- Я заеду поздравить на час, если вы не против, только скажите: вы все еще любите коньяк или перешли на гавайский ром? Не нужно никакого места за праздничным столом, у самой работы выше крыши. Ну так что? Не позволите фейс-контролю держать меня в дверях? - Юлия, а давайте сделаем даже лучше! Как насчет завтра? Ужин в любом ресторане, который вы назовете. Так ведь гораздо приятнее, нет излишнего шума? - Ох, Виталий, боюсь, завтра буду ночевать на работе и никак не вырвусь, сегодня выдался вечером час свободного времени… Ну так как? В трубке повисает напряженная пауза. Я даже не удивляюсь, когда Крапивин, поколебавшись, раскрывает все карты: - Юлия, дело в том, что ваше присутствие на мероприятии нежелательно. Это личная просьба человека, которому не принято отказывать. Мне жаль, но вы сами все понимаете. Будь моя воля, я бы лучше его на порог не пустил. - Нежелательно? – вся кровь ударяет мне в лицо, а комната плывет перед глазами. – С каких пор я стала персоной нон грата? - Мне действительно очень жаль. - Ладно, Виталий, в этом нет вашей вины, и я все понимаю. Еще раз поздравляю, всего вам наилучшего. Штейр вошел незаметно. Наши взгляды встречаются, и я понимаю, что у меня дрожат губы, а глаза полны непролитых слез. Он даже ничего не спрашивает, понял все по отдельным фразам разговора. - Я вызвал Бориса. Только что звонила Валерия, Илья вернулся домой. Юля, ты помнишь, что не в наших правилах сдаваться? Только отдохнуть, завтра будет новый день, и мы дадим бой с новыми силами. Сейчас прекрати доставать мэра и поговори с пасынком. Может, все не столь ужасно, и еще есть возможность повернуть ситуацию вспять. Меня трясет, просто выбивает последней информацией. Штейр аккуратно накидывает мне на плечи теплую пелерину, успокаивающе погладив по волосам. Очнусь я только в машине, и даже успею немного прийти в себя, перед тем как приеду домой и начнется новый виток кошмара под названием «выяснение отношений». Валерия нервно тянула вино из бокала и сжимала губы. Только сейчас я заметила, что они у нее тонкие и злые. Ева давно заснула, Юля выпила успокоительного, которое ни черта не помогло, а Илья с видом скучающего золотого мальчика сидел в кресле и, судя по выражению его лица, особых мук раскаяния в содеянном не испытывал. - Хорошо! Если тебе легче от этого станет, подумай своей хорошенькой головкой, «мама»! Почему ты видишь в этом какую-то трагедию? Человек, который знал отца и имеет полное представление о специфике клуба! Представитель абсолютной власти в городе, ты не видишь перспектив, которые перед тобой открываются? Да он поднимет его до такого уровня, который тебе и не снился! Кроме того, я не имел никакого права продавать свою часть тебе или писать дарственную, но нового собственника эти правила не касаются! Вы что, не договоритесь между собой? Да я почти уверен, что он отпишет его на тебя уже спустя несколько месяцев – его уважение к Александру бьет все пределы! - Стало быть, ты заботился о моем благополучии, Илья? – таблетка все же действовала. Хоть меня и крыло всеми параллелями от ужаса до ненависти, я умудрилась не повышать голос. – Что тебе еще рассказал наш многоуважаемый мэр? О том, как уважал меня, полагаю, тоже? - Давай не будем делать из меня отрицательного персонажа! Ты прекрасно знала, как я отношусь к тем извращениям, что происходят в клубе! - Может, выльешь на меня ушат святой воды, а заодно на могилу Алекса, чтобы выгнать всех извращенных бесов? Валерия поднялась с дивана. До того она хранила патрицианское спокойствие, но сейчас, по-видимому, достигла своего предела терпения. - Твой эгоизм, Илья, просто верх идиотизма. Я полагала, ты давно вырос, но сейчас, смотрю, правильно поступила, не допустив тебя к управлению активами. Я даже готова закрыть глаза на то, что ты предал память отца ради этого водоплавающего куска железа. Я не могу понять, чем ты думал, когда, подобно крысе, втихую провернул эту сделку, в законности которой я очень сомневаюсь! Ты хоть раз подумал головой, зачем мэру – заметь, публичному человеку с идеальной репутацией! – понадобилось прилагать такие усилия для того, чтобы заполучить клуб? - В Европе, Лера, это обычная практика. - В Европе, но не у нас, где подобная сделка грозит крепким политическим скандалом! Я думаю, ты все прекрасно понимал, но тебе было глубоко плевать на то, что подвел Юлю под удар! Ты, кроме яхты и девочек в бикини, больше ничего не видишь, я не понимаю, зачем тебе эксклюзивное высшее образование с подобным складом ума! - А я не понимаю, почему обязан загонять себя в рамки и быть тем, кем ты хочешь меня видеть! И что плохого в том, что я не желаю сутками прозябать в офисе без солнечного света с отпуском раз в год и состоянием, которое будет лежать мертвым грузом! Это ты с отцом всегда лепила из меня идеального финансиста-бизнесмена, но моего мнения по этому вопросу никто не потрудился спросить! Может, я хочу наслаждаться жизнью и прожить ее так, чтобы перед смертью было о чем вспомнить! Ты называешь меня эгоистом, но кто тогда ты сама, которая с детства загоняла меня в рамки выгодной только тебе программы? Кстати, Юля, ты в этом вопросе тоже не отошла далеко – ты называешь меня партнером, но тебя не волнует, что мне от этих цепей с плетями хочется вымыть потом руки и глаза с кипятком! И только потому я не поставил тебя в известность, что ты со своим глупым упрямством не способна видеть дальше собственного носа! Это было дело отца. Ты правильно сказала, у меня дело свое – я хочу путешествовать на собственной яхте и наслаждаться свободой. Я что, тяну тебя за уши на эту стезю? Я закрыла глаза. Бездна неотвратимо приближалась, не хватало совсем малого, чтобы столкнуть меня в пропасть новой ужасающей реальности. - Илья, покинь мой дом. Немедленно. - Без вопросов, Юля. Я завтра же вылетаю в Ниццу и занимаюсь оформлением документов на яхту. Можешь сказать спасибо Лере, которая не пожелала жать на рычаги и приблизить очередь, хотя ей это ничего не стоило. Мир не без добрых людей, как оказалось. - Паршивец, - процедила сквозь зубы Валерия. - Называй меня, как хочешь, Лера. – Сейчас, в свете сказанного, панибратское обращение к матери по имени на западный манер показалось мне чуть ли не оскорблением в его устах. – Но я все же надеюсь, что скоро вы обе поймете, что я действовал только в Юлиных интересах. И ты, Юль, мне спасибо скажешь. Ну, а мой тебе совет – поласковее с господином мэром, и скоро клуб перейдет полностью в твои руки. Прояви гибкость, в общем, я же знаю, что ты умеешь! Когда я начала плакать, вздрагивая от обмораживающего холода, не замечая успокаивающих объятий Леры? Хотелось верить, что именно тогда, когда Илья хлопнул дверью и куда-то унесся, скорее всего, праздновать такую удачную для него сделку с совестью. Сухие рыдания царапали горло, новая реальность ворвалась в ослабевшее от потрясения сознание и медленно уничтожала его оборонные баррикады своим неумолимым фатумом. Я не могла даже рассмотреть шокирующих тизеров своего скорого обреченного будущего, они пролетали перед глазами черными тенями пугающей пустоты, заставляя сердце сжиматься от запредельного ужаса. Глаза застила пелена светонепроницаемой повязки, я практически ощущала на волосах ее затягивающийся узел, на шее – удушающую петлю фантомного ошейника, который уже начал сжиматься, перекрывая кислород. Пока еще совсем осторожно, словно изучая пределы попавшейся в хитро расставленные силки жертвы, без малейшего сочувствия и благородства, с холодным интересом лишенного каких-либо чувств исследователя. - Юля! Мы обязательно что-нибудь придумаем! Не бывает безвыходных ситуаций, - шептала Лера, пока я тряслась в силках накрывшего кошмара, мысленно прощаясь со всем, что мне было так дорого прежде. – Просто постарайся лечь спать, еще ничего не понятно и не ясно! - Ты знаешь, кто это?! Ты забыла, что он уже раз со мной сделал? Я не выдержу снова! Лера, что-то же можно сделать, отказаться принимать наследство, аннулировать подписи… да если бы кто другой, вообще бы вопросов не было, почему именно он?! Что я ему сделала?.. - Юля, все это в прошлом, именно оно так сильно тебя пугает. Ты ни в чем не виновата и он не может этого не понимать! Все будет хорошо, поверь мне, вы поговорите, и мы даже вместе посмеемся над твоими ложными тревогами. Просто ложись спать, вот увидишь, завтра все станет на свои места! У тебя просто нервный срыв, резкая смена климата и усталость… - Ничего не в прошлом… ты не видела, как он смотрел на меня! Словно хотел… - Это все игры твоего сознания. Тебе нужно выспаться и прийти в себя! Никто не сложил руки, запомни, и тебе я тоже не позволю! Я все еще плакала, когда Лера заставила выпить меня две капсулы со снотворным и успокоительным, по-матерински укрыла одеялом, подоткнув его под ноги. Кажется, она даже массировала мои стопы, пока они не согрелись, и убеждала в том, что завтра все разрешится. Но назавтра ничего не разрешилось. Я провела два часа в приемной горсовета, пытаясь достучаться до референта мэра – меня только чудом туда пропустили, видимо, Оксана Николаевна, так звали эту эффектную женщину, все же сжалилась надо мной. Мэр не появился в назначенное время, а мне пришлось уехать в клуб, где юристы Лаврова занимались оценкой приобретенных владений. Смотреть на это было выше моих сил, я попыталась убежать в текущие проблемы по работе, но это удавалось из рук вон плохо. Снова попытки дозвониться в приемную Лаврова, неудачный подкуп его юриста дорогим коньяком в обмен на просьбу набрать личный номер босса – бесполезно. Я не могла даже сбежать домой, опасаясь, что испугаю дочь. К вечеру панический ужас и ожидание апокалипсиса неожиданно уступили место надежде на лучшее. Так устроена человеческая психика – рано или поздно она устает все время работать в аварийном режиме и находит иллюзорную лазейку, переключив на миг перегревшийся процессор на резервные платы питания. Несмотря на усталость, я заставила себя вернуться в привычный круговорот жизни с ее маленькими радостями. Чашка ароматного кофе в чешской кофейне. Подвеска Сваровски в виде половины сердца – я не смогла устоять перед мягким мерцанием граней. Огромный плюшевый заяц для Евы. Я бросала вызов новой свалившейся на меня реальности? Нет, я лишь пыталась рассчитать силу собственных легких и выдохнуть как можно больше кислорода, насытить свои клетки энергией – пусть на кратчайший срок, до первого удара приближающегося цунами, чтобы выдержать хотя бы его. О том, сколько их еще будет, я могла только догадываться. Помогла ли мне эта отчаянная попытка бегства от реальности, когда я уже знала наперед, что так, как прежде, больше не будет? Провалы чернеющей бездны иногда обретали четкие очертания, выныривая из беспечной атмосферы вечного праздника торговых центров черными дырами – пока что им было не под силу затянуть меня в этот омут приближающегося кошмара, но реальность с наслаждением извращенного садиста показывала мне безрадостные картины предстоящего противостояния. И то, термин «противостояние» был нереально оптимистичным. Резкие качели сменяли друг друга, от желания забиться в угол раненым котенком, обливаясь слезами бессилия и вспоминая о существовании бога, который просто не мог допустить подобного поворота, до вспышек какого-то нереального просветления. Мои мысли со скоростью света перескакивали в иное русло, когда я вспоминала нашу последнюю встречу на парковке возле «Игроленда». Посветлевший оттенок кофейной тьмы. Чувство невероятного умиротворения, которое погасило мою тревогу. Запредельную нежность во взгляде, обращенном к сыну – так легко было убеждать себя в том, что он стал другим, и никому больше не сможет причинить зла. Говорят, дети меняют мужчин до неузнаваемости. Тогда почему молчит и не выходит на связь, заставляя сгорать час за часом на костре агонизирующей надежды? А может, просто опасается травмировать своим неизбежным появлением, дает возможность прийти в себя и успокоиться? И нет никакого кошмара во всем происходящем, я его себе действительно придумала, опираясь на трагический опыт… Что однажды он появится в клубе, я не успею даже испугаться перед его появлением – все решат его слова о том, что он всего лишь хотел мне помочь, дать опору и поддержку, снять часть проблем с моих хрупких плеч, тащить на себе клуб такого формата – не женское дело. Будет смотреть в мои глаза в своей обычной манере, но больше не заставляя умирать от смертельного холода; я не увижу платиновых бликов в бездне кофе-лайт, там будут медленно догорать и возрождаться снова искры неприкрытой ласки и нежности, а от его улыбки больше никогда не возникнет желания забиться в самый темный угол… …«Как? Ты не шутишь? Ты действительно именно так сказала? “Страпон и комната боли”? Я бы дорого отдал, чтобы увидеть лицо своего юриста в тот момент! У тебя, случайно, не пишут здесь камеры? Очень жаль! А ты совсем не изменилась, ты всегда боролась до последнего за свой мир и за все, что тебе было дорого! Прости, что заставил тебя нервничать столько времени от этой неизвестности, просто боялся напугать. А секретаря уволю, я не давал распоряжения игнорировать твои звонки! Илья так тебе и сказал? Юля, он все понял верно, я не понимаю, почему ты ему не поверила! Я всегда знал, что тебе нужна моя поддержка, крепкое плечо, и теперь все это у тебя будет в полной мере!». «А почему меня так трясло эти дни и продолжает крыть паническим ужасом? Что, поясни, со мной не так? Мне больно сейчас обижать тебя этими словами, но почему я ждала именно того, что ты воткнешь мне нож в спину и будешь спокойно наблюдать за моей агонией?» «Ты просто устала быть сильной, и в этом нет ничего страшного и постыдного. Просто отдай эту необходимость мне, потому что я смогу с ней справиться за двоих. И зря ты злишься на Илью, он умный парень, и всегда желал тебе только добра. Знаешь, как он сопротивлялся моему предложению, пока я не поклялся оберегать тебя ценой собственной жизни?» «Я просто не понимаю… что дальше и почему надо было идти таким тяжелым путем…» «Дальше только то, чего захочешь ты сама. Я буду рядом в ожидании любого твоего решения, моя девочка. И в этот раз в буквальном смысле.»… В такие моменты спасительного безумия мне действительно становилось легче. Перепуганная и уставшая птичка прекращала биться в силках, покорно позволяя птицелову погладить ее крылышки, перед тем как дверца клетки захлопнется. Иногда эта иллюзия становилась настолько реалистичной, что я репетировала отдельные фразы перед зеркалом и засыпала, уверенная в благополучном исходе. Ночью я часто просыпалась в панике – мне снилась темная тень с окровавленным ножом в руке и удавкой, которая тянулась к моей шее. Я гладила фотографию Алекса, дрожа от страха, умоляла прийти в мои сны и помочь советом, но он никогда не приходил. Зато я иногда видела в них Диму. Он ничего не предпринимал, просто наблюдал за мной со смесью злорадства и равнодушия. От этого взгляда я, кажется, кричала, потому что появление тени казалось на этом фоне детскими шалостями. Что делала я? Не мешала своре его людей составлять описи и изучать документы, пыталась дозвониться в приемную, практически умоляя секретаря соединить, несколько раз бессмысленно просидела в длинном коридоре – меня не пустили в приемную на этот раз. Паника нарастала, силы были на исходе. Что делал он? Ничего. Не появлялся в клубе. Не отвечал на звонки. Ни разу не вышел в коридор, когда я бесцельно теряла часы в ожидании – видит бог, «пошла отсюда» для меня на тот момент было бы предпочтительней неопределенности. На третий день я стала бояться собственной тени. - Так долго продолжаться не может, ты убиваешь себя, - заметил Штейр, когда я едва не свалилась на пол от сильного головокружения. – Звони Лаврову. Это уже перешло все границы. - Я эти три дня только этим и занимаюсь! - Другому Лаврову. Его отцу. - С требованием поставить сына в угол и всыпать ремня? - Пусть организует вам встречу. Он тебе в этом не откажет. - Последний раз я с ним говорила, когда мы похоронили Сашу… а до того вообще год назад, когда с очередным назначением поздравляла… - Это не имеет значения. Просто сделай это и перестань доводить себя до подобного состояния!.. Глава 11 День, когда моя планета сошла со своей орбиты, словно в издевку, был теплым и солнечным. С обилием приятных мелочей: счастливым смехом Евы, запахом свежесваренного кофе, просмотром фотографий с нашего недавнего отдыха и планами на приближающиеся выходные. Не содрогалась земля под каблуками моих модельных туфель, шелковистое прикосновение тончайшего чулка к коже ног не опалило огнем адской бездны, скорее, я наслаждалась всеми этими привычными вещами, не обращая внимания на повисшую в воздухе тревогу, потому что сегодня пугающая меня неизвестность должна была закончиться раз и навсегда. Рассматривала ли я хоть малейшую вероятность того самого кошмара, который столько раз уже переживала в своем воображении и который уже успел выпить все мои силы с упоением пробудившегося от столетней спячки вампира? Если бы я вновь начала на нем зацикливаться, можно было бы смело закрываться в собственной комнате, забаррикадировав дверь всей имеющейся в наличии мебелью. Куда сильнее меня обеспокоил тот факт, что утром мой голос сел. Я покрутилась перед высоким зеркалом и пережала пальцами пульсирующую венку в шейной впадинке. «Все хорошо, ты просто перенервничала!» - вышло почти шепотом, но я была сильно взволнована предстоящей встречей, чтобы показаться доктору перед визитом в этот храм Сатаны под названием «мэрия». Валерий Лавров не задавал лишних вопросов. Может, потому, что уже все знал? Так же не стала задавать их и я относительно чудесного воскрешения Димы. Тем не менее я поразительно быстро успокоилась, услышав в его голосе почти отеческое тепло. Он по-доброму отчитал меня за то, что не обратилась к нему раньше и потеряла так много сил (судя по моему же голосу), на мои попытки пояснить суть вопроса уверенно сообщил «разберетесь», обозвал сына неисправимым трудоголиком и велел ожидать своего звонка. Его я дождалась только к вечеру и едва не расплакалась от нахлынувшего облегчения, дрожащей рукой записывая в ежедневник время приема. 10:00. Поскольку сегодня не приемный день, мне не придется ожидать в очереди и вообще светиться на глазах у публики. Я выпрямила плечи и провела ладонями по мерцающему графитовому шелку стильного костюма «Армани» из последней коллекции. Приталенный пиджак не предполагал наличия блузы или топа, собственно говоря, он не предполагал даже нижнего белья, ни одна модель «инвизибл» не смогла справиться с поставленной задачей, и в итоге я отбросила эту идею. Узкая юбка из такого же шелка до колена облегала бедра второй кожей, в ней трудно было делать широкие шаги, но благодаря ей походка не уступала дефиле лучших топ-моделей мировых подиумов. После смерти Алекса я хотела утопить в бассейне Валерию, которая силком потащила меня в тренажерный зал, но сейчас, любуясь в зеркале своей стройной фигурой, я мысленно поблагодарила ее за это. Кристалл Сваровски ярко мерцал на загорелой коже и прекрасно гармонировал с цепочкой из белого золота с вкраплением бриллиантов, умостившись в ложбинке груди над V-образным вырезом. Я не стала завивать свои волосы в крупные волны, оставив их сбегать темной выпрямленной волной до самой талии. Макияж был практически невесомым, я подчеркнула только глаза и скулы. В ушах бриллиантовые гвоздики, немного бесцветного блеска на губы, капелька моих любимых (еще бы, эксклюзивных) духов на точки пульсации для эффекта невесомого шлейфа. На что я тогда так беспечно рассчитывала? По прошествии времени я сама не знала, что же ответить себе на этот вопрос. Соблазнить его одним своим видом, заставить упасть к моим ногам вместе с документами на передачу права собственности? Деактивировать своей сексуальностью и таким образом настроить на выгодную мне волну? Или доказать, что я его не боюсь, насладиться триумфом победительницы, которая поманила золотым сиянием собственной внешности исключительно в садистских целях, подчеркивая таким образом, что захапать клуб – не значит заполучить его обладательницу? Почему мне так важно было показать себя крутой и несломленной, особенно в свете того, что совсем недавно я готова была упасть на колени и умолять не прессовать меня ожиданием?.. В то утро ничто не предвещало первого этапа моего персонального кошмара… вернее, его ожидание висело в воздухе, но сегодня я была уверена в собственной победе или же вероятности компромисса. Как легко было опутать себя сетями самообмана! Может, мне действительно хотелось видеть именно то, чего нет, воскресив в памяти последнюю встречу и удерживая эту иллюзию обеими руками, не понимая, что у меня не хватит сил держаться за маленький буек под натиском огромных штормовых волн? Я была так уверена в себе, что смело шагнула вперед. Потом буду не раз задавать себе этот вопрос: а сложилось бы все по-иному, если бы я не стала устанавливать свои правила и покорно ожидала его появления, вместо того чтобы форсировать встречу? Я никогда не узнаю на него ответа. Сейчас же мантра «лучше сделать и жалеть, чем не сделать» была настолько сильна, что я обняла Еву, подумав, что вернусь к ней совершенно иной и больше не дам ощутить мою тревогу, поручила Штейру провести собеседование с новым соискателем на должность смотрителя и спокойно села в автомобиль, не отказав себе в удовольствии насладиться приятным весенним солнцем. Ветер еще был холодным, погода менялась по несколько раз в день, но я подставила лицо его ласкающим лучам и улыбнулась, погасив приступ паники. Я сейчас не имела никакого морального права на слабость. 10:44. Руки Бориса уверенно открывают дверцу «лексуса», шпильки туфель упираются в гладкий асфальт, перед тем как я не выхожу, нет, выпархиваю из автомобиля с грацией Наоми Кэмпбелл и только тогда отпускаю руку телохранителя. С длинными волосами, глубоким загаром и постройневшей фигурой я действительно на нее похожа. Делаю несколько уверенных шагов – для меня сейчас словно включился эффект замедленной съемки, которую так любят на подобных моментах кинематографисты. Мне не нужно оборачиваться по сторонам. Я боковым зрением вижу, как троица мужчин прервала разговор, обернувшись в мою сторону, как замедлили шаг прохожие, даже как компания подростков потянулась за телефонами, слышу скрип шин по асфальту и сигнальный гудок, а по спине гладят невесомыми прикосновениями жадные взгляды. Я получила свою утреннюю дозу восхищения, но без одной ключевой фигуры триумф не будет полным. Я широко улыбаюсь охране, изучившей мой паспорт, прохожу через ряд металлоискателей и нажимаю кнопку зеркального лифта. Я не могу пояснить в этот момент даже себе, почему велела Борису сопровождать меня. Конечно же, ему приходится сдать травматический пистолет, но все равно я ощущаю себя гораздо увереннее в его присутствии. Нет ничего удивительного в том, что его вежливо просят подождать в общей приемной мэра, я же допущена во второй зал, где секретарь Оксана уже улыбается мне, как давней знакомой, предлагает кофе и просит немного подождать. Я прошу стакан минеральной воды, опускаюсь в кресло, подавив приступ дрожи от волнения, лениво беру со стеклянного журнального столика первый попавшийся журнал. Это «Власть денег», и, как и следовало ожидать, на обложке мэр. «GQ» тоже ослепляет разворотом с его фотографиями, и я просто отбрасываю глянец в сторону, сосредоточившись на изучении деталей приемной – в первые визиты я была настолько взбешена и напугана, что мне было не до этого. Сейчас же мой взгляд скользит по блестящему полотну натяжного потолка темно-кофейного цвета (сердце делает болезненный кульбит и прогоняет недопустимые параллели), с одобрением искушенной эстетки отмечаю почти японский минимализм интерьера, панели натурального, я не сомневаюсь в этом, красного дерева, лаконичные изгибы люстры в стиле хай-тек, теплый ванильный оттенок шелкографических обоев. От замысловатого, с эффектом голограммы, узора паркета слегка кружится голова, меня не удивляет такой выбор узора – наверняка он был задуман самим хозяином кабинета исключительно в целях садистского превосходства. Я намеренно не смотрю на циферблат больших часов из красного дерева, выполненных под стиль приемной, зная фишки власть имущих, которые могут заставить прождать посетителя лишний час, чтобы подчеркнуть собственную значимость. Слова, отдельные фразы, эффектные паузы прописаны в моем сознании десятичным кодом, я вряд ли проглочу свой язык наедине с ним, если волнение имеет место быть, то оно совсем иного рода. Зуммер мини-АТС совпадает с рывком минутной стрелки, которая замирает, накрывая часовую, на цифре 11 - я все же не удержалась и посмотрела на часы. Оксана улыбается вежливой улыбкой, а мне кажется, что она отчасти рада тому, что я наконец-то переговорю с ее боссом и перестану терзать ее звонками и бессмысленными визитами. - Господин Лавров ожидает вас. Вряд ли она хотя бы на долю процента может предположить двусмысленность произнесенного обращения. Вряд ли я когда-нибудь перестану реагировать на подобную фразу, которая, по сути, не несет своей темной нагрузки, всего лишь дань деловому этикету. Хищная черная пантера внутри меня расправляет плечи, позволив мышцам налиться энергией перед роковым прыжком своей первой серьезной охоты. Она крадется с уверенной грацией изначальной победительницы, вторгаясь на территорию другого не менее опасного хищника. Это ее окончательный экзамен на аттестат зрелости – только по его результатам будет ясно, сможет ли она выжить в этих опасных джунглях. Охотиться на антилоп и других травоядных было просто и скучно, чтобы занять место в лесной иерархии, нужно не искать легких путей. Впервые я в святая святых хозяина этого города. И я не вправе допустить даже малейшее проявление эмоций, которое укажет на мою слабость. Мои вежливые улыбки на сегодня розданы, лимит исчерпан, я киваю в знак приветствия и даже жар двойного эспрессо сейчас не в состоянии сбить меня с ног. Да, ты! Можешь не делать вид, что случайно замер в позе медитирующего Сократа у большого панорамного окна с видом на Госпром, приложив два пальца к виску (тебе хватит и одного). Тебе больше не обмануть меня своим показательным хладнокровием и равнодушием. Я не одна из твоих министров-заместителей-исполнителей, один вид которых наверняка вызывает стойкое желание зевнуть, я уже не та девочка, которую твой скучающий взгляд полосовал раскаленным клинком по всем нервным окончаниям, вызывая панику, – акции падают, необходимо выпрыгнуть вон из кожи в прямом смысле, чтобы вновь вызвать интерес к своей скромной персоне! И мое боевое настроение не в силах погасить уже ничто. Ни твой взгляд, который, подобно остриям катан, пытается взрезать мой защитный барьер и прожечь напалмом своей спокойной самоуверенности. Ни мое рассеянное созерцание твоей фигуры в светло-сером костюме, особенно когда перед глазами все еще пляшет разворот «GQ» с твоей фотографией в облегающей рубашке, которая так эффектно подчеркивает рельефную мускулатуру. Ни осязаемая аура скрытой опасности более сильного хищника, который может совершить свой роковой прыжок без дополнительной подготовки. - Спасибо, что согласился встретиться со мной, - в моем голосе нет ядовитой иронии, но из сознания ее не вытравить уже ничем. Я стойко выдерживаю атаку кофейных клинков на своем теле и лице, просто жду, когда тебе надоест этот оценивающий взгляд работорговца – и, о чудо, он действительно тебе быстро надоедает, не встретив моей ответной реакции в виде смущения или злости. Я смотрю на твою почти ласковую улыбку – рабовладельца сменил радушный хозяин кабинета. Его обаянию противостоять невозможно, может, и я бы не сумела, если бы все сложилось иначе. - Не стоит благодарности, я никогда не отказываю дорогим мне людям. Кажется, я все-таки вздрагиваю от удивления… и только спустя несколько секунд до меня доходит весь смысл подмены понятий. Ты имел в виду собственного отца, и уж никак не меня. Хочется вернуть тебе реплику в далеко не ласковой манере, но я лишь благосклонно улыбаюсь. Хорошо, 0:1.