Светловолосая девочка на фото. Слова Фрейма. «Надо собрать всех Правителей», – сказал Коготь. Всех Правителей… А я-то гадала, почему лидер Сопротивления постоянно рискует ради меня жизнью. Я думала, это что-то значит. О да, значит. Но вовсе не то, что я хотела. Я не стала смотреть в его сторону. Три дня празднования Великой Жертвы, в течение которых будет звучать, не смолкая, музыка. Будут бить барабаны, будут звенеть поющие чаши. Будут петь люди. В эти дни нельзя молчать. Потому что… Правители убили Тишину. Потому что именно она была Жертвой. Она? На самом деле существовал еще один вариант, как депозитарий мог оказаться в моих руках. Но он был столь кощунственным и столь невероятным, что я отмела его сразу. Но он был. Возможно, я не украла и не нашла эти записи. Возможно, они всегда принадлежали мне. Я встала и подошла к Димитрию. Он осекся на полуслове. – Ты меня узнал, – сказала я, глядя в белые глаза Правителя. – В Грезе. Перед тем, как поцеловать. Ты меня узнал! Отвечай! Отвечай! Я ударила открытыми ладонями по его груди и ощутила, как кожу царапают шипы. Хотела ударить снова, но Димитрий задохнулся и обхватил мои руки – осторожно, нежно… – Не надо, – тихо произнес он. – Ты поранишься. – Ты узнал меня! Хватит врать! Скажи мне правду! – Только она рисовала на моей спине крылья, – сипло ответил он. – Только она. Но я не поверил. Это ведь невозможно. Она мертва. И ты выглядишь совершенно иначе. Ничего общего. Ни одной черты. Вот только твой поцелуй… Он на миг зажмурился, тяжело дыша. В павильоне стало так тихо, что полет стрекозы показался громом. В моей голове возникло воспоминание: темная комната, сплетенные на кровати юные тела. И шепот – горячий, отчаянный… «…Лгунья… моя жестокая лгунья… как жаль, что я слишком хочу поверить в эту ложь…» Тьма Забвения разошлась, и я увидела лицо. – Это был ты, – не веря, прошептала я. – Мой первый мужчина, мой… любимый. Это был ты! Но как… Как? Димитрий все еще держал мои руки, и тут закричала Габриэль. Только ее крик почти сразу перешел в рычание. Тонкая красавица обратилась в чудовище, но даже в зверином вое я слышала имя. – Мэ-ррр-рид! Мое имя. Глава 22. Вспомнить Мэрид «Человеческие пороки, злоба и вражда породили магическую волну, которая изменила наш мир. По земле прокатилась череда землетрясений и цунами, огромные волны слизали с лица земли целые города. Так закончилась гиблая эпоха вещей и начался Хаос…» *** Черный кокон накрыл обратившееся чудовище – и Райан обернулся к нам. – Кем бы ни была эта девушка, уведите ее отсюда! – рявкнул он. – Немедленно! Я попытаюсь успокоить Габриэль! – Идем! – Димитрий так и не отпустил моей руки, и я сама это сделала. Посмотрела на его пальцы и осторожно вытащила ладонь. Хозяин Арвиндаля нахмурился. За черной пеленой, в центре которой стоял Райан, ярился Зверь. Иногда я видела оскаленную пасть или когтистые лапы, пытающиеся разорвать преграду. Яростный рык сотряс павильон, в открытое пространство вбежала испуганная стража. – Райан ее не удержит! – сказал Фрейм. Он казался осунувшимся и злым, и еще – не смотрел мне в глаза. Потер виски, глядя, как разрастается вокруг беснующегося чудовища чернота, и бросил взгляд на Димитрия. – Габриэль слишком сильна. Если она вырвется, будет беда. На улицах сейчас полно людей. Димитрий нахмурился, но кивнул. – Надо найти другое средство, – сказал Фрейм. – В этом городе есть болты со снотворным? Попробуем ее усыпить. – Это запрещено Законом. И за это Габриэль может вздернуть тебя на виселице, Ворона, – процедил Димитрий и усмехнулся. – К тому же, это не так просто осуществить. В обращенном состоянии Габриэль почти неразумна, но мгновенно подстраивается под любую угрозу. Один снаряд ее не свалит, а всадить в нее несколько не получится, чудовище мгновенно нарастит броню. Но попробовать стоит. Идем, я знаю, где взять убойную дозу жидкой Грезы. Если нам удастся пробить шкуру Зверя и всадить в Габриэль снотворное, я попытаюсь утащить ее в сны и запереть там. Хоть на какое-то время. – Почему она снова обратилась? – спросила я. – Габриэль теряет контроль от сильных эмоций. А сегодня… Тебе надо уйти. Особенно, если ты и правда Мэрид. – Но… Договорить мне не дали. Павильон задрожал, по его стенам побежали трещины. Димитрий оглянулся, снова нахмурился и подозвал командора своей стражи. Я запомнила его серым от ран, но сейчас вояка выглядел здоровым и бодрым. Видимо, в Соларит-Вулсе действительно хорошие лекари. – Отведи девушку в покои, – приказал Димитрий, и я даже не успела возразить, как меня окружило кольцо мужчин в черных кафтанах. Лишь услышала тихое: – Отвечаешь за нее головой, Ригель… – Эй, так нечестно! Я пойду с вами! – Я попыталась двинуться вслед за Фреймом и Димитрием, но меня мягко подхватили под локти стражники и потащили в сторону дворца. – Да отпустите же! Сама пойду! Вырваться из-под опеки стражи я так и не смогла, так что лишь насупилась и потопала ко дворцу. За спиной снова содрогнулся павильон. Из его дверей и окон расползалась чернота, словно внутри разбухал огромный осьминог. Здание дрожало, грозя обвалиться на головы тех, кому не повезло оказаться за его стенами. Внутри билось чудовище и кричали люди, но эти звуки тонули во всеобщей какофонии, заполнившей Соларит-Вулс. Празднование великой Жертвы было в самом разгаре, улицы звенели от музыки, барабанов и людских голосов. Словно желая сделать этот день еще более сумасшедшим, в темнеющее небо полетели залпы фейерверков. Золотые рассыпающиеся хвосты украсили вечернее небо, напоминая Арвиндаль. Площади и улицы огласились восторженными криками горожан. Если Зверь сейчас вырвется, люди даже не услышат его приближение! Павильон снова содрогнулся. – Быстрее, госпожа! – Ригель хмуро оглянулся на трясущееся здание и перешел на бег. Я тоже побежала, ощущая, как ноет избитое и уставшее тело. Внутри меня все еще плескался азарт боя, но голова уже трещала от применения депозитария и схватки на полосе препятствий. Не сбавляя скорости, мы ворвались в прохладные коридоры дворца, пронеслись по лестнице… – Сюда! – Ригель впихнул меня в незнакомую дверь. – Но это не мои комнаты! – поняла я. – Повелитель велел запереть… хм, ну то есть доставить вас в его покои. Отдыхайте, госпожа! – Что? Дверь захлопнулась, едва не треснув меня по носу. Я подергала ручку – заперто! – Гады, – с чувством произнесла я. Осмотрелась. Эти покои отличались от комнат, предоставленных мне, и просто кричали о роскоши. С первого взгляда было очевидно, что здесь живет не просто богач, а Правитель. Более того – Правитель Арвиндаля. Пять комнат были выполнены в синих и белых тонах. Я обошла их по кругу, взяла фрукт из корзины в гостиной, откусила сочную мякоть. Заглянула в спальню. Из угла поглядывал злым красным глазом ониксовый единорог, почти полная копия своего собрата в Арвиндале, только гораздо меньше. Я потрогала роскошное покрывало на огромной кровати, парчовую обивку кресел. Пнула единорога. Светильники заливали помещение мягким золотистым светом. И еще… здесь было прохладно и тихо! В этих покоях не было окон! Ни одного. Впрочем, зная об особенностях Димитрия, это и неудивительно. Он не желал, чтобы кто-то мог за ним подсмотреть, даже случайно. От моих ног на светлых досках оставались грязные следы. И вздохнув, я пошла искать купальню. Она тоже оказалась роскошной. Посреди светло-голубой комнаты стояла глубокая чаша на высоких ножках, в которую я с удовольствием и залезла. Теплая вода лизнула ссадины на ногах, и я поморщилась. Что сейчас происходит за толстыми стенами дворца? Удалось ли усыпить Габриэль? В голове все еще стоял ее крик: Мэр-р-рид… – Мэрид, – повторила я имя вслух. Покатала его на языке, желая распробовать вкус. Имя отзывалось теплотой. Но было ли оно моим? И… была ли я одним из Основателей? Я не могла в это поверить. Свернувшись в огромной ванной, я сжала ладонями гудящую голову. Обрывки воспоминаний кружились внутри, словно паутинки, летящие по ветру. Краешком глаза их видно, но стоит всмотреться, как паутинка растворяется в солнечном свете, исчезает. Моя память не вернулась целиком, но образов из прошлого стало больше. Я помнила себя – светловолосую, юную и веселую. Помнила поле за родительским домом и сад с яблонями. Помнила Димитрия. Почти таким, каким он был в Грезе, только моложе. Его белые волосы и яркие синие глаза. Наглую улыбку на красивых губах. – Наглость осталась прежней, – пробормотала я. Вода собиралась вокруг моего тела, расплываясь грязными темными разводами. Помнила наши встречи. Первый поцелуй в темнеющем переулке шумного города. С проспекта за углом доносился шум железных машин и голоса прохожих… Начинался дождь. И поцелуй получился неожиданным, почти случайным. Димитрий просто потянул меня под козырек дома, просто прижал к себе. Его рваное дыхание и волнение, когда наши губы соприкоснулись. То, как исчезла его самоуверенность… Помнила свою радость и звук дождя, стучащего по стальному козырьку… Но совершенно не помнила, что было дальше. Куда мы пошли, выбравшись из-под навеса? О чем говорили? И все же, он был там – в моем прошлом. Нашем общем прошлом. Неудивительно, что Правитель Арвиндаля никогда не вызывал у меня страха и должного почтения. Внутри меня всегда жило… узнавание. И сейчас, сидя в грязной воде роскошной ванны, я совершенно не понимала, как к этому относиться. Димитрий из прошлого точно был мне небезразличен. Но сейчас я не знала даже, кто я. – Основательница? – Я вытянула руку и скептически ее осмотрела. Ссадины, грязь, обломанные ногти. – Да я сбрендила! Все это какая-то ошибка! Прозрение, озарившее после спуска в Облачное Хранилище, ушло, оставив недоумение и страх. Я изо всех сил зажмурилась, пытаясь выудить из головы еще хоть что-то полезное. Я помню Димитрия, потому что была с ним близка. Но почему не помню всех остальных? Габриэль, например? Я вызвала в памяти образ светловолосой зеленоглазой красавицы. Внутри стало неуютно, маетно. Возникло ощущение неправильности. Но узнавание? Нет. Его не было. Попыталась снова. Может, Райан? Тоже пусто. И самое главное… Я сжала кулаки, пытаясь вспомнить ЕГО. Лино. Но у меня лишь сильнее разболелась голова! – Ладно, попробую иначе. – Я снова повертела рукой. – Если я Основательница, то где мой Дар исполнения желаний? Пусть эта вода станет чистой! С надеждой уставилась на грязные водовороты. – Пусть вода превратится в вино! Пусть из крана посыплются золотые монеты! Пусть ванная взлетит в воздух! Пусть медвежья шкура на полу встанет и зарычит!