— Ну, мороженщик, где наши деньги? Андрей испуганно молчал. После разговора с Ветровым они к этой теме больше не возвращались. Только один раз Виктор невзначай бросил, что вопрос решен. И все. И вот сейчас «решать вопрос» опять предстояло студенту-филологу… — У вас все в порядке? — в открытую дверь палатки заглянул мускулистый парень, только что покупавший мороженое и пепси-колу. — Э-э-э, — хотел что-то сказать Андрей, но его перебил старший тройки: — У нас все в порядке. А тебе что надо? Вали отсюда! Парень в безрукавке снова улыбнулся. Но теперь от его улыбки веяло чем-то мертвенно холодным. Он, продолжая улыбаться, неторопливо произнес: — А ты кто есть, чтобы мне дорогу показывать? Старший взглянул на своих помощников: — Пацаны, разберитесь с клиентом! И хорошенько накормите его мороженым! Двое «бойцов» выскочили из палатки и мягко, почти по-кошачьи ступая, стали приближаться к мускулистому парню в безрукавке. Андрей подумал: «Зря он в это дело влез. Сейчас отметелят мужика за здорово живешь. И потом никакого мороженого не захочешь. Или только мороженое и сможешь жевать…» Но неожиданно он увидел, что ситуация на улице изменилась. И эти изменения оказались не в пользу бандитов. Как только парни подошли к покупателю на расстояние вытянутой руки, он бросил недоеденный стаканчик мороженого в лицо одному из нападавших. Парень, которому в лицо попало мороженое и забрызгало глаза, инстинктивно поднял руки и стал их протирать. Его напарник ошарашенно смотрел на товарища. В это время мускулистый парень сделал резкое движение рукой. Раздался звук, словно широкой металлической линейкой резко ударили по куску свежей говядины — бац!!! В коротком, почти незаметном даже для профессионального глаза ударе чувствовалась огромная сила. И эта сила немедленно проявилась в том, что здоровый, накачанный парень ничком, словно его отключили от мира, рухнул на асфальт. Второй боец в это время протирал глаза от мороженого. Увидев, что его товарищ лежит без движения на асфальте лицом вниз, он резко бросился на странного покупателя и выбросил вперед правую руку, пытаясь огромным кулаком достать обидчика. Тот мгновенно сделал шаг в сторону и снова нанес почти незаметный удар. Второй парень рухнул на землю так же, как и первый — ничком. Теперь два бойца лежали, уткнувшись лицом в асфальт, и не шевелились. Андрей посмотрел на старшего бандитской тройки. Тот отпустил продавца и, бормоча ругательства, выскочил из палатки. Мускулистый покупатель наклонился к стоявшей неподалеку сетке, в которой угадывалось наличие картофеля, помидоров и купленной только что в палатке с мороженым пепси-колы. Он взял бутылку за горлышко и резким, точным движением разбил ее о бордюр. В руке у парня в безрукавке осталась «розочка» — горлышко бутылки с острыми, неровно очерченными краями. Старший тройки остановился, но только на секунду и снова бросился вперед. Необычный покупатель снова сделал короткое, неуловимое движение рукой, в которой находилась «розочка». Жалящее, с причудливо определившимися в момент разбития бутылки изгибами острых поверхностей, стекло легко проткнуло тонкую ткань тенниски и вошло в ткань биологическую. Старший тройки застонал и опустился на колени. Он руками пытался зажать рану на животе, из которой обильно, упругими толчками, текла кровь… Мускулистый парень в тот же момент исчез. Он словно растворился в окружающем палатку вязком от августовской жары воздухе. Андрей выглянул из палатки — очередь завороженно наблюдала за происходящим. И только сейчас послышался чей-то неуверенный голос: — А может быть, милицию позвать?! Андрей, почувствовав внутри себя необъяснимую уверенность, которой прежде у него не замечалось, веско произнес: — Не нужно милицию, уже все нормально. Кто следующий по очереди? Двое лежавших на асфальте бойцов уже поднялись на ноги. Они покачивались. Но быстро подхватили своего старшего и на руках понесли его к машине… Вечером Виктор Ветров набрал с домашнего телефона уже хорошо знакомый номер. Подождал, пока прозвучат пять гудков. На шестом трубку сняли. И снова на другом конце провода раздалось знакомое: — Алё? Все с той же вопросительной интонацией. Виктор проговорил неторопливо и приветливо: — Здравствуй, Сильвио! Это Виктор. Хочу сказать тебе большое спасибо за помощь. Твой парень отлично сработал. Хрипловатый голос немного смягчился: — Иначе не работаем. А по поводу «спасибо», о стоимости моей помощи мы с тобой, Витя, поговорим отдельно. Но разные бакланы и даже обычные уроды к тебе больше не сунутся. Это я обещаю! — Спасибо, Сильвио! Я всегда знал, что с тобой приятно работать! И в первую очередь потому, что ты держишь слово. Еще раз спасибо! Виктор положил трубку на рычаг. Вопрос решился. Теперь у кооператива «Молодежный» появилась новая «крыша» — одна из реалий новой жизни. * * * Самолет пошел на снижение. Бескрайняя снежная равнина пушисто-мягких облаков, которая лежала под мощными крыльями лайнера, вдруг приняла его в себя. В иллюминаторах стало белым-бело, словно какой-то невидимый великан облил лайнер парным молоком. Через пару минут мощный самолет вынырнул из этой молочной пучины, и Марк с необъяснимым волнением посмотрел вниз. Географическая карта — зеленая, с голубыми разветвлениями рек — раскинулась перед ним. Это была советская земля. Россия. Квитко никогда не считал себя сентиментальным, но ощутил в груди весьма странное и необычное чувство. Это чувство походило на то, которое Марк испытывал при встрече с родными людьми. Масштаб лежащей внизу географической карты стал уменьшаться. От этого все находящиеся на земле предметы стали увеличиваться… Самолет коснулся колесами бетона, и за иллюминатором словно замелькали кадры ускоренной киносъемки. Но постепенно картинка становилась все более восприимчивой для глаза, словно неизвестный киномеханик за бортом лайнера произвел наконец необходимые настройки и кинофильм стал демонстрироваться уже с нормальной скоростью… Самолет остановился. Квитко расстегнул ремень безопасности и, когда миловидная стюардесса объявила о прибытии, двинулся к выходу вслед за остальными пассажирами. На летном поле Марк заметил сразу несколько «Волг» черного цвета. Когда Квитко спустился по трапу и его ноги твердо коснулись бетонного покрытия аэродрома, к нему подошел представительный мужчина в хорошо сшитом черном костюме и белой сорочке. Августовское солнце слепило и обжигало почти безжалостными лучами. Мужчина в черном костюме протянул руку: — Здравствуйте, господин Квитко! Меня прислали встретить вас и отвезти в резиденцию генерального директора. Марк сдержанно поинтересовался: — А кто прислал? Мужчина в черном костюме легко, совсем не натянуто улыбнулся: — Жорж Петрович. Знаете такого? Марк кивнул. Жорж Петрович Радченко возглавлял крупное советское предприятие по производству авиационной техники. И именно с ним велись предварительные переговоры от имени Южно-Африканской республики. Марк с необъяснимой грустью разглядывал в окно «Волги» прекрасный русский пейзаж. «Подмосковье…» — бессвязно крутились в голове обрывки мыслей. Через полчаса «Волга» мягко притормозила перед массивными воротами, выкрашенными в зеленый цвет. Сидевший рядом с водителем мужчина, который встречал Квитко у трапа, нажал кнопку на специальном устройстве. Ворота стали медленно открываться. * * * — Итак, товарищи, какие будут предложения? — Жорж Петрович ходил по залу для совещаний и покачивал в пальцах кубинскую сигару. Время от времени он делал небольшую затяжку и выпускал сизые облака дыма. Марк Квитко сидел за большим продолговатым столом. Рядом с ним находились несколько серьезных мужчин, облаченных в хорошо сшитые костюмы. Жорж Петрович перед началом совещания сказал Марку, что это директора оборонных предприятий. Марк вспомнил, что встречу с ними организовать оказалось очень и очень непросто. На это ушло несколько напряженных по своему рабочему графику дней. Радченко опять выпустил облачко дыма: — Так какие будут предложения? Южно-Африканская республика в лице ее представителя, Марка Константиновича Квитко, весьма интересуется возможностью закупки в Советском Союзе двигателей от наших МиГ-29 для модернизации состоящих на вооружении военно-воздушных сил ЮАР истребителей «Мираж». Один из директоров хорошо поставленным голосом заметил: — Но в этом случае мы будем усиливать режим, который фактически установил в ЮАР апартеид?! Так? Марк поднял руку, словно школьник на уроке: — Разрешите? Жорж Петрович кивнул: — Да, Марк Константинович, очень интересно было бы услышать ваше мнение. Квитко поднялся со своего кресла и доброжелательно посмотрел на собравшихся: — Итак, господа, что мы имеем? Да, действительно, в ЮАР — апартеид. И помогать режиму апартеида считается делом совершенно неприглядным и попросту грязным. Но, господа, я предлагаю взглянуть на ситуацию совершенно с другой стороны. Так же как и на возникшую проблему. Скажите откровенно, вы хотите, чтобы апартеид наконец-то закончился? Сидевшие за столом руководители заулыбались и согласно кивнули. Марк продолжил: — И я тоже хочу. Главное для нас всех — получить для Советского Союза очень большие деньги, а для ЮАР — необходимые для модернизации истребителей двигатели. Я предлагаю поработать с теми, кто борется с апартеидом. Это Африканский национальный конгресс. Тем более что СССР имеет тесный контакт с ними и помогает в их борьбе против апартеида. Один из директоров удивленно заметил: — Это как вообще? Мы же в любом случае будем помогать режиму?! Это же не только апартеид, это капиталистическая страна, это западный мир!!! И включаться с ними в оборонные разработки весьма рискованно! В любом случае мы рискуем передать технологии нашим противникам. И как тогда это повлияет на борьбу с апартеидом? Я вас совершенно не понимаю! Марк улыбнулся и продолжил: — Обождите минуточку! Сейчас я все объясню. Советский Союз борется с апартеидом и помогает АНК — так? Так. Если АНК уверен, что они придут к власти, то мы закладываем основу того, что в будущем модернизированные «Миражи» будут принадлежать новому правительству. Это первое. И второе, в сегодняшнем экономическом положении Союза данной сделкой мы существенно пополним бюджет нашей страны. Но все только при условии, что мы сможем каким-то образом убедить руководство АНК. Я при этом заверяю, что мы не передадим никакой технологии режиму апартеида, пока не будем уверены, что Африканский национальный конгресс не придет к власти. Всю работу, я хочу это подчеркнуть, мы будем вести только с АНК.