокруг меня поднялся взволнованный гул, когда отблески костра осветили огромного питона-альбиноса, за которым тащилась сандалия от «Гуччи». Тело змеи, бледно-жёлтое, с характерным тёмно-жёлтым узором, было толщиной с мужское бедро. Голова – угловатой формы, величиной примерно с мою ладонь – по сравнению с туловищем казалась маленькой. «Ух, какая зверюга!» — пронеслось у меня в голове, а питон ловко и бесшумно скользнул вперёд. Я был так заворожён, что лишь с запозданием сообразил, что огромный питон направляется не куда-нибудь, а ко мне! – Мне нужно уладить кое-что с этим молодым человеком, – услышал я мысленный голос Лидии Леннокс. – Смотрите все сюда – чтобы знали, что вам грозит, если осмелитесь причинить вред моей дочери да ещё нахамить мне. Этот парень совершил и то и другое! Жёлто-белое возмездие