Райан издал короткий хрипловатый смешок. – Многие пытались пробраться в мое Королевство, чтобы похитить тайные знания. Узнать то, что знаю я. Завладеть тем, чем владею я. Кто-то даже сумел преодолеть ловушки и моих верных стражей. Но до знаний не добрался никто. И знаешь, почему, победительница? Я мотнула головой, и Правитель снова усмехнулся. Развел руки в перчатках, широкие рукава скользнули почти до земли. Тяжелая мантия казалась беспросветно-черной. – Потому что я и есть Облачное Хранилище. Потому что мы неразделимы. Я тебя услышал, победительница. И пусть не согласен, не могу отказать. Спустись в свое прошлое, если, конечно, осмелишься! – сказал Райан и снял маску. Под ней не было лица. Там была лишь клубящаяся тень. Призрак. Фантом. Я тяжело втянула воздух, когда Райан снял перчатки и скинул мантию. Под ней не было тела, лишь плескалась бесконечная темнота. Черная клякса, поглощающая свет. – Войди в прошлое, победительница. Было довольно странно слышать голос из ничего. Тьма охватила мое лицо холодными щупальцами и заползла в глаза. Холодная, потусторонняя, нечеловеческая. Она струилась ртутью, затягивала меня в прошедшее. Мир исчез. Все исчезло. Остались лишь я – и странная, чуждая сущность Правителя Райана. Теперь его голос звучал в моей голове. Он был повсюду. – Я не хранитель и не проводник. Я – дверь. Спускайся в глубины воспоминаний. Спускайся и смотри. Я осталась на месте и в то же время сделала шаг. Я ощущала каменные ступени, высеченные в прохладной скале. Шла по ним – ниже и ниже. Мне казалось, что я иду целую вечность. Глубины памяти то расширялись, то сжимались до узкого туннеля. Здесь можно было заблудиться и остаться навечно. Некстати вспомнились заметки в газетах о людях, навечно сгинувших в Облачном Хранилище. Что, если Правитель Райан просто поглотил их? В ответ на эти мысли в голове раздался смех. Иногда я замечала какие-то образы, смутные тени чужих воспоминаний. Порой видела роскошные залы или крошечные тесные комнатки со скудной обстановкой. Но когда пыталась задержаться, чтобы рассмотреть их подробнее, Райан нетерпеливо направлял дальше. «Иди. Это не твой чертог. Свой ты узнаешь. Не ошибешься». И я снова спускалась. Уютные спальни и помпезные гостиные, огромные залы и крохотные каморки, кривые коридоры и забитые хламом чуланы, овальные кабинеты и аскетичные кельи. Все это принадлежало другим людям и хранило чужие секреты. Я спускалась все ниже и ниже по Облачному Хранилищу, но не видела своей комнаты. Той, где хранились мои воспоминания. Я старалась изо всех сил. У меня даже не было страха. Лишь желание наконец узнать правду. Я заслужила это знание! Но сколько я ни смотрела, сколько ни шла – ничего для себя не находила. Мое тело становилось все легче и легче, словно я сама превращалась в тень. По стенам и ступеням ползли странные символы, которых я не понимала, но которые казались здесь живее, чем я. Я снова шла. И в какой-то момент начала ощущать беспокойство – не мое, а Райана. Наше чуждое слияние передавало мне его эмоции – недоумение злость, страх… – Все, дальше спускаться бессмысленно и опасно, – прозвучал его голос в моей голове. – Возвращайся. – Но я ничего не нашла! Здесь нет моего… чертога! – не выдержала я. Неужели меня обманули? Правитель Райан не может исполнить мое желание? – Ты обещал! Обещал! Облачное Хранилище затянулось дымкой, размылось по краям и выкинуло меня из своих недр. А клубящаяся тьма неожиданно выругалась. И расплескалась по всему павильону, затягивая черной непроницаемой пленкой окна и двери. В наступившем сумраке зажглись тусклые светильники – и из черной тьмы выступил человек. Я моргнула, рассматривая истинное обличие Повелителя. У него было худое лицо с крючковатым носом, смуглая кожа и совершенно черные глаза. Длинные и темные, не слишком чистые волосы, связанные в небрежный пучок на макушке. Райан носил кожаные брюки, распахнутую на груди кожаную безрукавку и грубые ботинки со шнуровкой. Наряд выглядел так, словно пару веков провалялся на какой-то помойке. В левом ухе Правителя болталось несколько железных колечек. В правом торчал железный штырь. Но больше всего удивляли бесчисленные рисунки, покрывающие тело Правителя Райана. Каждый кусочек его кожи – грудь, плечи и запястья, пальцы и шею – украшали загадочные символы и знаки, лики исчезнувших божеств и рогатые морды свергнутых демонов, обнаженные человеческие тела, сплетенные в порочных позах, оккультные знаки ушедших эпох, карты давно сгинувших цивилизаций, нотные станы и странные портреты. Похоже, Райан был покрыт этими рисунками с ног до головы, чистыми оставались лишь скулы, губы и веки. Венца на Правителе не было. Вместо него лоб обвивала выбитая на коже колючая ветвь со знаком бесконечности посередине. Левой рукой, на которой красовалась жуткая демонская морда, а пальцы обвивали нули и единицы, Райан обхватил мое лицо и напряженно уставился мне в глаза. – Э… – Помолчи, – буркнул он, всматриваясь в мои радужки. Подвигал рукой, поворачивая мое лицо в разные стороны, словно я была каким-то загадочным экспонатом. И забормотал под свой крючковатый нос, словно забыл, что я все слышу: – Так… Антропометрические точки… Геометрическое выравнивание… Упорядочивание… Деформация… Многослойный перцептрон… Пусто… Пусто… Радужка… склера… Повторный алгоритм… Голос… Скажи что-нибудь! – Что сказать? – Так… Так… Лоб с колючим венцом пересекла озадаченная морщинка. Райан что-то прошипел, схватил мою руку, рывком выдернул иглу-штырь из своего уха и воткнул мне в палец. Я ойкнула, а Правитель слизнул красную каплю и зажмурился. И снова забормотал: – Распад на составляющие… пусто! Да какого демона! Он снова принялся вертеть и сжимать мои щеки, заглядывать в глаза, колоть и зачем-то нюхать. На последнем я не выдержала и отскочила в сторону. – Да что вообще происходит? Райан вцепился в свои волосы, подергал туда-сюда. – Проклятие, – выдал он. – А ведь когда он попросил предоставить о тебе сведения, а потом ты пожелала то же самое, я даже подумал, что это как-то нечестно для победительницы. Ведь я все равно буду искать данные о тебе… Он? – Кто еще интересовался моим прошлым? Это был… Фрейм? – Сердце неожиданно заколотилось где-то в горле. Райан ответил недоуменным взглядом. – Не знаю, о ком ты. Предоставить сведения о твоем прошлом я обещал Димитрию. Только вот… мне нечего ему сказать. И тебе. Твоих данных не существует, победительница. Параметры не соответствуют и не найдены. Чертога не существует. Несколько мгновений я смотрела на явно раздосадованного Райана. Мне хотелось, чтобы это была неудачная шутка. – По совокупности полученных данных самый вероятный ответ – ты тоже не существуешь, – сказал Райан. Я посмотрела на свои грязные руки, окровавленные ноги, которые болели от ссадин, порванное платье и слипшиеся пряди волос. Скептически подняла брови. – Да ладно? – Да, – несколько неуверенно произнес Райан и снова подергал себя за волосы. – Может, твое Облачное Хранилище сломалось? – Это невозможно. – Лицо Райана расплескалось, обнажая кости черепа, а потом и вовсе исчезло. Выглядело это жутковато – тело без головы, но сейчас меня не волновал внешний вид Правителя. – И все же! Я стою здесь, я выиграла игры, я точно существую! Может, надо спуститься снова? – Ты не понимаешь! Подобное взывает к подобному, твой чертог должен был обнаружиться уже на первом спуске. Но ты шла так долго… Ты прошла почти все Хранилище! Накопитель пуст. Тебя нет. – Но почему?! Почему? – от разочарования и усталости закружилась голова, я с размаха села на белый диван. Отстраненно подумала, что от моего грязного платья на нем наверняка останутся пятна. Ну и пусть! – Я… не знаю. – Райан снова стал человеком. Потер нос и прошипел ругательство. – Есть лишь один вариант. Но он… невозможен. Мне надо подумать. Проверить обновление. Переустановить данные. Но от твоего путешествия и от попыток Димитрия взломать мою защитную сферу у меня раскалывается голова! Пленка тьмы исчезла, яркий солнечный свет залил павильон и разъярённого Димитрия, шагающего к нам. Вокруг Правителя кружила дымка из острых звенящих льдинок. За ним торопливо семенила Габриэль и, к моему удивлению, шел Фрейм. Я потёрла глаза, привыкая к яркому свету. А когда открыла их, на месте Райана снова была фигура в мантии и маске. – Что здесь происходит? – отрывисто спросил хозяин Арвиндаля. – Зачем ты отгородился сферой, Райан? Говори! Повелитель облачного Хранилища повернул ко мне лицо в маске. Посмотрел на белые глаза Димитрия. Потом снова на меня. И удивленно хмыкнул. – Я делал то, что вы оба желали, открывал Облачное Хранилище. Но твоя реакция довольно занятна, мой друг. Вот только на что ты рассчитываешь? – Придержи язык! – со злостью оборвал Димитрий. – Войти в Хранилище ты можешь и без защитных мер. Ты не ответил, зачем поставил сферу. – Давайте не будем ругаться… – начала Габриэль. – Я задал вопрос! – Мне не нравится его форма, мой друг. – Димитрий! – Габи, не вмешивайся! – У тебя зашкаливают показатели, мой друг… Я закрыла уши руками, чтобы не слышать ссору Правителей. Чтобы никого не слышать. Перед моими глазами клубилась тьма, словно я снова пыталась спуститься в Облачное Хранилище. Почему? Почему в Хранилище оказалось пусто? Столько усилий и надежд – и все напрасно! Что за насмешка судьбы! Но Правитель Райан сказал, что это невозможно. Даже сейчас я слышу недоумение в его голосе. И еще… страх. Это же чувство я уловила, когда спускалась в недра Хранилища. Чего испугался Правитель? Или вернее… кого? Я сжала гудящие виски. Димитрий швырнул в Райана ледяное копье, но оно прошло сквозь темноту и ударилось в стену на противоположной стороне. Габриэль что-то говорила. Я не слышала и не реагировала на происходящее. Я вспоминала и сопоставляла. Депозитарий, в который я сама сложила записи, наполненные невероятной силой. Мастер Людвиг и его тайник. Страх Райана. Прикосновение Димитрия. Глаза Габриэль, зеленые как папоротник.