– Тут так красиво, может, пока пикник устроим? У меня с собой бутерброды и пирожки, наш повар постаралась, – предложила Галина. – Почему бы и нет? – согласились остальные. И только мы нашли уютное местечко, как изгородь разошлась в стороны и навстречу вышли пятеро эльфов в зеленых комбинезонах. Белые длинные волосы заплетены в косы, на висках тонкие косички с металлическими зажимами. Все как на подбор красавцы. Сразу вспомнилась сказка о царе Салтане, так и подмывало узнать, где их Черномор. Несмотря на худобу, в эльфах чувствовалась скрытая сила. Они пристально осматривали каждого из нас. В какой-то момент почувствовала, словно в голове поползли паучки. Снежа возмутилась и навесила дополнительные щиты на разум. – Не знал, что здесь допускается нарушение закона о ментальном воздействии, – холодно отозвался Ксьер, равнодушие на лице не вязалось со льдом в голосе. Ответить ушастые не посчитали нужным, но паучки и давление на мозг исчезли. Эльфы развернулись и направились к изгороди. Мы переглянулись. – Я так понимаю, это молчаливое предложение следовать за ними, – весело откликнулся Мир и двинулся вперед. Оказавшись по ту сторону изгороди, я не сдержала восхищенного вздоха. Огромное поле, где кое-где, на расстоянии метров двадцати друг от друга, росли деревья в пять моих обхватов. – А где мы жить будем? – ни к кому конкретно не обращаясь, потрясенно выдавил Кроди. Ответ получили через пару минут, когда эльфы подвели нас к одному из деревьев и приложили руку к коре. Засияла небольшая арка-вход. Приказывающе мотнув головой, перворожденный указал на нее. – В дерево войти? Вы уверены, что мы все поместимся? – колко съехидничал один из драконов. – Не задерживайте нас! – недовольно процедил ушастый. Пожав плечами, двинулись к арке, а войдя, не сдержали потрясенного возгласа. Все, конечно, читали, что дети леса живут в деревьях, но и предположить не могли, каково это. Мы стояли в гостиной с плетеной мебелью, на полу мягкий травяной ковер. Из комнаты вели двенадцать дверей. Открыв ближайшую, обнаружила небольшую спальню: три кровати, три тумбочки, вместительный шкаф и кадки с растениями в каждом углу. Заглянула в следующую комнату, там кроватей было четыре, но общий стиль сохранен. Махнула рукой девчонкам, предлагая расположиться тут, как раз на четырех нас. Остальные тоже отправились размещаться. Осмотревшись, распаковали сумки и повесили одежду в шкаф. Плетеная кровать выглядела ненадежно, я даже попрыгала на ней, проверяя на прочность, но она не скрипела и спокойно выдержала мой вес. Девчонки проделали тоже самое со своими. – Ну что, прогуляемся? Надо найти пути отступления в случае чего, – предложила Галина. Я согласилась, Райэра пожала плечами, Атшара промолчала, завалившись поверх покрывала, всем своим видом выражая желание остаться. Ксьер, Мир и Лефи уже ждали нас в гостиной и сразу огорошили, сказав, что темных попросили не покидать дом без надобности, и парни в ярости. Галина выругалась, повесила на себя щиты, только после этого мы вышли на улицу, приложив руку к стене, где едва виднелись очертания арки. – Главное, не перепутать, где наш дом, а где чужой, – хохотнула подруга. – Не хватало по незнанию ввалиться к соперникам и навести шороху. Еще обвинят в проникновении, потеряем баллы. – Не волнуйся, я неплохо ориентируюсь, дерево запомнил, – бросил ледышка, разглядывая остальные «дома». Куда идти, что осматривать, учитывая, что кругом поле и ни одной живой души? Видимо, все предпочли оставаться на местах, чтобы лишний раз не мозолить глаза ушастым. Их мы не видели, хорошо маскируются. Меня привлек небольшой островок пышных колосьев высотой метра полтора, и нестерпимо потянуло посмотреть, что это. Когда до вожделенного пятачка оставалась пара шагов, застыла, услышав шорох. Только сейчас заметила, что я одна, друзей не видно. И куда их потащило? Как мы вообще могли разделиться? Толком обдумать просчет не успела – колосья разошлись в стороны, и я восхищенно замерла. Передо мной возник белоснежный красавец с золотым рогом во лбу. Длинная грива сияла в лучах солнца, словно умелый мастер вплел в нее тысячи мелких бриллиантов. Волнистый хвост величаво мотался, будто лениво оглаживая бока. Голубые как небо глаза, ясные и умные, смотрели внимательно, показалось, в них промелькнула добрая усмешка. – Можно погладить? – вырвалось, прежде чем сообразила, кому и что говорю. Стало неловко, почувствовала, как краска заливает лицо. Я ведь читала, что единороги не признают телесных контактов, а за такое могут и рогом проткнуть. Сделав шаг назад, спрятала руки за спину и уже собиралась извиниться, когда в голове раздался приятный, ласкающий слух голос: – Можно, если это доставит тебе радость. Не раздумывая приблизилась и провела по мягкой гриве руками. По ладонями словно маленькие разряды тока пробежали, будто шелк гладила. На меня накатило такое умиротворение, что сама не заметила, как стала не то урчать, не то мурчать похлеще любой кошки. А потом до меня дошло, что звуки издает Снежа, мы с ней каким-то образом стали едины в одном теле. Единорог улыбался. Вы когда-нибудь видели, как улыбаются лошади? Я – нет, и меня это ввергло в шоковое состояние. Не в силах оторваться от единорога, не сразу обратила внимание шорох. В себя привели два возгласа, один полный ярости, второй радостно удивленный. – Грязная человечка, как ты посмела коснуться священной реликвии? – Первый вопль принадлежал эльфам, от гневного тона словно лава по венам побежала. – Илька, это просто супер! Как я тебе по-доброму завидую, – воскликнула Галина, правда, стараясь держаться на расстоянии. Пока эльфы не получили удар от вопиющего нарушения, как они выразились, высказался сам единорог: – Довольно! Я сам позволил, слишком вкусны эмоции этого необычного и прекрасного существа. Ушастые рты раскрыли. Смотрели на меня, не понимая, о чем говорит их реликвия. Правда, так и не узнали – нас отыскал Фергант и сообщил, что через десять минут сбор на ристалище, где собираются все участники турнира. Пришлось отлепиться от мягкого красавца. Шепотом его поблагодарив, двинулась вслед за остальными. – Приходи сюда вечером, покажу место, где ты сможешь расправить крылья втайне от всех, – донеслось в спину. – Обязательно приду, – выдохнула, на миг обернувшись. А потом нас словно ветерком обдуло, и мы оказались на огромном полигоне, вокруг которого возвышались десятки рядов трибун, дальние ряды примерно на уровне стандартной девятиэтажки моего прошлого мира. Народу собралось столько, что не хватало мест. На поле насчитала сорок четыре команды. Некоторые смотрели враждебно, но основная масса окидывала соперников равнодушными взглядами. Когда раздался звук рога, гомон утих, повисла вязкая тишина, казалось, ее можно разрезать ножом. В нескольких метрах над землей засиял портал, и перед нами на импровизированном облачке появился красивый и статный эльф. Гордый, надменный, он поражал веявшей от него силой. Неудивительно, что многие поднялись и склонили головы. Только участники стояли, никак не выражая своего состояния, хотя я заметила, что некоторые едва сдерживались, чтобы не склониться в поклоне, даже испарина на лбу выступила. Эльф очень медленно обвел игроков изумрудным взглядом с легкими алыми всполохами и начал свою речь. Глава 6 – Приветствуем гостей и участников ежегодного большого магического турнира! В этом году было решено провести его в Священной долине. Маг – это не просто сильный, смелый, хитрый и всемогущий воин, он в первую очередь тот, кто должен защищать и оберегать. В прошлом году мы видели и подлость, и подкуп, и тех, кто не чурался нанести вред ближнему для достижения своей цели. В этот раз подобного не случится. Вы в Священной долине, она не позволит свершиться ни подлости, ни подкупу, не даст нанести вред. Рискнувшие проверить свойства долины мгновенно покинут турнир, причем изгнана будет вся команда. Поэтому сто раз подумайте, прежде чем творить зло. К тому же состязания построили так, чтобы команды не соприкасались друг с другом. Да начнутся игры! Приятный бархатистый и глубокий голос эльфа хотелось слушать и слушать. Когда мужчина замолчал, по рядам пронесся разочарованный стон. Не мне одной понравился его голос. Не будь ушастый столь надменным и не отдай я свое сердце ледышке, влюбилась бы сразу и безоговорочно, только бы слышать голос, от которого все внутри переворачивается. И внешностью боги не обидели, наверняка нет отбоя от поклонниц, вон как глазами поедают. Усмехнулась. Нет, такой конкуренции мне не выдержать, да и эльфа как объект страсти я не рассматривала. После ушастого выступил молодой человек лет двадцати пяти, представившийся одним из членов жюри. Он сообщил, что не намерен давать поблажки, каждый получит, что заслужил. Ага, мы почти прониклись. Озвучил он и задачи первого тура, который состоится уже завтра: – Вам предстоит показать сноровку, хитрость и дипломатические способности. Каждой из команд предстоит отправиться в место, которое определит жеребьевка, и привести с собой существо, которое согласится на ваше предложение. Потом оно, естественно, вернется обратно, но суть в том, чтобы вы проявили способности не только как маги – мы хотим убедиться в вашем умении правильно пользоваться и магией, и даром убеждения. Я переваривала сказанное, слабо представляя, что надо будет сделать. Договориться с кем-то, чтобы явился в Священную долину? А зачем? Просто чтобы выполнить задание? Ну не глупость ли? А если это окажется нечисть? Ей ведь здесь не место. Нет, стоит посоветоваться с красавцем-единорогом. Это же его дом, он должен знать, кого можно приглашать, а кому лучше не переступать границ. Да-да, тот тип из жюри сказал, что «гостей» вернут обратно, но стоит ли оно того, если нечисть успеет причинить кому-то вред. Нас отпустили. Участники медленно расходились, не забывая рассматривать соперников. Сейчас мало кто знал, чего ожидать, насколько сильны команды других учебных заведений. Но меня пока интересовали не сила и способности, я рассматривала внешность студентов. На земле люди делились по расовой принадлежности, по цвету кожи, строению глаз. Думала, здесь будет не так. А оказалось… Одна команда привлекла особое внимание – в составе только парни, причем все столь прекрасные, что невозможно глаз отвести. Когда они улыбались, волна очарования в прямом смысле сносила с ног. Хотелось подойти, погладить, пощупать, насколько они реальны. Потрясла головой, пытаясь отогнать наваждение, не получилось – искушение наваливалось непомерным грузом. Глянула на девчонок. Кажется, не меня одну проняло – Галина все сильнее хмурилась, Райэра уже откровенно ругалась. А красавцы довольно скалились, наслаждаясь произведенным эффектом. – Грырхи драные, быстро к себе! – рявкнул над ухом Савразар, едва не в охапку схватив нас с Райэрой, Фергант потянул за руки Галину и Атшару. Магистры отпустили нас, лишь отойдя на приличное расстояние. Флер очарования немного спал, но глаза то и дело шарили по толпе и искали тех красавчиков. Я никогда не была падка на смазливых, а тут будто обухом по голове долбанули. И Снежа молчит. С ней-то что? Дозваться не получалось, как ни старалась. Испуг перекрыл всю эйфорию. – Что делают на турнире инкубы? – рявкнул кому-то демон. – Вы понимаете, что может начаться самый настоящий хаос? – С завтрашнего дня на них наденут ограничители. Не понимаю, почему еще не сделали этого. Я бы посоветовал вам приготовить для своих студенток защитные амулеты от магии инкубов, – собеседником ректора оказался эльф, открывавший турнир. После команды красавчиков ушастый потерял всю привлекательность в моих глазах, даже голос уже не так очаровывал. Да и говорил он равнодушно, словно ему наплевать на творящееся безобразие. – Я-то приготовлю, но вы обязаны были предупредить о том, какие студенты будут на турнире. Подготовились бы заранее. – Тогда было бы не так интересно. – Ушастый пожал плечами и чинно отправился прочь, не удостоив нас и взглядом. Вот же… сноб. Интерес к нему мгновенно пропал. Эльфы похлеще нашего ледышки, на всю голову отмороженные. «Айша! Ты далеко? Можешь снять с меня эту дрянь, пока мозги не закипели? Даже щиты не помогли», – обратилась к гаррате, самой сбросить очарование и влечение не удалось. Вот тебе и защита разума. Где же произошел сбой системы? «Убрала. Потерпи пару минут, скоро пройдет. Инкубы еще и зверя твоего заблокировали, чтобы не вмешался», – зло процедила пантера. «А как о нем вообще узнали?» «Понятия не имею, но с этими личностями стоит быть осторожной», – посоветовала питомица. Флер схлынул, даже дышать легче стало. И Снежа сразу откликнулась. Как она ругалась! Хотела обратиться и порвать гадов на ленточки, мы с Айшей едва ее успокоили. Наши парни тоже полыхали от злости, в основном из-за бессилия – ничего не могли противопоставить потоку мощнейшей магии инкубов. И как с ними соревноваться? «Как, как… Сказали же, на них наденут ограничители. Да и вам ректор обещал защиту», – откликнулась Снежа. «Надеюсь, подобного больше не случится. Не хотелось бы снова испытать чувство бессилия, когда не можешь сопротивляться возбуждению и готова сорваться в любую минуту». «Больше не позволю себя заблокировать», – рыкнула дракоша. Друзья отправились в наш дерево-дом, а я решила прогуляться к полю с колосьями. Нестерпимо захотелось увидеть единорога, спросить совета, если это не нарушение правил. – Иль, ты куда? – в голосе Мира подозрительность.