Иначе себя описать было тяжело. В лёгких шортах, белой рубашке с красными пятнами и в пляжных тапочках. Отличный прикид для посещения старинной английской деревни, ничего, сука, не скажешь. Зато тело вновь взрослое. Лениво потянулся, чувствуя хруст костей. Вдохнул побольше чистого воздуха, ощущая просто огромную концентрацию разлитой в пространстве энергии. Тень была погружена в океан ещё глубже, чем материальный мир. Ненадолго задумался, похлопав себя по прикиду. Одежда преобразилась: вместо шлепанцев чёрные туфли, вместо лёгких шорт — плотные чёрные брюки, вместо рубашки на голый торс — чёрный пиджак с чёрной рубашкой и белым галстуком. Кто сказал, что мне не хочется выглядеть стильно? Придерживаюсь мнения, что одеваться нужно под стать окружению. Я не видел смысла напяливать на себя что-то официальное на том же пляже, но если дело касалось «работы», черти драли Мистера Стивенсона, то почему бы и нет?.. — Атлант, — сплюнул я, направившись вперёд. Было интересно погулять по деревне. Я понятия не имел, существовало ли действительно когда-то такое место, но, определённо, то, что его воплотило, за основу брало что-то реальное. Не обязательно, впрочем, в нашей вселенной. Я настолько увлёкся прогулкой, что даже немного заблудился. Хотя, справедливости ради, я и так этой деревни не знал. Затянулся сигаретой. Прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания успокаивающей нервы дряни, после чего медленно выдохнул дым. Выкинул сигарету. Лениво подошёл к группе обсуждавших что-то детишек. Все чистые, ухоженные, голода они точно не знали. — Эй, ребятишки. Не подскажите, где искать Человека-тень? Сначала ребята, как и все в деревне, игнорировали моё существование, словно меня и не было, но, стоило мне заговорить, как они удивлённо вытаращились на меня. — Дядя появился из воздуха! — Дядя, как ты так подкрался к нам? — У тебя такой классный костюм, дядя! Никогда такого не видел! — Дядя, ты тоже видишь несчастного Человека-тень⁈ Я хмыкнул. Да, последние сомнения отпали. Шадоувилль. Деревня наивных детей. — Я его друг, — открыто улыбнулся ребятишкам. — Вы мне не подскажите, где он? Детишки переглянулись. Я увидел на их лицах тень сомнения. — Но ты же взрослый. А взрослые не могут видеть Человека-тень… — Я особенный взрослый, — важно заметил я. — Атлант. Вы слышали когда-нибудь про Атлантиду? — Нет! — Не слышали, дядя! Я делано покивал. — Ваша удача, что не слышали. Но это сейчас не главное. Я тот, кто может помочь несчастному Человеку-тени. Мы с ним знакомы, он даже сможет это подтвердить! Последняя тень сомнений на лицах детей исчезла. Они, легко поверив мне, взяли меня за руку и потянули в самую глубь деревни. Удивительно, что я не замечал этого, но часть окружающего пространства уже была спрятана в тени. В какой-то момент лампы просто исчезли, оставив одну лишь кромешную темноту. — И вам совсем не страшно во тьме? — удивлённо уточнил я. — Нет, потому что во тьме живёт Человек-тень! — Он добрый, он нас защищает! Во-о-от как. У меня для них плохие новости. Детки прямиком из детской сказки привели меня в кромешную тьму, среди которой действительно таилась высокая мужская фигура в плаще и шляпе. Фигура стояла неподвижно, словно всё это время ожидала меня. Малышня уже думала что-то сказать, но я взмахнул рукой, из-за чего их образы бесследно исчезли. — Фантомы детей, — поморщился я. — Терпеть не могу детей. Чёрная фигура какое-то время молчала, после чего развернулась в мою сторону. Я был совсем не удивлён тому, что лица у него не было, лишь пытавшаяся принять форму чернота. — Что ты такое? Этот вопрос меня немного удивил. Голос у твари оказался мужским, удивительно приятным, эмоциональным, самый настоящий баритон. Ещё и чисто британский акцент. Закатил глаза. Что в прошлой, что в этой жизни не особо любил британский акцент. — Я тебя разве не предупреждал? — вкрадчиво поинтересовался я. — И к чему тебя привела самоуверенность? Абсолютно спокойно подошёл прямиком к возвышающейся на целых две головы тени, принявшись вблизи разглядывать её. — Тебе бы к пластическому хирургу, мужик. Рука твари неожиданно вцепилась в меня. Реальность мигнула. Уже хотевшее вытянуть руку чудовище остановилось. Сделало от меня несколько шагов назад, схватившись за начавшую плыть голову. — Я… я никогда не существовал? Смотря на эту сцену, слабо улыбнулся. — И что же случилось? Неужели возникло чувство ДЕЖАВЮ, несчастный-несчастный Человек-тень? Войдя в столь тесный контакт с моей сущностью, сознание твари потянуло в соседнюю веточку вместе со мной. Я знал, что так будет. Группа исследователей, которые попытались отделить мою душу от тела, в прошлый раз тоже оказались втянуты в скачок вместе со мной. Проблема была в том, что их сознание было не приспособлено к тому, через что они проходят. Разумное существо буквально в момент осознаёт с нуля всю свою жизнь, одновременно с этим приходя к тому, что их мир, в котором они до этого жили, просто… не существует. Никогда и не существовал. Был лишь миражом, бесконечным отражением в зеркале от такого же зеркала. Не нужно уточнять, что хрупкие человеческие мозги не могли пережить такого, моментально превратившись в кашу. И пусть для энергетического существа это не было такой проблемой, его чистое сознание всё равно было не приспособлено к такому. Сомневаюсь, что во всей вселенной найдётся много существ, которые смогут нормально перенести мои прыжки. К чести несчастного Человека-тени, он пришёл в себя довольно быстро, пусть и уже заметно менее уверенный. Тварь вновь на меня бросилась, сознание затопила тьма. Реальность мигнула. — ХРаА-а-а-А!!! Пространство задрожало. В уши ударил рычащий звук, смешанный со странными помехами. По сознанию прошёл неприятный скрип. Прямо на моих глазах деревня, ранее освещаемая бесчисленными огнями, начала затухать. Ждавшая своего часа тьма прорвалась, словно плотина. — Жидкая тьма, — фыркнул я. — Жидкий космос выглядит намного эффектнее, Мистер Стивенсон не даст соврать. На фоне надвигающейся тьмы, я громко захохотал. Реальность мигнула. — ГраА-Аа-А-аАа-А-а!!! Реальность мигнула. Реальность мигнула. Реальность мигнула. Реальность мигнула… — Устал? — участливо поинтересовался, сделав глоток молочного шейка. — Молочный шейк будешь? Моей взрослой форме в официальном костюме, конечно, по стилю не подходило, но мне как-то насрать. Десятка раз твари хватило. Сознание сущности уже начало показывать признаки разрушения, что можно было легко понять по начавшим падать стенам в деревне. Где-то на заднем фоне слышались крики фантомов, где-то даже разгорелся пожар и что-то взрывалось. Сделал глоток молочного шейка. Несу добро и справедливость, подери черти Мистера Стивенсона.