Эдди был прав. Если мы наткнемся на кого-нибудь, то маленькое оружие будет быстрее и эффективнее. Особенно если комнаты будут узкими или решение будут решаться на мгновения. Перед тем как переступить порог, мы остановились перед аркой ведущей внутрь. С двух сторон на нас смотрели статуи в балахонах, скрывающие черты лица и тела. Скульптор был талантлив: из-под капюшона виднелся только край носа и подбородка так, как будто остальное лицо спрятано в тени. В вытянутых вперед руках, правая статуя правую, а левая левую, они держали кадило на цепях. Их использовали ночью для розжига огня, освещающая вход. В другой руке они держали цветы. Похоже, это были пионы. Я посмотрел в храм и не мог понять, что меня смущало во всем этом месте. Это не страх или ощущение опасности, как это бывает обычно. Не тревога, но ощущение, будто камень застрял в сапоге, или хлеб в горле. Как капля дождя, упавшая за шиворот одежды. Не могу сказать, что чувствовал покорность или благоговение перед этим храмом и статуями. Но тогда, что за странное ощущение? Я шагнул внутрь и Эдди последовал за мной. Мы шли по небольшому и низкому коридору: до потолка можно коснуться, вытянув руку. Такое приветствие гостей будто давал нам понять, что мы всего лишь грызуны, которые хотят спрятаться в подвале у хозяина. Все отделано из темно-коричного камня из-за чего помещение казалось меньше, чем оно есть на самом деле и контрастировало с внешней белой отделкой. Стены были плоскими, без каких-либо деталей и рисунков. Я присмотрелся: чистый гранит. Дорого, однако. Пройдя коридор, нам открылся огромный зал, который показался просто гигантским после давящего вестибюля. Но если там, нас давили маленьким размером, то зал давил своей величиной, заставляя тебя чувствовать муравьев. Потолки самого зала были сделаны из белого гранита. Храм отвечал эхом каждому нашему движению и, казалось, даже дыханию. Будто сам храм вздыхает с нами в унисон, как живое существо. Я посмотрел на каменные плиты под ногами: пыль была нетронутой, никто не заходил сюда очень давно. Наши следы была отчетливыми, будто мы прошлись по свежему снегу. Прямо по середине храма возвышалась огромная статуя из черно-красного камня. С четырех сторон к алтарю вели лестницы. Это существо походило на птицу: тело человека, голова ворона. Огромные крылья за спиной нагнетали своими размерами. Словно судья на трибуне, божество смотрело вниз. Мертвый, холодный и бесстрастный взгляд выделялся настолько отчетливо, что ты ощущал как это статуя вглядывается в душу. Отсутствующие зрачки придавали зловещие оттенки. Приглядевшись в белые круги, я заметил черные прожилки, напоминающие паутину на глазах. Как бы кто ни относился к этому существу, божеству или кто это еще может быть, но работа очень хорошая и мадски дорогая. Очень не хотелось бы, чтобы такие существа ходили по земле и вообще существовали. Если так выглядит бог, то мир действительно должен окунуться в Бесконечную ночь и сгинуть в темноте. — Лууууаааааа! — закричал Эдди. Я резко обернулся и вопросительно на него посмотрел. — Прости. Не удержался. Так звали мою… она любила звук эхо. Ну и место зловещие как и она. Но красивое. — он сделал глубокий вдох, что я расценил как воспоминания, — Какие гигантские перья. В рост двух человек. — Думаю, тут действительно никого нет. Но в подвалах и в комнатах могут быть дикие животные. Не думаю, что встретим медведя, он был дал знать. Но… — Пойду приглашу дарона Тамурэля на бал. Мы тут из-за него как никак. Возьми мне бокал с того алтаря для жертвоприношений. Хоть и статуя оставила свой черный след в моей душе, я не мог не улыбнуться его шуткам. Даже когда они были глупыми. Или, возможно, как раз, потому что они ими являлись. Я, оглядываясь, заметил под ногами «Ворона» алтарь. Скорее всего туда приносили подарки и подношение божеству. Храм разделяли четыре входа на все четыре стороны света. Мы зашли с западного. Подул ветер, что отдалось громким эхом во всём храме. Среди всего выделился скрип, словно кто-то двигался по потолку царапая его когтями. Затем с крвги прямиком на центр алтаря упала отделка, отдавшая громким эхом по всему храму. Шутка про жертвоприношения начало обретать новый оттенок. Внутрь зашли Нори, Зур и Эдди. Тамурэля почему-то не спешил присоединиться. — А где «Плащ»? — Он сказал, что ему надо ещё кое-что сделать. Наверное, ищет свою храбрость в кустах — сказал Эдди с непроницаемым лицом, как будто это была чистая правда и Тамурэль сейчас действительно роется в траве. — Осмотритесь. — я посмотрел на вестибюль и на возможные уши— Ценное забираем. Потом разберёмся. Ищите только монеты или оружие. Реликвии могут вызвать нежелательный интерес. Любое золото переплавим — все дружно кивнули. Я вышел к железным воротам, где стоял Тамурэль. Он не двигаясь смотрел на статуи с широко открытыми глазами. Сглотнув, он переместил взгляд на меня. Его страх отчасти передался и мне, от чего мне почудилось как за спиной кто-то есть. Я с трудом удержался чтобы не обернуться. Чего он так боится? — Дарон Тамурэль? — окликнул я его. — Д… дааа… я сейчас. — заморгал он мне в ответ. Он прижал к груди какой-то небольшой свиток. Сжимал к себе двумя руками. Я не хотел заставлять его, но никогда не любил ждать без дела. Ещё и в таком месте. — Мы проделали такой путь и думаю если вы сейчас не сделайте, что собирались, то будете очень жалеть на обратном пути. Разве не так? — Вы правы. Но… — Два раза ещё никто не умирал. Это случается лишь один раз. Бояться события, которая случается лишь один раз-пустая трата времени. Мы так же все проверили. Но можем быстро собраться в обратный путь. Мои люди будут рады такой пустяковой и прибыльной рабо… — Всё! Я вас понял! — он набрал в грудь воздуха и будто собирался идти в атаку. Напролом, как кавалерист. Страх перед потеряй денег был выше страха смерти. Я смотрел как с каждым шагом он становился все менее увереннее и каждый последующий шаг давался с трудом. Решительность окончательно иссякла перед статуями. Затаив дыхание, задержавшись на мгновение, Тамурэль перешагнул порог под надзором у статуй. Я усмехнулся и зашагал за ним в утробу храма. Он достал снова свои бумаги. Мне показалось, что руки у него стали дрожать ещё сильнее. На свитках были квадраты и прямоугольники. Я не особо ученый во всем этом, но, по-моему, это похоже на то, как мы рисуем тактический план на земле. Значит, это план храма и его этажей. Тамурэль поднял голову и только сейчас заметил черную статую. Его глаза расширились, словно он увидел дикого зверя, скалившего на него. — Рас’зак…—прошептал он и опустив голову в поклоне. Поднес свою правую руку к лицу и прижал тыльную сторону ладони ко лбу. Со стороны, направленные вперед пальцы будто продолжали нос, превращая в подобие клюва. Больше он ничего не сказал, но его чувство благоговения и послушания ощущалось, словно его можно было потрогать. — Здесь есть и нижние этажи, нам надо в один из них. Мы вот тут. Около западного входа. Нам вот в этот. Вход там — и он указал на правую стену, с восточной стороны, затем снова посмотрел на статую. — Подвалы. — поправил я. — Тут написано нижние этажи. — Ну как скажите. — я не стал спорить, но от воспоминаний так легко отделаться не получилось. Во время войны мы были в подобных местах. Подвалы, обычно, использовалась как тюрьма. Иногда в заброшенных местах укрывались и солдаты. Порой дезертиры с обеих сторон конфликта. Война сближает людей. Хотя ещё больше и разобщает. Мы прошли к противоположной стороне храма, Тамурэль направился к правой стене. Там очень аккуратно скрыт вход в подвал. Тень всегда его закрывала, не смотря на взгляд Соллэса. Лестница из такого же гранита сливалась со стенами в одном цвете. Дверей не было, но я заметил, что петли и впадины для этого были. Кто-то либо сломал, либо унес его. Возможно его пустили на костер холодной зимой. — Нам сюда! — Там темно. Нори! — закричал я— Нори! Принеси факел! Мы с Тамурэлем спускались по лестнице, под трескучий звук горящего факела и эхом наших шагов. Кромешная тьма окутала нас. Перед взором отчетливая, громадная тень дарона Тамурэля дёргалась под желание и танец языков пламени. В нос вонзился резкий запах плесени, сырости и старых древесины. Из тьмы появилось очертания древка. Тамурэль замер. Я не стал его беспокоить и поэтому положив руку ему на плечо и сделав шаг вперед. В свет огня попала нечто непонятное. Я остановился и прищурился. Из-за громкого дыхания за спиной я ничего не услышал, что могло предвещать о опасности. Я даже услышал, как он сглотнул. Приблизившись и приблизив факел, я увидел, как от каменного пола, древко уходило в верх. Сделав ещё шаг, я увидел, точнее сначала услышал сдержанный вдох Тамурэля за спиной, когда он увидел скелета. Он лежал на боку раскинутыми над головой руками. Скорее всего его пронзили насквозь, и он так и остался на стене. Постепенно, с исчезновением тканей, мышц и кожи, тело упало бок. — Магна… — прошептал дарон Тамурэль. Я промолчал и пытался понять: кто обладал такой силой, чтобы воткнуть копье в гранит так глубоко. Даже Рэск не смог бы. По земле был плотный ковер из пыли, из чего мы делаем вывода, что сюда не заходили очень, очень давно. Но что-то меня смущало. Что-то не так, но я никак не мог понять, что именно. В призраков или любую подобную чушь в не верю. Но все чувства были на пределе, ожидая опасности. Мы медленно проследили дальше по коридору налево, внимательно следя, куда именно мы наступаем. Факел хрипел и немного согревал правую часть лица и руку. Чем дальше мы шли, тем холоднее становилось, и тем более я был благодарен согревающему огню. Через примерно сорок шагов, мы увидели скелет снова. Точнее верхнюю часть туловища, через пять шагов мы нашли оставшиеся половину. — М… мы близко. Следующая дверь насколько мне позволяет память — шептал Тамурэль пытаясь придать голосу спокойствие. Чем сильнее он пытался, тем заметнее это ощущалось. Перешагнув ещё одну кучу костей, мы увидели темный проем в комнату. Там были лишь обломки мебели, скрученные свитки. В дальней части–железная клетка, с раскрытой дверью, которая висела на нижней петле. Тамурэль забыв о страхе влетел в комнату. — Подойдите! Ближе! Мне надо рассмотреть! Он упал не колени и судорожно исследовал свиток за свитком, бумагу за бумагой, раскрывая и затем складывая за спиной. — Поближе! Мне нужен свет! Только осторожно, чтобы не повредить бумаги! —так быстро затараторил ученый, что некоторые слова сложно было разобрать. Так продолжалось до тех пор, пока он не нашел свиток, на которой была карта. На ней были ближайшие земли и отмеченные красные точки. Он держал его в руках затаив дыхание. В этот момент мне показалось, что кто-то тянет меня за сапог. Ах вот что меня смущало. Крысы! До сих пор я не заметил крыс. Они всегда прячутся в таких подвалах, и тут, вот, один смельчак пытается погрызть мне сапог. Я направил факел к ноге, но никого там не увидел… Мог поклясться, что почувствовал прикосновение. Убежала видимо. — Пламя дарон Бо! Я нашел! Мы нашли! Все получится, отец… — прошептал он себе под нос. В этот момент я снова почувствовал, как кто-то коснулся моей правой ноги и среагировал моментально. Но никого не застал врасплох. Даже пыль была нетронута, только наши сделанные шаги. Я продолжал смотреть на свою ногу, пока не увидел, как на штанине сжимается ткань. Словно это маленькая ладошка. — Уходим отсюда. Нам больше ничего не надо. Остальное хлам — с эти словами Тамурэль поднялся на ноги и вышел из комнаты. Я с радостью последовал за ним, стараясь не оборачиваться, но мной завладевала паника с каждым шагом, с каждым биением сердца. Мурашки бежали по всему телу сигнализируя о опасности. Я не помню, когда я последний раз испытывал подобный страх. Впереди меня виднелся свет огня из-за поворота-там стоял Зур с факелом. — Уходим. Тут больше ничего нет. — Тамурэль побежал вперед и исчез на повороте оставив меня одного. Остановившись, я решил посмотреть страху в глаза. Не так давно я сам читал нотации Тамурэлю, а тут струсил. Обернувшись, я направил факел в темноту. Ничего не разглядеть. Лишь бесконечную кромешную тьму. Пока не услышал топот босых ног. И детский плач… очень далекий, эхом прошедший по коридору. В этот момент появились очертания. Из темноты приближалась белая фигура. Совершенно неподвижно она продвигалась… хм…нет. Словно плыла по воздуху. Похожа на женщину, об этом говорили длинные волосы и грушевидная фигура. На фоне исхудавшего лица, глаза казались огромными. Зелёные, без радужки. Она остановилась в двадцати шагах от меня. Я не знал, что мне делать. Никогда не сталкивался с подобным. Звать на помощь? А если я подвергну их опасности? А сражаясь, умру хотя бы только я. Предупредить их! Пусть бегут. Убегают с этого проклятого места! Не думал, что погибну вот так. Я медленно потянулся к мечу. Ну что же? Если моё время пришло—умру с оружием в руках. Со своим мечом. Призрак, или кто бы она не была, медленно потянулась руками к земле. Ласково, нежно, подняла с каменного пола невидимое существо, держа его будто ребёнка. Я услышал, хныканье малыша и её приглушенный голос; мои глаза видели как в руках призрак держала лишь пустоту. Она стала шептать непонятные моему разуму слова. Что она говорит и на одном ли со мной языке? Она, не оборачиваясь, уплывала в черную пустоту, пока совсем не потерялась из виду, забрав с собой и мой слух. Я посмотрел на факел; он горел, но треска пламени не слышал. Стукнул мечом о камень: и снова ничего не услышал. Когда я был на грани, чтобы потерять самообладание, ко мне вернулся слух, тяжким грузом упавший на мой разум. Последнее, что прозвучало в моей голове, это- «Скоро придет Повелитель. Освободить…» — Бо! Ты чего там застрял! Призрака увидел, что ли? — кричал мне Эдди. Я тяжело дышал. Руки вспотели. Во рту пересохло. Последний раз кинув взгляд в темноту я помчался прочь. Поскорее убираемся отсюда. Глава 2 Мечта Мы живем в очень странное время, которое не менее странным будет являться и любому жителю будущего, и любому жителю прошлого. Возможно, каждый живя в своем настоящем, считает именно свое время подверженным неправильным и непонятным изменениям. Могу лишь сказать, что контекст меняются в зависимости от желаемого понятия: война-ради мира, ложь-ради истины, смерть-ради любви. Я либо человек другой эпохи, либо я просто на просто глупец… Ганс Авэл Я ехал рядом с дароном Тамурэлем погруженный в свои мысли. Никогда прежде мне не встречались призраки, духи, или что ещё за существо это могло быть. Моя интуиция подсказывала, что об этом лучше никому не рассказывать. Разум говорил, что паника и тревога в группе не помогут делу. А вот потеря авторитета перед своей дружиной может оказать пагубное влияние. Никто бы не скажет этого вслух, но у каждого зароется семечко сомнения насчет адекватности лидера, а соответственно, и уверенности в нём. А это начало конца. Даже если они поверят в духов-страх не менее опасные пасмурные облака для разума. Может мне померещилось? Возможно, в подвалах хранилась алхимия. Запах там нельзя было назвать свежим. Я слышал, как даже от пролитой капли хитроумной дряни, можно за мгновение убить человека.