БЕЛЫЙ ДОМ ВАШИНГТОН Джайлз Кэмден проснулся в три часа ночи. Он обошел Овальный кабинет и остановился, чтобы посмотреть на богато украшенный ковер перед столом Линкольна, на котором была изображена печать президента Соединенных Штатов. Он улыбнулся, вспомнив борьбу последних шести лет за этот пост. Когда-то названный самым ненавистным политиком в стране левыми и средними газетами и новостными агентствами, пока, наконец, его друзья из более правых новостных организаций не начали дистанцироваться от него, теперь он стоял на пороге полной власти. Пришло время укрепить эту власть. Он подошел к окну и посмотрел на обширную лужайку Белого дома и множество батарей Национальных передовых зенитно-ракетных систем (NASAMS), теснившихся на зеленой траве. Персонал ВВС укомплектовал каждую батарею, а три роты морских пехотинцев присоединились к силам столичной полиции и агентам Секретной службы, которые бдительно следили за всем. В завершение всей обороны было рассредоточено пятьдесят оперативников отряда «Дельта». Исполняющий обязанности президента сунул руки в карманы и проклинал свою удачу за то, что то же самое действие Серых, которое поместило его в Овальный кабинет, было также действием, которое должно было удержать его, хотя и временно, от него. Директор Секретной службы сообщил ему лично, что в течение часа его должны перевести в более безопасное место. Он пришел лишь для того, чтобы более приватно выразить соболезнования первой леди. Кэмден фыркнул на упрек, который он получил, когда первая леди отказалась встречаться с ним во второй раз. Он отошел от окна и подошел к упакованным и запечатанным вещам человека, которого он заменял, сложенным в дальнем углу комнаты. Он насмехался над личными вещами человека в коме, который ненавидел его безмерно. Он хотел пнуть запечатанные контейнеры, но воздержался, когда раздался стук в дверь, и она тут же открылась. Молодой агент секретной службы отошел в сторону, пропуская внутрь команду нового президента, группу по связям с прессой и общественностью. Вошли двое мужчин, и агент секретной службы ушел, не сказав ни слова, ни оглянувшись. Кэмден заметил, что сотрудники Белого дома и сотрудники службы безопасности присматривают за ним с тех пор, как он прибыл в тот день. Он знал, что вызвал серьезные споры, когда воздержался от пребывания во временном помещении, где его ждали в Блэр-Хаусе, и приказал немедленно перевести его в свои настоящие офисы. Первая леди переехала со своими детьми в анфиладу рядом с палатой ее мужа в больнице. — Господин президент, мы получили критику от CNN и NBC Overnight по поводу вашего поспешного входа в Белый дом, в то время как нация все еще находится в шоке от терактов. Мы собираемся принять несколько ударов под дых. Кэмден посмотрел на двух мужчин, затем подошел к окну, выглянул наружу и впервые быстро сел за стол Линкольна. — Я не могу проецировать силу, которая нам нужна, на другие страны, прячась в Блэр-Хаусе. Для блага нации мы должны быть замечены на работе. Кроме того, чертова секретная служба очень скоро переводит меня в более безопасное учреждение, так что CNN и NBC могут сообщить об этом, если захотят. А пока вы, люди, получите от меня немного корма в Белом доме и на работе, чтобы успокоить людей. — Да, сэр. — Младший из двух журналистских вундеркиндов что-то писал в своем блокноте. Он остановился, а затем посмотрел вверх. — Нам звонили из офиса генерала Колфилда. Он был обеспокоен тем, что ваше предыдущее заявление подорвало серьезность атак в Японии, Иране и на Международной космической станции, заявив, что вопросы не так однозначны, как может показаться. Вы заявили, не сообщая об этом ни нам, ни вашему советнику по национальной безопасности, что на данный момент неясно, кто был причастен к нападению в Иране и кто несет за него ответственность. Что ситуация все еще неясна из-за возможной попытки государственного переворота со стороны Ахмадинежада. Второй мужчина подошел к одному из двух диванов и вытащил из портфеля газету «Вашингтон пост». — Также, что на космической платформе произошел «несчастный случай». Господин президент, повсюду просочилась информация о том, что так называемый инцидент действительно был зафиксирован Космическим Командованием. Есть прямые доказательства, опровергающие ваши утверждения. — Господа, нам нужно притормозить, пока мы не поймем, что происходит на самом деле. Два молодых гуру прессы обменялись взглядами. — Сэр, не было бы разумно продолжать военную политику прежнего штаба и кабинета в это время? Если что-то пойдет не так, никто не возьмет на вас ответственность. Но если все пойдет правильно, вы сможете получить львиную долю похвал. Кэмден встал и посмотрел на мужчин в своей лучшей позе Гарри Трумэна, когда он наклонился, крепко уперев кулаки в стол. — Насколько я понимаю этот так называемый план прежней администрации, мы должны были снять нашу оборону здесь, дома, и поддержать операции за границей, если там произойдет главная атака. Этого я делать не буду. Эта страна не будет атакована, пока наши силы защищают бывших противников. — Но сэр… — Это все, господа. Пожалуйста, держите в руках пресс-релиз не позднее времени выхода в эфир утренних шоу. Я хочу дать понять, что мы реагируем соответствующим образом и что американский народ будет защищен — настолько, что я собираюсь частично снять запрет на полеты в континентальной части США не позднее полудня сегодняшнего дня. — Он улыбнулся. — В конце концов, Америка должна работать, не так ли? А теперь вы двое выясните у секретной службы, где именно они собираются спрятать меня, и подготовьте это заявление. Двое молодых людей встали и, бросив последний взгляд на Кэмдена, кивнули и вышли из офиса. Младший из двоих провел рукой по волосам, а затем посмотрел на секретаршу Кэмдена, которая выглядела свежей, как утро, когда смотрела на них. Затем он посмотрел на полковника ВВС, сидящего в кресле у стены. Он держал большой алюминиевый кейс. Молодой пресс-секретарь знал, что кейс называется «футбол»; внутри него были коды, необходимые президенту для запуска ядерного оружия под его непосредственным командованием. Он взял своего напарника за руку и повел его прочь, когда тот тоже посмотрел на офицера. Сотрудники секретной службы просмотрели их и сразу же отпустили, затем подошли к двери Овального кабинета и открыли ее. — Десять минут, господин президент. — Мужчина закрыл дверь и внимательно посмотрел на двух представителей прессы, пока они удалялись от двери в коридор. — Знаешь, что мне напомнила эта маленькая встреча? — спросил пресс-секретарь, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не находится в пределах слышимости. — Я могу кое-что придумать, — сказал тот, что повыше, и швырнул номер «Вашингтон пост» в мусорное ведро. — Последние несколько дней в бункере в Берлине. Я бы… — Достаточно; мы оба знаем, что у нашего нового исполняющего обязанности президента повсюду уши. — Вот что я имею в виду, друг мой. Это немного пугает, и это не игра, которая там происходит. Авария на космической станции? Непонятно, что на самом деле произошло в Иране? Если он будет продолжать в том же духе, у него не останется ни одного военного друга в стране, потому что даже те, на кого он влиял годами, будут бежать в укрытие. — Что ж, давайте, мы должны сыграть Йозефа Геббельса и подготовить этот пресс-релиз. У младшего из двоих появилось страдальческое выражение лица. — О, это был удар ниже пояса. МУМБАЙ, ИНДИЯ Ближе к вечеру население крупнейшего города Индии занялось своими повседневными делами в тесноте самого передового и культурного мегаполиса этой страны. Дом для индустрии развлечений и естественного глубоководного порта, он также был торговым центром всей страны. С населением более тринадцати миллионов человек он легко превосходит столицу страны, Нью-Дели, на многие миллионы. Подполковник Рахим Раджив был в отпуске из ВВС Индии и приехал в город, чтобы навестить свою больную мать. Он только что вышел из ее маленькой квартиры и ждал такси в переполненном рыночном районе города. Он увидел такси кварталом ниже и начал махать рукой. Подполковник был в форме, но в Индии это мало что значило, так как армия никогда не была очень популярна среди огромного населения страны. Мужчины и женщины Индии никогда не поймут расходов правительства на поиски новых способов убить своего ближнего — даже с угрозой Пакистана на пороге. Такси приблизилось, затем замедлило ход, а затем сразу же ускорилось и проехало мимо полковника в форме. Он нахмурился и начал искать другое, когда громкий гул раздался далеко над небоскребами города. Тысячи пешеходов и уличных торговцев пригнулись, когда в ясном вечернем небе прогремел гром. Раджив вздрогнул, когда грохот стих, и сумел взглянуть вверх. Вспышки молний внезапно осветили небо, заставив полковника снова наклонить голову, на этот раз за тележкой со свежими фруктами. Он снова взглянул на небо и увидел, что из ясного вечернего воздуха начинают формироваться темные тучи. Он нахмурился, наблюдая за происходящим, думая, что такая погода была совсем не нормальной. Облака превратились из белых и пушистых в темные и угрожающие за считанные секунды. Он встал и вышел на улицу, в результате чего движение остановилось. Люди гудели в клаксоны и выкрикивали в его адрес непристойности, пока он смотрел, как облака начинают вращаться против часовой стрелки. — Что за черт? — Он прикрыл глаза, когда электрические разряды начались не на шутку. Желтые и белые молнии пронеслись по небу, когда облачность сгустилась. Начался ветер, и он потерял свою фуражку, но не заметил, как все больше людей начали покидать свои машины, чтобы стать свидетелями странной погоды. Облака потемнели, а затем первая градина ударила в его незащищенную голову. Он нырнул под навес театра, когда град обрушился на машины и людей, пытавшихся укрыться. Ветер усилился до пятидесяти с лишним миль в час, и облака продолжали формировать то, что выглядело как ураган над городом. Только это образование было ясным и четким, и выглядело как спецэффект из какого-то многомиллионного фантастического фильма. У полковника похолодело в животе, когда молния усилилась. Синие, красные и желтые полосы, не похожие ни на одну электрическую бурю, которую он когда-либо прежде видел, обрушились на высокие шпили городских небоскребов. По его оценке, вращающиеся облака, кружащиеся над Мумбаи, находились примерно на высоте двадцати тысяч футов. Он вытащил сотовый телефон из форменной куртки и набрал номер своей базы ВВС недалеко от города. Телефон не звонил, и, когда он посмотрел вниз, освещенный экран погас, точно так же, как электричество во множестве зданий мигнуло один раз, а затем погасло. Раздался ужасный грохот, и он услышал женский крик. Вскоре к нему присоединились другие, когда молния ударила по улице и зданиям вокруг них. Полковник Рахим опустился на колени, когда самый ужасный звук, который он когда-либо слышал, пронзил темное небо над его головой. Это было похоже на то, как глубокая басовая туба сошла с ума. Звук отразился и сотряс большие здания вокруг него. Он почувствовал звук через подошвы своих ботинок, а затем разбились окна в тех же строениях. Он зажал уши руками, когда звук тубы усилился. К нему присоединился оглушительный треск, и, когда он посмотрел вверх, его глаза расширились от ужаса, когда первая из шести тарелок прорвалась сквозь дно ураганного образования. Каждый раз, когда что-то видели вылетающим из крайней дыры, образовавшейся в крутящейся массе наверху, звук тубы и реверберация отзывались эхом, оглушительные децибелы разносились по городу. Шесть металлических тарелок вырвались на свободу и тут же разлетелись по городу со скоростью 1 Мах. Мужчины и женщины начали паниковать и ломать свои укрытия, когда град и шум усилились. Люди падали в суматохе, пытаясь переместиться куда-нибудь, в любое место, кроме того, где они были. Потом звук пропал. Когда Рахим поднял голову, его швырнула на землю воздушная волна, которая расплющила всех, кто стоял в городе. Стекла разлетались вдребезги, и даже фары автомобилей лопались, когда давление менялось так быстро, что атомы, составляющие стекло, отделялись друг от друга. Потом полковник увидел это. Огромная тарелка размером больше трех городских кварталов вырвалась из червоточины и унесла с собой большую часть облаков. Корабль был настолько велик, что шторм сопровождал его сквозь атмосферу. Раджив изо всех сил упирался в железный пожарный гидрант, когда гигантская тарелка рухнула с неба и врезалось в самые высокие здания в самом центре города. Здания были просто раздавлены под тяжестью огромной тарелки, врезавшейся в небоскреб Reliance Communications в центре Мумбаи. Двести зданий рядом с ним разрушились, когда огромный вес тарелки обрушился на город. Она застыла, сокрушив жизни двухсот тысяч человек в обломках небоскребов. Шесть тарелок поменьше разделились. В то время как три из них зависли над кораблем размером с город, остальные три направились в порт Мумбаи и шлепнулись в глубокую воду. Созданная ими волна перевернула три контейнеровоза, привязанных к самому большому доку в мире. Они были разбиты морем и отправлены на дно. Полковник Раджив стоял, его голова кровоточила от десяти больших порезов, а барабанные перепонки лопнули. Он смотрел на опустошение вокруг него и знал, что мир изменился навсегда. Молнии уменьшились, и облачный покров начал рассеиваться. Когда город начал подниматься из пыли и летящих и падающих обломков, послышались крики людей, а затем началась паника. Один из крупнейших городов на планете Земля подвергся нападению Серых. ПЕНТАГОН ВАШИНГТОН Огромный ситуационный центр Пентагона был освещен массивными проекционными экранами высокой четкости, которые показывали мир таким, каким он был в тот первый день. Армейский, военно-морской и военно-воздушный персонал обслуживал каждую консоль в театральном комплексе внутри четвертого кольца здания. Высоко над головой на шестнадцатом этаже располагался Центр, наполненный шумом и суетой. Четырехзвездный генерал Корпуса морской пехоты Стэнли Рокфор стоял на верхнем балконе у большого стеклянного трибуны и смотрел на главный пульт в центре комнаты. Он видел, как вихревой погодный узор над западной Индией начала рассеиваться. Он поджал губы и почти потянулся к красному телефону рядом с трибуной, но сдерживал руку, пытаясь заглянуть далеко за пределы спутника национальной метеорологической службы. Он выругался себе под нос, поскольку его зрение было ограничено не чем иным, как облаком дыма, поднимающимся над городом Мумбаи. Сцена жутко напоминала кадры 11 сентября, когда рухнули башни-близнецы. Разочарование генерала было очевидно в его тоне. Его слова были ровными, но немного громче, чем обычно. — Мне нужно, чтобы Космическое командование увидело Мумбаи сейчас, а не позже! — Он скорректировал свой взгляд на военно-морские средства, которые Соединенные Штаты имели в непосредственной близости, и увидел, что боевая группа «Нимица» находилась слишком далеко на юге в Аравийском море, чтобы следить за целью. — У нас есть актив ВВС в этом районе, чтобы мы могли запустить несколько дронов в небо? Его адъютант подошел и вручил ему бумагу, и он просмотрел ее. — Единственное, что у нас есть, это «Хищники», и они в Афганистане, слишком далеко в данный момент. Мы пытаемся заставить Пакистан поднять их в воздух, но там все как обычно. Они и пальцем не пошевелят, чтобы помочь Индии, пока не узнают, что происходит, — сказал полковник ВВС и удалился. — Я хочу, чтобы полная эскадрилья F-15 с аэродрома Баграм в Афганистане поднялась в воздух при поддержке заправщиков. Меня не волнует, на какую территорию они вторгаются, мне нужна информация об этом в реальном времени как можно скорее! Скажи проклятым пакистанцам, чтобы убирались к черту с нашего пути. Если они откажутся от полета, сбейте их самолеты! Свяжитесь с космическим командованием и доставьте мне разведывательный спутник, перенаправленный на западную Индию, немедленно! Мужчины сели за свои консоли и начали звонить. Проекционные экраны начали показывать перемещение ВВС Индии, когда они начали поднимать свои истребители. — Мне нужно спроецировать индийские военно-морские силы в Аравийском море. Давайте, пошевеливайтесь! — Генерал потянулся к красному телефону на трибуне. Сразу подключили прямую линию к председателю Объединенного комитета начальников штабов. — Колфилд, — раздался усталый голос. Генерал был личным другом и морским товарищем председателя; они вместе служили в Ираке и Афганистане и знали друг друга и то, как они будут реагировать. Оба морских пехотинца не привыкли ждать, чтобы принять решение. — Макс? Это Стэн. У нас есть чрезвычайное событие, происходящее в режиме реального времени в Мумбаи. Насколько мы видим только с погодных спутников, это дымящаяся дыра в центре города. Что бы ни случилось, оно уничтожило большую часть центра города. У нас был массивный погодный фронт, который совпадает с тем, что нам было поручено искать. Макс, я думаю, это все. — Генерал продолжил объяснять, что он приказал сделать, и Колфилд согласился с принятыми решениями. — Я рекомендую нам перейти на DEFCON One и соответствующим образом установить наш заграничный статус. Колфилд колебался, что было непохоже на генерала. — Нет, не сейчас. Перейдите к желтому уровню и поднимите уровень оповещения, вот и все на данный момент. — Индия может обратиться за помощью в любое время. Я хотел бы начать перебрасывать хотя бы боевую группу «Нимиц» на северную станцию ​​в Аравийском море. — У вас есть разрешение изменить группу, но в настоящее время не следует предпринимать никаких действий. Послушайте, Стэн, мы не знаем, будет ли это единственное вторжение, которое произойдет. Так что подождите, я должен сообщить президенту о том, что происходит. У нас были крупные теракты в Афганистане, и повстанцы в Ираке начинают чувствовать запах крови в воде. Они думают, что мы слишком заняты, чтобы драться, и пользуются этим. Я должен сказать новому главнокомандующему, и Бог знает, в какую сторону он выйдет, размахнувшись. Это может оказать прямое влияние на наши усилия в отношении «Оверлорда». — Черт, удачи вам в этом, — сказал он, нахмурившись. — Если бы- — На материковом Китае формируется еще один ураган! — раздался громкий голос метеоролога и атмосферного офицера Азии и Малой Азии. — Похоже, у нас есть еще одно событие. — Постойте, Макс. — Рокфор просмотрел поток данных на крайнем левом экране. Он снова повернулся к телефону. — У нас может быть еще одно вторжение, Макс. Этот формируется… О, черт, он… он формируется прямо над Пекином. Зазвучала тревога, и еще больше военных побежало на другие станции.