– О, вот что называется: вспомни, оно и всплывёт! – поприветствовал его Ворон, протягивая руку для пожатия. – Только что хотел тебе звонить. – Привет, – рассеянно принял жест Айк. Веселье на лице старого приятеля, явно тоже ещё не успевшего поспать после гонки, его насторожило. Даже показалось, будто тот под лёгким кайфом, что не было исключено. – Давай дела потом, у меня такое дерьмо творится… – Так я как раз об этом, Росс! – ещё оптимистичней заявил Ворон и достаточно больно хлопнул его по плечу, едва не свалив с крылечка. – Мамашку свою потерял? – Видел её? – с надеждой спросил Айк, испытывая странную тревогу. Появление Ворона тут, да ещё и с утра, казалось не простым стечением обстоятельств. Интуиция нервно дёргалась, а ноги уже подкашивались от усталости. – Ну, конечно. Заявилась минут сорок назад на твоей тачке. Стала предлагать её бармену, чтобы тот взамен списал ей огроменный долг и дал с собой пару ящиков виски. Тебе повезло, что я оказался поблизости: у нас с парнями ещё не закончилась тусовка, отмечали удачную гонку. Кстати, не ожидал от тебя такого слива, мда… Совсем видать раскис от этой малолетки… – Не уходи от темы, – оборвал его Айк нетерпеливо, даже не успев отреагировать на брошенный в его огород камень: не до того. – Что было дальше? Где Детка? – Да цела твоя машинка, – махнул рукой Ворон, а затем с коварной ухмылкой добавил: – Стоит на парковке за баром. Я выкупил её у Джун, так что она отдала долг, взяла себе ящик вискаря и давно свалила в закат с каким-то ушлёпком такого же наркоманского вида на его пикапе. Думаю, теперь ты её не скоро увидишь. И вроде бы надо испытать облегчение, но что-то в выражении лица Ворона не давало расслабиться. Преодолев порыв сейчас же метнуться к «Бентли» и проверить, всё ли с ней в порядке, Айзек решился на осторожную благодарность. – Спасибо. Ты не представляешь, как выручил меня. Сколько ты ей дал за тачку? – Пятьдесят штук, – спокойно отозвался Ворона, поселяя в глазах Айка шок и неверие. – Что?! Ты рехнулся?! Да она бы отдала её за пять! За ящик виски! – Не отдавала. – Ворон упрямо покачал головой. – Назвала цену, а мне недосуг было торговаться. Хорошо, что с собой были бабки от гонки, вот я почти всё ей и отдал. Айк много хотел ему сказать, все свои самые хмурые предположения. Что так не могло быть, что мать просто опустившаяся женщина, и, если бы ей дали сто баксов на дозу – забыла бы про всё на свете. А ещё… Что многоходовка не закончена. И он попался на какой-то хитроумно закинутый крючок. Всё было странно в этом дне: нежданный визит Джун, этот угон, Ворон в дешёвом «Вольере» с его-то тугим кошельком. Словно тот просто караулил добычу, послушно заявившуюся на заклание. Сглотнув, Айк попытался играть по обозначенным правилам. – Окей. Значит, я должен тебе за Детку пятьдесят штук. Сейчас у меня столько нет, но я отдам до конца сезона… – Оу, нет, Айк, – сладко протянул Ворон, вновь положив ему руку на плечо. – Так не пойдёт. В Бейливилле крупных заездов до конца лета больше не планируется, только мелочи. А ждать, пока ты накатаешь по всему штату такую сумму, напряжно. Бабки нужны мне на следующей неделе. И я даже знаю, как ты можешь их заработать для меня. Намёк был совершенно очевиден. Вот теперь ловушка захлопнулась с громким лязгом, оглушив Айзека на долгую минуту. Все события последних часов встали в одну линию, соединившись в логичном порядке. Он просто нужен Ворону для пресловутого ограбления сокровищницы. И предложения закончились, остались только ультиматумы. Игра на слабом месте, использование Джун – да наверняка она согласилась участвовать в этом разводе за пару сотен. Прийти, спереть ключи и пригнать к бару машину – ничего сложного. Каждый дурак в этом городе знал, как сильно Айк дорожил своей «Бентли». Ворону можно похлопать за изобретательность: концерт сыгран на отлично. И теперь не докажешь, что бешеных денег Джун он наверняка не давал. Все сомнения отразились у Айзека на лице, потому что Ворон уже достал из кармана куртки смятый листок. – Вот. Расписка. Что я купил у твоей мамаши чёрную «Бентли» за пятьдесят штук. Хочешь получить ключи обратно прямо сейчас – достаточно одного согласия, Росс. И в следующие выходные ты в составе нашей команды поползёшь к Дельгадо за большим кушем. Обещаю, что возьму из того, что ты получишь от продажи угнанной тачки, только свою долю, а на остальное можешь слетать со своей малолетней блондинкой на Бали, если папочка отпустит. – Сукин сын, – тихо прошептал Айк одними губами, осознавая в полной мере, что выхода у него не осталось. Теперь он втянут в грязное дельце по самые уши, грозя замараться на всю оставшуюся жизнь. Или сесть в воняющую плесенью тесную комнатку на пяток лет. У него не было денег откупиться, как и нервов на то, чтобы оставить машину Ворону. Она не просто железка, а друг. Друзей не предают и не бросают. – Это всего лишь бизнес. Ворон пожал плечами и с победной улыбкой вновь протянул ему руку, скрепляя договор. Наверняка прекрасно понимая, что прижал лучшего гонщика Бейливилля к стенке, не дав шанса увернуться. Пальцы Айзека громко хрустнули в его широкой ладони. *** Энни проснулась ровно в полдень с полным ощущением, словно не спала совсем. Голова гудела, мысли разбегались, и вспомнить всё, что случилось ночью, удалось с трудом. Но когда это получилось, счастливая улыбка озарила её лицо. Все мечты последних дней воплотились в жизнь: мастерская почти спасена, а самое главное, Айзек больше не отрицал, что чувствовал к ней. От всплывшей в голове картинки с жаркими поцелуями в тёмном проулке девушка порозовела и закусила губу. Повторения хотелось незамедлительно. Подорвавшись с кровати в душ, она по пути подхватила с тумбочки телефон. Однако сообщение было только от Хлои с коротким содержанием «Перезвони, как проспишься». Лёгкое разочарование быстро прошло от вспышки здравого смысла: Айзек наверняка ещё отдыхал. Наскоро умывшись и надев привычные майку и шорты, Энни оставила влажные волосы распущенными. Не хотелось снова прятать их в хвост после того, как Айк так трепетно пропускал прядки между пальцами. Ему точно понравится, если от природы чуть вьющиеся локоны будут свободно обрамлять плечи. Приведя себя в порядок, девушка набрала номер подруги. – Доброе утро, соня! – тут же довольно бодро отозвалась она. – Ну, как спалось? Ты хоть у себя, или ночевала в комнате моего братца? – Хло! – смутившись, оборвала этот неприличный намёк Энни. – Что за ерунда? Конечно, я дома. А вот ты, похоже, нет? – Ночевала у Нэл. Не заберёшь меня? До жути не хочу переть пешком, да и поболтать бы не мешало… – Без проблем. Сегодня всё равно выходной. Заеду через минут пятнадцать. Только сейчас она вспомнила, что «Шевроле» вчера бросила прямо на дороге вместе с ключами. Что ж, отец наверняка должен был её забрать. И если обещание больше не участвовать в гонках она была намерена сдержать, то о владении машиной никто не говорил. Предположение подтвердилось. Красотка стояла в гараже, а ключ нашёлся на кухне вместе с запиской: «Ещё раз так бросишь тачку – больше её не увидишь. И я снял с неё баллоны, так что будь хорошей девочкой. Уехал в ломбард, к вечеру жду Росса, как договорились». Улыбнувшись заботе отца, Энн невольно подумала, что на непростой ужин стоит приготовить что-нибудь вкусное. Овощную запеканку по маминому рецепту и добавить лимонные кексы к чаю. Айк любит лимон и сладости… Взяв ключи, Энн в абсолютно приподнятом настроении вышла из дома, краем глаза заметив, что деньги отец из гостиной убрал. Наверное, в сейф в своей спальне, где раньше хранились драгоценности мамы. Смешно – как будто она не знала от него код. О продаже побрякушек Энн не жалела ни капли, потому как они были слишком вычурные и не по возрасту, а всё, что ей нравилось, она давно забрала в свою шкатулку. Как те серьги с нефритом, которые, несомненно, принесли удачу и оправдали себя. Машина встретила свою хозяйку теплом и уютом, и даже небольшая вмятина на бампере от столкновения с Заком особо не огорчала. Это легко поправить в мастерской, как и повреждённую Детку. По дороге к дому одноклассницы Энн включила лёгкую музыку и тихонько напевала себе под нос, вторя за солисткой: – Эй, я только что встретила тебя, и это просто сумасшествие! Но вот мой номер, позвонишь, может быть?7 Странное дело: по пути Энн ужасно хотелось вновь выдавить газ посильней, и казалось, что все вокруг отвратительно медленные. Да и что это за скорость – шестьдесят?! Смешно. Цифры меньше ста теперь ассоциировались с черепашьими. Но ведь сейчас обычный день, кругом другие участники движения и уличные камеры. А нога на педали нетерпеливо подрагивала каждый раз, когда приходилось притормаживать на светофоре. Как Айк вообще терпел эту медлительность, если знаком со скоростями под двести? Бросив взгляд на руль, Энни поняла, что по привязавшейся привычке держала его «на три и на девять часов», словно она всё ещё на гонке. Нахмурившись, девушка попыталась исправить положение рук, но они тут же скользнули обратно. Неудобно. И без перчаток тоже неудобно. Кажется, оставила их вчера в машине Айка. Неплохо бы забрать… Для чего, если гонок больше не планировалось? Не удержавшись, она немного прибавила газу, когда въезжала на улицу, где жила Нэл. Не помогло, слишком мало. А ведь можно ночью выехать на безлюдную трассу и погонять вдоволь – вряд ли Айзек будет против такого предложения. Именно об этом она думала, когда в остановившуюся «Шевроле» забралась Хлоя, озорно сверкнувшая глазами. – Привет, – рассеянно поздоровалась Энн, всё ещё пребывая в своих фантазиях: как они снова окажутся с Айком в одном салоне и будут нестись навстречу речному воздуху до самого обрыва, чтобы поиграть с судьбой. Заманчиво до покалывания в пальцах. – Привет! И чего это мы такие задумчивые да мечтательные, а? – Да так, – встрепенувшись, Энн мотнула головой и завела двигатель. – Мало спала. Как ночёвка у Нэл? – Скучно. – Хлоя фыркнула. – Просто не хотелось быть брошенкой, когда вы так неожиданно свалили. – Ох, Хло… Прости, пожалуйста. – Энни виновато закусила губу, выруливая с улицы на большую дорогу. – Так всё свалилось, мы просто… – Ты издеваешься, да? Да я первая, кто за вас порадовался! Наконец-то братец в надёжных руках. Мой самый большой страх был, что он однажды приведёт в дом какую-нибудь тупую курицу. А тут! Лучшая подруга! Да это джекпот! – изливала свой восторг Хлоя, вызвав у Энн вздох облегчения. Она была очень рада, что отношения с младшей Росс не пострадают из-за этого. – Спасибо. – Искренне улыбнулась Энн, на секунду повернувшись к подруге и ловя искрящийся весельем взгляд. – Не знаешь, он сейчас дома? Почему-то даже не написал… Может, спит? – Понятия не имею. Я ему не звонила. Эй, ну ты хоть расскажи, куда вы поехали, чем занимались… Я хочу знать всё! – Хлоя подпрыгнула на сиденье от нетерпения, однако её ждало большое разочарование. – Да никуда, мы были недалеко от парка. Просто чтобы никому не попадаться на глаза. И не жди от меня рассказов о романтических свиданиях: не думаю, что они вообще у нас будут. Почему-то Энни была в этом уверена. Айк не казался человеком, который способен петь серенады. В общем-то, ей и не нужна была подобная глупая атрибутика. Гораздо больше говорили его касания, от которых замирало сердце. А о них не треплются с подругами. – Это да, он скучный. Я предупреждала. Не представляю, что ты в нём вообще нашла. Готовься проводить вечера за боевиками с Брюсом Уиллисом и пиццей. Энни только усмехнулась: она была бы безумно рада такому времяпровождению. После рабочего дня сидеть в обнимку на диване и растворяться в тёплом запахе лимонных карамелек – утопическая картинка становилась всё реальней. Однако что-то подсказывало, что Айк далеко не домосед. Часто ездил по всему штату, зарабатывая гонками, как много раз рассказывала Хло. Представив, что придётся с ним расставаться, не имея понятия, приедет ли он обратно, Энни передёрнулась. Но ведь можно же ездить с ним, страховать, работать в команде как вчера. Бредовую мысль стряхнуть оказалось не так-то просто. Вот, что действительно заманчиво: снова встать с ним на линию старта. Когда-нибудь она наверняка обгонит своего сенсея. Нужно только немного времени и практики, совершенствоваться, чтобы однажды машина точно взлетела над разогретым асфальтом. Притормозив возле домика Россов, Энни было подскочила, а потом плюхнулась обратно в кресло. Раньше она заходила в эту дверь спокойно, а теперь же подумалось, что, увидев её, Айк решит, будто она навязывалась. Он же так и не позвонил и даже не написал… Возможно, всё, что она себе успела придумать, не имело никакого смысла. Все сомнения отразились на её лице, а уже выбравшаяся из машины Хлоя удивлённо оглянулась: – Эй, ты чего сидишь? Пошли, выпьем кофе. Вид у тебя, и правда, не выспавшийся. Это предложение помогло найти достойный повод покинуть салон. Убрав ключи в карман шорт к телефону, Энн послушно прошла за подругой, бодро идущей по дорожке к двери. Гостиная встретила их тишиной и какой-то оставленной возле лестницы коробкой. Хлоя нахмурила брови и подошла к ней поближе, заглядывая внутрь. – Это что ещё за дерьмо? – пробормотала она, выудив внутри и брезгливо подняв двумя пальцами какой-то старый женский свитер. – Чёрт побери… – Это чьё? – недоумевающе следила Энни за отчётливым презрением на лице подруги. – Это её, – выплюнула Хлоя сквозь зубы. Однако до Энн моментально дошло, о ком речь: так сильно ненавидеть обычно дружелюбная и общительная Хлоя могла только мать. Та бросила свитер обратно в коробку и громко позвала: