Энни сдавленно ахнула, выгибаясь ему навстречу. Её бёдра непроизвольно сжались. От следующего поцелуя она тихонько простонала и рефлекторно толкнулась вперёд, вновь задевая твёрдость в его шортах. – Чёрт, – прошипел Айк, обезумев от этого невероятно эротичного звука. – Малышка, стоп. – Нет, – с придыханием выпалила она. – Я. Хочу. Тебя. Он обреченно прошипел и нашёл её губы, говорящие такие невозможно неправильные, но распаляющие слова. Готов был кричать о том, как сильно хотел её. Как желание сорвать остатки одежды и обладать ею сносило голову и взрывало реальность. И только чудо помогло ему выдохнуть, глядя в широко распахнувшиеся от этого отказа глаза: – Не так. Я не позволю тебе совершить ошибку. Ты будешь жалеть. Он знал, что она достойна гораздо большего, чем торопливый секс на узкой старой холостяцкой постели. Достойна всех звёзд на небе и первого раза, о котором будет вспоминать с удовольствием. – Вряд ли люди жалеют о моментах, когда они счастливы. Энни улыбнулась ему, но даже в этой улыбке Айк видел, что всё слишком быстро, и она не готова по-настоящему. Вряд ли она ещё вчера она думала о том, чтобы попрощаться с невинностью. – Я не буду тебя торопить, – решительно заверил Айк, понемногу выравнивая дыхание. Его ладони обхватили её лицо, и пальцы нежно погладили пунцовые щеки. – Ты моя, малышка. И нам некуда спешить. – А вот тут я поспорю: мы уже точно опаздываем к отцу, – смущённо опустила взгляд Энни, и напряжение потихоньку начало покидать тесную комнатку. – Если ты не передумал, конечно. – Ни за что, – широко улыбнулся ей Айк, любуясь этой потрясающей девочкой. И снова открытие: она не просто тёплый лучик, она может быть горячей адских углей. К дому Нельсон решено было ехать на «Шевроле»: Айк не стал выводить Детку из гаража, без лишних подробностей буркнув: «Ей и так досталось сегодня». Хлоя металась между уже-не-родительской спальней и помойкой, увлечённо спихивая в мусор всё барахло Джун, и на поспешившую укатить парочку только махнула рукой. Похоже, ей в кои-то веки было не до ехидства, а глаза полыхали хищными огоньками, когда она избавлялась от очередной тряпки. Сев за руль, Энн оглянулась на задумчиво прищурившегося Айзека и снова осторожно спросила: – Так всё же. Что такого произошло сегодня, почему Детке опять досталось? Он колебался недолго. Врать ей точно не стал бы, но и будить новый повод для волнения ни к чему. А потому ответил коротко и без особых деталей: – Заявилась мама. Попросила отдать какие-то вещи, и пока я лазил на чердак, утащила ключи от Детки. Я, конечно, взбесился. Помчал искать. Оказалось, Ворон выловил её и выкупил машину, – сухо констатировал он факты. Энн задумчиво прикусила губу и вырулила на дорогу. – Эм… Вряд ли Ворон помог тебе за человеческое «спасибо»? – искоса бросила она проницательный взгляд на пассажира. – Это точно. Я теперь должен ему. Много, – хмуро признался Айк и тяжко вздохнул. У него осталось меньше недели на нормальную жизнь. А потом… Всё может закончиться плохо. Этот безрассудный угон не нравился ему даже самой идеей. Да, не секрет, что отец не чурался промышлять подобным заработком. Но он сам садиться за решетку не хотел категорически. Ведь это означало потерять всё: Энни, Хлою, Детку. Всех, кто ему дорог. Чаша весов не выдерживала, упорно склоняясь в их сторону относительно возможной призрачной выгоды. Но выбора ему не дали. – Насколько? – деловито подобралась Энн, к его удивлению, восприняв новость стойко. – Я могу отдать тебе часть своих призовых, в конце концов, ты их честно заработал, потратил на меня кучу времени… – Нет, – решительно отверг предложение Айк. – Сколько бы там ни получилось, уверен, что вам и так не хватает для полного покрытия долга. И это твоё. Ради чего тогда мы всё начинали? Забудь, малышка. Это не твоя проблема. Он протянул руку и положил на её колено, просто в желании успокоить этот боевой порыв. Энн чуть дёрнулась и мимолётно встретилась с ним взглядом, будто хотела прочитать что-то иное в глубине глаз. – И всё же, если я хоть чем-то могу помочь, то тебе достаточно сказать. Ты можешь на меня положиться, – уверенному тону девушки можно было позавидовать, на что Айк не сдержал улыбки. – Знаю. И мне этого уже достаточно. Ему нравилось, как сильно повзрослела Энни после гонки. В нефритовых глазах появилась уже недетская серьёзность, а на лице – новое, решительное выражение. Думать о предстоящем дерьме пока что не хотелось. Если есть шанс провести хороший вечер в её компании, то им стоило воспользоваться. И потому он предпочёл перевести тему, так и не признавшись в том, как именно Ворон заставил отдать долг: – Что ты там говорила, захватить виски для разговора с Генри? Всё так плохо? – Да я просто пошутила, не думаю, что это необходимо, – отмахнулась Энни и с прищуром глянула на магнитолу, где высвечивалось время. – Чёрт, уже почти семь часов. А я хотела успеть приготовить что-нибудь к ужину… – Можем заехать к Лиа, чтобы не напрягать тебя с готовкой? Что-то Айку подсказывало, что милых посиделок пока не получится. Всё-таки Генри предстояло привыкнуть к мысли, что у его ребёнка появился подобный интерес. Не каждый отец, а тем более воспитывающий дочь в одиночку, готов отдать её в чужие лапы. – Не стоит. Мы с папой и так в последнее время питаемся одной картошкой и бургерами, а с его гастритом не шутят, – последующий тяжкий вздох Энн почудился виноватым, и она с внезапно мелькнувшей хитринкой в глазах предложила: – Как смотришь на то, чтобы после ужина проехаться по трассе? Айк удивлённо поднял брови. Он не ожидал, что интерес к вождению сохранится у неё после решения всех проблем. Но теперь взглянул на позу Энн за рулём несколько иначе: ноги напряжены, руки на «три и на девять». В закатных лучах её глаза светились удовольствием от одного нахождения на месте водителя, а губы были закушены, словно она сдерживала желание прибавить газу прямо посреди оживлённой улицы. Он всё это мог видеть, потому что сам всегда ездил также, в любой момент готовый выжать из тачки всё дерьмо и улететь вперёд, сжигая нитро в баллонах. Эмоции от такого наблюдения оказались смешанными. Вроде и беспокойство, ведь такое увлечение по-настоящему опасно. Гордость за неё: Энни превратилась в истинного гонщика так быстро. И тихое, старательно заглушаемое счастье оттого, что теперь он не одинок. Теперь ему есть, с кем делить свои ночи на трассе под тяжёлый рок. Невероятно. – Детка осталась в гараже, – сокрушённо покачал Айзек головой. – Гонки не выйдет. Но просто немного покататься было бы неплохо. Если, конечно, у тебя есть нормальная музыка… – Это подойдёт? – Энн решительно ткнула пальцем в плейлист, попав в одну из песен «Расмус» – вовсе не той, что могла бы быть модной среди нынешних семнадцатилеток. Кажется, он заразил её любовью к старью. Или к нестареющей классике? – Итак, чувствую, моя ученица готова продолжить уроки? – Если тебе всё ещё есть, чему меня учить. Энн искоса бросила на него коварный взгляд, и Айк довольно ухмыльнулся. О, да. У него точно найдётся пара приёмчиков в рукаве. Когда «Шевроле» подъехала к дому, её встретил настежь открытый гараж, в котором усердно возился Генри. На выбравшуюся из машины парочку он посмотрел с обречённым видом, вроде «ну раз уж без этого никак…». Айзек понимал, что разговор будет непростым на этот раз. А потому постарался улыбнуться максимально дружелюбно, немного жалея, что он совсем не имел обаяния Хлои и не умел располагать к себе людей. Но так как с Генри был знаком много лет, то надеялся на самое лучшее. Первым подошёл к нему и протянул руку. – Добрый вечер. Смотрю, весь в трудах? – он держался спокойно и небрежно, словно ничего не произошло. Кивнул на открытый гараж, теперь сияющий чистотой. К его бескрайнему облегчению, рукопожатие мужчина принял. – Привет. Решил, наконец, прибраться тут. Раз уж теперь им будут пользоваться. Сделал пару новых полок, выкинул ненужное… Кажется, Генри тоже чувствовал себя несколько неловко и не знал, с чего начать. Видно было, что злости на Айка у него нет – уже хороший знак. Энни чуть преувеличенно бодро подскочила к отцу, чмокнула его в щёку и объявила: – Спасибо, папочка. Я пойду, приготовлю ужин. Соскучился по овощной запеканке? – Очень! – активно закивал Генри, явно радуясь, что дочь направилась в дом. Айзек мысленно оценил степень понимания между ними. И то, что для Энн семья так важна, только вызывало к ней уважение. Это была на его взгляд правильная расстановка жизненных приоритетов. Он и сам был готов на всё ради Хлои. А потому поладить с Генри для него было очень важно. Как только Энн скрылась за дверью, он прочистил горло и уверенно заговорил: – В первую очередь, я хочу извиниться перед тобой, Генри. Я понимаю, как было неправильно нарушить слово и всё-таки превысить рамки дружбы с Энн. Клянусь, это вышло не специально. Я пытался это предотвратить, как только мог. Но она просто смела все границы. У тебя потрясающая дочь, к которой невозможно остаться равнодушным. Знаю, что это не оправдание, поэтому прости, что так вышло. – Что ж, ты хотя бы понимаешь, почему мне это не нравится, – тяжко вздохнул тот, смерив Айзека оценивающим взглядом, пробравшим до костей. – Мне не так важен твой возраст или социальный статус, я не сноб. Больше всего меня беспокоит факт, что ей учиться ещё год в школе, а потом в колледже. Я тебе уже говорил, что хочу для Энни большего, чем чёртов Бейливилль. А ты привяжешь её, лишишь свободного выбора. Она не захочет остаться в том же Нью-Йорке, если тут будешь ждать ты – не уверен, что она вообще сможет уехать в таком случае. Моя девочка очень похожа на меня, Айк. Узкий круг общения, и если уж кто-то вошёл в её жизнь, то вырвать его можно только с корнями. Айк понял, о чём он. Возможно, виновата детская травма – потеря матери. И если в своё время Хлоя с подобным справилась, напротив, разнообразив свою жизнь большим количеством друзей и приятелей, практически не бывая дома, то Энн была её противоположностью. За эти недели тесного общения с ней он ни разу не услышал в разговоре упоминания кого-либо, кроме отца, брата и Хлои. Действительно дорогих людей у неё немного. Потому что боялась терять. Как сильно её ранит, если через неделю он сядет за решётку? Мысль оказалась едкой, тягучей. И собираться для достойного ответа пришлось долгую минуту. В голове творилась полная каша, и поэтому слова шли сами, из неведомых ресурсов откуда-то под рёбрами. – Я не стану обрывать ей крылья и лишать возможностей. Буду рядом ровно столько, сколько она сама захочет и ровно так, как ей нужно. Для меня важней всего, чтобы она была счастлива. Потому что я люблю её. Признание сорвалось само, вызвав немую оторопь. Он не верил, что сказал это вслух. Потрясённо открыл и тут же закрыл рот, ловя исчезнувший вечерний воздух. Так долго даже не допускал этой возможности, а теперь оно ударило, как молотом по голове. Казалось, мир треснул пополам: до слова «люблю», коим не удостаивалась ни одна из бывших пассий, и после. Краски вокруг стали чётче, мир – ярче. Порядок в мыслях моментально восстановился, наконец-то раскидав всё по полочкам. Это оказалось до смешного просто признать: Энни прописалась пугающе глубоко в его душе, стала нужна ему слишком сильно. – Что ж, – удовлетворённо улыбнулся Генри. – Именно это я и хотел услышать на самом деле: что моя дочь не очередная игрушка для летних забав, а ты не просто пользуешься её возрастом и доверчивостью. И будешь считаться с её чувствами, не причинишь боли. Но смотри, если из-за ваших отношений начнёт страдать её успеваемость в школе, разговор будет другим, – счёл он своим долгом всё-таки проявить родительскую заботу. – Не начнёт, – выдавил Айк, всё ещё с трудом приходя в себя. Теперь обещания он точно был намерен выполнить. – Я не буду мешать её учёбе. – В таком случае… Добро пожаловать в наш дом, Росс. – Генри с видимым облегчением снова подал ему руку, и на этот раз пожатие было крепким. *** Ужин в семейном кругу вышел, как минимум, странным. Первая неловкость начала растворяться, когда Энн удалось подкинуть тему для обсуждения: предстоящий небольшой ремонт Детки и Красотки. И спустя пару минут мужчины уже увлечённо спорили, попутно уплетая домашнюю еду, стоит ли заодно поменять клапана на «Бентли» и перебрать подвеску. Девушка предпочла особо не вмешиваться, незаметно подкладывая на обе стремительно пустеющие тарелки добавку и тихо радуясь про себя: конфликт исчерпан. Она знала, что отец безумно её любил, и орать что-то вроде «только через мой труп!» точно не в его стиле. Генри уважал её выбор. И принял бы после пары нравоучительных бесед кого угодно. А тут – парень, знакомый много лет, с которым есть общие темы для разговора. Совсем неплохой вариант. На прогулку по быстро темнеющим улицам Генри отпустил их, махнув рукой: после старательно подготовленного дочерью любимого блюда он быстро разомлел и уселся перед телевизором в гостиной. Парочка стремительно улизнула из уютной тёплой кухни в вечерние сумерки, привычно держась за руки. Это уже было необходимостью – постоянный контакт. Даже за столом напротив Генри они сидели максимально тесно, соприкасаясь плечами. Не меньше, чем раз в минуту бросая друг на друга взгляды исподтишка. Если Айк сказал, что будет в этом доме желанным гостем, то так оно и есть.