– Мы пока лишь изучаем эти проходы. – Яков повыше поднял лампу. – Да и пользоваться стараемся пореже, все же явление малопонятное… Есть мнение, что ходы создал сам Лино. – Лино? – как всегда при упоминании этого имени, моя настороженность сделала стойку. – Мои советники считают, что это так, – подтвердил Димитрий. – Такое изменение пространства под силу лишь ему. – Или это побочный эффект Исхода, – пожал плечами Райан. – Как и непонятные изменения людей. Период Хаоса оставил много вопросов, думаю, мы будем искать ответы еще долгие годы. – Иногда червоточины ведут в гиблые места, могут открыться в море или пустыне. Но особенно опасны аномалии. В ответ на мое удивление Яков улыбнулся и пояснил: – Ты ведь видела в Боргвендаме «осеннее дерево»? Оно застыло в одном моменте и не меняется вот уже десять лет. Такие места мы и называем аномалией. Время и пространство там распределяются иначе. Главное – к ним не прикасаться. Поэтому держитесь ближе друг к другу и не сходите с тропы. Габи, куда выводит эта червоточина? – Рядом с границами Королевства Тумана, в заброшенный город. Оттуда доберемся до столицы всего за день, конечно, если Коллахан соизволит прислать экипаж. Все посмотрели на Фрейма, тот пожал плечами. Я тоже посмотрела. До сих пор не верилось, что Фрейм оказался прислужником моего брата. Или советником и доверенным лицом? Хотя какая к демонам разница? Фрейм врал мне во всем, и я не хочу думать о нем ни минуты! Меня до сих пор трясло от встречи с братом, пусть и такой странной. Коллахан изменился, но он жив! Жив и наверняка знает о том, где сейчас наши родители! Я почти достигла своей цели, почти нашла их. Осталось совсем немного, и я смогу обнять папу, поцеловать маму и снова ощутить себя частью семьи. И пусть я до сих пор плохо их помню, но знаю, что как только их увижу, воспоминания вернутся! Мы снова будем вместе, мама, папа, я и Коллахан. Возможно, я даже останусь с братом в Королевстве Туманов, буду, как и он, изучать историю и днями напролет читать изречения древних мыслителей. Или найду себе другое занятие по душе. Вот хотя бы начну изучать эти самые червоточины! Сколько их, где начинаются и куда ведут. Соберу отряд таких же ненормальных исследователей, будем ползать по заброшенным шахтам и составлять карты удивительных проходов. Чем не работа для моей деятельной натуры? Я даже почти готова забыть о Лино… Может, его давно нет. Может, он погиб во время Исхода? Туннель-червоточина то сужался, то становился широким и довольно просторным. Похоже, раньше по нему перевозили руду, в земле даже сохранились рельсы. Открывали шествие верный Ригель и отряд стражей. Райан и Габриэль, одетая вопреки логике в нарядное платье и украшенная цветами, шли за ними и о чем-то перешептывались. Следом топал задумчивый и слегка хромающий Яков, за которым плелись мы с Димитрием. Замыкали шествие молчаливый Фрейм и еще один отряд охраны. Голоса в туннеле гулко отражались от стен и создавали тревожный шепот, поэтому шли мы, в основном, молча. Смотреть было не на что – лишь остатки рельсов и земляные стены, так что я снова задумалась о словах Фрейма. И о том, что кто-то из Правителей – предатель. Но вот кто? Каждый во время Исхода чем-то пожертвовал и что-то потерял. Пожалуй, лишь Райан выглядел вполне довольным своим новым положением. Он согласился на отмену исполненного желания лишь ради Габриэль, разве это не странно? Да и сама Габи слишком удачно упала в обморок во время нападения Ворон! Я с подозрением осмотрела шепчущуюся парочку. Райан поддерживал красавицу, помогая идти и внимательно слушая ее щебет. Издалека видны его чувства к ней. Но на что он готов пойти ради этих чувств? Да и к остальным нет доверия. Даже к Коллахану. Что, если именно он стоит за нападением Ворон и сейчас мы движемся прямиком в его логово? Я помню брата мальчишкой и ничего не знаю о человеке, которым он стал. В Боргвендаме Правителя Королевства Хаоса в открытую называют чудовищем и сумасшедшим, а его земли – ожившей бездной. Я покосилась на Димитрия, от которого тянуло холодом. Удивительно, но в собравшейся компании ему я верила больше всех. И даже не из-за чувств к Мэрид, эти чувства тоже вызывали у меня опасения, а из-за характера самого Димитрия. Коллахан был прав, поставив на него, хозяин севера пойдет на все, чтобы вернуть себе человеческое тело. К тому же Димитрий выглядел наглецом и эгоистом, а не подлецом. Словно услышав мои мысли, Димитрий придвинулся ближе. – Ты уже бывал в червоточинах? – Пару раз, сразу после Исхода. В моем Королевстве и правда нет таких ходов, по крайней мере открытых. Но даже будь они, я бы предпочел корабль или экипаж, не люблю замкнутые пространства. – Он повел носом. – К тому же здесь отвратительно воняет! Я не сдержала улыбки. Даже под землю Димитрий спустился в белом кафтане и накидке, сверкающей тысячью драгоценных камней. И теперь морщился недовольно, обходя земляные завалы и стараясь не касаться стен. – Долго нам идти? – спросила я, и Димитрий покачал головой. – Похоже, почти пришли. Туннель изменился, видишь? Я всмотрелась в стены и с удивлением поняла, что он прав. Земляные стены сменились кирпичной кладкой, рельсы пропали, вместо них пол устилали широкие серые плиты. Впереди замаячили истертые ступени и приглушенный свет звездной ночи. А ведь в городе солнца сейчас раннее утро. Переход произошел настолько незаметно, что я даже не поняла, когда шагнула из Соларит-Вулса в Королевство Тумана. Невольно ускоряясь, наша компания миновала лестницу и остановилась наверху, с наслаждением вдыхая свежий, бодрящий воздух. Перед нами расстилалась улица заброшенного города. Слева высились темные здания, от некоторых остались лишь куски стен, другие выглядели почти целыми, но в окнах не светились огни, а пороги заросли дикими травами. Фонарные столбы тоже оказались безжизненными, как и вся местность вокруг. Здесь было безлюдно и тихо. Пахло сырым бетоном, солью и немного – пеплом. – Где мы? – едва ли не шепотом спросила я. – Этот город пострадал в день Исхода от сильного наводнения, – так же тихо ответил Фрейм и указал на белые налеты, покрывающие стены зданий. – Видишь? Это соль. Вода ушла, оставив метки на память. Люди здесь больше не живут. Я понимающе кивнула. Магическая волна всколыхнула землю, цунами и землетрясения породили множественные разрушения. Я слышала о таких покинутых городах. И больше всего их именно здесь, в Королевстве моего брата. – Ты сказал: люди не живут, – вдруг поняла я. – А… не люди? Все же не зря эти земли именуются ожившей бездной. Да и Ригель уже вытащил сразу два меча и настороженно всматривается в пустые проемы дверей и окон. – Здесь лучше не задерживаться, – сказал Фрейм. – Идемте за мной. Наш отряд ощетинился оружием и двинулся по безлюдной улице. Дома выглядели совершенно пустыми, но всем стало не по себе. Каждый старался идти как можно тише и быстрее, словно боялся потревожить покой призраков этого места. Я почти видела, как люди в спешке покидают свои дома, как бросают начатое вязание в корзины у окон, как оставляют на столах недочитанные книги и недопитые чашки чая. Как бегут на улицы, надеясь, что скоро вернутся и дочитают, довяжут, допьют… А где-то уже нарастает приливным валом огромная волна, готовая положить конец прежней жизни… – Скорее, – коротко бросил Фрейм. Он принюхивался, словно гончий пес, и кажется, ему что-то сильно не нравилось. – Ты кого-то чувствуешь? – Измененные где-то рядом, – так же коротко ответил он. – Проклятие, их так трудно увидеть… Я хотела уточнить, что он имеет в виду, но тут заметила стену. Обычная такая стена, кирпич, светлая штукатурка и полустёртые надписи. И именно их я видела на фото из депозитария. Здесь я стояла много лет назад, еще до Забвения. Стояла и смотрела через плечо, пока кто-то невидимый меня фотографировал. Прошлое снова напомнило о себе, и мои пальцы зачесались от желания прикоснуться к нему. Тронуть эту стену, подстегнуть свою память, заставить Забвение снова отступить! Завороженная, я сделала шаг в сторону, выходя из кольца стражей. Мне нужно было лишь одно прикосновение. Встать на то же самое место, посмотреть через плечо… И увидеть того, кто в прошлом стоял за моей спиной! Я его увижу! Почему-то это казалось невероятно важным. Настолько, что мысль заслонила собой весь мир и заглушила чувство опасности. Не слыша окриков, я сделала еще два шага. Мне надо увидеть. Надо вспомнить. – Мэрид, стой! – Впереди твари Хаоса, приготовиться к атаке! – заорал Ригель. За спиной ожила пустая улица. А я коснулась стены. Прямо возле распахнутой двери, что вела в безлюдную темную комнату. Палец ощутил шершавость и… Меня подхватил воздушный поток, дернул обратно. Но аномалия – а это была именно она, оказалась сильнее Димитрия. Меня втянуло внутрь дома, как вишенку в бутылку с выкачанным воздухом. Я пролетела через всю комнату и влипла бы в стену, если бы не мужские руки, обхватившие меня и крепко прижавшие к сильному телу. Мы с моим то ли захватчиком, то ли спасителем рухнули на пол, болезненно приложились о паркет, и затихли. От удара потемнело в глазах, я зажмурилась и некоторое время просто лежала, пытаясь отдышаться и оценить ущерб. Не открывая глаз, осторожно пошевелила руками и ногами. Так, кажется, ничего не сломано, уже хорошо! Открыла один глаз, закрыла, открыла оба. – Какого лысого демона? – изумленно спросила я, таращась на залитое солнечным светом окно. Но ведь только что была ночь! У окна стоял столик, на котором источал медовый аромат букет из вереска. Рядом лежало надкушенное с одного бока печенье. Потоки света заливали теплый паркет, где-то играла музыка. Да что здесь происходит? – Это аномалия, – тихо сказал за спиной Димитрий. – Здесь время течет иначе. Похоже, этот дом застрял в прошлом. И… и мы теперь тоже. – В прошлом? – удивилась я. Обернулась и застыла. Димитрий лежал на полу и смотрел на меня невозможно синими глазами. Он по-прежнему был в кафтане Арвиндаля, вот только венец исчез. Как и все его шипы. Правитель выглядел таким, каким был в Грезе. И смотрел на меня так… так! Я вскочила, вытянула руки. На левой не было шрама, который я заработала в Боргвендаме, свалившись с крыши. Дернула себя за волосы, торопливо расплетая тугой пучок, закрученный на голове. И обомлела. Пряди стали светло-золотистыми. Издав вопль, я понеслась по дому – вполне красивому, кстати, – разыскивая зеркало. Оно нашлось в ванной комнате и послушно отразило меня в полный рост. Меня? Вытаращив глаза, я смотрела на светловолосую и зеленоглазую девушку. Рубиновые пряди исчезли, как и кошачьи радужки. И, кстати, я была не так уж и похожа на Габриэль. Вернее, она – на меня. Я выглядела хоть и весьма симпатичной, но вполне обыкновенной, а вовсе не сияющим совершенным божеством. – Ого, у меня что, были веснушки? – возмутилась я, тыча в светлые пятнышки на носу и скулах. – Да какого демона? Я не хочу! – Я обожал все твои веснушки, – сказал за спиной Димитрий. Его голос прозвучал немного хрипло. – И волосы короткие! Я-то ожидала косу до пят, как у Габи… Хм, она могла бы выбрать образец и получше! – Она выбрала самый потрясающий из всех возможных. Такие, как ты, невероятная редкость, Мэрид. И она это всегда знала. Так, хриплых ноток прибавилось – и мне это совсем не нравится. Я развернулась, хмуро глядя на Димитрия. Он сделал шаг ко мне. Я сделала шаг назад. Он снова шаг ко мне. Я снова назад. Нервно осмотрела полки. И почему тут одни бесполезные полотенца и никакого оружия? – Слушай, если ты думаешь, что вот мы с тобой оказались в этой чертовой безвременной аномалии, выглядим как десять лет назад, у меня эти поганые веснушки, у тебя нет шипов, и это все хоть что-нибудь значит, то ты сильно заблу… Сильное тело вдавило меня в стену, мужские руки обхватили лицо. – Это до хрена сколько значит, Мэрид, – сказал Димитрий, склоняясь ниже. – Как минимум то, что я могу к тебе прикоснуться. Хоть на мгновение. Хоть на один поцелуй. Я могу это сделать. И никому не позволю меня этого лишить. Даже тебе. Вот черт, я попала! Но сказать я этого не успела, потому что его губы соприкоснулись с моими. Глава 28. Аномалия