– Я спешу, так что переходите к сути. – Саша схватился за дверные косяки и опустил голову. – Мне очень жаль, что так случилось с Анко, – пролепетала она едва слышно, на одном дыхании. – Я не могла остаться в стороне и решила прийти, чтобы побыть с вами в такое тяжелое время. Он поднял на нее благодарный взгляд. – Спасибо. Я не хотел бы разводить сопли, так что, надеюсь, вы не собираетесь сейчас плакать. Анджеллина сглотнула ком в горле и уверенно покачала головой. – Отлично! – Саша отошел, пропуская ее в свои мрачные покои, где свет исходил только от компьютера. – Вы, кстати, вовремя. Завтра утром придет официальный приказ о конфискации Астры. А тело Анко… – Конфискации?! – Не кричите так, не то Астра услышит. – Он закрыл за Анджеллиной дверь. – Где она, кстати? Я бы хотела с ней увидеться. – Она спит в паре комнат отсюда. После боя ей нужен отдых. – Боя?! – Анджеллина едва не лишилась чувств, стоило ей вспомнить ужасающие снимки с воздуха и осознать, что подруга была там и едва не погибла. – Саша, да как вы могли такое допустить? Почему вы разрешили им?.. – Я не разрешал, – ответил он все так же спокойно и указал на кресло у входа, в которое принцесса охотно села. – Они сами. Я не смог их остановить. – Так бедняжку Анко убили вражеские солдаты? – В ее голосе словно угасла жизнь. – Я думала, что она случайная жертва. – Она сражалась. Пыталась помочь нам, но все, кого она спасла, сгорели заживо. – Заметив на личике принцессы неприкрытый ужас, он поспешил заговорить о главном: – Мне только что сообщили, что за телом Анко приедут в течение часа. Астру же велели подготовить к утру. Если бы они только знали о ее происхождении!.. Хотя они бы наверняка не поверили. – О каком происхождении? – Впервые за день любопытство принцессы стало сильнее горя. – Боже правый, а ведь точно! Она же императорских кровей. – Именно. Но они ни за что в это не поверят. Юридически доказать, что принцесса Жанна – это тандем сестер-близняшек, трудно и долго, потому что об этом знал ограниченный круг лиц и, кроме… Марголиса я никого из хранителей этой тайны не знаю. Впрочем, времени на это совсем нет. Сомневаюсь, что даже Российская империя признает ее в качестве законной наследницы. – Но вы же все равно не отдадите их, верно? – Принцесса вскочила с места. – Не отдадите? Саша тяжело вздохнул, и Анджеллина схватилась за сердце. Слезы крупными каплями скатились по ее пылающим щекам. С усилием принцесса сдержалась от громкого всхлипа. В душе Клюдер благодарил ее хотя бы за то, что она не обвиняла его во всех бедах и не цеплялась за его отсутствующий вид. Ничто в ее поведении не говорило о злости и намерении пристыдить его. Быть может, у нее не было сил для лишних ссор. А может, она поняла причину его неуважительных манер и видела, что за ними стоит. Уж лучше бы она закатила ему истерику. – Как же так, Саша? – Анджеллина издала громкий вздох и продолжила сдавленно: – И ничего нельзя изменить? Разве могут они просто забрать их у вас? Что с ними сделают? – Могут. Их сила впечатлила Бундестаг. Они хотят их изучить. Я абсолютно точно не смогу бороться за Анко. Но есть шанс защитить Астру, если только вы мне поможете в этом. – Все что угодно! – Тогда слушайте. Но скажу сразу, что времени у нас очень мало. Работники частной лаборатории, отправленные Бундестагом, спустя сорок минут приехали на белом грузовике и были допущены лишь до парадных дверей. К тому времени Астра проснулась и после краткой беседы с Анджеллиной принялась собирать вещи в чемодан. Ярость по отношению к германскому принцу все еще кипела в ней, но встреча с подругой слегка остудила ее пыл: она наконец-то получила поддержку близкого человека, и хотя разговорам о боли потери пришлось уделить немного времени, она до слез радовалась свободе чувств, что терзали ее с момента смерти Анко. – Где Саша? – обратилась Анджеллина к Джоан. – Вы его не видели? – Вероятно, он в лаборатории. Готовит мисс Анко. «Мисс Анко», – повторила про себя Анджеллина. Как странно было слышать о ней такое, да еще и таким расслабленным тоном, словно речь шла о живой девушке, готовящейся к поездке. И вдруг принцесса задумалась: «Почему Саша не восстановит ее?» В раздумьях об этом она спустилась на лифте. Внизу было темно, как и всегда, разве что из открытой лаборатории в коридор падал матовый красный свет. Сегодня это место выглядело особенно зловещим, лишенным жизни и словно заброшенным. Анджеллина собиралась окликнуть Сашу, когда странный шум пригвоздил ее к месту. Разум, охваченный страхом, метался в догадках о его происхождении. Ответ пришел сразу, и он наверняка был верным, но принцесса, вспоминая вечер и прошлые выводы, не спешила его принимать. Все же она перестала бояться и тихонько направилась к лаборатории. От увиденного все у нее внутри сжалось от боли и жалости. Саша стоял к ней спиной в середине лаборатории, приникнув к Анко, лежащей в трупном мешке на каталке. В кулаках он то разжимал, то вновь сжимал материал мешка. Плечи и грудь его дрожали от раздирающих тело утробных всхлипов и обрывков хриплого дыхания, опаляя ее холодный живот. Звуки отражались от стен эхом. Анджеллина вдруг осознала, что стала свидетельницей того, что должно было остаться в тайне. – Саша… Он резко поднял голову и выпрямился. – Пора, – произнесла она как можно мягче, хотя знала, что для него это в любом случае звучит как приговор. – Да, – ответил он твердым голосом. Он схватился за края каталки и выдвинул ее в коридор. – Саша. – Что? – Перед ним открылись дверцы лифта. Анджеллина нервно мяла руки, пытаясь подобрать правильные слова. – Вам не нужно скрывать от меня свою боль. Саша снова выглядел отстраненным, и на лице его не читалось ничего, кроме безразличия. – Вы не настолько мне близки, чтобы… – Есть ли на свете хоть один человек, который вам близок? – спросила она громко. Он закатил каталку в лифт, дождался, когда рядом встанет Анджеллина, и нажал верхнюю кнопку на панели. – Я спрошу по-другому: есть ли на свете хоть один человек, которого вы любите? – Вам не кажется, что ваши вопросы сейчас совершенно неуместны? – Нет, не кажется! – Какое это было странное сочетание чувств – злость от его дерзости и жалость к его участи. – Вы сами не устали быть всегда один и бороться в одиночку против всего мира? Каким бы сверхъестественным вы ни были, вы должны признать, что одиночество – это не для вас. Оно губит вас. А вы из-за упрямства не желаете подпускать к себе тех, кто желает вам добра. – Кого? Вас, например? Анджеллина почувствовала, как краснеет под его нахальным взглядом. – Я просто хочу стать вам другом. Они вышли из лифта. – Я в этом не нуждаюсь. – Саша устало вздохнул. – Поймите уже, что меня не нужно спасать. Я такой, какой есть, и не стану другим только потому, что не соответствую вашей модели открытого миру человека. – Не станете, потому что вы уже такой, но тщательно это скрываете. – Не желаю более вести этот абсурдный разговор. – Саша вместе с каталкой направился к выходу, но Анджеллина преградила ему путь. – Вы думаете, я ничего не понимаю? Возможно, вы никогда об этом не скажете, даже себе не признаетесь, но любому очевидно, что вы добряк до мозга костей, готовый пожертвовать многим ради других. А почему так происходит, сказать? Потому что вы любите людей! И поэтому спасли Александра, даже когда все думали, что это вы его отравили, поэтому вы два месяца терпели чудовищные пытки, поэтому в одиночку рвались в бой со своим планом против десяти горгонов, которых и целая армия не одолеет, и одновременно со всем прочим вы работаете над вакциной! Вы столько делаете для людей, которые на вас очень злы, и, несмотря на это, продолжаете каждый день ломать голову над тем, как сделать лучше для них. Она ждала агрессии и отрицаний, но Саша смотрел на нее так, как не смотрел никогда, и Анджеллина была уверена, что никто еще не видел его таким уязвимым, напуганным и вместе с тем печальным. – Анко говорила так же, – грустно ухмыльнулся он. – Любому очевидно? Ваше Высочество, только вы вдвоем, кажется, думаете обо мне так, как сказали. – А как же Александр? – Мы с ним… не то друзья, не то враги, не то чужие друг другу. Я сам уже не пойму, какие отношения нас связывают. А может, все, что было, – всего лишь случайное стечение обстоятельств, и он не больше, чем крохотная деталь среди тысяч прочих. – А кем бы вы хотели его видеть? – Не знаю. Не хочу об этом думать. – Не хотите, потому что вам все равно или потому что это вас на самом деле волнует? И снова этот взгляд, но на этот раз Саша позволил его себе лишь на считаные секунды. Затем он вновь принял безразличный вид – только уголки губ были приподняты в грустной улыбке – и сказал ровным голосом: – Нас ждут. После прощания с подругой Анджеллина и Астра улетели в Делиуар, и Саша, оставшись в окружении одних служанок, наконец-то вздохнул полной грудью в щекочущем ожидании утра, которое станет для Бундестага полным разочарованием, а для него – маленькой победой. Он зашел в гостиную, где на столе у камина ждал поздний ужин, и впервые за долгое время действительно насытился едой – салатом из свежей зелени, парой кусочков запеченного лосося, маринованного в соевом соусе, и английским пудингом шерри трайфл. И не было для него лучшей обстановки, чем полумрак, тепло горящих поленьев в камине, которые изредка брызгали искрами, и приятного треска огня. Все это напомнило ему первое знакомство с Александром. Тогда, как Саша сам себе признавался, его мало интересовала личность короля, однако его появление в жизни и те чувства, что он вызывал, – от беспокойства за его судьбу до негласного пожелания разрешения проблем, – противоречили выводам Саши. Мысли о незавидной жизни Александра будили в нем странное волнение, и германский принц, как человек, не привыкший тратить себя на пустые размышления, предпочел заняться формулами для создания вакцины и лечь спать. Не было еще девяти утра, когда к воротам замка подъехала все та же белая машина с логотипом лаборатории, привезя все тех же, которые минувшим днем забрали Анко. К тому времени Саша уже два часа как был на ногах – ждал от Анджеллины заветного сообщения. И получил. Он вышел на улицу и был встречен женщиной в белой защитной форме, медицинских защитных очках и зеленых перчатках. – Вы бы еще скафандр надели. – Саша спустился к ней по ступенькам. – Доброе утро, Ваше Высочество. Робот готов к отправке?