Караг-мальчик тронул меня за руку: – Это же хорошо, что мы здесь. Может, вам пригодятся люди, которые помогут разгрести этот совиный помёт? – Скорее крокодилий. – Тикаани оскалила превращённые клыки. – Я первоклассная разведчица! – У Холли заблестели глаза. – И в лазанье мне нет равных! – Спасибо вам троим, – вымученно улыбнулся Джек Кристалл. – Прежде чем решить, что делать дальше, позвоню-ка я Фаррину – пусть скорее возвращается. Хорошо хоть, сотовый у меня с собой. Он отошёл к пальмовой рощице, приложив к уху телефон, как вдруг Караг пригнулся и, в один огромный прыжок оказавшись рядом с Джеком Кристаллом, рванул его за плечо. – Осторожно! – прошипел Караг, и Джек Кристалл, пошатнувшись, отступил на пару шагов. – Что… – начал было он, но тут Шари вскрикнула: – Вон там! На дорожке! Теперь мы все её разглядели – неприметную серо-коричневую змею, которая свернулась на тропинке, угрожающе разинув светлую пасть. При виде её острых как иголки зубов меня пробрала дрожь. – Помните меня? Вы отказались принять меня в школу, хотя я специально ради этого сюда явился, – прошипел оборотень. – Наверняка лишь потому, что я щитомордник. Но теперь здесь командуют мои друзья, никто нам, рептилиям, не указ, и в вас мы больше не нуждаемся! – Да, я тебе отказал, – ответил Джек Кристалл. На лбу у него выступили капельки пота. Эта разновидность змей очень ядовита – видно, он это знал. – Но вовсе не из-за твоего второго обличья, а потому, что ты не смог объяснить, зачем хочешь ходить в школу. Кроме того, ты ещё тогда пытался мне угрожать, и мне это не понравилось. Я заметил, как Тикаани медленно отошла в сторону и что-то подобрала с земли. Палку. Они с Карагом переглянулись. Караг превратил голову в пумью, прижал уши и громко зашипел, а Тикаани в это время сломала за спиной палку. Змея треска не услышала – она смотрела на Карага: видимо, отвлекающий маневр сработал. Я даже вспотел – мокрая футболка липла к телу. Щитомордник, разинув пасть, хотел было повернуться к Тикаани, но Холли молниеносно наклонилась и, подобрав камешек, бросила в змею, попав ей по спине. – Знаешь, твои дурацкие угрозы нам всем не нравятся! – воскликнула Холли. – Думаете, я просто угрожаю? – Змея дёрнула головой, попытавшись укусить директора за ногу. Я замер от испуга. Но Тикаани в последний момент успела придавить голову щитомордника рогатиной к земле. Подошедший с другой стороны Караг схватил рептилию за загривок и поднял вверх. – Отпусти меня, проклятая кошка! – извиваясь, завопила она. – Как ты вообще оказался в школе для водных животных?! Наверное, змея не умела превращаться – иначе давно бы это сделала. – Да так, в гости приехал, – усмехнулся Караг, разглядывая своего пленника. – У вас не найдётся подходящей по размеру металлической трубы для этого невежливого парня? – Посмотрю в сарае, – кивнула Финни и убежала. На лице Джека Кристалла читались благодарность и растерянность: – Спасибо, хорошая работа. Где вы научились бороться со змеями? – Мы часто тренировались в борьбе против Эндрю Миллинга, – гордо ответила Холли. – В то время у нас было больше змей, чем в Испании спагетти! – В Италии, – поправила её Тикаани. – Да всё равно где – хоть на луне! – огрызнулась Холли, а Финни уже притащила железную трубу, и мы принялись запихивать туда змею. Я постепенно расслабился, но у меня всё ещё дрожали колени. Я был несказанно рад, что попросил наших друзей из школы «Кристалл» ещё раз сюда приехать – иначе наш молодой директор, который мне очень нравился, был бы уже мёртв или боролся за жизнь. Мы бы вряд ли успели вовремя доставить его в больницу – и не факт, что там нашлось бы нужное противоядие. Пока я размышлял, мистер Кристалл обратился к стоящим вокруг сбитым с толку ученикам: – Не могли бы вы пока начать готовить территорию ко дню открытых дверей? Ну, вы знаете: всё украсить, расставить указатели, соорудить сцену для выступления группы, натянуть в лагуне сети. Ах да – и пусть кто-нибудь покормит бычью акулу. Он что, сошёл с ума?! Его только что чуть не убили, в школе буянят рептилии – а он просит нас навести красоту к приходу посетителей! Но когда я увидел, с какой благодарностью Леонора, Ральф, Шелби и другие приступили к делу, я понял, в чём смысл этого задания: директор хотел отвлечь их от кризиса, заняв чем-нибудь. – Мистер Кристалл… Акула отказывается от еды, – сказала Финни. – Может, рана от гарпуна воспалилась – трудно разобрать. – Чёрт! – вырвалось у меня. Директор встревожился: – Если она ничего не ест, мы не можем дать ей антибиотики. Поговорю с ветеринаром. Так, пойду позвоню – на этот раз уж точно. – Мы с вами, – сказала Тикаани. – Вам сейчас явно нужны телохранители. – Караг и Холли рьяно закивали, и мистер Кристалл с благодарностью согласился. Пока Караг не ушёл, я отозвал его в сторонку: – Не могли бы вы поохранять границы территории? Сейчас посетителям в школу нельзя – особенно людям. – Хорошо, – пообещал мальчик-пума, и наши глаза встретились: мои голубые и его золотисто-зелёные. Мы молча кивнули друг другу. Да, я сообщу ему, когда мы придумаем план. Большинство учеников с облегчением разошлись по делам. Но Финни, Крис, Нокс, дельфины и я остались. – Вы ведь согласны, что надо отвоевать школу? – спросил я. – Ты прав, плавникастый, – ответила Финни. – Тогда предлагаю разработать план, – решительно заявил я. – Я знаю одно подходящее место, где ни одна рептилия не сможет случайно подслушать наши мысли. Через несколько секунд мы отправились к затонувшему кораблю – нашему тайному укрытию. Кризисное совещание Мы поплыли как можно быстрее, и вскоре перед нами в воде уже возвышался заросший кораллами остов корабля – большой, как прогулочный пароход. Он не торчал над поверхностью, поэтому проплывающие мимо в лодках туристы его практически никогда не замечали. Дельфины молниеносно устремились к скрытому входу – бывшей наружной двери. Блю и Ной были прямо передо мной и, сумев превратиться с первой попытки, вскарабкались в бывшую рулевую рубку, где всегда был большой воздушный пузырь, и схватили валяющиеся там пляжные полотенца. Я тоже, проскользнув внутрь, принял человеческое обличье, но не стал тратить время на вытирание. Финни, Крис и Нокс теснились за мной. Крис так торопился, что чуть не поскользнулся: пол у входа зарос водорослями. – Уфф, дышать нечем, – сказал он и просунул прозрачный шланг с поплавком во входное отверстие. Когда конец шланга оказался наверху, Крис ручным насосом стал качать свежий воздух с поверхности. – Водорослевая слизь! У меня не получается превратиться: слишком волнуюсь, – призналась Шари. Нокс тоже остался в рыбьем обличье и кругами плавал у входа. Мы расселись на цветных резиновых подушках, хотя от злости вряд ли заметили бы, что стальной пол ужасно холодный. – Вот наглёж! – выпалила Финни. – Как думаете, они давно это спланировали? – В голове не укладывается! – воскликнул Ной. – Сначала миссис Леннокс сумела избавиться от двух самых сильных наших учителей – а теперь ещё и это. Закрылись изнутри и никого не пускают! Да настигнет их гнев Тангароа! – Да-да, пусть, – сказал я, надеясь, что это не закончится вторым ураганом… Когда имеешь дело с морскими богами, никогда нельзя знать наверняка. – Думаю, тут совпало несколько обстоятельств. Шари, ты участвовала в той спасательной операции в Эверглейдсе и можешь подтвердить, что идея пригласить в школу всех этих родных и друзей из болота пришла Элле спонтанно. В школе ей нравится, хотя она в этом редко признаётся, – вот она им её и разрекламировала. – Это правда – вряд ли она спланировала всё заранее, – сказала Шари, издав несколько свистков подряд. – Мы ведь не знали, кого там повстречаем. – Но позже у меня сложилось впечатление, что им с матерью только на руку, что сюда действительно явилось столько змей и аллигаторов, – продолжил я. – Думаю, уже потом они разработали план, что рептилии воспользуются численным превосходством и будут диктовать в школе свои условия. – Вполне возможно, – кивнула Финни, взяла с полки припасённые нами конфеты и раздала нам в утешение. – Иначе зачем ей оплачивать учёбу всех этих хулиганов? Если не ошибаюсь, их уже двадцать два. – Не ошибаешься – я их недавно пересчитал, – сказал я. – Было нелегко: они не желали сидеть смирно. – Это немаленькая сумма, особенно для нашей миссис Леннокс – при её-то любви к долларам, – сказал Нокс. – А теперь они с Эллой, видимо, решили, что пора совершить переворот. Может, Элла в этом участвует лишь ради родных и друзей? Или из любви к матери? – Крис с недоумением покачал головой. – Надеюсь, миссис Леннокс не добьётся увольнения мистера Кристалла. Вам этот отец-барракуда так же несимпатичен, как мне? – Не симпатичнее сдохшей неделю назад медузы, – сказала Шари. – Когда наступишь на неё человеческими ногами. Мы выяснили, что в этом вопросе все единодушны, и Блю спросила: – Интересно, а как Леннокс вообще узнала о прошлом мисс Уайт? Мисс Уайт. При звуке её имени у меня кольнуло в груди. Будь она здесь, она быстро разобралась бы с рептилиями. Именно поэтому миссис Леннокс решила избавиться от неё в первую очередь. Но я не успел поделиться своими размышлениями – меня опередила Финни: – Думаю, это было нетрудно. У миссис Леннокс, судя по всему, тесная связь с преступниками. Тьяго даже видел, как она целовалась с этим мафиози. – Ну, вообще-то, он всего лишь поцеловал её в щёку, – уточнил я, обуреваемый противоречивыми чувствами. – Но сама мисс Уайт уж точно не преступница… По крайней мере, уже нет. Она… – Ладно, ладно, – перебил меня Нокс. – Давайте сосредоточимся на том, как отвоевать школу. Детишки Линуса до сих пор внутри! Вдруг эти болотные придурки додумаются выпить содержимое аквариума или что-нибудь в этом роде?! – Вот именно – пора разработать план, – поддержал я и глубоко вдохнул. Когда мы преодолеем этот кризис, я попытаюсь разыскать и вернуть мисс Уайт. Но сейчас есть дела поважнее. – Кто-нибудь знает, как попасть в главное здание, если все двери заперты?