Раньше меня и не убивали. Хмыкнула себе под нос и посмотрела на бушующую за спиной реку. Странно, но мой страх высоты испарился, теперь меня не волновала бездна. Оказывается, смерть это отличное лекарство от глупых страхов! Жертва? Для усиления изменения нужна жертва… Посмотрела на свои ладони. Узкие, красивые с изящными и чувствительными пальцами музыканта. Мама говорит, я родилась, чтобы держать в своих руках музыкальный инструмент. Красивые и талантливые руки, написавшие мелодию Творения. Сжав кулаки, я саданула ими по камню склона, усыпанного мелкими острыми камушками. И снова. И еще раз… Мелодия Творения грустным минором прозвучала в моей голове, уже гудящей от подступающей магнитной волны. Я не думала о том, что у меня не получится. Я была ранена, измучена и рождена заново. Состояние аффекта, сознание и тело на предельных оборотах. Квантовый отсчет моей новой реальности. Пространство загудело и разорвалось червоточиной. Да я просто вывернула его, словно дранный носок! Направление? Я не знала названия тропического рая, куда иду, я лишь помнила рассказы Габриэль. Город среди лиан, павлинов и древних идолов. Я вошла в него обновленной, правда, пока не знала, что целиком. Меня не удивляли красные пряди у моего лица, я все еще плохо соображала. Злость и боль смешались, став ядерным топливом. Я кое-что придумала и искала того, кто сумеет сохранить мои воспоминания. Потому что потом я снова дам пинка реальности. И запущу еще одно желание. Последнее. *** … Храм-библиотека, вороны и Яков. Я провалилась в прошлое, но в настоящем прошло лишь мгновение. – Так это был ты. – Боги, почему я не вспомнила раньше! – Ты пытался убить меня еще тогда, перед Забвением! Из-за того, что я спрашивала о машине времени. О том, возможно ли ее создать! Ты испугался и что-то сделал с мостом. Поставил свой механизм, и меня выбросило на камни. А остальным показалось, что я прыгнула сама. Сама! Но как ты меня тогда нашел? Яков презрительно фыркнул. – Это было несложно. За годы общения мы выболтали друг другу все, что только можно. Коллахан как-то проговорился о древнем замке неподалеку, и я нашел в сети записи о вашем городке. Нашел и запомнил. Я знал обо всех. Кроме Лино. Вот эту тайну я так и не разгадал. Он один оставался невидимкой. У меня был отличный план, Мэрид. Но ты все испортила. Когда воспоминания начали ко мне возвращаться, я сумел сложить два и два. – Но ты хотел уничтожить всех нас! Всех Правителей! – выкрикнула я. – За что? Что тебе сделали Райан, Габриэль или Димитрий? – Ты правда не понимаешь? – Яков поднял кустистые брови. – Ты же всегда была умной, Мэрид. Он резко сдернул со своей «золотой» руки перчатку, и я отшатнулась. Не хотелось бы присоединиться к статуям на галерее. Яков весело хмыкнул и повернул руку, показывая сгиб у локтя. – Что ты видишь? Говори, что ты видишь! – рявкнул он. Лицо Правителя неприятно исказилось. – Бесконечность, – выдохнула я, глядя на свернувшийся на его коже знак. – Что это значит? – Это символ бесчисленного количества желаний, которое может воплотить каждый Правитель, – заученно произнесла я. Все знают Постулаты Ордена Лино. – Проклятая ложь, вот что это! – Яков так заорал, что я едва не подпрыгнула. Из его рта полетела слюна и повисла на бороде. Я попыталась отодвинуться еще дальше, но за спиной были стеллажи с книгами и воронами. – Наглая ложь, придуманная твоим проклятым братцем! Постулаты, летопись, хроники! Вранье для глупых людишек! Законы и правила! Все, все ложь! – Веселье улетучилось как туман, теперь Яков орал, сжимая кулаки и надвигаясь на меня. – А самая гадкая брехня – вот эта проклятая бесконечность! Нет никаких бесчисленных желаний! Нет и никогда не было! Все это пустой треп! Изменения с самого начала были ограничены! Всегда! Мы раскачали косную материю и получили способность ее трансформировать. Равное количество изменений для каждого Основателя. Не больше, не меньше, поровну! Но этого мало! И я истратил свои возможности слишком быстро! Нельзя обещать весь мир, а потом устанавливать рамки! Нельзя давать в руки истинное величие, а потом его отбирать! Но я понял, понял! Я первым все понял! Еще тогда. Если один из Правителей погибает, его возможности распределяются между остальными! Такой закон сохранения желаний! Если погибнут все и останется один… он получит весь нерастраченный ресурс! Яков снова захохотал, и я с ужасом вжалась в полку за спиной. – Ты хотел единолично править миром, – слабым голосом произнесла я. – О да. А твой проклятый братец всегда хотел помешать. Думаешь, я дурак? Коллахан годами собирал хроносфер, надеясь обуздать время. Думал, что никто не знает! Ну уж нет, я не допущу подобного! Схема уничтожена навсегда, ничего не осталось. – Это ты пытался отравить моего брата! – поняла я. – И следил за мной в замке! И даже скрипача на празднике подослал тоже ты, хотел проверить меня! Ты! – Я так надеялся, что старость прикончит Коллахана, но он все цеплялся и цеплялся за жизнь. Пресловутая живучесть Основателей, нас слишком трудно убить. Подарок самого Лино! – Последнее слово Яков произнес с такой гремучей смесью ненависти, восхищения и зависти, что я содрогнулась. Так говорят о боге и дьяволе. Так говорят о том, кого ставят на пьедестал. И о том, кого мечтают с него свергнуть. – Значит, желания не бесконечны? – растерянно повторила я. – Только не ври, что не знала! Ограничения… Проклятые правила Лино! Истинные правила, а не те, что твой братец написал для толпы простолюдинов! Чтобы изменять мир, необходим алгоритм. Чтобы алгоритм работал, нужна магнитная волна и наши пинки по реальности. Но фон практически стабилизировался. Ненавижу! Я уже почти ничего не понимала в воплях Якова. Его «золотой» кулак впечатался в стеллаж – и сверху посыпались книги. Вороны беззвучно взлетели и закружили под потолком. – А теперь говори. Говори! Ты все мне скажешь! – Я не понимаю, о чем ты! – Довольно! Ярость сменилась добродушной улыбкой, но теперь она не могла меня обмануть. И сейчас я предпочла бы ярость. – Хватит врать. Я видел стену в доме твоей матери. Еще одна ошибка Коллахана. Он всегда был слишком привязан к семье. Глупая сентиментальность не дала ему уничтожить улики. Он позволил вашей матери тешить свою гордость. – Какие еще улики? – Твои награды и дипломы, Мэрид. Ты всегда была гениальной, ведь так? Гениальная девочка и ее глухонемой брат. Тебе природа дала так много, а его обделила. Скажи, ты испытывала чувство вины? О, наверняка. Ведь именно поэтому ты всего и добилась. Так много достижений. Целый новый мир, чтобы исправить одну ошибку мироздания. Ведь так? – Я не понимаю… – Меня вдруг охватила безумная слабость. Ушибленная голова заболела так, словно в нее воткнули раскаленный прут. – А ведь я думал, что это Коллахан, – словно и не слыша меня, продолжил Яков. – Считал, что время и Забвение ослабили его, но это все-таки он. Поэтому я столько лет опасался идти в прямую атаку, откладывал наступление на Эйд-Холл. Если бы я знал раньше, что твой братец всего лишь выживший из ума старик! Но я думал, это он. – Он – что? … – Неверный вопрос, дорогая. Он – кто. Я думал, твой брат – это Лино. Сумасшедший затворник, помешанный на древностях и знаниях. Похожий портрет, ведь так? Но я ошибался. – Ты бредишь… Лино был седьмым… – Лино никогда не существовал! – заорал Яков, но на этот раз я даже не вздрогнула. Внутри меня нарастало оглушающее крещендо – и крики казались мне шепотом. – Лино – выдумка! Лино, Лино, Лино! Гений и бог, дьявол и бездна! Властитель и призрак, которого никто не видел! Потому что ты его выдумала, Мэрид. – Я не… не помню… – Хватит притворяться. Все ты помнишь. Ведь именно ты наложила на всех Забвение. Это была ты, Мэрид. Или называть тебя иначе? Называть тебя Лино? Я медленно сползла на пол. Я не видела Якова, библиотеки, ворон. Я ничего не видела. Перед моим внутренним взором мелькали картинки и звучала музыка. Страшная, яростная симфония понимания. … Депозитарий, который открывался при звуках моего голоса, и который я сама попросила изготовить. Магия, срабатывающая лишь на словах Лино… Я думала, что его имя обладает особой силой, но что, если дело во мне? Вдруг и правда это были мои слова и поэтому они меняли мир? …Переписка в депозитарии… Нападки Димитрия, который насмехался над маленькой Тишиной, обзывая ее девчонкой. Он был прав, но мне это не нравилось. Меня это злило! Я хотела, чтобы кто-то защитил меня… …День, когда в переписке возник новый персонаж. «Всем привет. Я Лино» «Эй, мы не принимаем новичков!» И все-таки мы его приняли. Лино пригласил Коллахан. Если бы это сделала я, то вызвала бы подозрения. Но я могла попросить брата, который никогда и ни в чем мне не отказывал… Новый участник всегда защищал и поддерживал Мэрид. Все отмечали это. «Ты была его любимицей», – сказала Габриэль…. И ты единственная его видела… Лино настаивал на анонимности, но со временем она стала мнимой. Мы были слишком важны друг для друга, чтобы скрывать свои личности. Я дружила с Габриэль, а потом и вовсе завела роман с Димитрием. Габи дружила с Яковом, а Райан – знал Коллахана. Ну а Димитрий и вовсе слишком любил себя, чтобы скрываться, и его лицо знали все. И лишь Лино оставался среди нас невидимкой. Габриэль говорила, что он встречался лишь со мной. Вот только я совершенно не помню этой встречи. Я не помню ничего о Лино. Ни лица, ни фигуры. Ничего! Словно он никогда не существовал… «Эй, Лино, ты любишь вишни и дождь, совсем как девчонка!» …Стена в доме моей мамы… Награды и дипломы за достижения. Мой ужас, когда я стояла перед той стеной. … Брат, которого я отчаянно любила. И которого так хотела излечить. Но это было невозможно в том мире, в котором мы жили. Чего хотела гениальная девочка больше всего?.. Может быть – другой мир? Или другую – себя? Могла ли я создать Лино, чтобы он создал новую Эру? Вдруг Властитель – это моя темная сторона, мое альтер-эго, вышедшее из-под контроля? То, что скрывала золотоволосая Мэрид, и что ненавидела, но так истово искала разозленная Рид? Мог ли Лино быть мною, моей жестокой, но могущественной частью? Моей утраченной частью? Могла ли я придумать Лино, чтобы стать сильнее?