Я распласталась на доске и сверху пронеслась булава, сбивая в грязь тех, кто зазевался. И сразу же я прыгнула вниз, пролетела несколько метров и легко схватилась за торчащий колышек недалеко от земли. На миг увидела взгляд Фрейма, который действовал куда осторожнее меня – каждое его движение было скупым, точным и верным. В серых глазах вспыхнуло удивление, но я уже спрыгнула на землю и побежала к траншее с двигающимися кочками-ступенями. Преодолев их так, словно это была детская игра, я запрыгнула на вращающееся колесо. Пробежала между его спицами, подпрыгнула, пропуская летящие копья, пригнулась, повисла на одной руке, забросила свое тело наверх и легко спрыгнула, достигнув очередной траншеи. Мои заколки потерялись еще на озере, длинные багровые волосы слиплись от грязи и колотили по спине. Черные и белые краски, которые я с такой тщательностью наносила утром, сейчас текли по лицу и мешали смотреть. Поднявшееся солнце нещадно жарило несчастных игроков. И чтобы нам стало совсем невыносимо, с четырех сторон разложили жутко коптящие костры. Едкий дым застилал полосу препятствий и прятал движения смертоносных орудий. Я бежала и падала, вскакивала и снова бежала. Лезла, прыгала, висела, карабкалась. Мои ладони и колени зудели от ссадин, я взмокла, но не чувствовала усталости. Сердце работало ровно, как часы, гоняя по телу ртутную кровь и отбивая бодрящий ритм: впе-ред, впе-ред, впе-ред! Краем глаза я иногда замечала Фрейма, он молча держался рядом. Один рукав его рубашки исчез, на плече алела царапина. Но Коготь, как и я, бежал к цели. А она, казалось, была совсем близко. Всего-то и осталось, что перебраться через очередную жужжащую, грохочущую и вращающуюся преграду! Смертоносная полоса закончилась, и я спрыгнула на утрамбованную землю. От четырех десятков бойцов осталась примерно половина. На перепачканных и поцарапанных лицах светился кровожадный азарт. Я заметила стриженых сестер, лысого здоровяка и обладателя грубых сапог. – Эй, рыжая, а ты везучая! – загоготал последний. – Прямо как… Он не договорил. Что-то косматое и жуткое смело его с травы и откинуло в сторону поломанной кучей костей и мяса. –Это что за хрень такая? – заорал лысый Свен. Сестры просто выставили мечи, я схватила нож, который все еще сжимала в зубах. – Это тварь Хаоса! – закричала побледневшая Белинда. Я уставилась на порождение бездны. Возможно, когда-то это существо было обычной гориллой. Но магическая волна, прокатившаяся по земле, изменила не только людей. То, что сейчас двигалось перед нами, сложно было назвать животным. Это была тварь, жуткая бестия, стремительная и смертоносная. Ее тело покрывала черная шерсть, длинные передние лапы свисали до земли и заканчивались жуткими когтями, торс защищали костяные пластины, а из спины торчали отростки-крылья. Они не давали чудовищу взлететь, но помогали удерживать невероятное равновесие. Крошечные глазки смотрели на людей с лютой злобой. Одно смазанное движение, и тварь Хаоса снова напала. По траве покатился смуглый парень. – Там еще одно! – выкрикнула Блура. – И там! – Твою ж мать, – с чувством произнес Свен. Люди сбились в тесную кучу. За черным дымом костров силуэты тварей казались изломанным порождением кошмара. В некоторых даже не удавалось опознать изначальное животное, это были просто сгустки клыков и когтей. Фрейм мягко оттеснил меня себе за спину и сжал длинный, чуть изогнутый клинок. И где только он его взял? Наверное, подобрал по дороге… – Не высовывайся! – процедил Фрейм. Я бы ответила, что это довольно трудно на поле боя среди кучи тварей Хаоса, но благоразумно промолчала. Исчадия бездны напали одновременно, словно получили тайный сигнал. Сразу со всех сторон! Сестры завопили и бросились в атаку, следом кинулись остальные. Верзила Свен размахивал такой огромной секирой, что напоминал смертоносную мельницу, от которой лучше держаться подальше. Несколько смуглых парней действовали сообща и успешно крушили врагов, другие дрались поодиночке. В нашу сторону полетело нечто яростное и косматое. И упало, сраженное изогнутым клинком Фрейма. И тут же сверху обрушилась новая тварь. Мое тело отреагировало раньше, чем я успела подумать. Изогнулось под невероятным углом и ударило в это вопящее и чешуйчатое. На меня полилась чужая горячая кровь. Сморгнув, я прокатилась по земле, вскочила. Вокруг кипела битва. За стеной частокола вопили зрители. На постаменте хранили молчание Правители. С оглушающим рыком на меня свалилась тварь Хаоса, и я упала под ее весом. Челюсть с рядом тонких зубов-игл сомкнулась на моей руке, я вскрикнула. Тварь отлетела в сторону и затихла. – Эл? – на выдохе произнёс Фрейм. Я знаком показала, что все в порядке. На миг я увидела его – возвышающегося надо мной, с солнцем, запутавшимся в темных волосах. Не Фрейм – Коготь. Тот, кто умеет обращаться с оружием, и кого я слегка побаиваюсь… Я моргнула, пытаясь уловить ускользающую мысль. Но Фрейм дернул меня за руку, поднимая. – Надо убираться отсюда! Это твоя худшая идея, Рид! – От его рубашки остались одни лоскуты, лицо залито кровью. Я понадеялась, что чужой… Сама я выглядела не лучше. Длинные волосы спутались и колотили по спине, платье в прорехах, грязи, крови и бездна знает, в чем еще! Потеки краски на лице, слипшиеся ресницы и сверкающие желтые глаза. Но внешний вид сейчас интересовал меня меньше всего! За полем бойни мелькнула золотая вспышка. Я присмотрелась. Райан воткнул возле постамента Правителей шест. На нем парила небольшая статуэтка с распахнутыми крыльями. – Золотая птица! Верзила Свен прикончил косматую тварь Хаоса и рванул в сторону постамента. Я выпустила ладонь Фрейма и тоже побежала. Пот заливал лицо, но я видела только золотое сияние. Добудь птицу – и ты победитель. Схвати золотой символ – и твое желание сбудется. Мое желание. Я неслась через поле, не чувствуя ног. Я быстрее, я смогу! Я… Рука почти коснулась шеста. И кто-то ударил меня под колено, повалив на землю. Белинда, это была она. Но стоило ей потянуться за призом, как ее откинул Свен. Подбежавшая Блура помогла сестре подняться, и они вместе накинулись на лысого здоровяка. Только возле шеста уже дрались и остальные. Сталь встретилась со сталью и зазвенела от ударов бойцов. Близость победы туманила разум и лишала остатков человечности. Если с тварями мы сражались почти сообща, то сейчас каждый был за себя. Я снова рванула к шесту и отлетела от толчка черноволосого парня. Сделала обманное движение влево и прыгнула вправо, прокатилась по земле, пропуская над головой чужой клинок, вскочила. От едкого дыма слезились глаза, я часто заморгала, пытаясь хоть что-то увидеть. И тут ощутила прохладный ветер, оглаживающий лицо и отводящий от него дым. И застилающий обзор другим игрокам! Я увидела, как упала Блура, споткнувшись на ровном месте. Или не на ровном? Может, ее нога попала в воздушный водоворот? Но… неужели это правитель Арвиндаля? Я кинула быстрый взгляд на постамент. Димитрий все еще был в костяной маске, и его лица я не видела. Лишь блестели на солнце алмазные грани венца. Однако кто еще мог незаметно управлять стихией? Но неужели Димитрий мне помогает? Думать об этом было некогда. Я снова понеслась к шесту. С другой стороны бежали Белинда и черноглазый парень, едва не покрошивший меня на фарш. И Фрейм. Он был ближе всех. Ближе меня! Черноглазый боец налетел на Когтя, и парни покатились по земле. Белинда сцепилась с другим, ее сестра вопила рядом. А на меня напал Свен. Мы оказались на земле, он сверху. – А ты ловкая птичка, – пыхтя, пробасил он. И ударил меня кулаком. Я увернулась. И с ужасом поняла, что действую слишком медленно. Что мое тело болит и ноет от усталости. Что кровь гудит, а голова плывет от жара и дыма. Действие волшебных слов закончилось. Я снова стала собой. Свен, наверное, тоже увидел, что я устала. Он ухмыльнулся и отпихнул меня, как кучу бесполезного тряпья. Я посмотрела на его фигуру, направляющуюся к шесту. И сквозь усталость пробилась ослепляющая ярость. Я увидела улицы Боргвендама и его каналы, укутанные утренним туманом. Старуху Матильду и узкую кровать в ее доме. Увидела своих родителей, которых совершенно не помню. И своего девятилетнего брата во взрослом костюмчике с бабочкой. Все свои мечты, страхи, надежды. Все бесчисленные дни ярости, ненависти и бессилия. Бесконечность моего одиночества. «Надо всего лишь выжить», – сказала Белинда. Выжить? Да я в этом чертов мастер! Я вскочила и с воплем запрыгнула на спину Свена. Я орала так, что мне позавидовали бы и твари Хаоса. Хотя, скорее, они неслись бы от меня прочь, спасая свои хвосты и лапы. Мой нож остался где-то в грязи, но я решила, что вполне могу использовать зубы. Вцепилась в ухо Свена, и он тоже заорал. Закружил, пытаясь сбросить меня со своей спины. А потом догадался и рухнул назад, надеясь меня расплющить. Но я уже спрыгнула, вскочила и побежала к золотым крыльям, парящим над землей. Вокруг все еще шла битва, звенела сталь, кто-то орал и выл. Оглушительно скандировали зрители. На постаменте возвышались трое Правителей в масках. Рядом скользила черная тень… Я протянула руку к золотой птице. Но на миг раньше свою протянул смуглолицый игрок. Но коснуться не успел – отлетел от сильного удара Фрейма. Он снова был рядом, моя черная тень… Снова помог. Наши взгляды встретились и скрестились, высекая искры, словно сталь. Я выдохнула «спасибо», качнулась вперед и быстро, коротко поцеловала. Я почти не чувствовала вкус его губ, лишь соль и влажное движение языка. Лишь его руку на своем затылке. Лишь жесткое тело, вжимающееся в мое… Поток холодного воздуха отшвырнул от меня Фрейма, впечатывая его в частокол. Я вскинула голову и увидела лицо Димитрия, уже без маски. Белое и очень злое лицо. Я подняла ладонь и взяла золотую птицу. Оглушительно завопили зрители, ударили гонги. Правитель Райан сделал шаг вперед, рассматривая меня сквозь прорези костяной маски. И поднял руку, объявляя меня победителем. Глава 21. Спустись в прошлое, если осмелишься «…с прискорбием сообщаем, что в начале этого месяца Облачное Хранилище снова подверглось преступному нападению. В этот раз его прочность решила проверить известная в Пяти Королевствах банда под управлением известного нарушителя закона и бывшего жителя Боргвендама Хенрика Бзежинского, называющая себя «черные адепты». Как утверждают очевидцы, Хенрик Бзежинский хвалился, что станет первым, кто взломает неприступную вотчину Правителя Райана. Говорят, банда даже сумела пробраться на территорию Хранилища и открыть дверь в сокровищницу. К сожалению, мы не можем рассказать нашим читателям подробности этого дерзкого нападения, потому что никого из «черных адептов» больше не видели. Все они бесследно исчезли. Облачное Хранилище по-прежнему хранит свои тайны. Во славу Великого Лино! Газета “Новости и слухи Пяти Королевств”» *** Цветистые торжественные фразы об играх и очередное восхваление Лино, даровавшего людям исполнение желаний, прошли мимо меня. Я стояла на помосте, грязная и окровавленная, почти не слушая. Сначала говорила Габриэль, и спицы ее венца светились невыносимым золотом. Потом коротко и недовольно что-то произнес Димитрий. Райан поддакнул, голос у него оказался сиплый, словно простуженный. На этом церемония, к счастью, закончилась, и для разгоряченных зрителей начались другие развлечения – выступления артистов, петушиные бои и катание на буйволах. Правитель Райан вырос передо мной так неожиданно, что я вздрогнула. – Говори, победительница, – произнес он. – Чего ты желаешь? Я всмотрелась в маску, скрывающую лицо под капюшоном. Хозяин Облачного Хранилища оставался в тени, не давая себя рассмотреть. Все время на помосте я видела лишь его фигуру, укутанную в черную мантию. Он почти не шевелился, а когда все-таки сделал ко мне несколько шагов, его движения оказались плавными, словно в его теле были не мышцы, а перекатывающаяся ртуть. За Райаном стоял Димитрий, и даже сквозь его маску я ощущала злость хозяина Арвиндаля. Но, кажется, я постоянно вызываю в нем это чувство. – Я хочу загадать свое желание с вами наедине, – твердо сказала я, снова переведя взгляд на Райана. Он пожал плечами и, не оглядываясь, пошел к небольшому павильону, в котором для Правителей поставили стол с напитками и закусками. Внутри, за древними колоннами и каменными стенами, царила благословенная прохлада и тихо журчали небольшие фонтанчики. Не спрашивая разрешения, я подошла к ближайшему, окунула лодочкой ладонь и с жадностью напилась. Пока я пила, Райан ни разу не пошевелился. А когда повернулась, произнес с легким недовольством: – Желание, назови его. Что ты хочешь получить от Повелителя Райана? – Я хочу узнать свое прошлое, – четко произнесла я. – Хочу узнать все. Кем я была до Забвения, как мое имя и чем я занималась. Я хочу получить сведения, которые спрятаны в тайных архивах Облачного Хранилища. Все сведения обо мне. Райан качнулся вперёд. – Интересоваться своим прошлым – недостойно. Так повелел Лино. – А не исполнить желание победителя игр – преступно! – почти с отчаянием сказала я. – Победитель имеет право просить все, что угодно, кроме своего физического изменения. Это закон! И ты не можешь мне отказать, Правитель Райан! – Ты могла бы попросить у меня золото… или драгоценные камни… Все хотят золота. Или даже нечто особенное, чтобы жить счастливой и беззаботной жизнью. Прошлое лишь умножает печали, победительница. Зачем тебе это знание? Живи сейчас. – И все же я настаиваю. Это мое единственное желание. Я хочу получить именно его. Или… для этого необходимо посетить твое Королевство? – Я снова заволновалась. – Посетить Облачное Хранилище?