«Семь сестер»[17]. Это тот самый дом. Пистолет в моих руках все еще направлен на женщину, которая съежилась в дверях. – Мне очень жаль, мадам, кажется, мы ошиблись домом. Извините, что побеспокоил. Я убираю пистолет во внутренний карман смокинга и покидаю седовласую леди. Она в ужасе смотрит мне вслед. В конце концов мы добираемся до нужного дома, входим внутрь, и нас сразу же окружают пекари и банкиры. – Я же говорил, что все выберут «Бейкер-стрит» или станцию «Банк» – это так очевидно. – Я не вижу здесь других собак. Мы идем через переполненный дом, чтобы найти Джесси, зная, что другие гости оценивают наши костюмы. Это место меньше, чем я ожидал, и грязнее. Немытые тарелки сложены рядом с раковиной, а в гостиной валяется так много обуви, что это похоже на распродажу в магазине «Кларкс». Мы замечаем Джесси рядом с парой участников группы ABBA. Она одета как медвежонок Паддингтон, есть и багажная бирка, и бутерброды с мармеладом – все как полагается. Ее прямые темные волосы выбиваются из-под красной шляпы. – Так и будешь держать их в руках всю ночь? – говорю я, указывая на бутерброды, уже готовые потечь. – Да, они и правда немного размякли, – признает она, обнимая нас обоих. Мне удается при этом не испачкать мармеладом мой смокинг. – Вы оба отлично выглядите – «Бонд-стрит», я полагаю, и… Кто ты в этом году, Джейк? – Разве это не очевидно? – Ну, я вижу, ты снова собака. Я пытаюсь сообразить, что это за станция. Собака, собачка, щенок… Ты с «Острова собак»? Джейк качает головой и гавкает. – «Лающий Бродвей»? «Гав-Бек»? – Нет, я со станции «Баркинг»[18]. – Ты определенно Баркинг. Собираешься носить один и тот же наряд каждый год? В прошлом году Джейк был Пушком из «Гарри Поттера», а в позапрошлом – Бродягой из «Леди и Бродяги». – В любом случае с днем рождения! Тебе нравится вечеринка? – уныло спрашивает Джейк. – Да, я отлично провожу время, спасибо. Приятно видеть, что все постарались и приложили столько усилий. Или, по крайней мере, большинство. Как по команде, мимо проходит девушка в джинсах и футболке с вешалкой на шее. – «Хэнгер-лайн», – шепчет Джесси, явно не впечатлившись. – О, конечно. – Так значит, тебе двадцать семь? Стареешь. Как ты себя чувствуешь? – я не могу не подразнить ее после всех издевок по поводу моего возраста. – Почти так же, как и в двадцать шесть. Как ни странно. – Двадцать семь – хороший возраст. – Я удивлена, что ты это помнишь, ведь тебе было двадцать семь довольно давно. – Не думаю, что человек, которому под тридцать, может шутить насчет моего возраста. – Двадцать семь – это еще не конец второго десятка. Ведь у меня сейчас все еще середина двадцатых, не так ли? – она выглядит искренне обеспокоенной. – До тридцати осталось недолго, – шучу я. – Но ты всегда будешь старше меня. С этим не поспоришь. Джесси оборачивается, когда подходит Бьорн Борг[19] (станция «Уимблдон») с поздравительной открыткой. Мы с Джейком отступаем в угол, пытаясь понять, какой костюм что означает. – Предполагаю, что та пара в костюмах бортпроводников – это терминалы Хитроу. А вот этот, в короне? – М-м-м, Кингс-Кросс? – Да, хороший выбор… А как насчет того парня в костюме астронавта? С какой станцией это может быть связано? – Есть что-то близкое с Луной? Космосом?.. Или с чем-то вроде звезды? – А как насчет «Евростара»? – Нет, я думаю, это Юстон. – Юстон? – Да, примерно как «Хьюстон, у нас проблема!» – О боже, это так неубедительно. – А как насчет парня, который держит бильярдный кий? – Понятия не имею. Джесс, что это за парень с кием для бильярда? – спрашиваю я и ловлю ее, когда она собирается еще выпить. Она оглядывается, чтобы понять, кого мы имеем в виду. Он стоит рядом с двумя парнями в футболках «Арсенала» и «Тоттенхэма». – По-видимому, он собирался быть ботаническим садом «Кью Гарденс»… Наверное, здесь все озаботились выбором костюма в самый последний момент. – Неужели? После всех усилий, которые мы приложили? – говорит Джейк. Джесси закатывает глаза. – Честно говоря, он, наверное, удивляется, почему ты пришел в обличье собаки. – Это станция «Баркинг»! Четвертая зона. Хаммерсмит, Сити и линия метро «Дистрикт-лайн». На самом деле это вполне осознанный выбор! – Джесси уходит, не дослушав его оправдания. – Разве эта девчонка не была здесь в прошлом году? – Я незаметно указываю на девушку в другом конце комнаты. Она также нашла способ повторно использовать свой прошлогодний наряд и снова носит на шее сиденье для унитаза. Возможно, мне тоже пора провести ревизию своих костюмов: у меня их полно, можно выложить на eBay. – Да, я помню, как мы разговаривали с ней в прошлый раз. Почему бы тебе не пойти и не поздороваться? – Почему мы не можем подойти к ней вдвоем? – Ну, ты одинок, а она явно здесь одна и очень хороша собой. Нужно ли еще что-то говорить? – Она в костюме туалета! – Иди, это будет для тебя хорошей практикой! – Я не знаю. Не уверен, что готов. – Я же не прошу тебя предлагать ей руку и сердце! Просто поболтай. Подожди, я должен ответить. Это из отеля… Джейк следует за Джесси на кухню, чтобы ответить на телефонный звонок. Он дежурит все выходные, а это значит, что ему нужно быть готовым к любой чрезвычайной ситуации. Практически в любом из тридцати шести отелей города каждую неделю возникают серьезные проблемы. – Самое время, – комментирую я, но он уже ушел, и это выглядит так, будто я разговариваю сам с собой. Я подбрасываю монетку, чтобы принять решение. Монета говорит мне пойти и поговорить с девушкой, вместо того чтобы стоять в одиночестве и играть на телефоне. Я обхожу комнату по кругу, чтобы дать себе время набраться смелости. Это плохая идея, так как в результате я подхожу к ней со спины. Я размышляю, не похлопать ли девушку по плечу, чтобы привлечь ее внимание, но решаю отказаться от этого и выныриваю из-за ее спины, как маньяк. – О, привет, – говорит она, вздрогнув от неожиданности. – Я тебя не увидела. – Прости… Привет… Кажется, мы встречались в прошлом году? – Да, что-то смутно припоминаю, – говорит она с ирландским акцентом. Она хорошенькая, с рыжими волосами до плеч и ярко-голубыми глазами. – Мне снова нравится твой наряд, – говорю я, глянув вниз и быстро вскинув голову, чтобы не выглядело, будто я пялюсь на ее грудь. – Да, я должна была выжать из этого образа все возможное. Плакса Миртл… Ватерлоо. Я надеюсь, что в следующем году будет музыкальная тема и я смогу приехать сюда в качестве Лу Рида. – Или Лу Беги. На самом деле они оба музыкальные гении. – Совершенно верно. Меня раздражает то, что эти парни, одетые как ABBA, украли мою идею и пришли в образе станции «Ватерлоо». Я думала, что буду уникальной, – она оглядывает комнату, прежде чем снова повернуться ко мне. – А кто ты такой? Я достаю пистолет. – Бонд-стрит, Джеймс Бонд-стрит.