– Яков! Где Яков? – зашептала она, хватая мои руки. – Найдем, ты только не волнуйся, – буркнула я, озираясь и пытаясь сообразить, куда бежать. Пожар затухал, поглощенный холодом Арвиндаля. Но только я этому порадовалась, как на статуе Жертвы занялась мантия, обнажая черное шевелящееся тело. Вороны – с ужасом осознала я. Тысячи ворон, превращенных в шагающее изваяние! Голова статуи вертелась во все стороны, блестя сотней черных вороньих глаз. Брр! – Амалия, Амалия! Боги, спасибо! Милая, ты цела? – рядом возник окровавленный Яков, и жена бросилась к нему, рыдая в голос. Я выдохнула с облегчением. – Яков, ты видел остальных? – Райан пытается снести часть здания, чтобы освободить людям проход. Но этот город строили древние, и строили на совесть… в стенах кладка толщиной в человеческий рост… – Яков устало качнул головой. – Надо увести Амалию. Ей нельзя волноваться… Я уже не слушала, потому что увидела в толпе сосредоточенное лицо. Фрейм! Я бросилась к нему, расталкивая людей и не видя, как голова Жертвы начала осыпаться вниз мёртвыми вороньими тушками. Но словно в противовес на площадь хлынули отряды живых Ворон! Сопротивление! – Останови их! – заорала я, подлетая к Фрейму. – Немедленно останови нападение! Ты должен им приказать! – Я не могу… – Прикажи своим людям сложить оружие! – Это не мои люди! – заорал Фрейм. – Потому что я не Коготь! И никогда им не был! Словно подтверждая его слова, на нас напал мужчина с булавой. Грозное оружие просвистело над головой. Фрейм сделал короткий выпад, и Ворона упал лицом на брусчатку. Я посмотрела на него ошеломлённо. Подняла взгляд на Фрейма. – Не Коготь? Но… боги! Ты врал и в этом тоже? – Я знал, что в Арвиндале и у стен есть уши, – сердито буркнул он. – И просто шепнул нужные слова, понимая, что Когтя неминуемо отведут к Димитрию! Черт, у меня был отличный план… какого черта все катится в бездну? – Но тогда кто Коготь? – Я не знаю! Нас снова атаковали, уже двое. Я схватила оброненный кем-то нож, сжала в скользкой ладони. – Я пытался это выяснить! Кто стоит за нападениями и предательством. Но не смог это сделать. Одно я знаю наверняка, Рид… Быстрыми ударами Фрейм отбросил атакующих Ворон, схватил меня и потащил в сторону. Впихнул в узкий проем между стенами и выдохнул в лицо. – Одно я знаю точно. Никому из Правителей нельзя верить. Ты меня слышишь? Никому! Я не мог рассказать тебе правду, потому что не был уверен даже в тебе! – Ты думал, что я могу быть лидером Сопротивления? – изумилась я. Осмотрела творящееся на площади безумие, бегущих людей, сражение, Жертву из ворон, пожар и смерть… – Ты думал, что я способна сотворить такое? Я? Я – Коготь? – Ты – Мэрид. – Ответ прозвучал глухо. – И у тебя больше всех причин, чтобы ненавидеть Основателей. К тому же ты достаточно умна, чтобы обмануть всех. – Я не могла сотворить такое! Фрейм отвел взгляд, и я осеклась. – То есть… Ты что же, хочешь сказать… что Коготь – это кто-то из Правителей? Это нападение организовал кто-то из них? Фрейм быстро кивнул, а я уставилась на площадь, которая сейчас напоминала оживший кошмар. С Жертвы сыпались мертвые вороны, головы, плеч и рук уже не было, но ужасное изваяние продолжало топтать людей. Тушки валялись по всей площади и источали зловоние смерти, от которого хотелось забиться в стену. Кто мог сотворить подобное? Едва не погибшая Габриэль? Раненый Яков, защищающий жену? Райан, который сумел пробить толщу дворцовой стены, чтобы выпустить обезумевших людей? Димитрий, все еще сражающийся с пожаром, охватившим площадь, и с воронами, атакующими его? Отсутствующий здесь Коллахан? Или проклятый божественный Лино? Кто из них? – Я не верю… Зачем? Зачем им это? А может, Коготь все-таки ты, и сейчас ты лишь снова заговариваешь мне зубы! – разозлилась я. Цель Ворон – не перепуганные горожане, их цель – Основатели. Сегодня они пришли убить их. И может статься, у них это получится. Боги, на этой площади сейчас сразу четыре Правителя! Четыре! И каждого окружали отряды Ворон! Все-таки не зря Правители годами избегали совместных встреч, это слишком опасно! За языками пламени я увидела Райана, который превратился в сгусток темноты и поглощал людей, словно черная дыра. Но тут туловище Жертвы мелко задрожало, обрушилось вниз, и туча птиц устремилась в темноту Райана. Правитель зашатался и упал на колени рядом с Габриэль, которая так и не пришла в себя. С другой стороны отбивался Димитрий, за фонтаном бился раненый Яков, рядом жалась Амалия. Значит, он не успел ее спрятать… Фрейм вдруг сдавил мои плечи, яростно заглядывая в лицо. – Я должен помочь. Рид, обещай, что останешься здесь! Обещай, что спрячешься! Конечно, нет. Я закивала, и Фрейм понимающе хмыкнул. Снова глянул на меня безумными серыми глазами. Прозрачными как родниковая вода. Снова сжал мои плечи, вдавливая меня в узкое пространство между стенами. За его спиной творилось настоящее безумие, но Фрейм все медлил, все не уходил. На площади что-то с грохотом рухнуло, и Фрейм все-таки меня отпустил и побежал в самую гущу сражения. Со стороны помоста все было объято пламенем, и огонь двигался дальше, облизывая стены и деревья. Димитрия окружили Вороны, и он уже не мог погасить пожар. Надо что-то делать, иначе мы все тут сгорим, на радость Сопротивлению! Я с надеждой глянула в безучастное небо. Дождь! Нам нужен дождь. Но… но я ведь могу его вызвать! У меня есть депозитарий. Торопясь, прошептала имена и выхватила из деревянного тайника записи. Где же я это видела? Тут ведь было что-то о дождливом городе! Было! Черный дым застилал глаза, но взгляд все-таки зацепился за буквы: «Зверь: Не ной, это просто дождь! Фантом: Это куча воды на мою несчастную голову! Почему с неба не падает что-нибудь вкусное? Лино: Я бы сейчас не отказался от вишен. Обожаю вишни… Зверь: Как девчонка, ха-ха! Лино: Может, и так. И дождь я тоже люблю, как девчонка…» Я на миг крепко-крепко зажмурилась и прочитала последнюю строчку. Над головой потемнело и загрохотало. А потом на землю хлынули потоки воды, настоящий ливень! В один миг я промокла до нитки, а пожар зашипел и угас, не выдержав напора. Вокруг Димитрия капли воды завертелись, образуя ледяные иглы и обращаясь против врагов. Я попыталась найти Фрейма и заметила его возле Якова и Амалии. Рядом высилась золотая стена, которой правитель Боргвендама пытался защитить жену. Райан тонул во тьме, понять, что у него происходит, было невозможно. Я снова схватила записи. Надо найти еще что-то полезное! Я впилась взглядом в строчки, но тут на меня обрушилась целая стая ворон. Одна щелкнула клювом возле моего уха, едва не откусив мочку, другая клацнула возле носа, третья царапнула щеку. Жесткие крылья били меня по лицу и голым плечам, я вскрикнула, дернулась, отмахиваясь от проклятых птиц, и выронила листы. Они разлетелись веером, прямиком в грязь. Н-е-ет! Я рухнула на колени, собирая записи. Проклятье и демоны! Да что же это такое! Вороны снова атаковали, царапая когтями мне спину и норовя добраться до глаз. Яростный дождь безжалостно хлестал сверху, уничтожая и без того испорченные записи. – Нет, нет, нет! – бормотала я, собирая драгоценные листы. Вороны окружили меня таким плотным коконом, что я видела лишь крылья и когти… Ледяная воздушная волна смела птиц, и меня подняли сильные руки. – Мэрид, ты цела? – Димитрий встревоженно заглядывал мне в лицо белыми глазами. – Записи… надо найти… собрать! Я отбивалась от его рук, а он держал, ничего не понимая. И топтал бумаги под ногами. – Мэрид, я отведу тебя к проходу, надо убираться отсюда, слышишь? – Нет, нет… – Записи оказалась безнадежно испорчены. Я не чувствовала ничего от многочисленных царапин, которые покрывали мое лицо и тело, лишь боль от потери драгоценных листов. – Пусти меня! – Я не хочу снова тебя потерять! – рявкнул мне в лицо Димитрий. Подхватил на руки и понес, не слушая моих возражений. Уже возле прохода я увидела Фрейма. Он стоял под дождем, мокрый насквозь, опустив руки с оружием и не замечая бегущих к нему людей. И смотрел, как Димитрий несет меня. Глава 26. Что сказал дым