– Она в очередной раз их потеряла, когда превратилась, – шепнула мне Шари. – Но я их сохраню для неё. Если она вернётся. У меня перехватило горло: – Конечно, вернётся – просто обязана. Но этот ужасный день ещё не закончился. За ужином все потрясённо смотрели на мистера Гарсию, который в своей лучшей одежде – новой на вид голубой рубашке, галстуке, брюках – стоял в проходе между столовой и холлом и тихо говорил с Джеком Кристаллом. У обоих были очень серьёз ные лица. – Что ещё случилось? Неужели он тоже уходит?! – ужаснулся я, потому что тогда нас ничто больше не убережёт от хаоса. Мистер Кристалл классный директор, но он слишком добрый и не справится без поддержки с новыми учениками и с миссис Леннокс. Кроме того, у него и так положение шаткое. Финни, сидящая с нами в лодке, перегнулась через стол и прошептала: – Я слышала, миссис Леннокс оклеветала его перед Советом. – Что?! Из-за чего?! – потрясённо спросил я. С тех пор как мистер Гарсия поручился за меня перед Советом, чтобы мне дали стипендию, я всегда был на его стороне. – Он член Совета и одновременно работает здесь учителем, но миссис Леннокс заявила, что он явно не справляется с этой двойной ролью. – Финни стиснула бутылку с лимонадом. – Я слышала, он и правда пропустил два или три заседания из-за того, что здесь в последнее время творилось. Поэтому сейчас ему придётся лететь в штаб-квартиру Совета и оправдываться. Вот проклятая змеюка миссис Леннокс! На секунду у меня пропал дар речи. – Дайте-ка угадаю. Она, конечно же, совершенно бескорыстно предложила какого-нибудь учителя, который намного лучше мог бы обучать нас превращениям, и по чистой случайности это один из её людей? – Можем поспорить, – сказал Джаспер. – На целое ведро жуков! – Ага, а я его вытряхну в джипе миссис Леннокс, – мрачно сказала Финни и посмотрела на меня. Чего это она – хочет удостовериться, нравится ли мне её идея? – Водорослевая слизь! В воскресенье уже следующий день открытых дверей! – вспомнила Шари. – Как же некстати. – Вот именно, и эта дата указана на множестве плакатов в окрестностях! – простонал Крис. – Даже если мы его отменим, многие об этом не узнают и всё равно сюда явятся. – Как-нибудь справимся, – сказал я. Знал бы я тогда, что нас ещё ожидает, – придержал бы язык. Вражеский захват Хотя из учителей остались только Джек Кристалл и миссис Пелагиус, они твёрдо решили продолжать вести уроки. Мы писали контрольную по человековедению, и задание поставило меня в тупик. Я корпел над листом, где были изображены сломанный радиоприёмник, слишком низкое велосипедное седло и штабеля досок для полки. Откуда мне знать, какие инструменты нужны, чтобы их починить?! Измученно наблюдая, как пот капает на бумагу – кондиционер всё ещё был сломан, – я покосился на Блю, которая усердно строчила ответы. Хорошо, что почерк у неё разборчивый. Ах да, шестигранный ключ – так называется этот инструмент. Вот стыдоба – списывать у девочки, которая росла среди дельфинов! Меня немного утешило, что Холли и Караг, которые писали контрольную вместе с нами, тоже зависли. Холли ерошила свои буйные рыже-каштановые волосы, вздёргивала верхнюю губу и закатывала глаза – видимо, и ей задания показались сложными. От Ноя это не укрылось – да и трудно было не заметить эту пантомиму. Я увидел, что он тайком царапает что-то на листке, чтобы передать его Холли. На беду, Джек Кристалл сегодня вёл урок во втором обличье – от его глаз ничего не укроется. – Можно узнать, что это такое? – Большой орлан поднялся с учительской кафедры, взял в когти листок, вернулся на место и клювом разгладил бумагу. – Ной, очень слабо. Во-первых, ты пытался смухлевать, а во-вторых, ответ неправильный. Чтобы отремонтировать приёмник, молоток точно не нужен! Мне что, объявить тебе выговор? Холли тут же вскочила: – Ой, пожалуйста, не надо – он сделал это только ради меня, и это наверняка больше не повторится! Джек Кристалл обвёл жёлтыми глазами класс. Разумеется, все с любопытством смотрели на них с Холли и Ноем. – Ну ладно. Ной останется после уроков – этим, пожалуй, и ограничимся, – сказал он. Холли просияла: – Можно я составлю ему компанию? – Нет. В чём же тогда наказание? А теперь прошу всех снова сосредоточиться – у вас ещё двадцать минут. Второе задание оказалось легче: нужно было интерпретировать метеорологическую карту, изображающую жирный циклон над Атлантическим океаном. Джонни ещё сто лет назад мне это объяснял, так что с этим заданием я справился. Надеюсь, хватит на хорошую оценку. На перемене мы сидели на пляже и обсуждали правильные ответы. – Для радиоприёмника – однозначно отвёртка, паяльник и мультиметр, – сказал Крис. – Чего вы на меня так смотрите? Иногда я действительно слушаю, что рассказывают учителя! Если, конечно, они объясняют это не в начале урока. Финни сидела по-турецки на песке, глядя на море: – Вам тоже её не хватает? Интересно, кто теперь будет вести у нас борьбу. – Миссис Пелагиус? – предположил Джаспер, и почти все в нашей группе засмеялись. Все, кроме меня. Я видел, как эта старая морская черепаха заставила обратиться в бегство белую акулу. Но это было не самым приятным моим воспоминанием, и я предпочёл о нём умолчать. После обеда оставалось только ИЗО. Легкотня – наверное, нам велят украсить территорию ко дню открытых дверей. Но когда Шари, Финни и наши гости из школы «Кристалл» хотели вернуться в главное здание, дверь, выходящая на пляж, оказалась закрытой. – Да что такое? Может, заело? – Я тщетно дёргал ручку двери. – Войдём с другой стороны, – решил Караг, и мы обошли здание кругом. Там уже сидела Ноэми, недовольно глядя на дверь, а Юна дёргала за ручку. – Заперто! – удивлённо сказала она. Но лишь когда мы заметили, что входная дверь школы забаррикадирована, до нас стало доходить, что это вовсе не смешно. Тикаани прижалась лбом к стеклянной двери: – Ого, поглядите, что там творится! Я глазам своим не поверил: – Ничего себе! Вы это видите?! – Прыгучий дождевой червяк! – выругался Джаспер. Похоже, новые болотные ученики заперлись изнутри и теперь буянят. Два питона с гиканьем пытались сорвать со стены стенд, который мы с Рокетом недавно починили. Другие занимались воздушной гимнастикой на лампах в холле. Несколько оборотней-аллигаторов – некоторые в зверином обличье, другие в человеческом – опрокидывали столы и стулья и орали: – Вся власть – пресной воде! Морские обитатели останутся снаружи! Через большие окна столовой нам открылось не менее печальное зрелище. Кое-кто из новичков так сильно раскачивался в лодках-столах, что те сталкивались и от бортов откалывался лак. Несколько учеников разоряли кухню, разрывали коробки с выпечкой и швырялись печеньем, как фрисби. Никто им не препятствовал, потому что Джошуа повёз мистера Гарсию в аэропорт. Завидев наши потрясённые лица, болотные ученики лишь ухмылялись, а некоторые даже махали нам. – Прекратите немедленно! – закричал Джек Кристалл, хлопая ладонью по стеклу. – Откройте сейчас же! Я всё ещё надеялся, что молодой директор сможет остановить это безумие. Но, кажется, зря. – Вы не могли бы… – начала Юна. – Увы, нет: мои ключи у них, – удручённо ответил Джек Кристалл. – Я оставил их в учительской, когда меня кто-то позвал. Наверное, всё было спланировано заранее. Среди бунтовщиков я увидел Эллу, но она держалась в стороне. Похоже, она не была в числе зачинщиков и, судя по виду, чувствовала себя не в своей тарелке. Может, она участвовала во всём этом лишь из солидарности? – Элла, давай открывай, – скомандовал мистер Кристалл. – Можешь передать своим кузенам и друзьям, что вечеринка окончена. – Нет, она только началась, – весело сообщил Кегор, стоящий рядом с Эллой. – Неужели до вас ещё не дошло, что вы нам не указ? Смотрите, кто приплыл в лагуну. Мы обернулись – и в самом деле, под водой угадывался силуэт крупной хищной рыбы. – Кажется, надо срочно навести здесь порядок, – сказал сердитый мужской голос, и я догадался, что это, наверное, отец Барри. – Кристалл, вы меня слышите? Я принимаю руководство на себя. Миссис Леннокс права – давно пора. К нему присоединилась вторая тень. – Вот именно, пап, – услышал я голос Барри, – я тебе помогу! – Ну ладно – если справишься… а то кто тебя знает, – ответил ему отец. Меня чуть не стошнило. Оборотень-барракуда добавил: – Кто-нибудь может убрать с дороги эту дурацкую морскую черепаху? Тогда я наконец смогу превратиться и вылезти на берег. – Простите, что? – донёсся до меня голос миссис Пелагиус. – Не могли бы вы повторить? И, если вас интересует, я здесь плаваю не просто так! Под водой разгорелся жаркий спор, а Джек Крис талл, прищурившись и поджав губы, повернулся к нам: – Похоже, уроки в ближайшее время отменяются. Никто не обрадовался. Я расстроился и разозлился – наверное, и другие испытывали то же. Чем мы, морские животные, провинились, что нас не пускают внутрь? Растерялись не только мои одноклассники, стоящие поблизости, но и Караг, Тикаани и Холли. Мне вдруг стало ужасно стыдно. И почему это, как назло, случилось, когда у нас гости?! Я так и не научился прятать свои мысли от других.