Энни отвечала с самозабвенной неопытностью, следуя за его темпом поцелуя и нарастающей откровенностью касаний. Девушка смело скрестила ноги на его пояснице, будоража воображение и всё опасней разогревая кровь. Словно случайно прижалась бедром к твёрдости в его паху, и Айк напрягся ещё сильней, превращая поцелуй в горячее сплетение. Теперь он был жадным и страстным, от которого мутнела голова, а Энн крепче впилась ногтями в его жилистые плечи. Дыхания смешались, становясь всё более рваными и шумными. Рука Айка на оголённой талии сжалась крепче, и только нечеловеческим усилием воли он смог оторваться от уже совсем бесстыдно распухших губ, пока крупицы контроля ещё можно удержать. – Чёрт, малышка… Ты сводишь меня с ума, – выдохнул он, перемещаясь поцелуями на её шею. Откинув назад локоны, осторожной дорожкой прошёлся до чувствительного участка за ухом. Новая волна мурашек на её коже вызвала лёгкую улыбку, пока он пытался успокоить свой пульс. Не надо переходить границы разумного, как бы этого ни требовали инстинкты первобытного охотника: раз добыча попалась, нужно её заклеймить… Дикое желание оставить на этой ванильной девочке неприличную метку он задавил в зародыше. Вряд ли Генри оценит такие художества. Телефон в салоне снова разразился вибрацией. Энни распахнула глаза и прошептала: – Как думаешь, который час? – Наверное, скоро рассвет, – не прерывая трепетно-лёгких поцелуев пробормотал Айк, вдыхая её кружащий голову аромат. – Тогда нам, и правда, пора возвращаться. Он чуть отодвинулся, чтобы поймать её печальный взгляд. Она права, но думать о возвращении в дерьмо реальности совершенно не хотелось. Эта ночь теперь надолго в его памяти – ночь, когда он впервые увидел звёзды во всей их красе. Словно проснулся от долгой спячки. – А ты этого хочешь? Ответом ему стал очередной поцелуй, пьянящий и долгий. И говорить больше ничего было не нужно. *** Когда машина подъехала к дому Нельсон, на улице уже начинало светать. По дороге Энн так и не смогла ответить на гору сообщений от Калеба («Какого чёрта, обезьянка?!») и от Хлои («Это был треш! Расскажешь, умеет ли этот тупица целоваться?»). Просто голова была занята не тем, а рука – так и не выпущенной рукой Айзека. Они не могли сдержаться от того, чтобы хотя бы раз в минуту не смотреть друг на друга: наконец-то открыто, а не исподтишка. И когда Детка притормозила, грядущая разлука повисла в салоне налётом грусти. – Чёрт, папа ещё не спит. – Энн нервно закусила щёку изнутри, заметив свет в окне на кухне. Он явно ждал блудную дочь, так и не соизволившую перезвонить. – Надеюсь, он караулит меня не с шерифом… – Не думаю, что Генри настолько ограниченный, – мягко заметил Айк и крепче сжал её пальцы. – Да, я нарушил слово. Но не хочу, чтобы ты ссорилась с отцом из-за меня. Можешь ему передать, что завтра я заеду и поговорю с ним об этом? – Ты серьёзно? – удивлённо подняла брови Энн, привыкшая к несколько другому поведению мужского пола: одноклассников и ровесников, избегающих ответственности. Поймала медовый взгляд, решительный и спокойный, и на душе стало капельку легче. Он и правда не ровня семнадцатилетним придуркам, залипающим в «Тик-Токе» на перемене. Айзек мягко притянул её ближе, обхватил зардевшееся в смущении лицо в ладони. Его губы тронула лёгкая улыбка, когда он тихого спросил: – Маленькая моя, ты когда уже прекратишь краснеть? – на эту фразу и новое обращение Энн лишь смутилась ещё больше, опуская взгляд и медленно тая от такой всепоглощающей нежности. – Я не собираюсь бегать от твоих родственников. Я хочу сидеть с твоим отцом за одним столом и пить чай, обнимая тебя. И я этого добьюсь. В его глазах полыхнуло уверенностью и силой, от которой у девушки пересохло во рту. Не удержавшись, она потянулась вперёд и тут же нашла его губы, на этот раз получая неспешный лёгкий поцелуй, который вливал в неё надежду. Может, нарисованная им картина семейных посиделок у камина в Рождество вполне реальна. Просто нужно немного времени и взаимопонимания. А в феврале ей исполнится восемнадцать, и шерифа точно уже не будет волновать её личная жизнь. – Спокойной ночи, – вновь улыбнулся ей Айк, выпуская из своих рук. – Отсыпайся, а завтра я позвоню. – Он откинулся назад и забрал с заднего сиденья пакет с выигрышем, отдав его ей. – Сладких снов. На прощание она всё-таки быстро чмокнула его в щеку, и только потом выбралась из машины. Утренняя прохлада сразу заставила вздрогнуть и захотеть вернуться в тёплые объятия, окутывающие в ауру надежности, как в махровый плед. Но нужно было идти, да и накопившаяся усталость от бессонной ночи уже давала о себе знать. С грустным вздохом посмотрев вслед «Бентли», Энн нехотя поплелась к дому. Только сейчас она вспомнила, ради чего вообще всё начиналось: двадцать тысяч в её руках это лишь капля. Упав в омут своих желаний, она забыла даже узнать, достаточно ли денег получилось от ставки Калеба. Вина колючими неприятными шипами окутывала её с каждым шагом по дороге к входной двери. Она несколько секунд помедлила, прежде чем зайти, но потом смирилась и дёрнула металлическую холодную ручку. Отец сидел в гостиной на диване, смотря новостную телепередачу. Но скорее всего, не слушал голос ведущей, а просто дремал, ожидая прихода дочери. На стук двери он дёрнулся и тут же поднялся, складывая руки на груди. – Наконец-то, – хрипло прокряхтел он, осуждающе посмотрев на Энн. – Я уж думал тебя подавать в розыск. Украли на глазах всего города… – Пап, прошу, не надо, – поморщилась она на эти обвинения. – Да, прости, что не позвонила. Было… – Некогда? – хмуро подсказал Генри. – Позволишь поинтересоваться, чему ещё тебя учит Росс, или такое родителям не рассказывают? – в его голосе чувствовались уже действительно раздражённые нотки, а звук стремительно повышался, заглушая телевизор. – Аннет, я думал, что ты умней! – При чём здесь вообще ум?! – не осталась в долгу она и швырнула пакет в ближайшее кресло. – Айзек ни разу не сделал ничего, о чём ты сейчас думаешь! Он помог нам, помог, между прочим, тебе! А обвиняя его чёрт пойми в чём, ты ведёшь себя, как ханжа и лицемер! Да, у нас с ним возникли… – она запнулась на полуслове, не находя подходящего определения: – Чувства. Но в этом нет ничего… – Ничего?! Ничего плохого, хочешь сказать? А тебя не смущает, что он на десять лет старше? Что для него поиграть такой малолетней дурой это просто развлечение на лето? А ты сломаешь себе жизнь, если не начнёшь думать головой! – Айк не такой, и ты сам это знаешь, – твёрдо возразила Энн, даже не допуская подобных мыслей. Да, она понятия не имела, что у них за отношения и надолго ли это. Но точно не ощущала себя игрушкой. – Пап, хватит считать меня ребёнком. Я способна понять, когда человек искренен и честен. – Ах, да: о его честности, – хмыкнул Генри. – Он рассказал, что обещал мне, якобы не тронет тебя? Думаю, сграбастать мою дочь, поцеловать на глазах всего города и увезти до утра слегка противоречит такому обещанию… Откровенно устав оправдываться и ссориться с отцом, Энни шагнула вперёд и положила ладони ему на плечи. Заглянув в горящие отчаянием глаза, без слов поняла причину всех этих грубых фраз: он пытался защитить. Уберечь, сохранить свою маленькую девочку и её глупое юное сердечко, которое легко могут разбить. Подавив в себе желание повышать тон разговора дальше, она начала вкрадчиво и как можно более успокаивающе: – Папуль, выдохни. Просто выдохни. Он всё мне рассказал, я знаю. И это не Айк рванул ко мне и заставил нарушить слово. Это была я сама. Я хотела этого очень давно, ещё даже до наших тренировок. И верю, что у нас с ним что-то… настоящее, понимаешь? Он не из тех, кто будет развлекаться с девушкой и дурить ей голову. Кстати говоря, он просил передать, что завтра заедет с тобой поговорить обо всём. Как думаешь, это признак того, что он настроен серьёзно? – Правда? – с сомнением прищурился Генри, и тон уже был гораздо более спокойный. – Разве я тебя когда-нибудь обманывала? Ну, не считая того случая с тортом. Энн улыбнулась, вспомнив, как лет в пять облизала весь крем с предназначенного на праздник угощения и обвинила в этом кошку. Животных с тех пор в доме не водилось, а обман раскрылся к вечеру, когда у ребёнка заболел живот. – Что ж… Послушаю, что он скажет теперь, этот Росс… – всё ещё несколько недовольно протянул Генри, а затем тоже натянуто улыбнулся. – Ладно. Поговорим завтра. Точнее, уже сегодня. А сейчас – спать, юная леди! – И даже не дашь посмотреть на выигрыш? – возмущённо ахнула Энни. – Вы же с Калебом его забрали? Сколько вышло? Генри кивнул на журнальный столик, где ровными стопками лежали доллары. Он приобнял дочь за плечи и гордо провозгласил: – Восемьдесят тысяч. Моя девочка за один вечер надула весь город на целое состояние! Быстро прибавив к этой сумме деньги из пакета, Энни слегка приуныла. Не вышло. Ничего, мать его, не получилось: этого мало. Они собрали чуть больше сотни, а значит, всё было зря… – Эй, ты чего? – заставил её поднять голову отец, искренне удивившись. – Я же занимал ещё, и сбережения имеются! Продать пару побрякушек из коллекции Розали, и точно будет сто пятьдесят. Мы сможем расплатиться с Дельгадо, без сомнений! – Думаешь? – приободрилась Энни. Она и так понимала, что всю сумму собрать не получится. Но всё равно хотелось большего за такой риск и пострадавшего Айзека. – Когда собираешься идти к ней? – Завтра же выставлю драгоценности и некоторое оборудование на продажу. Время ещё есть, так что не волнуйся. Это больше не твоя проблема. Энн с лёгким сомнением поморщилась: кажется, проблемы только начались. И вряд ли их можно решить без её сенсея. *** Айк чувствовал ужасную усталость в каждой мышце, и она странным образом сочеталась с удовлетворением. Наконец-то, больше никаких вопросов: Энн его, и никто не отнимет у него эту невероятную девчонку. Ни предрассудки, ни её семья, ни окончание его работы в качестве учителя. Теперь какая-то часть его метавшейся в последние дни души успокоилась – зато в другой появились новые сомнения. Что делать теперь, осознав в полной мере: быть с Энни на расстоянии не получится? Как не стать тем самым препятствием на её пути, о котором говорил Генри? Быть поддержкой, а не якорем… Сложно. Смотреть в будущее хотя бы на пару шагов вообще не бывает просто, но иногда необходимо. Даже смешно: пытался предугадать, что его ждало завтра, человек, живущий адреналином и гонками. Только ли жажда адреналина заставит его проснуться сегодня? Уже нет. Нет, он сейчас завалится спать, а когда откроет глаза, то непременно уладит оставшиеся вопросы с Генри и будет проводить с Энни столько времени, сколько возможно. Потому что рядом с ней он чувствовал себя цельным, собранным и сильным. Потому что эта девочка сумела разбудить в нём что-то давно дремавшее, не растраченное. Никогда раньше Айк не ощущал такой острой потребности просто видеть кого-то. Касаться, вдыхать аромат волос и замечать мурашки на коже. Его бывшие (коих было всего две) вызывали только животные реакции: похоть, удовольствие, удобство. Но не зависимость. Не трепет. Не желание защитить от всего мира. Не восхищение и не восторг от улыбки на милом лице. Ему нравилась мысль, что он не подвёл Энни. Что она победила, заработала деньги на спасение мастерской и мало того, попутно преодолела свои страхи, связанные со смертью матери. Казалось, что за две недели она выросла на несколько лет, по крайней мере в его глазах. Теперь Айк видел её невозможно смелой, решительной девушкой, которая всегда добивается цели. Но при этом настолько неиспорченной, не растратившей оптимизма и своего природного света, что в сердце щемило от одного воспоминания о нефритовых омутах. В которых теперь так ярко горели звёзды… Привычно загнав машину в гараж, парень взял с приборной панели практически позабытый телефон. Там уже светились новые сообщения: «Так держать, Ромео! Я знала, что ты долго против неё не протянешь», – и довольный смайлик с высунутым языком от Хлои. Вдогонку она кинула второе, ещё более наглое: – «Думаю, ты сегодня в хорошем настроении, так что я воспользовалась и ушла ночевать к Нэл. Не теряй». Вздохнув, Айк закатил глаза, но злости на сестрёнку не было ни капли. Хитрюга рассчитала всё верно: сейчас он хотел только вновь увидеться с Энни и завалиться в кровать. Казалось, эти желания почти равносильны. В следующую секунду, словно почувствовав, как он тупо уставился на экран, пришло новое сообщение: «Папа немного побушевал, но всё хорошо. Рекомендую для завтрашнего (точнее сегодняшнего) разговора захватить виски. Ещё раз сладких снов». Невольно улыбнувшись, Айк отправил короткий ответ и убрал телефон в карман. Всё будет отлично. Он уже продумывал разговор по душам с Генри, после которого у того не будет мыслей запрещать дочери эти отношения или идти к копам с ябедой. Вряд ли шериф, даже узнав слухи о сегодняшней ночи, заинтересуется этим вопросом сам. Только если пожалуются люди. А кому есть дело до того, с кем встречается школьница из автомастерской? Вот именно, что всем плевать. С такими довольно успокаивающими мыслями Айк закрыл гараж и прошёл к дому. Первые лучи рассвета уже били в окна, и решив поспать хотя бы часа четыре, он подошёл к двери. Открытой. – Что за… Грязно выругавшись, Айзек метнулся внутрь. Неужели воры? В нижнем квартале это не редкость, но не в такой же крохотной халупе! У них и красть-то нечего, кроме видавшего виды телека и допотопного компьютера!