Грейс опять вытерла рот и приложила холодную губку ко лбу. – Ну, пора, – сказал я. – Выкладывай. Дочь уставилась на меня заплаканными глазами. Мне показалось, будто они полны страха. – Ты была не с Сарой? – Сандрой. – Ты же была не с ней? Она покачала головой. – И в кино не ходила? – Нет. – С кем же ты была? Как его зовут? Грейс сглотнула. – Стюарт. Я кивнул. – А фамилия? Она что-то промямлила. – Я не расслышал. – Кох. – Стюарт Кох?! Грейс бросила на меня сердитый взгляд и отвернулась. – Да. – Пару лет назад у меня был такой ученик. Порадуй меня, скажи, что это другой Стюарт Кох. – Может, и этот. Этот самый! Он учился в Фэрфилде, а в этом году бросил. Значит, тот самый Стюарт! – Боже мой, Грейс! Как тебя угораздило связаться с ним? – Я пытался осмыслить услышанное. Стюарт Кох был из тех, кто в простейшем слове из трех букв делает три ошибки. Образцовый хронический двоечник! – Где ты с ним познакомилась? – Какая разница? – Он совершенно безнадежен. На нем можно ставить крест, поверь моему слову. Дочь покосилась на меня: – Ты хочешь сказать, что его не имело смысла спасать, потому что он не девочка? Выстрел попал в цель. Я знал, на кого она намекает: на ученицу, с которой я возился несколько лет назад. Ее звали Джейн Скавалло. Тяжелый был случай: драка за дракой. Никто из учителей не хотел тратить на нее время. А я решил попробовать. Оказалось, что она мастерски пишет сочинения. У Джейн обнаружился настоящий талант, и я стал защищать ее. Существовали смягчающие обстоятельства, и вообще Джейн оказалась девочкой, способной на большее, чем могла представить она сама. Недавно я случайно столкнулся с ней и узнал, что она поступила в колледж. Иногда я обсуждал ее историю с Грейс, и она была в курсе. – Дело не в этом, – стал оправдываться я. – У Джейн был потенциал. Если и у Стюарта он был, то я этого не заметил. – Я замялся. – Если я в нем ошибся, буду рад услышать это от тебя. На это ей было нечего сказать, и я не настаивал – чувствовал, что есть проблема посерьезнее. Может, они встречаются? Если да, то когда это началось? Как долго длилось без моего ведома? А сегодня вечером поругались? Поссорились и расстались? – Что ты делала на заправке? – Я туда пришла, – произнесла Грейс, вытирая слезу со щеки. – Минут десять тащилась. А на заправке решила, что тебе будет легко найти меня там. – Стюарт был на машине? – Она молча кивнула. – Как же он отпустил тебя одну на заправку? – Не в том дело… Ты не понимаешь. – Не понимаю, потому что ты ничего не рассказываешь. Стюарт обидел тебя? Сделал что-то, чего не должен был делать? Ее губы разомкнулись, будто она хотела что-то сказать, и снова сжались. – Ну, что? – напирал я. – Грейс, я знаю, что некоторые моменты тебе проще было бы обсудить с мамой. Он… попытался заставить тебя делать то, чего тебе совсем не хотелось делать? Дочь медленно кивнула. – Ах, родная… – Это не то, что ты подумал. Это не было… Нет, тут совсем другое. Стюарт знал про автомобиль. – Что еще за автомобиль? – «Порше». Он знал, где стоит машина, на которой ему вздумалось прокатить меня. – Машина не Стюарта? Каких-то его знакомых? – Нет, – прошептала она. – Он решил угнать ее. То есть не навсегда, так, ненадолго, а потом вернуть на место. Я провел рукой по лбу. – Боже правый, Грейс! Неужели вы с этим парнем катались на чужом автомобиле? – Перед моим мысленным взором возникли картины одна другой хуже: угнали машину, сбили пешехода, удрали с места происшествия… – Мы ее так и не угнали, – сказала дочь. – Вас поймали? Его поймали? При попытке угнать автомобиль? – Нет. Я опустил крышку унитаза и сел. – Придется тебе помочь мне, Грейс. Невозможно задавать бесконечные вопросы, так мы до утра не доберемся до сути. Когда Стюарт полез в чужой автомобиль, ты сбежала? – Не совсем, – ответила дочь, шмыгнув носом. Я дал ей еще салфеток, и она высморкалась. Пусть она и не была больна, но выглядела ужасно. Глаза красные, вся бледная, волосы всклокоченные. Я вспомнил, как мы с Синтией возили ее в детстве на пляж «Виргиния», где она зарывалась в песок чуть ли не с головой, строила у самой воды песчаные замки и заразительно хохотала, демонстрируя рот без трех зубов. Существует ли еще та девочка? Она ли это? Или та, прежняя, прячется в глубине души этой, которая сидит сейчас, скорчившись, на полу ванной? Я ждал, чувствуя ее напряжение. Грейс готовилась открыть мне правду. – Я думаю… – О чем? – Думаю… – Боже всемогущий! Да выкладывай! – По-моему, я кое-кого застрелила. Глава 9 Горди Планкетту казалось, что на встречу все опоздают, даже босс. Он поговорил с парнем за стойкой мотеля и снял номер по повышенной цене – чтобы не заполнять формуляры. В этом клоповнике многие снимали номера на час, и Горди знал, что Винс проведет здесь не более часа, если только их последние клиенты не задержатся. Но и это не беда. Если люди, с которыми назначена встреча, не приходят вовремя, не обязательно долго ждать. Иначе будешь выглядеть слабаком. Эту науку Горди усвоил у Винса. Нечего высиживать на заднице, когда кто-то проявляет к тебе неуважение. Встаешь и уходишь. Кроме того, у опоздания может быть невеселая причина. В дело могут быть замешаны копы. Разве надо дожидаться копов? Пока у Горди сохранялась надежда, что босс, Берт и Элдон успеют приехать раньше их новых клиентов. Первым объявился Берт Гудинг. – Где Элдон? – спросил Берт, выйдя из машины и приближаясь к Горди, стоявшему перед дверью комнаты номер 12. – Элдон? А ты сам? Где пропадал? И где Винс? – По-моему, у него сегодня запись к врачу. Серьезное оправдание! – сказал Берт.