— Во имя великого Магны!!! Это эфремет!!! Самый настоящий!!! Эфиритовая маска — с этими словами Тамурэль бросился на колени к скелету. — Какая маска? — почти одновременно спросили мы. Дэви достал свой дневник и стал рисовать. — Э-фи-ри-товая! — по слогам сказал Тамурэль. — Мы никогда не слышали о таких. — Вы серьезно? Это было единственное оружие против существ прошлого века! Именно с распространением эфреметов Хроны боролись всё прошлое столетие. Тогда ещё существовали великие воины– Крылья Рас’зака. Их заменили Архигары. — Про Хронов все знают. — услужливо и участливо начал Нори— Пару месяцев назад, на перепутье повесили женщину. Взрослую и весьма толстую. Петлю пришлось завязать у самого ствола, а не за сук, чтобы выдержал. На табличке было написано «Изучала Хагнию. Нарушение шестого и восьмого Канона». Но никакой маски не было. Да и этот скелет на вид просто… человек — заметил Нори. — Да! Но нет! То есть да человек, но не совсем. Они владели тёмной и скверной магией, колдовством и проклятиями. Не светом Истины, как Хроны, а хагнией. Эфреметы способны навести холеру, чуму и всякие болезни на детей. О! Ещё поговаривали, что среди них были вампиры и всякая нечисть. Что в них живут демоны, которые и управляют ими, заставляя причинять боль и страдания, через мад. А вот и эти самые великие, великолепные маски! — Ооооо! — и он потянулся поближе— Это создали Хроны, в далеком 1221-ом году, семьдесят пять лет назад! Это изделие называется фрит. Он сделан из ЭФИРИТА! Блокирует, или точнее блокировал, силы эфреметов. От чего они, собственно, и умирали вот так. От голода в том числе. Так продолжилось до тех пор, пока Хроны не истребили их всех и вернули покой в наши земли. Обычно эфреметы умирали через несколько дней после «очищения». На масках были только маленькие дырки для воздуха. А пить и есть не получалось. Пить ещё кто-то пытался. И еду пропихнуть. Но больше месяца никто не мог продержаться. Страшная смерть, но и страшным нелюдям. Эфреметы портили людям жизнь одним присутствием. Крали, убивали, насиловали. Сколько околдованных пали от их тёмной магии. Хроны придумали этот способ чтобы не просто остановить их, но, чтобы очистить душу человека, так как считали, что с голодом умирает и демон или нечто внутри эфреметов, а за мгновение до смерти душа человека освобождалась. Некоторых клеймили, прямо в лицо, чтобы все остерегались и держались от них подальше. То эфреметы бессильные, лишь очарованные, которые лишь очернялись хагнией или нечто подобное, точных данных не осталось. А ну ка… — Стойте! — вскрикнул Нори— Вы…вы разве не боитесь? — Чего? — опешил Тамурэль. — Ну… может он проклят. Вы говорите они владели темной магией. Что если он заразен: чума и все такое. Может не надо им… ну его или её…трогать? — Чушь! Он давно мёртв. Или она. Не пойму. Да и маска на нем сдерживала любую магию. Или на ней. Да и таких случаев я не читал ещё, чтобы подобное могло произойти. — кажется, что учёный с каждым разом пытался убедить себя в безопасности своего поступка. С каждой фразой он тянулся к маске и оборачивался чтобы опровергнуть мысли Нори. Затем окончательно схватился за череп в маске и потянул на себя. Но отделить от остальной скелета он не смог. — Дарон Бо, не поможете? — посмотрел она на меня. Я достал меч из ножен, Тамурэль отошёл и я, размахнувшись, отрубил голову, а если быть точнее шейные позвонки. Непонятно, на чем держались эти хрупкие кости всё это время. Лысый череп с металлической маской покатился прямо к ногам Тамурэля. — Феноменально! Какая хитрая работа… коррозия даже не коснулась…— шептал он себе под нос. Я посмотрел на оставшееся тело и вспомнил снова призрака. Интересно, как давно этот человек умер здесь лежит. Куда шел? Так странно наблюдать за минувшим, уже не имеющим значения. Когда ты живой. А ведь и он был живым. Мечтал. — Ну что, дароны? Обратно или подождём здесь нашу дружину? Мне нужна только маска — продолжая улыбаться сказать Тамурэль. — Подождём. И похороним как следует. Разрешите? — и я потянул руку к голове. Тамурэль пытался не показывать, но секундное замешательство дало мне понять, как он не хочет с ним расставаться. Череп изрядно иссох, и засунув пальцы в глазницы я потянул вверх. Что-то хрустнуло и череп отделился от странной маски. Она была похожа на металлическую чащу или котелок, но с отверстием на дне. Ужасная смерть. — А зачем они были? — спросил Нори. — Маски? Я же сказал, блокировали… — Да, но зачем? Их просто решили истребить? — Это в том числе. Их боялись. Даже не их самих, а сокрытой силе, которая в них таилась. Они могли прийти домой и гипнозом заставить отдать всё ценное. Могли заставить замужнюю и честную даму, прилечь с ними, ради забавы. И хорошо, если замужняя и соответствующего возраста. Некоторые имеют очень больную фантазию. — Тамурэль вздохнул и продолжил — Неконтролируемая хагния могла принести больше бед, чем война, голод и ревнивая женщина вместе взятые. Многие были настолько напуганы, что могли заподозрить соседей в колдовстве, по любой причине. Скисло молоко, после того как пришла жена кузнеца? Верная примета! И передавалось письмо Хронам. Как бы они не хотели, но, думается мне, существовало не мало случаев, когда их надевали на невиновных. Но, к сожалению, проверить это невозможно. Это был необходимый риск, ради будущего поколения. Она взяли на себя ужасные грехи, ради нашего спасения. Тамурэль подумал о том, что возможно случаев с невиновными гораздо больше, но сказать вслух он не захотел. Во-первых, помрачить память великих героев расценивалось как кощунство, во-вторых, его дедушка был Хроном. По рассказам отца, великим человеком — Индория Гарлийским, который спас целую деревню на севере. Свою родную деревню, Гарлию, в 1227 году. Тем временем я постарался вернуть череп на место, но она упала прям в руки самого скелета. Уже и не узнать кто это был и от чего умер, но думаю не хорошо, когда скелет вот так вот лежит в лесу. Подъехал Рэск на телеге, и мы быстро взялись за лопаты. — Я. Поохочусь. Поищу дичь. — сказал мне Рэск. Я кивнул. Земля была мягкая, так что мы справились быстро. Я облокотился о древко лопаты и посмотрел, как Нори работает киркой. Кирка… Сколько воспоминаний и эмоций может вызвать обычный предмет. Сделав глубокий вдох, я услышал шаги. — Что? Воспоминания, великий «революционер?» — с улыбкой сказал Эндгур. Солнце светило как раз за его спиной, из-за чего я смотрел как будто на большую чёрную тень. — Мдаа… ещё какие, Эдди. Нори? Дай кирку на секунду. — Нори удивился, но подчинился. Я взял его в руки и не смог сдержать улыбку. Когда-то вся моя жизнь заключалась в этом одном инструменте и, как оказалось, не только моя. Кирка была у меня в момент самого важного переживания, которое произошло пять лет назад. Затем ещё одно. Я ощущал как эти моменты изменили меня. Сказать, что я стал другим, не повернется язык, но я уже точно не тот кто прежде. Во мне изменилась некая форма. Как будто я поменял седло, но лошадь всё та же. Интересно, поступил бы я по-другому оказавшись в Моугоне, перед этим окном? Человеком, которым стал. Я посмотрел снова на Эдди. Он присел на корточки и улыбнулся, хоть в глазах ощущалась далёкая забвенная грусть. Ностальгия? Можно ли такое вообще назвать «ностальгией». Думаю, у меня такое же выражение лица. Я изобразил, как если бы собирался со всей силы кинуть её в кого-то, подняв руки за голову. Он показался таким лёгким сейчас. А тогда… Я ощущал, как будто держу валун. Воспоминания нахлынули лавиной. Я и не сопротивлялся. Все равно это прошлое. Это лишь эхо, которое не должно влиять на меня сейчас. Но и не может не оставить след. Это пятно на одежде. Всего навсего кирка. Просто инструмент. Я вздохнул, вернул его Нори и поднялся из ямы. — Выглядит счастливым. Счастливой если точнее. — сказал Эдди. — Когда ты успел стать знатоком скелетов?— поинтересовался Нори. — Примерно, когда ты начал отличать мальчиков от девочек. Так видно же: череп меньше мужского, плечи, челюсть, и вот это часть… забыл, как называется… на языке вертится… — Таз — помог я другу. — Да! Именно, таз. Вот отсюда твоя маленькая голова и вышла когда-то Нори. Она больше, чем у мужчин. По крайней мере самцы пока не рожали. — И правда! — удивился Тамурэль — Вы весьма наблюдательны! — удостоился похвалы Эдди. — Особенно к рыжим дамам — расхохотался Нори, пытаясь взять реванш за «голову». — Она мне до сих пор снится. — сказал Эдди с поддельной тоской в голосе. — Сам виноват, зачем ты полез к её сестре? — заметил Нори. — Я не виноват, что она мне снилась чаще. Ну так что? Кто будет её… туда? — он головой указал на яму. Все замолчали и боялись к ней прикасаться. — Раз уж тут все трусливые трусы, предлагаю самую смелую кандидатуру! Так же самую красивую, обаятельную. А если точнее очаровательного и красивого принца… — Ты уже говорил про красоту— зацепился Нори, надеясь снова подхватить Эдди на ошибке. — Это не отменяет правдивости моих слов. Так что именно он это и сделает. — с этими словами он направился к скелету. Я подумал, что несмотря на его бахвальство, он и правда красив для большинства женщин. Медные волосы, ровная борода, крепкая челюсть, ровные зубы, что отличала его от кринов. Шрам на нижней губе, проходил ровно по середине нижней губы и спускался вниз до нижнего левого угла подбородка. Маленький подарок от Ялирии. Прямой нос и красивый рот, будто застывшие в вечной улыбке в уголках, всегда располагали к себе. Но больше всего думаю женщины влюблялись в его проницательный взгляд синих глаз, в купе с улыбкой настоящего авантюриста, но в тоже времени доброго дедушки, который насмехается над внуками, но делает это любя. У девушек не оставалось шансов. Шутки его бархатным голосом гипнотизировали, это уж без сомнений. Ни раз и ни два, мы все убеждались, что даже если Эдди ничего не делал, все девушки, вся прислуга женского общества, относились с ним более любезнее, чем с нами. Всегда. Эндгур подошёл к скелету девушки и присел перед ней на одно колено. — Ну что, подруга? Тебе пора отдохнуть моя…—никто не услышал, что он прошептал дальше. Эдди взял её как невесту, аккуратно чтобы не повредить слабые, едва скреплённые кости. На ней ещё висели тряпки от одежды, желтого цвета с оттенком с красного. В этом мой разум видел что-то завораживавшее: стоял красивый воин в котарди (мужская рубашка) синего цвета, надетый под коричневую куртку из дублённой кожи, с застёгнутыми пуговицами, которые шли по середины груди и по обеим рукавицам. На талии был пояс из той же кожи, с прилепленными ножнами, слева висел меч, а справа пустые ножны для кинжала или стилета, который Эдди давно мечтал приобрести. Этот красивый воин держал в руках скелет женщины, чья голова была у неё костяных руках. Думаю, из этого вышла бы отличная фреска. Принц и скелет. Звучит поэтично. Эндгур аккуратно положил скелет в выкопанную яму и поставил череп на свое место. «Спи красавица». Прошептал Эдди. Нори и я начали засыпать землю. Серьёзное лицо Эдди поменялось снова на легкомысленнее, и он сказал: — Интересно Нори, а если скелет понес бы ты на лопате, проклятье выпало бы на тебя или на лопату? О! Есть ещё вопрос. Может как раз вы все прокляты? Что решили не помогать ей, и я один избежал участи прикоснувшись к ней? — последние слова он сказал медленно и понижая тон. Нори замер. Я замер и посмотрел на Нори. Он был очень впечатлительным и Эдди всячески этим пользовался. — Полно тебе будет, мой друг! — прервал молчание Тамурэль. — Вы сделали благородное дело! И с меня причитается! В честь спора и ещё и находки! С меня два бочонка! Думаю, душа этой женщины будет благодарен всем— и он посмотрел на Нори, чтобы ему полегчало от сказанного. Я автоматически оценил в голове у себя, достоинство этого ученого, который хотел смягчить обстановку. Хоть Эдди и Нори могли издеваться друг над другом, но я знал, каждый готов отдать руку за товарища. А для постороннего могло выглядеть так, что Эдди откровенно издевается. Хотя по нему сложно понять, что-либо вообще. Он мог серьёзным лицом сказать, что лягушка может вылечить оторванную руку. И ты ему поверишь. Потому что говорит об этом с таким спокойным тоном и невозмутимым лицом, как будто говорит о самых очевидных вещах. Глава 3 Расплата Солеса В городе Дайвич ходит до сих пор поверие о Проклятии Лесника в красном платке. Его прозвали проклятьем Дайвича. Говорят, что каждый честный муж и дровосек, который идет в лес с чистым сердцем, вернётся обратно к жене и Ребенку с добычей и дровами. Но каждого нечестного, встретит Сам Лесник. И когда он снимет красный платок, то поглотится и душа, и тело, и память об этом человеке. И память всех, кто знал его. И сгинет он в бесконечном небытие. Сумевшие сопротивляться взору оного, сходят с ума. Не одна и не две истории, где вернувшиеся мужи в порыве страха и агонии, навлекали смерть на родных. В полном безумии от увиденного. «Сказки, придания, легенды и бытие.» Рокуэл Джен 3 том. Мы продолжили путь под предводительством Тамурэля. Никто в этих краях особо не был, так что дорог особо никто не знал. Эдди и Нори спорили о нечисти и проклятьях, к ним присоединился Дэви. Ко мне подъехал дарон Колколн.