— Доктор Голдинг, субъект готов? — Да, господин премьер-министр. Вы можете задавать вопросы. Камдену стало не по себе, поскольку он не привык к тому, чтобы балом управляли другие, особенно иностранцы в его стране. Это было доказательством того, что бывший президент зашел слишком далеко, отказавшись от роли Соединенных Штатов как мирового лидера. — «Мэджик», спасибо, что нашли время ответить на несколько вопросов нашим новым членам этого уважаемого совета. Просто будьте прямолинейны в своем брифе, и мы постараемся позволить вам вернуться к работе как можно скорее. — Спасибо. — «Европа» говорила за Махджтика, пока он молниеносно набирал ответы на клавиатуре. Члены союзнической коалиции обменялись взглядами вокруг стола, когда из динамиков донесся синтезированный голос Мэрилин Монро. Вирджиния ничего не могла с собой поделать, ей пришлось улыбнуться, и даже брови Ли Престона приподнялись при звуке синтезированной голосовой программы. — Я думаю, что хотел бы встретиться с этой «Мэджик» лицом к лицу. — Я думаю, что вы двое были бы хорошей парой, — сказала она наконец, на мгновение пошутив над высокомерным, но блестящим советником. — Вы оба очень рассудительны в том, что делаете. Да, я верю, что вы с ней прекрасно поладите. Кэмден посмотрел на двух человек, сидящих у стены, а затем снова посмотрел на экран. — «Мэджик», я хотел бы начать с вопроса о том, что вызывает у многих здесь отчаянное любопытство. — Премьер-министр откинулся на спинку стула, пытаясь направить встречу в том направлении, которого хотели он, бывший президент и Найлс Комптон. — Мы ожидали полномасштабного вторжения противника. Почему они предприняли полномасштабные атаки только в двух частях мира? Кэмден с интересом наблюдал за происходящим вместе с Пичтри, который догадывался, что видеопоток, по слухам, идет с той базы в Неваде. Он пока не говорил об этом Кэмдену, так как хотел знать, в какую игру играют Найлз Комптон и бывший президент. — Обширное гражданское население этих двух городов и его плотность являются движущей силой их первоначальных атак. После того, как атаки увенчаются успехом, они перейдут к другому крупному населенному пункту для эксплуатации. — «Мэджик», почему гражданское население так важно в вопросе мирового господства? — Премьер-министр наблюдал за лицами за столом, уделяя особое внимание Кэмдену. Наступила долгая пауза, поскольку Питу Голдингу, сидящему за кадром, нужно было уговорить Махджтика продолжить и рассказать совету правду. Вирджиния представила, как Махджтик стучит по его маленькой клавиатуре, а «Европа» синтетически читает его ответы. Она не могла не улыбнуться этой простой уловке. — Серые голодают. Атаки, инициированные на Земле с 1947 года, были направлены на то, чтобы доминировать до тех пор, пока они не смогут укрепить плацдарм для обработки населения и дикой природы, домашних растений и животных на планете, для транспортировки обратно на свой родной флот, чтобы прокормить оставшуюся часть из своего рода. Когда чуткий голос Мэрилин Монро ответил, зал взорвался возмущением. Премьер-министр постучал костяшками пальцев по столу, чтобы все успокоились. Только Джайлз Кэмден молчал, глядя на экран. — Почему противник не атакует большими силами против многих городов сразу, почему по частям? — спросил президент Франции, когда премьер-министр кивнул в знак благодарности за помощь в допросе. — И то, что я вижу, является основным недостатком тактики Серых, так это то, что они оставили весь наш запас спутников связи на орбите. Почему? — Они ограничены силовыми ограничениями. Для открытия транзитной червоточины требуется генерация огромного количества энергии. Они могут отправить только ограниченное количество военных кораблей и перерабатывающих заводов за один раз, прежде чем их силовая база сможет восстановиться. Это в конечном итоге будет решено Серыми, когда они захватят определенные области завоеванной территории, используя ядерные объекты этих павших стран. Что касается вашего вопроса о том, почему они оставили в покое спутники связи Земли, то он прост — это их способ сбора разведывательной информации. Они обнаружили, что Земля довольно разговорчива, когда дело доходит до секретов. Вот почему «Оверлорд» использует… — Люди за столом снова услышали, как Пит Голдинг упрекает Махджтика в том, что он слишком много говорит. Лидеры и представители за столом переговоров были потрясены жестокой правдой, которую им рассказали. — Господа, я хотел бы только на мгновение прервать допрос и показать информацию о том, что может вас заинтересовать. Кажется, мы, возможно, поймали фрагмент спутниковой съемки, которую вы сейчас увидите. — Премьер-министр кивнул лорду Дернсфорду, который, в свою очередь, дал согласие лейтенанту ВВС. На большом экране изображение затемненного Махджтика и Пита Голдинга исчезло, уступив место зеленоватому ночному Мумбаи. А человек из МИ-6 объяснил, что они собирались увидеть. — Кадры, которые мы здесь видим, взяты с одной из британских спутниковых систем, которая вчера вечером была переназначена над Индией. — Вид был на город и тарелку, стоящую в его центре. — Это было через час после нападения. Пока вы смотрите, три меньших транспортных средства бездействуют, поскольку они наблюдают за большим; теперь вы видите, как еще одна тарелка входит в зону защитной сети с юга. Независимые наблюдатели обнаружили, что эта тарелка вошла в город из залива всего в нескольких милях от него. Электрические показания сети показали 70-процентную потерю мощности после атаки ВВС и армии Индии. Теперь, как вы видите, защитная сеть несколько потускнела после той атаки. Теперь наблюдайте за приближающейся тарелкой, когда она приземлится на самый верхний купол большого корабля. Вы видите, как она приземлилась. — Вид показал сопряжение меньшего и большего транспортных средств. Началась следующая сцена, и премьер-министр объяснил дальше. — Это было через час; вы видите, как меньший корабль взлетает, а затем покидает территорию, контролируемую инопланетянами. Видите более яркое и сильное свечение щита после того, как это соединение было завершено? Британская разведка проверила показания. После этого соединения щит вернулся к почти 100-процентной эффективности. — Вы хотите сказать, что этот меньший корабль передал энергию непосредственно большому? — спросил немецкий представитель. — Да, это наше убеждение, — сказал Дернсфорд. — Битва за Мумбаи, хотя и потерпела неудачу, дала нам довольно ценную информацию об ограничениях нашего врага. Борьба и защита трех кораблей внутри защитной сети были истощены при отражении атаки. — Ну и что, а если мы воспользуемся специальным оружием? Разве это не истощит их источник энергии полностью? — продолжил представитель Германии. — Это вопрос для другого раза и таких людей, как вы, которые являются политиками, а не такого простого человека, как я. Но я полагаю, что вопрос, который стоит перед нами, заключается в том, как мы спасем жизни, не уничтожая их. Ядерный удар может вывести из строя атакующих, но также полностью разрушит атакуемый город. Довольно расточительно, я думаю. — Спасибо за это понимание, лорд Дернсфорд, — сказал премьер-министр, пытаясь раскрыть тему вопроса. — «Мэджик», вы здесь, сэр? — Да, и я согласен с джентльменом. Использование ядерного оружия в открытую нанесет неопровержимый вред планете и только ускорит гибель человечества. Вы умрете задолго до того, как у Серых закончатся корабли вторжения. — Итак, давайте двигаться дальше, не так ли? Вы говорите, что Серые хотят эту планету не из-за ее природных ресурсов, как мы подозревали, а обращаются с нашим миром как с заводом по переработке пищевых продуктов для своего флота военных кораблей. Почему бы просто не прийти и не захватить всю планету после того, как наша армия будет подавлена? — Глаза премьер-министра остановились на Кэмдене. — Их население нуждается в пище; они вымирающая раса. Как только они перейдут на здоровую диету, они вступят в силу и уничтожат все живое на Земле. — «Мэджик», основываясь на ваших расчетах и ​​расчетах группы Гаррисона Ли, а также после изучения изображений телескопа Хаббл, как вы оцениваете численность Серых на борту их родного флота? Наступила долгая пауза, когда Пит увещевал Махджтика, что он должен ответить на вопрос. Наконец «Европа» перевела ему вопрос. — Более семидесяти миллиардов. Группа, сидящая за столом, взорвалась, когда они поняли, с чем столкнулись. Премьер-министр позволил мужчинам открыто заявить о своих опасениях, поскольку знал, что это может только напугать их и заставить действовать и, возможно, склонить президента Кэмдена в лагерь «Оверлорда». — Как только база власти будет создана, они высадятся в бою и сокрушат не только армию, но и все население мира. Тогда Серые пойдут дальше. Они уже убили много-много видов, в том числе… Было слышно, как Пит остановил Махджтика от дальнейших рассуждений. — Это немного сбивает с толку, — прошептал Ли Престон Вирджинии. — Вы и половины не знаете. — «Мэджик», есть ли у плана под кодовым названием «Оверлорд» шанс на успех? На телеэкране повисла очень долгая тишина, и премьер-министр надеялся, что «Мэджик» сфальсифицирует ответ, как это обсуждалось несколько недель назад самим Комптоном и Махджтиком. Ответ маленького инопланетянина откинул эту надежду. — Десять процентов шансов на успех. — Всего 10 процентов? — спросил премьер-министр, разочарованный тем, что Махджтик не стал преувеличивать свои шансы на успех до такой степени, чтобы была надежда. — Да, параметры и конструкция оружия не установлены и не проверены. Электростанцию ​​пришельцев, найденную в Иране, нужно адаптировать к рабочей модели, и далеко не всегда можно гарантировать… Пит Голдинг снова остановил Махджтика, прежде чем тот сказал слишком много. — Достаточно этого шоу собак и пони, сэр. — Джайлз Кэмден встал, подошел к монитору и выключил его. — Должен признаться, я никогда не верил в это инопланетное нападение, и меня выставили дураком из-за его очевидной реальности, но я не буду сидеть здесь и позволять народу моей нации стать объектом эксперимента по защите, когда мы даже не знаем, кто, — он перевел взгляд с премьер-министра на двух человек, сидевших в стороне от стола, Вирджинию Поллок и Ли Престона, — этот актив — это так называемое «Мэджик». Я дал клятву защищать граждан моей страны, джентльмены, и я не лишу ее защиты ни за что, а этот человек, — он для выразительности хлопнул по верхней части монитора, — заявляет только о 10-процентном шансе сработать. Каким бы ни было это ваше оружие. Нет, я отзову все силы Соединенных Штатов обратно на родную территорию и буду сражаться с ними на нашем пути. — Он повернулся к генералу Колфилду. — Генерал, нам нужно поговорить после закрытия собрания. Колфилд кивнул головой, случайно взглянув на премьер-министра. — Господа, я рекомендую вам также подготовиться к защите. — Кэмден вернулся к своему стулу и сел. Теперь пришло время встать представителю Китая. Он был серьезен и не произнес ни слова с тех пор, как сидел. — Народная Республика находится под прямым нападением этой расы варваров, и теперь вы предлагаете оставить нас на милость их натиску, позволить забрать наше население, и все это на благо вам, чтобы вы могли укрепить власть дома. Этот поступок, господа, неприемлем. Вы втянули Народную Республику и нашего мертвого лидера в этот нераскрытый план «Оверлорд», чтобы дать вашим народам время для собственных сражений дома. Обязательства Китая перед этим советом и этим союзом подошли к концу. Мы обязательно проверим эту теорию власти, выдвинутую вашими разведывательными службами, и мы благодарим вас за это. Счастливо оставаться, господа. Представитель Китая начал выходить из комнаты, за ним быстро последовали его помощники. — Г-н Сяо, пожалуйста… Двери закрылись, представитель Германии встал, поклонился и тоже ушел, не сказав ни слова. Кэмден не закончил. — Кто эти два человека? — спросил он, указывая на Вирджинию и Престона. — Г-н Президент, если вы направите свои вопросы ко мне, я буду рад ответить на все, что вы хотите знать… до определенного момента. — Ли Престон встал лицом к президенту. Кэмден пришел в ярость, когда увидел Ли Престона. В представлении не было необходимости, так как он прекрасно знал имя бывшего конгрессмена и его репутацию бульдога. Большую часть времени его отношение было направлено на таких же, как он сам. — Что вы имеете в виду под этим «до определенного момента»? Я президент Соединенных Штатов, и вы ответите на все вопросы, которые я задам. Дэниел Пичтри съежился от того, как Кэмден разговаривал с очень рассудительным и умным человеком. Престону было не с кем соревноваться в писсинге. Консультант посмотрел на Кэмдена, но не ответил, ожидая вопроса. — Что вы здесь делаете, мистер Престон? Это закрытый военный оценочный комитет, и вам здесь не рады. — Из того, что я услышал здесь сегодня, я считаю, что это касается всех на планете, а не только военных. — Я снова задаю свой вопрос, мистер Престон: почему вы здесь? Престон вытащил документ из своего портфеля, подошел к столу и бесцеремонно сунул его Кэмдену, который даже не потрудился взять его. — Я здесь, чтобы представлять актив, который вы теперь знаете как «Мэджик». Чтобы сохранить его права свободного гражданина этой страны и его право оставаться анонимным перед лицом ситуации, в которую он вовлечен. Он частное лицо. Я представляю мистера Махджтика Тилли и его законного опекуна Огастуса Тилли, оба являются жителями штата Аризона. — Он снова занял свое место. Дэниел Пичтри был шокирован, но сдерживал эмоции, так как только что подтвердил тот факт, что этот «Мэджик» был активом, за которым охотился Хирам Викерс и его Черная Команда. Он положил руку на руку президента и слегка погладил ее, показывая, что тот должен выслушать Ли Престона. — Что касается доктора Вирджинии Поллок, то она здесь потому, что указом президента ей было поручено присматривать и охранять актив, известный как «Мэджик». И в данный момент она находится под защитой того самого указа президента. Кэмдену не понравилось самодовольное выражение лица Престона, когда он смотрел в глаза консультанту. Он быстро решил оставить этот вопрос в покое, так как знал, что Пичтри захочет передать ему что-то позже. Прежде чем Престон успел продолжить, люди в застекленном конференц-зале увидели, как активность в стратегическом центре внизу оживилась, когда на нескольких экранах ожили изображения Техаса со спутника. В этот момент в комнату вошел курьер морской пехоты и передал президенту записку. — Вот почему мы отказываемся от любого соглашения, которое мой предшественник заключил с этим советом. — Он поднял записку как раз в тот момент, когда внизу в информационном центре начали мигать красные сигнальные огни. — Что такое, господин президент? — спросил премьер-министр, опасаясь худшего.