Президент сделал глоток разбавленного виски и кивнул Найлзу Комптону. — Я оставлю это вашему директору, чтобы он объяснил все, что в его силах. Мне жаль, что нельзя описать вам всю картину, полковник и капитан, — сказал он, глядя на Карла. — Но, как вы знаете, нам все еще нравятся наши секреты здесь. Черт, мы бы все умерли, если бы не держали что-то в неведении — в конце концов, мы политики. — Он отошел с ухмылкой в ​​сторону Найлза. — Капитан, настоящим вас переводят в Хьюстон для обучения по просьбе одного из наших ведущих инженеров НАСА. Ваш транспорт ждет снаружи. — Найлз протянул руку Эверетту, переводя взгляд с лица на наручные часы, которые он носил на правой руке. Карл вздрогнул. — С богом, адмирал, — сказал он, протягивая Эверетту маленькую коробочку. Карл открыл ее и увидел две звезды. Он был потрясен. — Боюсь, это всего лишь временное повышение, но оно было необходимо для того, чтобы ты командовал тем, чем ты будешь командовать. — Эверетт посмотрел на Коллинза. — Поздравляю… сэр, — сказал Джек с улыбкой, тоже пожимая руку своему другу. Карл потерял дар речи. — А это для вас, генерал Коллинз. Боюсь, тот же ранг бревета, — без заминки продолжил Найлз. Джек открыл коробку и увидел две звезды генерал-майора. Он тоже был потрясен. — Поверьте мне, когда я услышал, что вы уехали в Вашингтон, я подумал, что мы потеряли возможность увидеть лица, которые у вас сейчас. — Я не понимаю, почему… — Это не ваше дело, генерал. И не думайте, что вы больше не работаете на меня, потому что, когда это закончится, вы оба вернетесь в Группу с прежними ставками. Найлз улыбнулся и снял очки. — Джек, ты будешь работать с лучшими людьми в своей области. Это будут силы быстрого реагирования, предназначенные для защиты актива, известного как «Оверлорд». Я не могу сообщить тебе подробностей, но ты и твое подразделение должны дать нам необходимое время. Чтобы дать Карлу время дать отпор. Оба офицера были как всегда в замешательстве. — Джек, мы собрали людей из спецподразделений со всего мира; с некоторыми из них ты уже работал раньше, и они были назначены тебе. Карл, — он посмотрел на Эверетта, — быстро учись, пройди обучение и спаси этот чертов мир. — Найлс, мы… Он поднял руку, все еще сжимая в пальцах очки, останавливая вопрос Джека. — Уилл Менденхолл, или, лучше сказать, капитан Менденхолл, присоединится к тебе в качестве твоего помощника. Он ждет снаружи. Ты также возьмешь с собой в качестве адъютанта полковника Фарбо. Он снова поднял руку, когда Коллинз начал протестовать. — Джек, он лучший у французов, и они сочли нужным отдать его нам, тем самым спасая ему жизнь. В конце концов, они хотели его повесить. Найлз расслабился, а затем покачал головой. — Я хотел бы пойти с вами, но знайте: в Группе "Событие" мы будем помогать вам всеми возможными способами. Ты знаешь наших людей, мы найдем способ. Удачи… друзья мои. Найлс Комптон быстро отвернулся, задыхаясь. Оба мужчины посмотрели на свои новые воинские знаки отличия, а затем оба подняли глаза. Неловкое молчание нарушил Эверетт. — Я бы отдал годовое жалованье, чтобы увидеть лицо старины Анри, когда ты ему скажешь, Джек. — Адмирал, знаете что? — спросил он. — Что, генерал Коллинз? — сказал он с растущей улыбкой. — Вы можете поцеловать двухзвездную задницу этого старого наземного нападающего. КОМПЛЕКС ГРУППЫ "СОБЫТИЕ" БАЗА ВВС НЕЛЛИС, НЕВАДА Махджтик лежал рядом с кроватью Гаса. Старый старатель был измотан, так как его возраст действительно начал сказываться. Он дремал, а маленький инопланетянин наблюдал со своего стула. Маленькие ножки болтались в трех футах от земли, когда Махджтик протянул руку, взял руку старика и слегка сжал. Глаза Гаса то открывались, то закрывались, но в этот краткий миг он почувствовал присутствие своего маленького зеленого друга. Он расслабился, а затем заснул крепче. Ранее, задолго до того, как Махджтик был представлен мужчинам в Кэмп-Дэвиде, доктор Дениз Гиллиам и Вирджиния Поллок усадили маленькое существо и впервые объяснили, насколько на самом деле устал Гас. Махджтик несколько раз моргнул в его борьбе понять, что ему говорят. — Вы чините Гаса, как чините Махджтика? Дениз и лучшие медики страны спасли Махджтика. Его тело было поражено загрязняющими веществами с его родной планеты, но благодаря настойчивости медицинского персонала они смогли контролировать все инфекции внутри тела зеленого инопланетянина. Они подозревали, что спасли его жизнь от боли и смерти. Но у них не было такой надежды спасти старого старателя. Гас был стар не по годам и медленно отпускал эту жизнь по-своему злобно. Вирджиния встала на колени рядом с Махджтиком и посмотрела в большие обсидиановые глаза. — Гас стар и устал. Это путь нашей расы. Награда за то, что вы с нами, — это возможность отдохнуть и выспаться. Мы здесь, в Группе, еще не понимаем вашу систему верований в вашем родном мире, но мы чувствуем… — Она остановилась и на мгновение задумалась, а затем поправила себя. — Нет, мы верим, что после смерти вам разрешается видеть и быть с теми, кого вы любили при жизни. Я верю, что вы с Гасом снова будете вместе. Сейчас он просто устал и стар. — Гас, умереть? — сказал Махджтик, когда его глаза быстро открывались и закрывались, веки скользили внутрь от его головы. — Вы не можете исправить? — Гас прожил долгую жизнь, — сказала Дениз, начиная задыхаться. Махджтик просто опустил голову, затем обнял одной рукой шею Вирджинии, а другой — ногу Дениз. Именно тогда два высококвалифицированных врача сломались и заплакали. Махджтик и две женщины оставались так еще долго, прежде чем они оставили двух друзей наедине. Махджтику нравилось сидеть и смотреть, как Гас удовлетворенно дышит во сне. Раздался легкий стук в дверь, и Махджтик высвободил руку старика из своей и спрыгнул с большого стула. Группа разместила их в помещениях, которые они обычно резервировали для президента Соединенных Штатов во время его частых визитов в Группу. Небольшая квартира была хорошо обставлена, и Гас бесконечно жаловался на условия, но в конце концов уступил. Маленький инопланетянин подошел к двери и открыл ее. Он несколько раз моргнул, когда свет в изогнутом, круглом, облицованном пластиком коридоре ударил ему в глаза. Он увидел Пита Голдинга и Чарли Элленшоу, стоящих там и улыбающихся. Чарли заглянул в затемненную комнату и увидел, что Гас крепко спит. — Э-э, мы подумали, раз уж тебя представили совету безопасности «Оверлорда», собравшемуся сегодня днем ​​в Кэмп-Дэвиде, то ты, возможно, захочешь спуститься в компьютерный центр и посмотреть, как президент обращается к нации и всему миру, — прошептал Пит. Чарли и Пит увидели озабоченное выражение лица инопланетянина, а затем он наклонил голову. — Отсюда? — спросил Махджтик. Два блестящих человека были сбиты с толку, когда Махджтик быстро вышел из комнаты для гостей в коридор. Бросив последний взгляд на Гаса, он закрыл дверь. — Мы будем смотреть в… — начал было Пит. — Где… президент говорит? — поспешно спросил он. — Они не покидали Кэмп-Дэвид; Я полагаю, речь будет проходить там, — наконец ответил Пит. Если бы это было возможно, Пит и Чарли поклялись бы, что лицо Махджтика побледнело. — Любая… трансляция… для… публики… будет… быть… в… ясном… не… как… закрытом… общении… с… нами. Серые… проведут триангуляцию… и узнают… они… были… обнаружены… они… узнают… где… президент! Внезапно Махджтик повернулся и побежал к двум блокам пневматических лифтов, махнув Чарли и Питу вперед, крича. — Нет, нет, нет, надо остановиться, надо остановиться, надо остановиться! Двое мужчин наблюдали, как Махджтик исчез в лифте, а затем оба поспешно последовали за ним. ДЖОРДЖТАУН, МЭРИЛЕНД Спикер Палаты представителей Джайлз Кэмден наблюдал за президентом, когда его транслировали в прямом эфире из неизвестного места. Глаза сенатора изучали других мужчин, сидевших справа и слева от президента, с флагами различных стран позади них; в центре был синий флаг Организации Объединенных Наций. Кэмден выслушал объяснение президента относительно нападения России на Иран. Он подумал, что этот человек на самом деле выглядел довольным тем, что подставил русских к окончательному захвату этого региона. Еще одна причина необходимости убрать этого маньяка с поста — он терял контроль над всем, от своих вооруженных сил до влияния США, когда дело доходило до сбора новых союзников на неспокойном Ближнем Востоке. Камден извинился перед своими помощниками еще до того, как началась речь, и позволил ему и Дэниелу Пичтри сесть наедине. Теперь, когда его молодые помощники явно отсутствовали, он мог свободно высказывать свое мнение. Недавняя неудача с Хирамом Викерсом все еще была жива в памяти не только Пичтри, но и Кэмдена. Пичтри молчал, когда спикер палаты снова начал разглагольствовать о президенте. — И позвольте мне сказать вам одну вещь: если он думает, что вся его армия поддерживает его, он жестоко ошибается. Я не провел все эти годы в сенате, не заводя друзей! У меня полно генералов и адмиралов, людей, которые недовольны происходящими незапланированными, необузданными тратами! — Вы все еще не согласны с планом президента по защите планеты, хотя все эти мировые лидеры согласны? Я имею в виду, черт возьми, мистер Спикер, большинство из них такие же большие ястребы, как и вы. Новый президент Китая — известный правый фанатик, и он верит в то, что обрисовали в общих чертах его ученые и президент. — Неужели? — Кэмден резко обернулся и посмотрел на помощника директора ЦРУ по операциям. — А как насчет доклада, который появился от вашего собственного босса в Лэнгли, в котором говорится, что президент сыграл важную роль в приведении к власти этого психа в Китае после того, как он был соучастником убийства предыдущего председателя после высадки на Луну? — Это в лучшем случае спекулятивно. У нас нет доказательств этого. Возможно, это был военный переворот, потому что бывший председатель был недоволен деньгами, потраченными на полет на Луну в прошлом году. Вот почему его… ну… удалили. На экране президент как раз объяснял события, произошедшие в песках пустыни Аризоны еще в 2006 году. Он наконец признался миру, что знаменитый розуэллский инцидент действительно произошел, и благодаря этому эпизоду теперь появилась способность дать отпор. И он предупреждал мир о том, что битва действительно грядет — и теперь его поддерживали лидеры самых могущественных наций на Земле. Кэмден не видел способа остановить огромные расходы, и президент знал это — именно поэтому состоялась эта самая пресс-конференция. Помощник директора Пичтри закатил глаза на разглагольствования Спикера. Глядя на экран телевизора, он увидел, что у президента были вырезки с изображением в полный рост маленького Зеленого, и довольно агрессивного и намного более высокого Серого. Он сглотнул, глядя на это. Что касается Кэмдена, то он насмехался над сходством между инопланетянами, когда президент объяснял разницу между двумя расами. Пичтри отчаянно хотел выбраться оттуда и отправиться на запад, чтобы выследить этого ублюдка Хирама Викерса, пока его не поймали и он не раскрыл все, что знал он и Кэмден. Вот что беспокоило его, а не президент и его уже не скрытые и секретные планы. — На данный момент нам и остальному миру суждено разориться, потому что эти дураки верят в сказки! — взревел Кэмден. Что касается Дэниела Пичтри, он не думал, что человек в телевизоре блефует. Это начало его пугать. КОМПЛЕКС ГРУППЫ "СОБЫТИЕ" БАЗА ВВС НЕЛЛИС, НЕВАДА Чарли Элленшоу и Пит Голдинг были прямо за Махджтиком, когда он ворвался в компьютерный центр, в котором «Европа» предавала обращение президента к миру, на большинстве больших мониторов, окружавших большую комнату. Они смотрели, как он сбегает по лестнице в форме амфитеатра и мчится к отделу прогноза погоды. Махджтик взглянул на сгенерированное компьютером видение мира и внимательно наблюдал за ним. Большая часть планеты казалась Питу спокойной, когда ему и Чарли наконец удалось догнать маленького инопланетянина. — Эй, эй, в чем дело? — спросил Пит, когда ему наконец удалось отдышаться после долгого бега к центру. Многие из сотни компьютерных техников перевели взгляд с президента по телевизору на суматоху на первом этаже. — Нет, нет, нет, нет, — это все, что сказал Махджтик, сосредоточив свои большие глаза на восточной части Соединенных Штатов.