Никакой любви. *** …Солнечная поляна, стол стоит прямо под цветущими яблонями и белые лепестки, кружась, падают в кувшины с лимонадом и клубничным морсом, окунаются в креманки с разноцветным желе и осыпают огромное блюдо, полное марципановых пирожных – моих любимых. Мама испекла их специально для меня, несмотря на то, что сегодня не мой день рождения. Я сижу под яблоней в нарядном желтом платье и пытаюсь вести себя как принцесса. Это значит – не ору, не ношусь по двору за собакой, не лезу на дерево, не таскаю за хвост кошку, не сую руки в креманки и не дерусь с братом. Последнее особенно важно, ведь этот праздник для него. Поэтому накрыт этот красивый стол, поэтому меня с утра засунули в шелестящее при каждом движении платье и поэтому наш двор полон чужими мальчишками. И поэтому я немножечко злюсь, хотя должна изображать радость. Я сижу на стуле под яблоней и смотрю на всех этих чужаков, которые пришли поздравить брата. Он старше всего на два года, но кажется таким взрослым в сером костюме с белой рубашкой и бабочкой. Ему даже купили новые туфли! И они такие лакированные, что я увидела в них свое отражение! Я ему немного завидую. Потому что он мальчик, и ему можно носить костюм из серой ткани, а не это ужасное желтое платье, колючее и неудобное! Да еще и банты! Кто придумал эти банты и длинные волосы? Я сижу и смотрю на мальчишек, которые вручают брату подарки. «Выдержи хотя бы до торта, милая. Я хочу сделать красивые фотографии!» – Мама ставит на стол еще одно блюдо с угощением и подмигивает мне. Она знает, как я ненавижу платья и банты. Я корчу страшную рожицу, и мама прыскает от смеха. Папа выглядывает во двор, одобрительно мне улыбается и показывает большой палец. «Умница. Ты настоящая принцесса!» – Он тоже смеется, хотя я не вижу ничего смешного. Но покорно терплю и стараюсь не чесаться, хотя желтая ткань колет иголками… я терплю и смотрю на всех этих мальчишек, которые заняли мой двор. Это друзья брата, я никого из них не знаю и от этого чувствую себя обиженной. Мальчик в синей рубашке дарит брату набор фокусника. Толстяк, постоянно оглядывающийся на стол со сладостями, ставит на траву коньки и шлем, и сам же смотрит на них с сомнением. Я подозреваю, что это его коньки, которые толстяку точно не пригодились. Рыжий мальчик в слишком коротких штанах, из-под которых виднеются полосатые носки, сует потрепанную книгу. Брат смотрит на нее, но место рыжего уже занимают братья в одинаковых костюмчиках… Яблоня осыпает меня лепестками, солнце лениво плещется в листве нашего сада. Я незаметно стащила банты и почти привыкла к желтому платью. Я терпеливо жду, не хочу портить праздник… Именинник оборачивается, смотрит на меня. Улыбается, и я машу ему рукой… – Давай уже есть торт! – кричу я со своего места. Он смотрит на меня, но почему-то не отвечает… *** Я во второй раз проснулась под вышитыми колибри, поморгала. Сон – яблоневый и солнечный, все еще жил во мне. Наполнял теплом. Я все еще видела улыбки родителей и глаза брата – зеленые, как и у меня. Как были у меня… когда-то. И на миг отчаянно захотелось зажмуриться и уснуть. Снова провалиться в тот день, где я была счастлива, несмотря на жуткое платье. Вернуться в тот день, остаться в нем навсегда! После магической волны кое-где остались странные и пугающие места-аномалии, в которых время закольцевалось и идет по кругу. Один и тот же день бесконечное количество раз. Даже в Боргвендаме на главной площади пяти башен есть вечное осеннее дерево, которое не меняется вот уже много лет. Листья на нем всегда желто-красные, даже зимой и летом. Вот и мне захотелось попасть в один из дней своего детства и никогда не взрослеть. Остаться там, возле кучи подарков, перевязанных лентами, возле стола со сладостями и любимых людей. Как жаль, что даже во сне я не смогла вспомнить их имена. Забвение по-прежнему держало их в своем плену. Я вздохнула и открыла глаза. – Я найду вас, – твердо сказала я, глядя на зарождающийся за окном день. – Найду, чего бы мне это не стоило! Мы снова будем вместе. Если посмотреть в глаза кровного родственника – Забвение отступит, и ты обязательно его узнаешь. Так тоже говорят… и однажды я проверю это на собственном опыте. С первым лучом солнца над Соларит-Вулсом прокатился удар гонга. И тут же заиграл сулинг, знаменуя начало торжеств. Пока я умывалась, прислужницы принесли фрукты на завтрак и одежду для праздника. – Повелительница ожидает вас в Храме Лино, – коверкая слова, произнесла смуглая черноглазая девушка. – Служба уже началась. Я скривилась. Ну конечно, служба в Храме – обязательная часть этого праздника. Правда, все предыдущие годы я благополучно ее избегала. Но я лишь пожала плечами и молча надела платье, которое мне подали. Белое, черное и красное – традиционные цвета этого дня. Мой наряд оказался багровым, почти таким же, как мои волосы, которые прислужница собрала в тугой пучок на затылке и украсила белыми цветами. – Маска или краска? – спросила ихрин. Я потянулась к баночке с краской, и девушка слегка улыбнулась. Богачи, конечно, не пачкают свои лица, они предпочитают закрывать их тонкими костяными масками, краска предназначена для бедняков. И мне она была привычнее. Обмакнув пальцы в густую белую жидкость, я обрисовала скулы и лоб. Под глаза положила краску черную, провела штрихи по губам, рисуя на лице череп. Надела длинные черные перчатки с изображением костей и кивнула прислужницам – готова. В зеркало я смотреть не стала. Ихрин что-то восторженно произнесла на своем языке, вторая девушка зачарованно кивнула. В Пяти Королевствах Правитель, принесенный в жертву, стал символом всех погибших, всех, кого забрала смерть. Никто не называет его имени, теперь все зовут его Безымянным или Ушедшим. Захватив сумку и прозрачную черную накидку, я вышла из комнат. Храм располагался на островке посреди озера. Со всех сторон стекался поток людей с разрисованными лицами, словно по городу шагала толпа разряженных скелетов. В роскошных паланкинах наложники несли местных богатеев в масках. Я шла пешком, рассматривая деревья, украшенные фонариками, охапки цветов в руках людей и корзины с подношением Ушедшему Правителю. Боргвендам в эти дни пахнет вербеной и корицей, а Соларит-Вулс наполняли сладкие ароматы цветов и медовых фруктов. Со всех сторон вертелись трещотки, изображая стук костей, гулко звучали бронзовые чаши и бухали железные тарелки – от этого всю дорогу до храма стоял невообразимый гул и гам. Древнее каменное сооружение стояло посреди темного озера, заросшего лотосами. На огромных листьях дрожали нежные розовые цветы, и даже сквозь ароматы многочисленных жертвенных корзин я ощутила их нежный запах. К самому храму вел узкий горбатый мостик. Даже богачи здесь вылезали из своих паланкинов, проходить через мостик дозволялось только на своих ногах. Я посмотрела на крышу храма, облепленную птицами, и улыбнулась. Габриэль точно уже внутри. За мостом трещотки смолкли, стала слышна музыка. Тонкая, легкая нота плескалась в рассветном воздухе, обвивала паутиной слушателей. Я вошла в храм и остановилась в толпе. На помосте стояла Габриэль в белых одеждах, ее венец напоминал спицы огромного колеса. Лицо девушки закрывала костяная маска. Такая же была на лице Димитрия, но не узнать хрустальный венец было невозможно. Сегодня Правитель Арвиндаля предпочел черное, правда, это по-прежнему был кафтан, а не одежды Соларит-Вулса. На миг я даже удивилась, что Димитрий выбрал этот цвет, а не любимый белый. И почему-то даже с закрытым лицом Правитель выглядел высокомерным и недовольным. Он вертел головой, пытаясь увидеть кого-то в толпе, и я даже подумала, что он ищет меня, но тут же отбросила эту мысль. Рядом с двумя Правителями застыла еще одна фигура. Черная накидка полностью закрывала тело, капюшон прятал голову, а на белой маске виднелись лишь две узкие щели глазниц. Он стоял совершенно неподвижно, словно плащ накинули на каменную статую. На нем не было венца – никакого. Но мое сердце дернулось и забилось с удвоенной силой. – Кто это? – Я схватила за локоть женщину, стоящую рядом, она повернула ко мне разрисованное лицо-череп и вытаращила глаза – мол, не понимаю. Кто? Кто это? Почему он стоит на помосте рядом с Габриэль и Димитрием? Неужели… Мысли бились внутри, разгоняя кровь. Я схватила еще кого-то, но тут мою руку сжала знакомая ладонь. Рядом стоял Фрейм. Он не стал утруждать себя разрисовыванием лица, лишь провел по лбу и скулам белые и черные линии. Интересно, как давно он стоит у меня за спиной? – Не кричи, Рид, на тебя оборачиваются. – Он наклонился к моему уху, и я ощутила на виске теплое дыхание. – Это Райан, хозяин Облачного Хранилища. Он прибыл сегодня ночью. – А Лино? – выдохнула я. Фрейм качнул головой, и я поняла, что не дышала, ожидая ответ. – Празднование только началось. Время еще есть. – Что там происходит? Люди расступались, пропуская к помосту молодых людей, в основном парней. Выглядели они впечатляюще – с раскрашенными лицами и телами, рельефными мускулами и ножами в кулаках. Среди них блестели черными глазами и несколько девушек, но остальные поглядывали на них с благодушной жалостью. – Традиционные игры. – Фрейм кинул быстрый взгляд на ряд бойцов. – Правители исполняют желание победителей. Сегодня награду вручит Райан, он почетный гость. – То есть победитель этих самых игр сможет попросить у Райана все, что захочет, так? – медленно повторила я, и Фрейм кивнул. – Да. Завтра наступит черед Габриэль, Димитрий исполнять чьи-то желания отказался. Похоже, он сегодня не в духе. Видимо, тоже кошмар приснился. Последнее Фрейм произнес скучающе, но мне стало не по себе. Словно спину тронула когтистая лапа. Дернув плечом, я снова осмотрела ряд красующихся размалеванных бойцов. Они, несомненно, впечатляли. Сильные тела блестели от масла, краски и пота, перекатывались под кожей мышцы. Я перевела взгляд на Райана. Он по-прежнему не шевелился. И решительно двинулась вперед. – Ты куда? – Фрейм схватил меня за руку. Я осторожно освободилась. – Мне нужно получить желание, которое исполнит хозяин Облачного Хранилища. Я участвую. – Ты сошла с ума? Но я уже неслась вперед, расталкивая толпу. Встала в самый конец очереди у постамента, посмотрела на «соседа». Он оказался на две головы выше и в три раза шире. И откровенно ухмылялся, глядя на меня. Я отвернулась и прижала к себе сумку с депозитарием. И только сейчас подумала, что неплохо было бы узнать условия этой чертовой «игры» на желание. Глава 20. Только алое «Заслужить исполнение заветного желания можно разными способами. Можно получить за выдающиеся заслуги перед Королевствами. Такими наградами Правители одаривают выдающихся деятелей науки и искусства, людей талантливых и вдохновляющих. Можно купить, оплатив стоимость в ратуши своего Королевства. А можно выиграть на ежегодных играх в честь празднования Великой Жертвы» *** Для начала пришлось выслушать службу. Почти час адепты ордена и прихожане на все лады прославляли Властителя Лино и Основателей, подаривших нам новый мир. Благодарили за их великие дела и мучительную Жертву. Лино, Лино, Лино – звучало со всех сторон. Лино-Создатель, Лино-Вседержитель, Лино-Всемогущий. Лино мудрый, освещающий и всевидящий. В какой-то момент я даже подумала, что это и есть худшее испытание в моей жизни! Уж лучше бы я снова оказалась в тюрьме Арвиндаля! К счастью, ничто не вечно, даже прославление Властителя. Служба закончилась, и участники испытания дружно потянулись к небольшой дверце за постаментом. Я с облегчением двинулась вслед за всеми. Узкий коридор вывел нас в просторную комнату, где на стенах висело многочисленное оружие – ножи, мечи, даже топоры и секиры. Здесь же стояли широкие деревянные столы и скамьи. Я осмотрелась с легким недоумением и пробуждающимся беспокойством. У стены с оружием уже толкались участники, деловито оценивая устрашающие тесаки. Я внимательно осмотрела толпу. Среди местных темноволосых и смуглых парней выделялся огромный лысый здоровяк, который в храме стоял рядом со мной, несколько светлоглазых парней и две коротко стриженые мускулистые девушки, явно сестры. Я подошла к той, что повыше. Вторая в это время придирчиво изучала метательные ножи. – Чего тебе? – буркнула девица, когда я встала рядом. – Привет, я Эл, – дружелюбно улыбнулась я, на что девушка фыркнула. – Ты здесь не впервые? Правила знаешь? – Так все знают. Я Белинда, а это моя сестра Блура, – отсалютовала ножом вторая участница. – Да какие правила, здесь все просто. Мы весь год готовились к этим играм, в этот раз мы точно победим! – Застегни карман, крошка, – прогудел лысый здоровяк. – В этом году Правитель Райан исполнит желание Непобедимого Свена! – Он осмотрел толпу и уточнил: – Мое, если кто не понял! – Поняли мы, поняли, – ласково уверила Белинда. – Поняли, что у тебя хреновая фантазия и плохая кличка. Непобедимый свин, ну ты и придумал. Звучит как кличка жирного хряка, избежавшего участи основного блюда на праздничном застолье в день Нового года! – Не свин, а Свен! – разъярился лысый. – Свен, поняла? Белинда пожала плечами и отвернулась. Окинула меня оценивающим взглядом. – Ты что, по ошибке сюда залетела, птичка? Ты не похожа на участницу игр. – Нет, не по ошибке. Что надо будет делать? – происходящее нравилось мне все меньше. – Кошечка, ты откуда такая? – Свин-Свен оказался необидчивым и уже вовсю улыбался, поигрывая огромной секирой. То еще зрелище. – Из Боргвендама, – мрачно сказала я, и толпа дружно расхохоталась. – А, Железное Королевство и Игры Якова! Тогда все понятно, ты думала, у нас здесь будет что-то похожее, да? Стишки и песенки? Мы знаем, чем славен Боргвендам. Они снова расхохотались, Свен даже слегка прихрюхнул. Видимо, не зря его так прозвали.